Она стала прикидывать, не разобьется ли, если
спрыгнет. В противном случае, ей придется ползти по длинной дуге, и все
это время она будет беззащитна перед нападением сверху Девушка еще раз
посмотрела вниз и поняла, что даже малейшая ошибка приведет ее к верной
гибели.
Тучи продолжали угрожающе нависать над головой, но теперь, когда
Робин уже заметно спустилась вниз, они перестали казаться такими близкими.
Несколько минут девушка внимательно смотрела вверх, но ничего не сумела
разглядеть. Засунув посох за пояс и передвинув его за спину, она
повернулась лицом к скале и стала медленно спускаться.
Найдя одной ногой удобную трещину в камне, Робин осторожно встала на
нее и, пошарив по скале рукой, нашла подходящий выступ и ухватилась за
него. Потом она опустила другую ногу и оперлась ею на небольшой выступ - и
в этот самый момент Робин почувствовала за спиной чье-то присутствие.
В тот же миг она спрыгнула на карниз.
Робин приземлилась на ноги и, чтобы смягчить падение, повалилась на
бок. Перевернувшись на спину, она сразу посмотрела наверх.
Неожиданно послышался глухой удар, и в скалу - туда, где еще
мгновение назад была ее спина, - врезалось какое-то существо. Раздался
хруст костей, и оно безмолвно упало к ее ногам. Робин мигом вскочила и
вытащила из-за спины посох. Отчаянный прыжок друиды спас ей жизнь: если бы
она осталась на склоне, существо несомненно раздробило бы ей спину.
Но что это было такое? Неподвижное тело, распростертое перед ней,
испускало тяжелый запах тлена. Существо было настолько отвратительным и
странным, что Робин с трудом отвела от него взгляд, и вовремя - в небе она
заметила новое движение.
Еще одно такое же существо, напоминающее большую птицу, вынырнуло
из-за туч, а за ним еще и еще. Крепко держа перед собой обеими руками,
посох, Робин с удивлением и отвращением наблюдала за парящими в воздухе
мерзкими птицами.
Они беззвучно приближались к ней, широко раскрыв пасти. Их
скелетоподобные головы явно напоминали оленьи черепа, а угрожающе торчащие
рога только подтверждали происхождение чудовищ.
Но костлявое тело было покрыто перьями, как у громадного орла. Робин
уже могла разглядеть длинные клыки, торчащие из голодных пастей.
Чудовища летели прямо на нее, и друида изо всех оставшихся сил
взмахнула посохом. Сильный удар отбросил первое чудовище в сторону, но
Робин чуть не потеряла равновесие.
В следующее мгновение второе существо напало на нее. Она ударила по
нему посохом и почувствовала, как дерево вошло в тело птицы, - но в то же
время ужасные рога располосовали ей лицо и заставили девушку отступить к
скале. Зубы чудовища скользнули по ее груди, но Робин, не обращая внимания
на кровь, стекающую на глаза с рассеченного лба, посохом оттолкнула
отвратительную птицу.
У чудовища были черные, безжизненные глаза, а может быть, на друиду
смотрели пустые глазницы полуистлевшего зловонного черепа - Робин не была
уверена. Существо снова бросилось на девушку. Робин вдруг отчетливо
услышала, как отчаянно стучит ее загнанное сердце.
Изловчившись, Робин воткнула свое оружие прямо в горло врага, но,
даже умирая, мерзкая тварь тянулась к ее бешено стучавшему сердцу!
Безжизненное тело упало у ее ног, и девушка в ужасе отшатнулась,
наконец, как следует разглядев ужасного зверя. Череп оленя, украшенный
ветвистыми рогами, был приставлен чьей-то безжалостной рукой к телу
громадного орла. И это невероятное существо летало!
Тем временем то чудовище, которое Робин удалось оглушить первым
ударом, пришло в себя и, поднявшись в воздух, снова напало на друиду.
Робин, сквозь кровавую пелену, увидела его и, шатаясь, подошла к краю
карниза. У нее едва хватило сил поднять посох, когда существо со всего
маху налетело на нее. В этот момент Робин вдруг поняла всю бессмысленность
дальнейшей борьбы. Если она будет продолжать сражаться с этим злобным
существом, ей уготована верная гибель, потому что силы покидали друиду.
И в этот самый миг к ней вернулась вера в свое волшебство. Если оно
сейчас не сработает, она умрет. Чудовище мчалось прямо на Робин, выставив
свои рога, словно копья, но девушки уже не было на прежнем месте. Она
опустилась на четвереньки и, обернувшись сурком, поспешно удрала к щели
между камнями. Когда чудовище шлепнулось на камень, ее хвостик уже исчез
из виду.
Крошечное сердечко колотилось от страха, когда она, укрывшись в своем
каменном убежище, осторожно выглядывала оттуда.
