- Мне только нужно сказать одно слово, и у нас будет отличная лодка.
- Да, теперь я вспомнил. Ты спасла нам с Дарусом жизнь, когда выудила
нас в Аларонском проливе.
Полдо и Робин кивнули, потому что они тоже слышали историю о
замечательной складывающейся лодке Тэвиш. Это было довольно приличных
размеров надежное морское судно, которое по команде превращалось в
маленькую деревянную коробочку.
- Однако, что нам в этом проку, воды в реке ведь нет и в помине! -
мрачно заметил Полдо.
- Ну, не знаю... - Робин замолчала и внимательно посмотрела на
высохшее русло. Затем она быстро достала футляр, в котором хранились
свитки, и вытащила один пергамент, просмотрела его, а потом взяла другой.
Удовлетворенно кивнув, она убрала первый свиток обратно и закрыла крышку.
- Это свиток Аркануса, дающий власть над водой, - спокойно сказала
друида. - Может быть, с его помощью мы сможем выйти из положения.
- Ну, что ж, тогда нужно торопиться. Эти расчудесные птички
приближаются, - сказал Полдо. Они уже видели дюжину, или больше существ,
парящих над топями в нескольких милях.
Робин подошла к самому краю высохшего русла, развернула пергамент и
медленно, тщательно выговаривая каждое слово, начала читать.
Язык был для Тристана совершенно незнакомым, и ему показалось, что и
для Робин многое здесь остается неясным. Несколько раз она
останавливалась, перед тем как особенно медленно и старательно произнести
длинное слово, но она ни разу не оговорилась и не повторила ни одной
фразы.
Король, стоя рядом с ней, заметил, что пока она читала, начали
происходить странные явления. Один за другим слова, написанные на
пергаменте, исчезали - видимо, после того, как Робин их произносила. Когда
она закончила и опустила свиток, он был совершенно чистым!
Тристан сразу забыл о пергаменте, услышав плеск воды. Все как один
посмотрели вниз и увидели, что снег на дне тает и его постепенно уносят
струи прозрачной воды. Казалось, воду источают сами камни, потому что ее
было заметно больше, чем могло получиться из растаявшего снега, но воды
явно недоставало, чтобы можно было плыть на лодке.
Однако, у них на глазах воды становилось все больше и больше. Вскоре
она уже стала напоминать горный ручей, глубиной в три или четыре фута, и
продолжала прибывать.
- И долго это будет продолжаться? - спросил Тристан, не веря своим
глазам.
- Кто знает? - прошептала Робин, неотрывно глядя на бегущие потоки
воды. Она невольно положила руку на медальон, подаренный ей Полдо.
Еще целую минуту уровень воды продолжал расти, наполняя русло чистой
бурлящей водой, которая неслась вглубь Долины Мурлок. Наконец, уровень
воды установился, не дойдя нескольких футов до края. По реке можно было
плыть!
- Доживи я до ста лет, все равно не забуду это поразительное зрелище,
- с благоговением сказала Тэвиш.
- Я уже прожил больше, но мне никогда и слышать ни о чем подобном не
приходилось! - прошептал Полдо. Даже Ньют сидел молча, наблюдая за
удивительным явлением.
- Не будем терять времени! - воскликнула Тэвиш, стряхнув с себя
оцепенение. Она начала раскладывать свою лодку на берегу. - Будьте готовы
запрыгнуть на борт. Когда она раскроется, нам нельзя будет терять ни
секунды. Ты тоже, Яак! - Она показала на коробку и на воду, но фирболг
выглядел совершенно обалдевшим.
- Гарандей! - вскричала Тэвиш. Коробка моментально раскрылась и
увеличилась вдвое. Однако на этом дело не кончилось. Коробка продолжала
раскладываться, пока не стали вырисовываться контуры лодки. Потом из дна
коробки выскочил киль, и все судно накренилось, едва удерживаясь на
берегу.
- Залезайте! - закричала Тэвиш, метнувшись к рулю. Остальные
попрыгали вслед за ней, и вовремя - судно с громким плеском соскользнуло в
воду, и их окатило ледяной водой, но Тэвиш быстро выправила лодку.
Течение подхватило кораблик, и они быстро понеслись вперед. Тэвиш
отчаянно налегла на руль, и лодка едва успела проскочить мимо камня,
торчащего посреди потока. Место, где они начали свое плаванье, быстро
скрылось из глаз.

С пронзительным ржанием Камеринн встал на дыбы. Завидев плоский череп
врага, он с размаху обрушил на него передние копыта. И, пораженный,
опустился на землю - его копыта рассекли пустоту!
Вдруг острые когти вонзились ему в бок, и Камеринн отчаянно
развернулся, чтобы нанести удар рогом. Он почувствовал, что его рог вошел
в тело врага, и в тот же миг раздался злобный вой ярости и боли.
