Он сидел на скале у входа
в Железную Бухту, наблюдая сверху за хаосом, разрушениями и смертью,
царящими в Железной Крепости. Потом Хобарт закрыл глаза и стал молиться
Баалу, чтобы тот восстановил заклинание, использованное священником во
время битвы. На это, в любом случае, уйдет большая часть ночи, так что он
решил не терять времени.

Через небольшое отверстие в потолке сыпался снег, покрывая некое
подобие лестницы, образовавшееся после обвала. Тристан полез первым, держа
в правой руке меч, а левой цепляясь за камни. Наконец, ему удалось
выбраться из логова фирболгов, и он оказался по колено в снегу.
- Все спокойно, - прошептал он. - Вылезайте!
Тристан наклонился и вытащил через дыру Робин, а вслед за ней вылезли
и остальные.
Они оказались в царстве черного и белого цветов - черные стволы
мертвых деревьев угрюмо возвышались над ослепительно белым снегом на фоне
низкого серого неба.
Вскоре снегопад прекратился, но белое одеяло уже покрыло землю.
- Этих проклятых птиц нет: то ли они улетели совсем, то ли ждут нас у
входа. Пошли скорее!
Тристан двинулся было вперед, и тут же застыл на месте. Из-за этих
туч совершенно невозможно определить, где солнце!
- Интересно, где север? - задумчиво сказал он.
Робин остановилась рядом с ним и посмотрела на мрачный лес. Тэвиш,
тем временем, достала сломанные очки, и нацепив их на нос, посмотрела на
небо:
- Так я и думала! Эти очки позволяют видеть незримое для обычных
глаз! Сейчас, например, я могу определить положение солнца. Там должен
быть восток, значит, север находится в той стороне!
- По мне, так все стороны одинаковы, - проворчал король. - Что ж,
двинемся на север.
Несколько часов они без остановки шагали по глубокому снегу. Поначалу
первым шел Тристан, потом его обогнала Робин. Оказалось, что первому идти
намного тяжелее, поэтому они часто сменяли друг друга.
Ночь, проведенная в тепле, вернула им силы. Они почти не
разговаривали и быстро продвигались вперед, оставив далеко за спиной
цитадель фирболгов. Страшных птиц, по-прежнему, нигде не было видно.
Гибель Даруса острой занозой сидела в сердце Тристана. Он чувствовал,
что вина его огромна, но теперь король был убежден, что у него появилась
возможность искупить ее.
Первое время они шли между почерневших стволов заболоченного леса.
Однако теперь им стали гораздо чаще встречаться участки сухой земли.
Похолодание имело и одно существенное преимущество: вода в болотах
замерзла так, что образовавшийся лед выдерживал их вес. В таких случаях
они просили Яака идти последним, потому что его-то вес лед, как правило,
не выдерживал.
Когда они проходили через один из таких обледеневших участков,
Тристан оглянулся назад - они оставляли за собой довольно-таки ясный след.
- Надеюсь эти птицы не настолько умны, чтобы найти нас по следам, -
сказал он Робин.
- Боюсь, что... - она показала на небо, и у Тристана упало сердце:
под низкими тучами парили зловещие тени, и их число непрестанно росло.
- Они еще довольно далеко, - с надеждой сказал он.
- Но мне кажется, что они летят в нашу сторону.
Король начал с остервенением прокладывать тропу, обрубая сухие ветки,
словно надеялся, что им удастся ускользнуть от этих ужасных существ, но
стая с каждой минутой приближалась - в этом сомнений быть не могло.
- Что мы будем делать, когда выберемся из топей? - спросила Робин,
вслух произнеся то, о чем все это время думал король. - Может, будем
держаться леса, чтобы они не напали на нас?
- Сомневаюсь, что лес нам поможет, - сказал Тристан. - Видимо, все же
нам придется сражаться.
В голосе короля появились нотки безнадежности, да и все понимали, что
в открытой схватке у них практически Нет шансов на благополучный исход.
Однако Тристан продолжал упрямо прорубать дорогу сквозь сросшиеся с
мертвыми деревьями лианы.
Наконец, выбравшись на открытый участок, король застыл, как
вкопанный.
- Ну, а теперь что нам делать? - простонал он, показывая вперед.
Перед ними лежал овраг с круто уходящими вниз стенами. Дно находилось
всего лишь в двадцати футах, но гладкие каменные стены почти не имели
выступов и трещин. Снег покрывал все дно, лишь макушки крупных камней
выдавались вверх. Путники смогли разглядеть открытое пространство по
другую сторону оврага, уходящее вниз, к северу. Перед ними расстилались
оскверненные луга Долины Мурлок.

Язиликлик крепко зажмурил глаза. Когтистая лапа мертвой хваткой
держала его за плечо, и эльф ждал скорой гибели. Однако, ничего не
происходило.
Он попытался, не открывая глаз, оценить, что происходит вокруг. Он
слышал тяжелое хриплое дыхание совсем рядом. Теплый, дымный запах наполнял
воздух, и Язиликлику показалось, что он ощущает аромат жарящегося на огне
мяса - он даже слышал, как оно шипит.