Чудовище в бессильной ярости пыталось засунуть в трещину когтистую
лапу. Но мохнатый сурок еще глубже забился в свою каменную норку.

Могучий единорог бежал по оскверненной земле, высоко подняв белую
голову, его костяной рог гордо вздымался вверх - казалось, Камеринн готов
был сразиться с любым порождением зла, которое только осмелится встать на
его пути. И действительно, Камеринн насладился бы смертью любого из
прислужников зла, превративших его цветущий дом в отвратительную пустыню.
Долгие недели он скитался по опустевшей Долине, убивая ходячую падаль
- слуг Темного Источника.
Однажды единорог сразился с ужасным летающим существом - помесью
оленя и орла. Оно было невероятно злобным, но ему удалось улететь, и
Камеринн не успел покончить с ним.
Все эти недели, скитаясь по всей Долине Мурлок, единорог наблюдал,
как великолепное озеро умирало. Опустошение распространялось так быстро,
что единорога начало охватывать отчаянье. Камеринн был всего лишь
животным, но обладал таким разумом, по сравнению с которым бледнел
интеллект любого обычного человека.
Судьба мира уже не вызывала у единорога сомнения - она была написана
красками отчаяния на когда-то прекрасном лике Долины Мурлок. Тьма и смерть
станут общим уделом.
Вдруг единорог застыл как вкопанный. Он еще выше поднял голову,
широко раздувая розовые ноздри. И хотя он не уловил никаких новых запахов,
он почувствовал далекий зов - или это была мольба о помощи?
Его могучее сердце забилось быстрее, в нем вдруг возникла слабая
надежда - Мать снова позвала его! Он не мог знать ни того, что Богиню
поглотил зловещий мрак, ни того, что зов пришел от друиды, находящейся в
страшной опасности. Но он узнал зов и понял команду. Не теряя ни секунды,
он поскакал в новом направлении, и его копыта с грохотом опускались на
оскверненную землю. Одинокое белое пятнышко на фоне сплошной черноты, он
мчался на помощь, повинуясь зову своей души.

ВО ТЬМУ
Тристан открыл шкаф, и чуть горьковатый терпкий запах напомнил ему об
отце. Он глубоко вздохнул, и его охватила такая нежность, какой ему не
доводилось испытывать к своему отцу, когда тот был жив. Но он тут же
отбросил воспоминания и стал внимательно рассматривать содержимое одного
из ящиков.
Он вынул серебряную кольчугу, которая так засверкала в свете факелов,
словно он положил ее туда только вчера, а не год назад. Держа кольчугу в
руках, Тристан в который раз подивился ее легкости и подумал о мастере,
сделавшем ее еще для его деда. Да и самому Тристану довелось испытать ее в
деле, и эта кольчуга не раз спасла ему жизнь.
Он снова доверит кольчуге свою жизнь - она защитит и поможет ему, в
отличие от его приятелей, черт подери их! Дарус не сказал ему ни слова за
все утро, лишь мрачно готовился в дорогу. Даже Полдо был непривычно
сдержан.
Конечно же, они все волновались за Робин, - можно подумать, что он о
ней не беспокоился. "Мы обязательно найдем и спасем ее", - подумал
Тристан. Он был совершенно в этом уверен. Он надел дар отца и почувствовал
себя увереннее, когда плотная кольчуга легла ему на плечи. Тристан снова
подумал, что надежно защищен от любого врага, только вот сердце болит, и
тут уж никакая кольчуга не поможет.
Рассердившись, он приказал себе не думать о девушке, убеждая себя,
что только слабаки испытывают чувство вины.
Молодой король прошел по коридорам замка, спустился вниз по лестнице
и, выйдя во двор, направился к конюшням. Авалон радостно заржал, увидев
своего хозяина.
Тристан заметил, что белоснежный жеребец от нетерпения перебирает
копытами, словно чувствует, что впереди их ждет приключение. Тристан
оседлал Авалона и прикрепил к седлу свои вещи.
Краем глаза он увидел, что Тэвиш и Полдо стоят неподалеку у своих
лошадей. Полдо прекрасно подготовился к дальнейшей дороге: он был одет в
плотный костюм из кожи, а на боку у него висел короткий меч.
Тэвиш выбрала себе меч в замковом арсенале и прикрепила его к седлу,
чтобы еще можно было взять с собой и лютню. Ее седельные сумки чуть не
лопались от еды и бурдюков с крепким вином, которые она туда сумела
затолкать.
Ньют и Язиликлик, взволнованно жужжа, носились в воздухе. Им обоим не
терпелось вернуться в Долину Мурлок. Все молчали, и робкий Язиликлик тоже
не решался заговорить, но, заметив, что у Тэвиш возникли проблемы с
бурдюками, предложил свою помощь, и она вручила ему один, который никак не
хотел помещаться в ее сумку.
