- Именем Симрика Хью, верни мне силу! - с отчаянием прошептал король
и вдруг почувствовал, что ноги и руки вновь стали легкими и послушными.
Меч пылал в его руке, как факел, но громадное тело Баала, казалось, тоже
не знало усталости.
Злобный Бог раздавил еще одну статую, но теперь он стал метать
каменные снаряды через голову короля. Робин уклонилась от одного, который
предназначался ей, но другой ударил в Тэвиш, с треском разбив ее лютню.
Менестрель, задыхаясь, упала на спину.
Рыдая, Тэвиш встала на колени, пытаясь сложить осколки своего
любимого инструмента. Прижав руку к лицу, она вдруг заметила, что очки
вновь свалились с ее носа. Стоя на коленях, она стала отчаянно искать
волшебные очки на грязной земле. Не зная, чем еще помочь, Робин
присоединилась к ней.
Баал разбил очередную статую и снова стал швырять ее куски в
Тристана, но король уверенно отбивал каменные снаряды клинком, который
двигался так быстро, что глаз не успевал за ним уследить. Теперь Тристан
полагался, главным образом, на свое оружие, доверяя ему отражать удары, на
которые он сам среагировать не успевал.
Когда Баал наклонился, чтобы разбить последнюю статую, Тристан
стремительно кинулся вперед и меч Симрика Хью описал широкую сверкающую
дугу. Король еще не помнил такого могучего удара. Его меч со свистом
рассек воздух и глубоко вошел в ногу Бога.
Баал взревел от боли и ярости и упал на одно колено, раненая нога
подогнулась под ним. Однако, едва Тристан вырвал меч назад, чтобы нанести
следующий удар, рана моментально затянулась, и Баал вновь оказался на
ногах.
Робин, наконец, удалось нащупать в грязи проволочную оправу.
- Вот... твои очки! - Она быстро протянула их менестрелю.
Тэвиш торопливо вытерла грязь со стекол и водрузила очки на нос. Одно
стекло - то, что было треснувшим - исчезло после падения в грязь. Но
другое, хотя и было грязным, позволило ей увидеть Баала во всей его
чудовищной красе. Она увидела, что его тело окружено черной аурой смерти,
и лишь в самом центре теплится жизнь.
И тут, когда Баал повернулся, Тэвиш заметила странную вещь.
Пульсирующая жизненная сила Бога поступала к нему по длинному серебристому
шнуру, который, извиваясь по земле, тянулся от его спины к Темному
Источнику.
Удивленная, она сняла очки и увидела гиганта, стоящего у пруда.
Только когда Тэвиш снова посмотрела сквозь волшебное стекло, она увидела
нить, соединяющую это тело с тем источником, что питал Баала, и поняла
истинную природу отвратительного исполина.
- Иди сюда! - позвала она Робин. - Видишь это?
Тэвиш протянула Робин очки, и та посмотрела сквозь них на гигантскую
фигуру. Девушка смотрела мимо своего короля, мимо огромного
отвратительного Бога - на тонкий серебристый шнур, уходящий в Источник.
Подавив отвращение, она подошла поближе, чтобы получше заглянуть в темную
душу Баала.
Там в центре Источника, под поверхностью воды, пульсировал сгусток
темного зла, светившийся алым адским пламенем и формой напоминающий
человеческое сердце.
Задыхаясь от отвращения, девушка, наконец, отвернулась от кошмарных
биений огромного сердца.
"Но теперь, - подумала Робин, - я, кажется, знаю, как бороться с этим
Богом-Зверем".

От тяжести боевого топора у Грюннарха затекла рука. Его отряд храбрых
воинов образовал большой полукруг, они стояли спиной к скалистому холму
Кер Корвелла. Рядом с ним ффолки, стоя точно таким же полукругом, отбивали
атаки врагов, но те, не останавливаясь ни на минуту, наступали со всех
сторон.
Наконец, всего лишь на мгновение силы оставили бесстрашного короля
северян, его топор застрял в черепе громадного орка-зомби, и прежде чем он
смог вытащить его, костлявые клешни мертвецов вцепились ему в ноги и
ухватили за пояс.
Ожившие мертвецы вырвали у него топор и сбили с ног отважного
Грюннарха, а потом вытащили из круга северян и, хотя воины тут же
бросились ему на помощь, вражеские ряды сомкнулись, и Рыжий Король исчез
среди разлагающихся тел утопленников.

И снова могучий меч вонзился в тело Бога, но едва Тристан вытащил
клинок из раны, как она тут же затянулась. Тристан уже не обращал внимания
на раскаты грома, сопровождающие его схватку с Баалом, он только отчаянно
пытался найти его слабое место.
- Ну, должен же быть способ победить его! - пробормотал король, чудом
избежав удара громадного кулака.