Эльфу страшно захотелось есть, и у него в животе заурчало. Конечно,
напомнил он себе, все это уже не будет иметь значения, когда ужасное
существо убьет его. Эльф еще немного подождал, но почему-то ничего не
происходило, он все еще был жив.
Наконец, Язиликлик осторожно приоткрыл один глаз и из-под дрожащих
ресниц увидел здоровенный, усыпанный бородавками нос и пару маленьких
круглых глаз. Тролль! Он тут же снова зажмурил глаза и стал ждать смерти.
- Ну? Ну, че ты стучал? - Грубый голос, сопровождаемый невообразимо
зловонным дыханием, загрохотал в его ушах. Эльф боялся двинуться,
вздохнуть или заговорить.
- Проснул меня, да, проснул! Колотил в ворота, да, я слышал!
- В-ворота? - Эльф осмелился бросить еще один взгляд на тролля.
- Ворота куда?
- Ты че, эльф? Совсем глупай, да?
- Д-да... То есть, н-нет! Я не с-стучал, не стучал. Хотя, ты,
наверное, прав - я г-глупый, глупый!
Язиликлик с опаской снова посмотрел на тролля. Огромное зеленое тело,
сплошь покрытое бородавками, как гора нависало над маленьким испуганным
эльфом. Ростом с фирболга, тролль был очень худым, с длинными, неуклюжими
руками и ногами. Эльф знал, что несмотря на это тролли обладают большой
физической силой. Мясистый, крючковатый нос угрожающе уставился прямо на
Язиликлика, а блестящие, крошечные глазки, слишком маленькие для такого
крупного существа, сурово смотрели на эльфа.
- Так куды ты хочешь - туды или сюды? Я могу закидать тебя обратно!
- Н-нет! Д-да! Н-нет! Я правда-правда хотел войти! И ты м-меня
услышал! Ты тролль - страж ворот? И это ворота в Волшебную - в Волшебную
Страну! - Эльф широко раскрыл глаза. Ему захотелось подпрыгнуть и обнять
тролля, но здравый смысл удержал его от опрометчивого поступка.
- Да, ты, паря, просто умник! Ясно дело, это Волшебная Страна! А я
тролль, да? Сторожу ворота, да! Ну, ты даешь!
Немного осмелев, Язиликлик осмотрел "ворота". В общем-то, смотреть
было не на что. Они проходили прямо через логово тролля. Но эльф не мог
точно определить место, где он вошел. Конечно, его глаза были крепко
закрыты, но ему казалось, что его протащили через сплетение корней,
растущих на противоположной стороне берлоги. Рядом эльф увидел грубый
каменный очаг, где, насаженный на длинную ветку, жарился здоровенный кусок
мяса. Несколько чисто обглоданных костей валялись в углу, а напротив была
тяжелая дубовая дверь. По логову были разбросаны страшно грязные котелки и
другая домашняя утварь. Вдруг Язиликлик вспомнил, о чем спросил его
тролль.
- К-куда мне надо? Я д-думаю, я д-дома! М-мне так сильно - так сильно
хотелось домой! И ты, наверное, услышал, как я п-подумал об этом. Да, так
оно и было! Я даже не знал, что в-ворота находятся именно здесь!
- Не знал? Ты, че, слепой?
- С-слепой? Я не слепой! - обиженно заявил эльф. - П-просто все так
изменилось, что ворота уже совсем не похожи на ворота! Теперь надо время
от времени с-смотреть на то, что ты охраняешь! - Он глотнул воздуха -
Язиликлик не привык к таким длинным речам.
Тролль захихикал.
- Значит, тебя нету очень долго, раз не разглядел ворота!
- Да, долго-долго! И я никогда больше не уйду отсюда, никогда!
Т-теперь, когда я дома, никуда из Волшебной Страны не уйду! - И тут
Язиликлик замолчал: впервые с того момента, когда он ощутил угрозу смерти,
эльф вспомнил о своих друзьях. Как они там, в безрадостных землях Долины
Мурлок? Эльф понял, что не сможет покинуть их.
- Фатит причитовывать, - проворчал тролль. - Я хотят пить. Дай мне
фуфшин, - он показал на грязный сосуд неизвестного происхождения с весьма
сомнительным содержимым.
Теперь, когда ужас Язиликлика схлынул, он решил, что должен каким-то
образом помочь своим друзьям. Постепенно у него стал вырисовываться
подходящий план.
- А хотел бы ты попробовать д-действительно хорошего вина?
- У тебя вино? - Тролль сразу оживился.
Эльф хмуро кивнул.
- Целый бурдюк, и я д-дам его т-тебе, если ты сделаешь мне небольшое
одолжение.
- Како-тако одолжение? - Глазки тролля стали совсем крошечными. -
Может, я просто возьму винцо-то!
Эльф почувствовал, что его охватывает паника.
- Т-ты не можешь, ты же страж ворот - сам говорил мне... сам говорил!
И ты дал к-клятву помогать и з-защищать тех, кто вошел в твои во-ворота! -
Язиликлик надеялся, что тролль все-таки уважает законы Волшебной Страны.
