Робин ухватилась за леер, стараясь стряхнуть вдруг накатившее на
нее оцепенение.
Тристан взмахнул мечом Симрика Хью, и меч рассек плоть очередной
жертвы так легко, как будто прошелся по воздуху. Сахуагин отшатнулся,
сжимая обрубок руки, и, широко разинув пасть, злобно зашипел. Король
прыгнул вперед, но чудовище быстро нырнуло обратно в море. И тут же
Тристан пронзил другое существо, которое едва успело взобраться на
корабль. Мертвый сахуагин повалился в море, а король огляделся по
сторонам. Он увидел, как Дарус обезглавил сахуагина, который попытался
было напасть на Робин сзади, а проворный Полдо распорол брюхо другому,
скользнув под грозно выставленное копье.
Вскоре битва прекратилась - так же неожиданно, как и началась. Тела
нескольких матросов и двух десятков сахуагинов остались в беспорядке
лежать на палубе. Красная человеческая кровь и розоватая жидкость из вен
сахуагинов смешались на скользкой палубе "Дерзкого".
Капитан Дансфорт стоял вместе с группой матросов в центре судна, а
Дарус, Полдо и Робин расположились в передней части палубы, рядом с
Тристаном. Кантус стоял возле друиды, его мохнатая морда была измазана
кровью сахуагинов - не раз в этот день он спас жизнь своим хозяевам.
- Они продолжают сражаться, - сказала Робин, показывая на корабль
северян, откуда доносился лязг оружия.
Тристан мрачно улыбнулся. Он видел, как король северян, Грюннарх
Рыжий, стоящий у мачты со своими оставшимися в живых воинами, отбивается
от врага, который вдвое превосходит их числом.
- Поднимайте паруса! - закричал капитан Дансфорт матросам. - Мы можем
успеть сбежать отсюда, пока они сражаются друг с другом!
Через несколько минут паруса "Дерзкого" наполнились ветром. Когда они
проплывали мимо корабля северян, Тристан увидел, как еще один человек
Грюннарха скрылся под массой злобно шипящих сахуагинов.
- К ним! - резко приказал король и, заметив изумление в глазах
Дансфорта, добавил: - На помощь!
- Но это же...
Тристан сообразил, что капитан счел его безумцем. И действительно,
приказ был не очень-то логичным: зачем помогать северянам, которые всего
несколько минут назад стремились уничтожить корабль ффолков?
- Быстрее! Лучники к борту! - скомандовал Тристан.
Дансфорт колебался лишь долю секунды. Он коротким жестом послал
вперед четырех матросов с тяжелыми арбалетами в руках.
- Вы слышали короля? Не зевайте.
"Дерзкий" вновь изменил курс, направляясь прямо к флагманскому
кораблю северян. Дистанция быстро сокращалась, лучники заняли позиции у
борта и прицелились.
- О, отлично! - Тристан даже вздрогнул, услышав у себя за спиной
пронзительный голос. - Давай, Яз... - мы же пропустим всю битву!
- Мне страшно... страшно! М-м-мы лучше спрячемся внизу! - ответил
другой тонкий голосок.
Маленький оранжевый дракончик, возбужденно трепеща полупрозрачными
крылышками, неожиданно возник рядом с королем и тут же снова исчез -
любимое развлечение Ньюта. Он уселся на леер и закричал:
- Ну, ребята! Северяне! Давай зададим им жару!
- Н-ньют, не надо! Останься здесь со мной... со мной!
Даже не поворачиваясь, Тристан представил крошку Язиликлика,
осторожно выглядывающего из-за крышки люка, ведущего в трюм. Два волшебных
существа большую часть времени проводили внизу - их пугали огромные
просторы моря, - но теперь ужасный шум заставил их подняться на палубу.
- Ньют, почему бы тебе не приглядеть за кормой, чтобы они не могли
напасть на нас сзади? - предложил король, и мысленно добавил: "И не
болтаться у нас под ногами".
- Ну что ж, ладно, - согласился волшебный дракончик, с подозрением
посмотрев на Тристана.
Ньют быстро полетел на корму, и Язиликлик последовал за ним.
Молодой король вновь обратился к битве и увидел, что судно северян
уже совсем близко. Ему хорошо были видны несколько северян, продолжающие
безнадежное сражение с чудовищами, а чуть в стороне стояла другая группа
сахуагинов, дожидаясь своей очереди.
- Стреляйте в тех, что подальше от людей, - скомандовал Тристан.
Последовало четыре выстрела - и четыре чудовища рухнули на палубу.
Рыжий северянин издал боевой клич и повел своих воинов в атаку.
Арбалетчики быстро перезарядили оружие и произвели второй залп. "Дерзкий"
был уже в какой-нибудь сотне футов и начал разворачиваться.