- Я знаю! Укуси его! - Ньют появился рядом с Тристаном и, бросившись
к чудовищу, вонзил свои крошечные зубки прямо тому в ногу. - Тьфу, какая
гадость! - С отвращением отплевывался дракончик, не обращая внимания на
рычание Баала, а потом и вовсе исчез из виду.
- Тристан! Мы узнали его тайну. Очки показали нам! - Робин снова
появилась рядом с Тристаном. Задыхаясь, она рассказала ему, что они с
Тэвиш увидели, надев очки.
- Мы не сможем причинить вреда его земной оболочке, потому что его
истинная суть таится в Источнике! Вот разгадка!
Баал легко, словно это был колосок пшеницы, выдернул из земли
громадный ствол дерева и швырнул его прямо в людей, стоящих перед ним.
Снова Тристан поднял свой меч и раздался оглушительный грохот, когда
бревно наткнулось на клинок. Во все стороны посыпался град щепок, но
Тристан с мечом в руке устоял на ногах.
- А что мы можем предпринять? - спросил король.
- Попробуй подобраться к Источнику. Мне кажется, Бог старается увести
нас подальше от него. Ты сможешь проскользнуть мимо него? - Робин еще раз
взмахнула ятаганом - она не могла причинить Баалу вреда, но зато отвлекла
его внимание.
- Я попробую. Это все-таки лучше, чем ничего.
Тристан бросился в сторону и попытался пробежать мимо исполинской
фигуры, но Баал быстро преградил ему дорогу, несколькими тяжелыми ударами
заставив его отступить. Было ясно, что Бог старается не подпустить
человека к Источнику. Робин ударила Баала ятаганом по ногам. И тот чуть не
сбил девушку, резко развернувшись в ее сторону, но при этом он не спускал
глаз с Тристана. Когда Робин отступила назад, ее рука невольно коснулась
белоснежного рога Камеринна, который она заткнула себе за пояс. И тут ей в
голову пришла идея, рожденная отчаянием, но все же она решила попытаться.
Девушка бросила ятаган и вытащила рог.
- Сейчас я попробую кое-что сделать! Беги к Источнику - сейчас!
Тристан не стал задавать Робин вопросов, хотя был поражен тем, что
она осмелилась бросить оружие. Он помчался мимо Бога в сторону Темного
Источника.
Баал развернулся на одной ноге и, не обращая внимания на Робин,
собрался было остановить Тристана. А девушка в это время подняла рог
высоко над головой и подскочила сбоку к ноге Бога, который уже
приготовился к прыжку. Призвав на помощь свою новую Богиню и вложив всю
силу в удар, она пронзила рогом стопу Баала и пригвоздила его к земле.
Вопль ярости, вырвавшийся из груди Баала, проник в самые глубины
земли, повалив множество деревьев и устроив целую бурю в Темном Источнике.
Тристан споткнулся и с трудом сохранил равновесие.
Баал покачнулся и упал на землю, при этом его ногу, по-прежнему,
крепко держал рог Камеринна. От этого падения задрожала земля, и вокруг
начали валиться новые деревья. Тристан упал, но быстро встал на колени, не
выпуская из рук высоко поднятого меча. На мгновение ему показалось, что
ему удалось проскользнуть мимо Баала, но в этот момент громадная рука с
силой прижала его к земле, чудом не переломав ему все кости. Извиваясь как
червяк, Тристан высвободил руки и меч, но тут мощные пальцы схватили его и
подняли над землей. Тристан застонал, когда Баал начал сжимать рукой его
тело, решив таким способом покончить с наглым человечишкой.
Кольца кольчуги впивались в него, но Тристану казалось, что она
частично поглощает силу давления. И все же, он не мог шевельнуть ни рукой,
ни ногой.
В отчаянии посмотрел Тристан на Источник, находившийся всего в
нескольких футах. Впрочем, теперь он мог находиться и на другом конце
света. Сквозь застилающую глаза пелену Тристан увидел - или ему показалось
- что он видит, как в самом центре Источника пульсирует сердце Баала.
А тем временем Баал сжимал тело Тристана все сильнее, и тот уже почти
ничего не понимал от охватившей все его существо невыносимой боли. Он
попытался проткнуть мечом руку, которая держала его, но не смог
дотянуться. Он мог только беспомощно размахивать своим оружием в воздухе,
проклиная чудовище, которое медленно и мучительно отнимало у него жизнь.
Он понял, что теряет сознание, и в его затуманенном мозгу снова пронеслись
слова Робин - он представил себе душу Бога, которая была так близко и так
невозможно далеко. Из последних сил, задыхаясь, он отвел руку назад и
бросил меч Симрика Хью высоко в воздух, направив его в сторону Темного
Источника.