Обычно же болтливый Ньют был непривычно молчалив и незаметен. Он тихо
сидел на одной из балок конюшни, а когда все были готовы отправиться в
путь, слетел вниз и без слов уселся на седло Тристана.
Дарус и Кантус уже ждали всех во дворе. Как всегда, на поясе у
калишита висел его верный ятаган. Не обращая ни на кого внимания, Дарус
повернулся в сторону ворот. Тристан чувствовал себя ужасно, он понимал,
что в эту минуту все думают о Робин и о том, что ее нет с ними. Когда они
выехали из ворот, он срывающимся от волнения голосом проговорил:
- Робин исчезла. Я уверен, что она отправилась в Долину Мурлок в рощу
Верховной Друиды. Мы поедем следом и отыщем ее.
Он сжал коленями бока Авалона, и конь резво понес его вперед, оставив
спутников короля позади. Как Тристан ни старался отогнать воспоминания о
прошлой ночи, они настойчиво возвращались к нему. Как он мог так обидеть
Робин? Где была его голова? Какая-то часть его сознания хваталась за
спасительную мысль, что та женщина просто околдовала его. Но он
подозревал, что дело не только в этом.
Тристан все время помнил о том, что Робин нет рядом, хотя и старался
не думать, что ведь это из-за него она покинула замок одна. Он обязательно
найдет ее - он ни секунды не сомневался, что сможет разыскать девушку в
Долине Мурлок. Остальные могут присоединиться к нему или остаться - ему
совершенно все равно.

Северный ветер грозно ревел, возвещая приближение зимы, но одинокий
корабль Грюннарха Рыжего упорно перебирался с одной громадной волны на
другую, словно чувствуя приближение дома. Команда корабля состояла из
нескольких десятков северян, которых Грюннарх нашел в Корвелльских
тавернах, а одного он даже извлек из тюрьмы. Управляемый опытными
моряками, корабль настойчиво плыл на север.
- Следите за направлением ветра, - приказал король и перешел на нос
корабля, но всюду, куда хватало глаз, было серое холодное море. Опустились
сумерки, и мысли короля в который раз полетели впереди него, - туда, где
был его дом, теплый очаг и жена.
Уже очень скоро они будут в Норландии, и на душе у короля потеплело.
Честное слово, возвращаться домой очень приятно, но на этот раз все будет
во много раз лучше и радостнее.
И все же, он не мог отвести глаз от серых волн, бьющихся в борт
корабля. Он вспомнил сахуагинов, которые неожиданно появились прямо из
воды и отняли жизнь у многих его людей. Он знал, что чудовища по-прежнему
прячутся где-то в морских глубинах. Грюннарх был почему-то уверен, что им
еще предстоит встретиться. Он еще не знал, что сахуагины только начали
действовать и что впереди его народ ждут невероятные страдания.

Громадный пес безошибочно выбирал наиболее удобный путь, когда
путники поднимались по крутому скалистому склону. Тристан шел за ним, ведя
Авалона под уздцы. Ветер крепчал, и Тристан постарался поплотнев укутаться
в плащ.
Когда они поднялись в горы, их продвижение - впервые за четыре дня
пути - заметно замедлилось. Из своих прошлых походов в Долину Тристан
запомнил, что это самый трудный отрезок пути.
- Давайте поохотимся на фирболгов! - донеслось с седла Авалона, где
удобно устроился Ньют. Тристан не обратил внимания на заявление
дракончика, но тут из седельной сумки появилась голова Язиликлика.
- Ты, что, с-с ума сошел? - заикаясь, прошептал эльф, он был так
взволнован, что его усики мелко дрожали. - М-мы же и-ищем Р-Робин!
- А что, если ее поймали фирболги? Я хочу сказать... ну, может же
такое случиться. Разве нет?
- Заткнись! - прорычал Тристан, резко обернувшись и взглянув в упор
на дракончика.
Ньют опустил голову и целую минуту обижался на короля, а у того глаза
горели негодованием. За дракончиком Тристан увидел Тэвиш и Полдо, которые
осторожно вели своих лошадей по узкой тропинке. Далеко позади, то
появляясь, то исчезая из виду, ехал Дарус - он замыкал их небольшой отряд,
следя за тем, чтобы на них не напали сзади.
- А может, чтобы быть подальше от меня, - пробормотал Тристан.
Он заметил, что калишит избегает смотреть на него и за все время не
сказал ему ни единого слова. Когда они разбивали на ночь лагерь, Дарус под
любым предлогом уходил побродить неподалеку и возвращался, только когда
Тристан уже спал.
Казалось, что осеннее солнце, ехидно посмеивается над королем. Даже
благородная цель их путешествия померкла для Тристана. Дарус должен был бы
помочь ему, предложить свою дружбу и участие. А он, черт его побери!
Тристан старался не думать о собственном поведении, но память
настойчиво возвращала его к событиям той ужасной ночи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44