И тут же одно из отвратительных щупалец чудовища обвилось вокруг
горла единорога, и он почувствовал, как когти врага раздирают его грудь.
Камеринн снова встал на дыбы и ударил Шанту копытами. Чудовище извивалось,
посаженное на рог. Камеринн смотрел на злобную, искаженную морду и пытался
догадаться, где же в действительности оно находится.
Он опустил голову и ударил влево от чудовища, и это была последняя,
роковая ошибка Камеринна.
Его удар снова пришелся по воздуху, но на этот раз он почувствовал
колоссальный вес у себя на спине, оттягивающий его голову назад. Когти
глубоко вошли в бока Камеринна, а щупальца все теснее сжимались вокруг его
шеи. Единорог встал на дыбы, пытаясь сбросить со спины чудовищного
хищника.
Его копыта рассекали воздух, и он отчаянно пытался вонзить свой рог
поглубже в тело противника. Но с громким треском рог сломался, и его конец
остался в теле чудовища. Камеринн еще продолжал безнадежную борьбу, когда
клыки Шанту сошлись у него на горле. Он пошатнулся и рухнул на землю. Шея
Камеринна хрустнула, и последнему из детей Богини пришел конец.

ТЬМА СГУЩАЕТСЯ
- Держитесь! - Тэвиш радостно смеялась, в то время как лодка, словно
перышко, взмывала на гребень волны, а потом падала вниз с
головокружительной высоты. Менестрель умело управляла суденышком, успевая
вовремя обойти возникающие на его пути препятствия.
Тристан оглянулся - птицы так и не появлялись. Может быть, они их
больше не увидят? Неожиданно его окатило ледяной водой с головы до ног и
Тристан, забыв о своих преследователях, вцепился обеими руками в борт.
Они с Робин сидели на носу маленького суденышка, а Полдо устроился на
корме рядом с Тэвиш, в то время как массивный Яак сидел посередине. Кантус
нервно метался по лодке, подбегая то к одному, то к другому, Ньют же сидел
на носу, словно живое украшение.
- Эге-гей! А вот и еще одна!
Остальные пассажиры вовсе не разделяли восторга волшебного
дракончика, особенно, когда лодка помчалась по узкому пенящемуся коридору.
Правда, вскоре их вынесло в более спокойные воды.
- Верхом на воде! - завопил Яак и расплылся в счастливой улыбке. -
Смотри! - Великан показал на груды камней на берегу и поднялся, чтобы
получше их рассмотреть.
- Сядь! - вместе закричали Тэвиш и Тристан, когда лодка угрожающе
наклонилась на один бок. Яак очень удивился, но сел, и лодка тут же
выровнялась.
- Мы чудом не перевернулись! - простонал король, вытирая брызги с
лица.
- И что такого особенного в этих камнях? - поинтересовался Полдо.
- Может быть, они напомнили ему родной дом. - Казалось, Тэвиш
по-настоящему наслаждается неистовством разбушевавшейся стихии. Лодка
неслась по узкому проходу между нависающими над водой скалами. По Тэвиш
уверенно удерживала ее ровно посередине.
- Здесь достаточно глубоко, вода покрывает даже большие камни. Это
хорошо!
- Как ты думаешь, долго еще так будет? - Тристан посмотрел на Робин,
не переставая удивляться тому, как ей удалось возродить реку.
- Я не знаю. Заклинание ветра действовало долго, но как только я
добралась до Долины, оно рассеялось. Мне кажется, сила волшебства слабеет
здесь, поэтому я думаю, у нас есть что-нибудь около часа.
- Ну, мы мчимся вперед со страшной скоростью. - Тристана восхищало и
поражало то, как быстро они продвигались вперед. - Нам бы понадобилось
полдня, чтобы добраться сюда пешком.
Небо над их головами было свинцово-серым и казалось, что вот-вот
пойдет снег. Берега реки лежали под толстым снежным ковром. Было так
холодно, что вода, попадавшая на лодку, тут же превращалась в изысканное,
будто хрустальное покрытие. И лишь сильное течение не давало реке
замерзнуть.
Но приятнее всего было то, что мерзких летучих тварей нигде не было
видно. Стае будет не так просто теперь догнать лодку, которую и так не
всегда можно было рассмотреть сверху - время от времени скалы полностью
скрывали ее из виду.
Река снова стала широкой, и все немного расслабились. Тристан
заметил, что пальцы у него побелели - так крепко он вцепился в борт, - и
он пошевелил ими, чтобы снять напряжение.
Серо-зеленая вода билась теперь о пологий невысокий берег.
- Мы можем пристать здесь в любом месте, - предложила Тэвиш. - Если
мы опять попадем в быстрину, это будет сделать несколько труднее.
- Давайте все-таки воспользуемся теми преимуществами, которые дает
нам река. - Тристан высказал вслух то, о чем подумали все. Лучше было
перетерпеть головокружительные трюки, которые выделывал их кораблик на
волнах мчащейся вперед реки, чем тащиться пешком.