Медленно поворачиваясь в воздухе, клинок взвился вверх, сияя на фоне
темных туч. Робин, заметив, что король предпринял последнюю отчаянную
попытку спасти свою жизнь, затаив дыхание, замерла на месте. Тэвиш с
надеждой следила за полетом сверкающего клинка, который медленно спускался
с неба. Казалось, само время остановилось, с интересом наблюдая за тем,
что будет дальше. Но очень скоро всем стало ясно, что меч упадет далеко от
центра Источника, что он вряд ли даже долетит до воды. Увидев, что меч
неминуемо должен упасть в грязь на берегу Источника, Тристан закрыл глаза
и потерял сознание. Робин всхлипнула, а Тэвиш без сил опустилась на землю.
Вдруг рядом с падающим мечом появилась оранжевая вспышка.
- Не сюда! - Ньют схватил оружие передними лапками, хотя меч был
таким тяжелым, что чуть не увлек за собой волшебного дракончика.
- Вон туда! - Неуклюже размахивая крылышками, дракончик потащил меч и
бросил его в самый центр Темного Источника. Серебристый клинок с тихим
всплеском скрылся под водой и... ничего не произошло.
Но тут Баал издал дикий крик боли, по сравнению с которым гром
сражения показался всем мирной тишиной. Робин зажала руками уши и в
изумлении упала на землю.
Бог инстинктивно разжал руку, и потерявший сознание Тристан шлепнулся
к ногам Баала. Очень медленно тело Бога начало дымиться и уменьшаться,
плоть исчезла шипящим облаком, открыв глазам пораженных людей голые кости.
Баал снова вскрикнул, но теперь его крик был скорее похож на стон, и на
земле осталась лежать лишь небольшая кучка окровавленных останков, которые
вспыхнули синим холодным огнем. Вода в Темном Источнике забурлила, когда
меч глубоко вонзился в незащищенную душу Бога. Из громадной раны, там, где
меч Симрика Хью пронзил истинное существо Бога Баала, сочился гной.
В глубине Источника возникло несколько взрывов, выбросивших в воздух
фонтаны грязи, огня, в которых погиб меч Симрика Хью. Земля задрожала, и в
небо поднялись клубы зловонного ядовитого дыма. В то же самое время
корчащаяся душа Баала была изгнана с островов Муншаез, из Затерянных
Миров, назад к темным воротам его царства.

Грюннарх извивался, тщетно пытаясь высвободиться из объятий
мертвецов. Зомби протащили его сквозь свои ряды, но не убили. Вскоре Рыжий
Король понял, почему. Они бросили его на землю у ног человека - живого
человека в этом море мертвецов и змееподобных чудовищ. Человек был толстым
и уродливым, со злобной усмешкой на лице.
Грюннарх попытался подняться, но ему не дали.
- Ты - король северян, - равнодушно заявил странный человек, в то
время как зомби крепко держали бушующего короля. Грюннарх попытался
плюнуть в лицо незнакомцу, однако не попал.
- Я смотрю, ты не теряешь присутствия духа до конца. Мне это
нравится. Мои слуги привели тебя сюда, чтобы я мог насладиться зрелищем
твоей смерти. Теперь я уверен, что ты доставишь мне истинное наслаждение.
Неожиданно толстяк схватился за грудь, а его лицо исказила гримаса
боли. Он застонал и пошатнулся. И в то же самое мгновение Грюннарх
почувствовал, что зомби держат его не так крепко, он напряг мышцы и
высвободился из их рук.
Он не заметил, что вокруг него на землю стали опускаться сотни
мертвецов, вышедших из моря, - жрицы сахуагинов лишились силы, дарованной
им Баалом.
Но Грюннарх увидел, как на лице человека, стоящего перед ним,
появился страх, и тогда, сомкнув свои сильные руки у него на шее, король
насладился отчаянием, появившимся в его глазах.
Какой-то отвратительный огонь загорелся в этих глазах, но Грюннарх не
смог понять, что он означает. Умирая, Хобарт с горечью думал о своем Боге,
который предал их в сладчайший час победы.
По всему полю воскрешенные было мертвецы падали, как сухие ветки с
деревьев. Великаны из Алой Гвардии, погибшие моряки - всем им был снова
дарован покой смерти, которого их так жестоко лишил Баал. Теперь ффолки и
северяне теснили сахуагинов, которые в смятении отступали, изливая ярость
на свою жрицу. Сражение было почти выиграно, когда рядом с ними шагали
полчища мертвецов. Теперь же сахуагинам одним приходилось биться с людьми,
которых было почти столько же, сколько рыболюдей.
И тут сахуагины все разом повернули к морю. Они больше не будут
сражаться за Баала!

Полдо открыл глаза, и Робин убрала руку с его лба.
- Что... что случилось? Куда они делись?
Полдо огляделся по сторонам, опасаясь, что битва еще продолжается.
Наконец, он уселся, смущенный и успокоенный. Тристан, Коллин и Тэвиш
остались около карлика, а Робин поспешила к неподвижному телу Бригит,
лежащей на берегу озера.
Источник не был больше темным, хотя и Лунным его назвать было никак
нельзя - просто обычное озеро, спокойно дожидающееся наступления зимы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44