Кит уже ринулся на черного воина. Эльф взмахнул мечом, но с удивлением уви
дел, что удар пришелся мимо Гиарны. Тяжелый, как молот, кулак угодил Кит-Ка
нану в живот, и эльф, кряхтя от боли, попятился, хватая ртом воздух.
Усмехаясь, человек вытащил меч и обернулся навстречу двум Гончим, телохр
анителям Кита, которые безрассудно бросились вперед. Меч сверкнул раз, д
ругой, и два эльфа упали с перерезанными глотками.
Ц Сражайся со мной, ублюдок! Ц проревел Кит-Канан.
Ц Этого удовольствия мне долго пришлось ждать. Ц На лице генерала Гиар
ны появилась злобная ухмылка. Откинув назад голову, он разразился безумн
ым смехом, и открывшиеся зубы хищно засверкали.
Четверо старых Гончих, преданных и заслуженных воинов гвардии Защитник
ов Государства, напали на генерала Гиарну сзади. Но человек тут же оберну
лся, и окровавленный меч описал в воздухе дугу. Два гвардейца рухнули с ра
споротыми животами, два других в ужасе отшатнулись. Кит-Канан мог лишь по
трясение наблюдать за происходящим. Он никогда не видел, чтобы кто-то нан
осил такие смертоносные удары.
Эльфы отступали слишком медленно. Гиарна прыжком, словно кот, догнал их и
пронзил одному из них сердце. Последний солдат яростно напал на врага. Че
ловек небрежно взмахнул рукой, и меч, словно коса, снес эльфу голову.
Ц Чудовище! Ц Кит-Канан обернулся на звук молодого голоса. Ванести отк
уда-то достал меч и, выскочив из-за дерева, атаковал генерала-убийцу.
Ц Нет! Ц вне себя от ужаса вскрикнул Кит-Канан, бросившись вперед в безу
мной попытке перехватить племянника. Но, зацепившись сапогом за скрытый
в траве корень, он повалился на землю и, подняв голову, увидел Ванести, дик
о размахивавшего мечом.
Кит с трудом поднялся на ноги. Движения его казались невыносимо медленны
ми, нелепыми сверх всякой меры. Он открыл было рот, чтобы закричать, но зам
ер в ужасе.
Ванести, несшийся навстречу врагу, потерял равновесие и покачнулся. Он п
опытался отразить удар человека, но тщетно Ц острие меча генерала Гиарн
ы вонзилось ему в солнечное сплетение, проткнуло насквозь живот и разруб
ило позвоночник. Юноша попытался крикнуть, но задохнулся, и тело его боко
м соскользнуло с меча. Он упал на спину, и руки его сжимались, хватая возду
х.
Верховный вождь племени деревни Хиллрок спешил вперед решительно, не об
ращая внимания на погоду, подобной которой он никогда не видел. Его хлест
ал град, струи дождя били в лицо, и ветер выл и ревел, напрасно пытаясь прон
икнуть сквозь тяжелый плащ из волчьей шкуры, плащ, который великан с горд
остью носил уже сорок лет.
И Однозубый шел дальше, полный мрачной решимости достичь цели, которая ж
дала его где-то неподалеку. Он увидит конец этого пути. Огонь, жегший его, к
азалось, разгорался все ярче с каждым часом, и наконец, великан бросился б
ежать рысцой Ц так велико было его нетерпение.
Во время пути через равнины его мозг словно застлала какая-то странная п
елена. Он начал забывать Хиллрок, забывать своих жен-великанш, маленькую
деревушку, когда-то бывшую его домом. Вместо того в голове его возникали д
авние картины горных круч и заснеженной долины, где укрылась тесная пеще
ра, согретая теплом костра.
Позднее эльфы, прожившие на свете по шестьсот лет, клялись, что никогда им
не доводилось видеть подобной бури. Над степями бушевала такая жестокая
непогода, что по сравнению с ней войны смертных, топтавших эту землю, каза
лись детскими ссорами.