И на этот раз четыре сахуагина упали замертво - арбалетчики капитана
Дансфорта стреляли без промаха. Шипя от ярости, чудовища повернулись к
новому врагу.
Дарус и Робин встали рядом с Тристаном на палубе. Король вскочил на
планшир, держась одной рукой за свисающую веревку, в другой сверкал меч
Симрика Хью. Тристан увидел, что в живых осталось дюжины две северян, но
ряды сахуагинов тоже заметно поредели. Рыжий Король продолжал смело вести
своих воинов вперед, нанося тяжелые удары боевым топором направо и налево.
Умело маневрируя, Дансфорт совсем близко подвел "Дерзкого" к судну
северян; теперь они двигались параллельно, и их разделяло не более
двадцати футов.
Корабль северян покачнулся и нырнул между волнами. Посмотрев вниз,
Тристан увидел сплетение белых и зеленых тел; в тот же миг он оттолкнулся
от планшира и на мгновение завис над палубой корабля, где кипела битва.
Отпустив веревку он мягко приземлился на палубе северян, а следом за ним
сразу прыгнул и Дарус.
Робин вознесла молитву к Богине и махнула посохом в сторону
сахуагинов. Контуры тел рыболюдей засияли белым светом холодного
магического огня. Сахуагины зашипели от ярости, однако часть из них в
страхе отступила. Они тщетно пытались сбить огонь, хлопая себя по животу и
по бокам, хотя белое пламя, казалось, не причиняло им вреда.
Рыжебородый северянин, испустив неистовый боевой клич, своим огромным
топором рассек сахуагина до пояса. Его товарищи, подхватив клич, тоже
пошли в атаку.
Огромный зеленый сахуагин прыгнул на Высокого Короля, длинные руки
чудовища с острыми когтями потянулись к его горлу, но меч Тристана угодил
сахуагину прямо в глотку. Огромное чудовище зашаталось и рухнуло на
палубу. Даже получив смертельную рану, оно продолжало скрести когтями
дерево, пытаясь схватить Тристана.
Высокий Король метнулся к другому сахуагину, меч Симрика Хью описал
сверкающую дугу, и зеленая голова покатилась с плеч. А Грюннарх тем
временем раздробил череп еще одному чудовищу. Вдруг сахуагины разом
прекратили битву и один за другим попрыгали за борт. Через мгновение на
палубе не осталось ни одного живого сахуагина.
Тристан и Дарус, держа оружие наготове, молча наблюдали за северянами
- высокими, гордыми покорителями морей. Король Грюннарх выступил вперед.
Его рыжие волосы и борода развевались вокруг головы и плеч, а
бледно-голубые глаза устало смотрели на ффолков. У него была широкая грудь
и длинные сильные руки. Северянин был одет лишь в короткую шерстяную
тунику невзрачного серого цвета и высоко зашнурованные кожаные сандалии.
Как истинный моряк, он не обращал ни малейшего внимания на раскачивающуюся
под ногами палубу, когда не торопясь шел навстречу нежданно явившимся
спасителям.
Грюннарх Рыжий увидел перед собой двух воинов: одного белокожего,
другого смуглого. Первый держался гордо, как человек, привыкший
повелевать. Его темные волосы и борода были короче, чем у северян, но
все-таки достаточно длинные и густые, как и у всякого настоящего мужчины.
Хотя он не был таким массивным, как Грюннарх, его крепкая фигура источала
уверенность и силу.
Второй, смуглый, с черными как ночь волосами, был чисто выбрит. В
руке он держал серебряный ятаган и стоял, готовый в любой момент
отпрыгнуть в сторону Грюннарх заметил, что если первый смотрел ему прямо в
лицо, то человек с ятаганом все время оглядывался по сторонам, словно ища
опасность, от которой ему нужно было защитить своего господина.
Потом Грюннарх перевел взгляд на вражеский корабль, где у борта
стояла молодая черноволосая женщина. Она смело встретила его взгляд, в ней
не было и тени робости, столь типичной для женщин с севера. Несколько
мгновений он не мог оторвать от нее взгляда, столь пораженный красотой
девушки, что забыл, где находится.
Северянин опустил топор и с сильным акцентом заговорил на Всеобщем
языке.
- Приветствую вас. Я Грюннарх Рыжий, король Норландии. Благодарю за
то, что вы спасли мою жизнь.
- Я Тристан Кендрик, Высокий Король ффолков.
Стройное судно северян дрогнуло, когда по команде Дансфорта ффолки
стали связывать два корабля. Робин перескочила на корабль северян и встала
рядом с Тристаном и Дарусом. Грюннарх на своем языке обратился к
оставшимся в живых северянам, и они стали перевязывать раненых и
выбрасывать тела сахуагинов за борт.
