Однако ученого еще ждала корреспонденция. Сенсар решительно отбросил мрачные мысли и заставил себя просмотреть длинный список посланий на экране монитора, стоявшего в центре рабочего стола. Все сообщения, кроме двух, поступили от студентов. Даже не читая записей, Сенсар уже мог судить о их содержании. Все они так предсказуемы, так тоскливо предсказуемы! Он мечтал получить одно-единственное послание, в котором содержался хотя бы один неожиданный вопрос или
аргумент, показывающий незаурядные способности студента.
Сенсар нетерпеливо очистил экран от студенческих посланий — на них можно ответить и позже - и сделал запрос о двух анонимных сообщениях. Интересно, что содержится в них? Оскорбления от коллег-ученых? Приглашения к сотрудничеству, полезные в профессиональном плане и материально выгодные, но в конце концов приводящие к моральному опустошению? А может быть, в них содержатся завистливо-ревнивые сплетни о тех, кто все-таки пошел на такое сотрудничество? Сенсар торопливо прочитал послания. Действительно, в них излагалась одна история, известная по передачам сводки новостей. Сенсар очень редко интересовался новостями. В них, как правило, содержалось больше сплетен, чем реальных фактов. Автор послания наверняка знал о его привычках и хотел быть уверен в том, что профессор не пропустит это известие. Но зачем? Неужели кто-то считает, что его может заинтересовать подобная новость? Возможно, они надеются, что он обратится к статье по каким-то им одним известным причинам?
«Миквири сообщают об установлении контакта с ранее неизвестной цивилизацией», — говорилось в первой же фразе. Никаких сопроводительных изображений, только текстовое изложение рассказа, который поведал властям очевидец-купец. Сенсар прочитал статью один раз, потом перечитал снова. Новый биологический вид. Молодой и чрезвычайно быстро размножающийся. Как неожиданно! Это нарушало весь запланированный порядок жизни и все расчеты. Не то чтобы новая раса чем-то угрожала Ган-Тиру — разве можно убить цивилизацию, которая и так мертва? И все же прави-
тельство обратилось с призывом отправить делегацию со специальной миссией для встречи с пришельцами и оценки того, какую потенциальную угрозу они несут. Всем заинтересованным, включая дипломатов, лингвистов, ученых, было предложено высказать свое мнение по этому вопросу.
Сенсар в третий раз прочитал короткое сообщение, затем откинулся на спинку кресла и задумался. Скорее всего, одно из посланий передала ему Джейола, старая знакомая, тоже сотрудник университета. Она считалась выдающимся лингвистом и занималась изучением миквири. И хотя области, в которых они работали, пересекались лишь частично, все же только Сенсар и его коллега могли претендовать на звание магистра ксенологических наук после смерти теперешнего магистра.
Он уже несколько лет не набирал на свой курс студентов, а в последнее время упорно ходили слухи о том, что сам магистр находится при смерти.
Джейола изучала миквири вовсе не потому, что к ним возник особый научный интерес: знать язык и обычаи миквири было очень выгодно. Она частенько выполняла роль консультанта или переводчицы, работая на тех, кто торговал с чужаками, хотя никогда не скрывала высокомерного и пренебрежительного отношения к торговцам и их партнерам. Тем не менее Джейола страстно мечтала получить титул магистра и, пожалуй, могла рассчитывать на поддержку своей кандидатуры, если бы не Сенсар. Джейола хорошо знала профессора и не сомневалась, что он не упустит возможности в числе первых познакомиться с инопланетянами, представителями неизвестной цивилизации.
В отличие от многих гантирцев, Сенсар не испытывал сомнений относительно важности установления контактов. Он не раз посещал другие миры, надеясь там обнаружить следы пребывания айтави. Ему доставляло удовольствие иметь дело с миквири. Сенсар упорно изучал их, стремясь глубже понять мотивы поведения инопланетных рас. Джейола все это прекрасно знала, поэтому в авторстве одного послания сомнений не оставалось. Но кто прислал другое?
Вряд ли кто-то из студентов или коллег. Они непременно подписались бы своим именем. Кому-то еще хотелось, чтобы Сенсар покинул Ган-Тир. Но кому и зачем? И самое главное, следует ли ему лететь? Сенсар развернулся в кресле, выглянул в окно, задумчиво посмотрел на город, раскинувшийся внизу.
Когда наконец он принял решение, огни в домах и на улицах уже погасли. Сенсар повернулся к столу, составил стандартное заявление о своем желании принять участие в экспедиции и торопливо, чтобы не осталось времени передумать, послал его в комитет по подготовке полета.