Вскоре послышался шум бьющейся о скалы воды, и путешественники
увидели, как впереди поднимаются почти отвесные стены пропасти.
- Что-то мне не очень нравится этот шум. - В голосе Тэвиш впервые
зазвучало беспокойство. - А ну-ка, держитесь покрепче!
Тристан посмотрел вперед и увидел, как уровень воды понизился, но
дальше ничего не просматривалось. Вдруг шум стал невыносимым, и лодка
влетела в узкий проход.
Все перемешалось: камни, вода и снег - лодка взлетала вверх и снова
падала вниз: со всех сторон летели брызги, и путешественники моментально
промокли насквозь и замерзли, но все равно изо всех сил цеплялись за
борта, не решаясь отпустить их даже на мгновение. Лодка налетела на
какой-то камень, остановилась, но через минуту возобновила свое сражение с
несущим ее вперед потоком. С тревогой Тристан смотрел, как в лодку
набирается вода.
Вдруг всем показалось, что они взлетели в воздух, а лодка
стремительно падает вниз. На мгновение Тристана охватило странное ощущение
полета, но он тут же плюхнулся обратно, краем глаза успев заметить, как из
лодки вылетел какой-то небольшой предмет.
- Полдо! - закричала Тэвиш, увидев, что карлик оказался в воде. Она
не решалась отпустить руль и поспешить на помощь Полдо, но тут Кантус
бросился в бурлящую воду как раз в том месте, где ушел под воду карлик. А
через мгновение и сам мурхаунд исчез из виду.
Кантус появился на поверхности недалеко от лодки и Тристан увидел,
что он держит Полдо зубами за рубашку.
- Ну же, старина! - шептал Тристан, словно хотел помочь собаке
поскорее добраться до лодки.
Робин, сидевшая рядом с Тристаном, перегнулась через край лодки и
протянула свой посох Полдо, который отчаянно колотил руками и ногами по
воде и изо всех сил пытался дотянуться до кончика посоха. Тристан крепко
держал девушку за талию, иначе она бы в одно мгновение составила компанию
Полдо и Кантусу. На какую-то долю секунды Полдо и Кантус снова скрылись
под водой, но тут карлик появился на поверхности, крепко вцепившись в
волшебный посох Робин.
- Тяни! - закричала она и потащила Полдо из воды. Тристан помогал ей,
не обращая внимания на то, что лодка опасно накренилась на один бок, а в
лицо ему полетели обжигающие ледяные брызги. И тут Робин упала прямо на
Тристана, по-прежнему не выпуская из рук посоха.
Они огляделись по сторонам и увидели, что Полдо висит на борту лодки
- в этот момент он был ужасно похож на чудом не утонувшую и очень
несчастную мышь. Кантус же пытался добраться до лодки, из последних сил
сражаясь с течением. Тристан протянул руку и, втащив карлика в лодку,
попробовал помочь мурхаунду, и Кантус, тихо заскулив потянулся к его
рукам, но когда он уже почти добрался до своего хозяина, мощный водоворот
подхватил его, и пес исчез под водой.
- Нет! Боже мой, нет! - Король чуть не вывалился из лодки, и теперь
пришла очередь Робин вцепиться в него, чтоб удержать от падения. Он так
отчаянно размахивал руками, что непременно оказался бы в воде, если б не
Робин.
- Кантус! - диким голосом завопил Тристан, но безрезультатно, собаки
нигде не было видно.
Тут лодку завертело течением, и на мгновение показалось, что она
застряла между двумя громадными камнями, но вскоре течение снова понесло
их маленькое суденышко с головокружительной скоростью. В корпусе появилось
еще несколько трещин, вода уже добралась до колен, Тэвиш, пытаясь
перекричать шум и грохот мчащейся вперед воды, завопила:
- Мель! Надо срочно пристать к какому-нибудь берегу, иначе нам конец!
Но ничего подходящего вблизи не оказалось: со всех сторон реку
обступали отвесные скалы. Тристан увидел, что из воды прямо на их пути
начали высовывать свои твердолобые головы целые скопления больших камней,
и вдруг он услышал страшный скрежет - лодку протащило по мели. "Интересно,
сколько еще продержится лодочка", - подумал Тристан.
Он в волнении вглядывался в пенящиеся волны, надеясь увидеть Кантуса,
но громадный пес больше не появлялся на поверхности. И все же Тристан
никак не мог заставить себя поверить в то, что мурхаунд погиб. "Неужели
еще и Кантус, - думал он. - Слишком много смертей и убийств! Пора положить
этому конец!"
Неожиданно лодку развернуло боком к течению и выбросило на громадную
скалу, торчащую посередине реки. И в одну секунду их суденышко
превратилось в груду обломков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44