Глаза Грюннарха снова невольно обратились на женщину. Он увидел
стройную фигуру, едва скрытую легким плащом. Она уверенно стояла на
раскачивающейся палубе, а двигалась, как он успел заметить, с ловкостью
искусного бойца. Во всем ее облике чувствовалась сила, которая, однако, не
могла скрыть женственности.
И тут он узнал ее. Грюннарх вспомнил фигуру с черными развевающимися
волосами на высокой башне Кер Корвелла. Как наяву, он увидел ее с поднятым
над головой посохом, когда она посылала молнии, которые косили его людей,
словно траву. И он вновь почувствовал запах почерневшей плоти и вспомнил
панику, охватившую его, - именно тогда он понял, что их кампания обречена.
Он потряс головой, чтобы отогнать скверные воспоминания, и перевел
взгляд на молодого короля, который продолжал с любопытством смотреть на
северянина. "Как странно распорядилась судьба, - подумал Рыжий Король, -
сведя через год двух заклятых врагов на палубе, залитой кровью
сахуагинов".
- Почему ты это сделал? - спросил Грюннарх.
Тристан немного подумал, прежде чем ответить. Действительно, почему?
Наконец, он сказал:
- Я и сам до конца не понимаю. Сначала мы хотели просто уплыть, после
того как разобрались с сахуагинами на своем корабле. Наши народы воевали
многие столетия, и похоже, что в будущем нас ждет то же самое. Но
правильно ли это?
- Ты Кендрик из Корвелла? Тот, что был на Плато Фримена?
- Он самый.
- Мы сражались друг с другом чуть больше года назад. Тогда ты проявил
большое воинское искусство - к тому же ффолкам улыбнулась удача.
- А вы, леди, - продолжал Рыжий Король, поворачиваясь к Робин. - Вы
тоже здорово сражались. Ваше колдовство помогло победить злое заклятье,
овладевшее тогда нами.
- Мое волшебство идет от веры, это не колдовство. Это большая
разница. - Она улыбнулась, но ее глаза оставались непроницаемыми.
Грюннарх кивнул, не совсем понимая разницу. Вдруг он вспомнил о
свитках и о могуществе, которое они якобы таили. Рыжий Король спустился в
трюм и вскоре возвратился с небольшим свертком в руках. Он вдруг
почувствовал, что именно эта девушка должна владеть таинственными
свитками. Возможно, он таким образом пытался отплатить ффолкам за спасение
собственной жизни, но все же им двигало нечто большее, чем обычная
благодарность.
- Мне сказали, что эта вещь имеет огромную ценность, - немного
смущаясь, объяснил он. - Вам она может пригодиться?
Робин развернула сверток и едва смогла удержаться от восклицания,
увидев длинный футляр из слоновой кости. Она с благоговением погладила
изящную резьбу, и только после этого подняла взгляд на северянина. Его
лицо застыло в отчаянной надежде, что друида оценит этот дар.
Робин снова посмотрела на резьбу - знаки были странной формы и
отличались от тех, что использовали друиды, но в то же время они очень
походили на руны, которые Генна вырезала на волшебной палочке - своем
последнем подарке ученице. Это, несомненно, был талисман могучей силы
какого-то другого божества, которое, однако, не слишком отличалось по
своей сути от Матери-Земли.
- Это большая ценность, дарующая могущество ее обладателю. Откуда она
у вас?
По судороге, неожиданно исказившей мужественное лицо северянина, она
поняла, что ее вопрос больно задел Грюннарха. Робин догадалась, что свитки
достались северянам в качестве добычи при очередном набеге, но почему
Рыжего Короля это так расстроило?
- Ладно, это не важно, - быстро сказала друида. - Свитки,
действительно, имеют огромную силу, благодарю вас за этот замечательный
дар.
- Это лишь скромная плата за наши жизни и корабль, - сумрачно ответил
Грюннарх и повернулся к Тристану. - Твои действия тем более поразительны,
что я командовал армией, готовой предать огню твой дом. Как ты можешь
простить тех, кто причинил тебе столько зла?
- Ну, во-первых, теперь тебя больше не сопровождает твой
могущественный союзник, - заметил Тристан, перед мысленным взором которого
вдруг предстал Зверь Казгорот, в один миг превратившийся из человека в
чудовище, возвышающееся над крепостной стеной. Он с такой ясностью
вспомнил это, словно все случилось вчера.
Грюннарх покраснел.
- Союзника? - Он сплюнул от отвращения. - Это было злобное чудовище,
которое ради своих гнусных целей убило одного из самых великих королей и
приняло его облик! Мы были не более чем игрушкой в его руках!
- Возможно, именно поэтому мы и пришли к вам на выручку. Зло
продолжает преследовать острова Муншаез. До тех пор, пока мы будем
уничтожать друг друга, в выигрыше будет только зло. Я предлагаю тебе,
Грюннарху, Королю Норландии, объединить с нами силы для борьбы с этим
злом!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44