Грозовой фронт надвигался, ветер бушевал все неистовее, и в небесах грох
отали взрывы и раскаты грома, превосходящие по силе все известное эльфу
или человеку. Землю хлестали дождь, ветер, небесный огонь и град.
Это был день летнего солнцестояния. После заката, когда затопленные равн
ины укутала тьма, в небесах, высоко над облаками, взошла яркая, полная луна
Ц Солинари, но никто на земле не видел ее.
Били молнии, и в землю с треском вонзались огненные стрелы. Огромные смер
чи, по нескольку миль в поперечнике, с завыванием кружились в воздухе. Скр
учиваясь, они с ревом неслись вперед Ц сотня жутких туманных воронок, ун
ичтожавших все на своем пути.
Решающая битва двух армий так и не началась. Вместо нее на западе возникл
а стая дьявольских, воющих смерчей, которые опустошили поля, рассеяли вр
ажеские отряды, оставляя за собой десятки тысяч убитых.
Наиболее жестокий ураган пронесся над армией Эргота, опрокидывая повоз
ки с продовольствием, убивая лошадей и людей, разметая обломки от крушен
ия во все стороны.
Но если армия людей понесла неслыханные потери в живой силе, то и на долю Г
ончих достались огромные разрушения. Гигантские столбы черного дыма, вд
алеке поднимавшиеся к небесам, отмечали место, где находилась могучая кр
епость Ситэлбек. Зловещие тени ужасным кольцом сжимали город.
На несколько часов на землю опустилась мертвая тишина. Те, кто искал убеж
ище в Ситэлбеке, бежали, потрясенные этим неестественным спокойствием.

Затем гроза разразилась с новой силой. На город обрушился огненный шквал
. Молнии с треском ударяли в каменные башни, взламывая кладку, наполняя во
здух гарью и пылью. Деревянные строения за крепостной стеной охватило пл
амя, и вскоре в городе начался пожар.
Подобно артиллерийскому огню с небес, шипящие стрелы, насыщенные электр
ичеством, ударяли в каменные стены, в дощатые крыши и взрывались. Круша, ло
мая все на своем пути, нанося увечья и раны, гроза продолжала свирепствов
ать, и город медленно превращался в развалины.
Кит осознал, что кричит, выплескивая всю ненависть и гнев на чудовищного
врага, который сорок лет был проклятием его жизни. Отбросив осторожность
, он отчаянно бросился в атаку, размахивая мечом, но Гиарна с готовностью п
арировал каждый выпад Ц и с каждой минутой приближался тот момент, когд
а в обороне эльфа должна была появиться фатальная брешь.
Клинки скрещивались с силой, не уступавшей ярости грозы. Противники руби
ли и кололи друг друга, спотыкаясь о валежник, протискиваясь через мокры
й терновник, то неистово бросаясь в атаку, то осторожно отступая. Последн
яя группа Защитников Государства поспешила на помощь своему командиру.
Но меч человека был подобен смертоносному серпу, и вскоре эльфы уже исте
кали кровью на ледяной, исхлестанной градом земле.
Киту становилось ясно, что Гиарна играет с ним. Человек был непобедим. Он м
ог покончить с противником буквально в любой момент и казался полностью
неуязвимым для ударов Кита. Даже когда Кит, удачно атаковав, задел кожу че
ловека, на теле врага не появилось раны.
Человек по-прежнему позволял Киту отчаянно бросаться в атаку, открывать
себя для смертельных ударов и затем, спотыкаясь, отшатываться назад, едв
а избежав гибели.
Наконец он засмеялся Ц смех походил на резкий, жестокий лай.
Ц Теперь ты понял, что даже ты, со всем своим высокомерием, не сможешь жит
ь вечно. Даже эльфийской жизни когда-то приходит конец!
Кит-Канан отступил на шаг, задыхаясь, пристально глядя на ненавистного в
рага. Он ничего не ответил Ц широко раскрыв рот, он хватал воздух.