Джейола могла презирать тех, кого изучала, сколько заблагорассудится. У Сенсара были другие привычки. Он оставался равнодушен к титулам. Однако Джейоле он не доставит удовольствия узнать об этой черте своего характера. Пусть немного порадуется, думая, что смогла перехитрить старого знакомого. Пусть даже получит на этот раз титул магистра. Все равно после смерти Джейолы Сенсар останется единственным кандидатом.
ГЛАВА 3
Передовой пост миквири, планета Сумпали вращалась вокруг другой небольшой планеты земного класса. На этом, на первый взгляд необитаемом, естественном спутнике отсутствовали заметные следы цивилизации. Тем не менее вся его поверхность сверкала и пульсировала множеством огней. Бледно-розовые и желтые на темной стороне планеты, огни начинали сиять всеми оттенками жгуче-красного и оранжевого цвета, как только Сумпали озарялась лучами светила.
Кайли Майклсон, капитан звездолета «Галактика Видцона», еще раз бросила взгляд на завораживающую игру огней на поверхности планеты, затем с сожалением оторвалась от экрана видеообзора и посмотрела на контрольную панель управления. Впереди вырисовывались смутные безжизненные очертания станции, построенной на Сумпали землянамц.
Соединенные как попало модульные блоки производили впечатление чего-то незавершенного, недостроенного. Причина заключалась в том, что миквири настороженно относились к желанию пришельцев основать на своей планете станцию и поэтому дали Корпусу разрешение построить лишь временные сооружения. Объекты предназначались для использования их в качестве доков, а также как место проведения переговоров между дипломатами, представлявшими обе цивилизации.
В бесконечных переговорах земляне и миквири никак не могли определить границы, разделяющие их владения в близлежащем пространстве. И те и другие не очень-то и стремились к заключению соглашения, так как пока еще недостаточно изучили этот участок космоса и перед заключением договора старались убедиться в том, что не потеряют при этом никаких ресурсов, ни одной, самой захудалой, планеты, представляющей хоть какой-то интерес с точки зрения добычи полезных ископаемых.
Что до Кайли, то она искренне хотела, чтобы картографические вопросы разрешились как можно скорее и стороны приступили, наконец, к заключению торгового соглашения. Многие заведовали их семье, ведь именно Майклсоны получили исключительное право доступа в порт миквири, но она, капитан торгового звездолета, безумно устала от бессмысленных, рейс за рейсом, полетов и все чаще раздражалась из-за предписаний Корпуса.
Кайли вновь взглянула на яркие огни, горевшие на экране. Шесть месяцев назад ей и в голову не могло прийти, что могут возникнуть обстоятельства, которые заставят ее приветствовать представителей инопланетного разума на борту «Галактики Виддо-на». Это было давно, еще до того, как она встретила Грега Лукаса и наняла его в качестве второго пилота.
Именно один из полетов Лукаса привел к тому, что все они оказались исторгнуты из пределов знакомого космоса и вступили в контакт с миквири. Случилось так, что инопланетный корабль, отправившийся на поиски звездолета, не вернувшегося домой, вышел из подпространства в том самом секторе Вселенной, где были обнаружены их потерпевшие беду собратья.
Корабль принадлежал миквири и носил название «Найэти». Его судьба оказалась счастливее, чем у первого корабля. Он уцелел при переходе через пространственный барьер, но управлявшая судном квайла потеряла контроль над системами жизнеобеспечения звездолета. Многие члены экипажа погибли, включая и тех, которые были связаны с квайлой психическими связями.
Получив серьезные повреждения, «Найэти» не смог совершить прыжок через подпространство, чтобы вернуться к исходным координатам, и оставшиеся в живых миквири были вынуждены искать путь в обход пространственного барьера. Однако они не смогли найти ни одной точки для перехода. Неизвестно, что случилось бы с этим затерявшимся в просторах Вселенной звездолетом, если бы он не наткнулся случайно на «Галактику Виддона». В этой ситуации миквири не оставалось ничего другого, как воззвать к землянам о помощи, надеясь, что они окажутся доброжелательны и помогут.
Встречу двух цивилизаций нельзя было назвать радостной. Между двумя расами едва не вспыхнула настоящая вражда, когда квайла с «Найэти» внезапно перебралась на «Галактику Виддона» и соединилась с Грегом Лукасом. Это вторжение в психику чуть не погубило Грега, однако он выжил.