- Хм-м! - Тролль не сделал и шага к нему. - Как так одолжение?
- Н-ну, ты должен знать, где находятся разные ворота в Волшебную
Страну. Многие из них выходят в Долину... в Долину! Ты можешь отвести меня
к другим воротам и помочь мне найти друзей?
Тролль некоторое время обдумывал предложение, облизывая губы черным
языком.
- Ладно. Сначала винца, потом ворота!
От возбуждения руки эльфа тряслись, когда он развязывал свой мешок и
доставал бурдюк. Он очень гордился собой.
- С-сначала винцо, потом в-ворота! - бодро повторил Язиликлик. - Я и
с-сам с удовольствием немножко в-выпью!

Колл толкнул массивную, отделанную бронзой дверь, немного опасаясь,
что она заперта. В то же время он боялся того, что за ней может оказаться.
Колл по-прежнему держал на руках неподвижное тело Гвен.
Но огромная дверь бесшумно отворилась, и он оказался в большой зале,
украшенной блестящими гранитными колоннами. Сквозь цветные витражи окон
пробивались солнечные лучи, которые сверкающими радугами играли на влажных
поверхностях пола, стен, потолка и колонн.
- Клянусь Богами! - прошептал он. - Это настоящее чудо! - Колл даже
не пытался скрыть благоговение, охватившее его.
- Ой! - Веки Гвен затрепетали. - Куда это мы попали?
Она стала изумленно оглядываться, и Колл осторожно поставил девушку
на ноги, продолжая поддерживать ее за плечи.
- Возможно, мы уже умерли, - сказал Колл.
Она с неожиданной энергией покачала головой.
- Нет, мы живы! И как ты сам говорил, это место вполне реально!
- Смотри... там, у стены. Ты видишь сияние?
Гвен посмотрела туда, куда он указывал и увидела розовый свет,
который пробивался в коридор из одной из соседних комнат.
- Давай посмотрим, что там такое!
- Подожди! Там, может, опасно! - Сердце Колла отчаянно колотилось,
ладони вспотели. Он ненавидел свой страх, но никак не мог от него
избавиться.
- Ерунда! Я чувствую, что нам ничего не грозит! - Гвен улыбнулась, ее
притягивал к себе теплый свет. - Ну, пожалуйста, пойдем посмотрим.
Теперь впереди пошла девушка, держа Колла за руку. Пройдя через
короткий коридор, они оказались в маленькой комнате. Пол покрывали
медвежьи шкуры, в углу стояло ложе, посреди комнаты - стол и несколько
стульев. Казалось, морская вода никогда не заливала эту комнату.
Но самым поразительным был огонь, весело полыхавший в большом камине.
Несколько аккуратно сложенных крупных поленьев горели ровным пламенем - не
было и следов пара, который должен был бы подниматься от влажного дерева.
Они сели на одну из шкур, наслаждаясь ровным жаром, исходящим от
камина. Их мокрая одежда быстро начала высыхать, а тела жадно впитывали
животворящее тепло.
- Я уже оставил попытки объяснить все это, - пробормотал Колл. -
Возможно, все исчезнет через пару минут, и мы снова окажемся посреди моря.
- Нет, - твердо сказала Гвен.
- Надеюсь, ты права. Но даже если это и не так, я хочу, чтобы ты
знала... Мне очень жаль, что из-за меня...
- Ты спас мне жизнь! Тебе не о чем жалеть.
- Если нам суждено умереть, меня утешает, что последние мгновения
своей жизни я проведу с тобой.
Гвен улыбнулась и, прижавшись к нему, нежно поцеловала Колла. Потом
она покачала головой.
- Я уверена, что мы попали сюда вовсе не для того, чтобы оказаться
выброшенными обратно в море! Я не знаю, кто нас спас и почему, но уверена,
что скоро узнаем.
И тут они замерли от изумления. Замок начал двигаться!

- Стая напала на наш след. Я не думаю, что они нас уже заметили, но
теперь это уже вопрос времени. - Робин сидела на ветке упавшего дуба и
смотрела назад, на цепочку оставленных ими следов.
- Только этого нам и не хватало! - Тристан смотрел на глубокий овраг
перед ними и ничего не мог придумать. Можно было спрыгнуть или как-нибудь
спуститься вниз, но если злобные птицы найдут их, друзья окажутся в
ловушке, из которой нет выхода. В то же время, спрятаться по эту сторону
оврага было невозможно. Казалось, они попали в совершенно безвыходное
положение.
- Еще совсем недавно здесь протекала река, - сказала друида, подойдя
к Тристану.
- Очень жаль, что теперь ее здесь нет. Тогда нам нужна была бы только
лодка. Мы смогли бы плыть на ней гораздо быстрее, чем идти через эти
проклятые болота.
- А у меня есть лодка! - вдруг заявила Тэвиш. - Помнишь?
Тристан удивленно посмотрел на нее, а потом, когда она вынула из
своей сумки узкую деревянную коробочку, он вспомнил, что уже однажды ее
видел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44