Ц Возможно, ты умрешь с таким же достоинством, как твоя жена, Ц размышля
л Гиарна.
Кит замер:
Ц Что ты хочешь этим сказать?
Ц Эта шлюха всего лишь решила, что сможет сделать то, что оказалось не по
д силу всем твоим армиям. Она пыталась меня убить!
Эльф ничего не мог сказать, так он был потрясен. Сюзина! Во имя всех богов, п
очему она решилась на этот безумный, отчаянный шаг?
Ц Разумеется, она заплатила за свою глупость, и ты сейчас тоже заплатишь
! Я сожалею лишь, что она покончила с собой прежде, чем я сумел добыть у нее н
еобходимые мне сведения.
Кит-Канана охватило чувство ужаса и вины. Конечно, она это сделала. Он не о
ставил ей иного способа помочь ему!
Ц Она была отважнее и благороднее, чем мы когда-либо будем, Ц сказал он т
вердым голосом, несмотря на горе.
Ц Слова! Ц фыркнул Гиарна. Ц Выбирай слова хорошенько, эльф. Тебе недол
го осталось говорить!
Ванести лежал на земле, неподвижный и холодный, Ц издалека могло показа
ться, что это светлое пятно Ц лужа. Рядом с ним лежал Парнигар, такой же не
движный, невидящими глазами уставившись в небо, сжав руки в кулаки. Горяч
ая кровь растопила слой града вокруг него, и теперь он лежал в багровой ле
дяной луже.
Собрав всю свою решимость, Кит бросился в бой, в отчаянной попытке сломит
ь стальное самообладание противника. Но Гиарна отступил в сторону, и Кит
внезапно очутился на земле, и над ним склонилось мертвенное лицо с дырам
и вместо глаз Ц лицо человека, которому суждено было стать его убийцей. Э
льф попытался отползти прочь, вскочить на ноги, но зацепился плащом за кр
ючковатую ветку, дернулся и снова упал, совершенно беспомощный.
Стиснутый между двумя бревнами, Кит-Канан не мог пошевелиться. В отчаяни
и, охваченный гневом, несмотря на свое безвыходное положение, он яростно
глядел на клинок, который сейчас должен был прервать его жизнь. Гиарна на
вис над ним, медленно поднимая окровавленный меч, словно этот кусок стал
и наслаждался предвкушением последнего, смертельного удара.
Но меч так и не опустился Ц могучий удар дубиной свалил Гиарну с ног. Кит,
зажатый бревнами, не мог видеть, кто ударил его врага, но заметил, как тот п
окачнулся, и перед ним мелькнуло огромное оружие.
Рыча от гнева, Гиарна обернулся, готовый убить того, кто так дерзко помеша
л ему покончить со своей добычей. Он не испугался. Ведь он был неуязвим для
ударов эльфов, гномов и людей.
Но перед ним стоял не эльф. Он в изумлении уставился на существо, возвышав
шееся над ним. Последним, что Гиарна увидел, прежде чем дубина раскроила е
му череп, разбрызгав мозги по грязи, был одинокий белый зуб, гордо торчащи
й из десны нападавшего.
Ц Он жив, Ц прошептал Кит-Канан, едва осмеливаясь дышать. Он опустился н
а колени рядом с Ванести, заметив, что грудь его медленно поднимается и оп
ускается. Из его ноздрей шел пар Ц ужасно медленно.
Ц Помочь мальчику? Ц спросил Однозубый.
Ц Да. Ц Кит улыбнулся сквозь слезы, с признательностью глядя на огромно
е создание, которое прошагало, должно быть, сотни миль, чтобы найти его. Он
спросил его зачем, но гигант лишь пожал плечами.
Однозубый нагнулся и подхватил безжизненный тюк, который прежде звался
Ванести. Они завернули его в плащ, и Кит соорудил небольшой навес из неско
льких пышных веток.
Ц Я разведу огонь, Ц сказал эльф. Ц Может быть, он привлечет кого-нибуд
ь из Гончих.