Более того, вместе с квайлой ему удалось убедить миквири в том, что земляне не причинят им вреда, и уговорить потерпевших бедствие инопланетян принять помощь Корпуса в поиске безопасного выхода в родной космос.
Дальше все оказалось проще простого — Корпус очень быстро произвел замеры пространственного барьера, обнаружил его границы и снабдил миквири звездными картами, которые должны были помочь «Найэти» вернуться к своему наро-
ду. Миквири в знак благодарности согласились установить дипломатические отношения и начать торговлю с землянами.
Поскольку Лукас не мог расстаться с квайлой, вступившей с ним в контакт, ему пришлось отправиться вместе с заблудившимися чужаками на Сум-пали, передовую базу миквири. Майклсоны последовали туда за ними. А вот потом произошло то, чего на земном звездолете никто не ожидал. Как только корабли прибыли на место, квайла, обитавшая на «Найэти», разделилась — большая часть осталась на корабле миквири, а та, что сопровождала Лукаса, отправилась за ним на борт «Галактики Виддона».
Конечно, Майклсоны понимали, что им не позволят свободно летать в пределах космического пространства землян, пока на борту звездолета находится инопланетное, возможно, враждебное создание, способное к тому же делиться, как ему заблагорассудится. И если бы не Кайли, полюбившая Лукаса, ему, скорее всего, даже не разрешили бы вернуться на «Галактику Виддона».
Вначале чиновники Корпуса запретили «Галактике Виддона» швартоваться в любом космопорту, но очень скоро властям пришлось смягчить запреты, так как миквири объявили, что корабль Майкл-сонов будет единственным звездолетом землян, которому позволено проникать в их пространство, по крайней мере до подписания предварительного соглашения. В данном случае речь шла не о каком-то особом доверии, которое миквири испытывали к Майклсонам, нет. Но миквири доверяли своим квай-лам. Это странное создание сразу узнало бы, что опасного или недозволенного находится на борту звездолета, принадлежащего купеческой династии.
Несмотря на недоверчивое отношение руководства Корпуса к Майклсонам и сомнения в их благонадежности, соглашения принесли пользу всем занятым в переговорах сторонам. Управление Корпуса получило возможность перевозить товары и доставлять на Сумпали сотрудников посольской группы, миквири могли не опасаться вторжения в свое пространство враждебного корабля, а сами Майклсоны впервые за последнее время стали получать неплохие доходы.
Звездолет Корпуса «Северная Звезда» не мог перевозить материалы, необходимые для сооружения космической станции. Более того, в первоначальном составе его экипажа преобладали специалисты по физике и астрономии, но явно не хватало профессионалов, разбирающихся в особенностях инопланетных рас и способных вести переговоры с представителями чуждого разума. Так что через полгода большинство ученых заменили дипломатами, лингвистами и знатоками космической биологии. Но самое главное — все они путешествовали на борту «Галактики Виддона».
Когда звездолет Майклсонов не перевозил товары или сотрудников Корпуса, на него загружалось все, чем желали торговать миквири. И, надо сказать, поначалу у купцов не было особых причин жаловаться на жизнь, хотя и значительных перевозок тоже не было. Сумпали задумывалась как научная база и плацдарм для колонизации соседней планеты, поэтому те немногочисленные товары, которые миквири соглашались обменивать на свои, приходилось завозить из других миров.
В этих условиях наиболее выгодными грузами оказались самые мелкие: информационные диски, содержащие литературу и фактические сведения о цивилизации миквири.
Кайли было известно, что на «Воскресении» несколько сотен ученых изучает документы о жизни миквири. Если верить Лукасу, то и документы землян, предоставленные Корпусом, с такой же тщательностью исследовались их новыми знакомыми.
- Снижаем мощность двигателей до двадцати процентов, — сообщил Лукас с пилотского кресла. — Хочешь, я поставлю корабль в док?
Кайли потянулась к панели управления.
- Нет, я сама, — быстро ответила она, заставляя себя сосредоточиться на делах.
Все-таки усталость давала о себе знать. Пилоты не должны позволять своим мыслям блуждать неизвестно где, ведь единственный краткий миг рассеянности означает смерть для всех находящихся на борту корабля. А если учесть, что у Кайли в свое время обнаружили синдром Виккера, то ей и вовсе следует непрерывно контролировать свои эмоции. Именно из-за этого недостатка она покинула Академию и Корпус. После двух-трех последовательных прыжков через пространство у нее нарушалась ориентация и появлялось головокружение, а то и обмороки, так что Кайли всегда помнила о своем недостатке, из-за которого она не могла считаться образцовым капитаном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41