Но мокрое дерево отказывалось разгораться, и трое, прижавшись друг к дру
гу, всю долгую ночь дрожали от холода. Утром они услышали топот копыт по ле
сной тропе.
Кит прополз через кусты и увидел колонну разведчиков-Гончих. Несколько
старых солдат, узнав своего командира, поспешили к нему, но, оказавшись на
поляне, где происходила жестокая битва, они попятились назад при виде го
рного великана.
Они сделали для юноши носилки и приготовились к трудному пути в Ситэлбек
.
Ц На этот раз ты пойдешь со мной домой, Ц сказал Кит великану, и они взгля
нули на запад сквозь редеющий туман.
Лишь через несколько дней, встретив остатки своей армии Ц солдат, получ
ивших известия из крепости, Ц они узнали, что их дом превратился в груду
дымящихся развалин.


Эпилог.
Осень
(2177 года до н. э.)

Бесформенные каменные глыбы вздымались к небу в окружении обугленных б
ревен, среди которых угадывались стены, ворота и другие деревянные строе
ния. Ситэлбек лежал в руинах. Ураганы и молнии причинили ему больше разру
шений, чем все вражеские атаки. Оставшиеся в живых Гончие собрались на ра
внине вокруг развалин, оказывая помощь раненым и пытаясь соорудить укры
тия из обломков.
Не сразу они поняли, что люди исчезли. Армия Эргота рассеялась и бежала Ц
природа совершила то, чего не смогли достичь эльфы за сорок лет. Выжившие
люди, забыв о войне, направлялись к цветущим фермам Дальтигота.
Гномы Тейвар Ц те, кто остался в живых, Ц отправились в Торбардин. А эльф
ы, сражавшиеся на стороне людей, вернулись в леса, где им предстояло борот
ься за существование среди разрушений, нанесенных весенними бурями.
Дунбарт Железная Рука построил гномов Хилар Ц большинству из них повез
ло, они нашли на берегу реки пещеры, где укрылись в самую худшую погоду.
Ц Хорошо снова оказаться среди старых добрых каменных стен, и чтобы над
головой был потолок! Ц хрипло заявил ветеран, пожимая Кит-Канану руку, п
режде чем отправиться в долгий путь.
Ц Ты это заслужил, Ц искренне ответил эльф. Еще долго он смотрел вслед у
даляющейся на юг колонне приземистых воинов, пока, наконец, они не исчезл
и в тумане.
Ситас еще раз посетил равнины через два месяца после страшной бури. Он пр
иехал, чтобы забрать сына домой. Ванести остался жить, но ему не суждено бы
ло больше встать на ноги, и излечить его могло лишь чудо.
Близнецы стояли перед руинами Ситэлбека. Город превратился в груду обуг
ленных головешек и обломков камня, рассыпанных по черной земле.
Звездный Пророк встретился взглядом с братом.
Ц Таманьер Амбродель отбыл в Дальтигот. Вместе с послом Торбардина Ц п
ослом Хилар Ц они разработают мирный договор. Теперь мы вложим в ножны м
ечи раз и навсегда.
Ц Вложат те, кто остался, Ц тихо добавил Кит. Он подумал о Парнигаре и Кен
катедрусе Ц и о Сюзине Ц и обо всех, кто погиб на войне.
Ц Эта война изменила многое, а возможно, и все, Ц ровным голосом заметил
Ситас.
«Герматия рассказала мне!» Ц беззвучно крикнул он. Он хотел напасть на б
рата с обвинениями, сказать, что знает всю правду, но не смог.
Кит безмолвно кивнул.
Эти земли, подумал Ситас, оглядывая груды развалин. Стоило ли за них цепля
ться? Они удержаны ценой тысяч жизней. И что же они выиграли?
Люди никогда не будут полностью изгнаны с западных земель Ц Пророк пони
мал это. Кит-Канан, разумеется, позволит тем, кто сражался с ним, остаться з
десь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41