Ц Не сбеги от меня, Ц сказал он Киту с кривой усмешкой.
Часом позже он миновал ручей, где остановился, чтобы набрать воды. Теперь
перевал возвышался перед ним, словно ледяная стена, словно замок или жил
ище какого-то невиданно огромного великана. Еще не достигнув склона, он т
щательно выбрал себе путь. Ситас останавливался несколько раз, чтобы отд
охнуть, но еще до наступления полудня он начал свое нелегкое восхождение
.
Все это время он чувствовал, что Кит-Канан смотрит на него. Иногда он огля
дывался на брата, пока тот не превратился в едва заметную точку на темном
склоне горы. Прежде чем начать путь наверх, он помахал ему и заметил движе
ние на уступе Ц это Кит махал ему в ответ.
Перевал поднимался вверх, словно отвесная стена замка; вблизи склон оказ
ался круче, чем они думали, глядя на него из своего далекого лагеря. У осно
вания его лежала огромная куча осыпавшихся камней Ц гигантских валуно
в, которые за многие века под действием мороза или воды откололись от ска
лы и скатились вниз. Теперь они лежали, образуя шаткую пирамиду, и простра
нство между ними было засыпанэ снегом.
Ситас привязал лук за спиной, рядом с мечом, снял плащ и обмотал его вокруг
талии, надеясь таким образом сохранить полную свободу движений.
Он начал взбираться по склону, усыпанному булыжниками, переступая с одно
го на другой, предварительно пробуя, устойчиво ли стоит камень. Один раз к
амни покатились у него из-под ног, и он едва успел отпрыгнуть в сторону. Си
тас продолжал карабкаться вверх, подтягиваясь по отвесной скале руками,
затянутыми в кожаные перчатки. Пот капал ему на глаза, и на какое-то мгнов
ение он поразился: как среди скованных холодом гор умудрился он так черт
овски сильно разгорячиться? Затем эльфа хлестнул порыв ледяного ветра; п
роникнув сквозь влажную тунику, он заставил его задрожать.
Вскоре Ситас оказался на вершине. Здесь ему попались несколько больших о
сыпей Ц полей маленьких камешков, которые скользили и катились из-под н
ог после каждого шага, относя его на четыре фута назад за каждые пройденн
ые пять.
Конечно, Кит-Канан был прав. Он всегда прав! Брат знает, как найти дорогу в т
аком месте, как это, знает, как выжить, как передвигаться и исследовать мес
тность, как охотиться и найти убежище.
Почему именно он, а не Ситас получил удар, сделавший его калекой? Будь Кит-
Канан здоров, он сумел бы позаботиться о них обоих, думал Ситас. А вот он по
чти поддался отчаянию и безнадежности, когда их лагерь еще не скрылся из
виду!
Отбросив прочь жалость к себе, Ситас начал пробираться в сторону более к
рутого, но надежного склона из основной породы. Один раз он поскользнулс
я, съехал на двадцать или тридцать футов вниз и удержался, лишь вцепившис
ь руками и ногами в неверную почву. Проклиная все, он проверил оружие и с о
блегчением убедился, что оно на месте. Наконец он достиг твердой скалы Ц
небольшой выемки, напоминавшей кресло, и в изнеможении рухнул на камень.

Взглянув вверх, Ситас сразу понял, что преодолел едва ли четверть пути к п
еревалу. С такой скоростью он останется здесь дотемна и заблудится Ц и э
то испугало его.
Он решительно продолжил путь, на сей раз среди грубых выходов породы. Ско
ро он понял, что идти здесь гораздо легче, и воспрял духом.
Поднимаясь вверх широкими шагами, Пророк испытал новое чувство восторг
а. Далеко внизу виднелось дно долины; сверху на него глядели небеса Ц и ещ
е горы. Он больше не нуждался в отдыхе. Напротив, подъем, казалось, взбодри
л его. Прошло полдня; Ситас приблизился к вершине перевала, и здесь проход
сильно сузился. На склоне неустойчиво стояли два огромных валуна, между
которыми просачивалась узкая полоска дневного света. Любой из них мог ле
гко соскользнуть вниз и увлечь эльфа за собой обратно в долину Ц если сн
ачала не придавит его.
Но иного пути не было. По обеим сторонам от гигантских камней уходили вве
рх отвесные склоны горы. Единственный путь на перевал лежал между двумя
шаткими валунами.
Ситас не стал медлить. Приблизившись к камням, он увидел, что просвет дост
аточно широк, чтобы пройти Ц или, вернее, протиснуться. Он вступил на узку
ю тропу, взбираясь вверх по осыпающимся вниз камешкам.
Внезапно земля ушла у него из-под ног, и сердце чуть не выпрыгнуло из груд
и. Эльф почувствовал, что один из валунов сдвинулся с угрожающим грохото
м. Каменные стены, окружавшие его, сблизились, и проход сузился примерно н
а дюйм. Затем скала, казалось, встала на место, и все стихло.
Ситас бросился вперед и вверх так быстро, как только мог, стремясь выкара
бкаться из ущелья, прежде чем камни снова зашевелятся. Одним рывком он пр
еодолел последние несколько десятков ярдов крутого подъема и наконец о
чутился на вершине перевала.
Деревья! Он увидел среди заснеженных пространств далеко-далеко внизу пя
тна зелени. Деревья Ц это означало дрова, это означало огонь! Склон, уходи
вший вниз, было гораздо легче преодолеть, чем тот, по которому он только чт
о поднимался. Он оглянулся на солнце Ц до заката оставалось два часа.
Этого достаточно. Сегодня у него будет огонь, поклялся себе Ситас.
Он стремглав кинулся вниз, иногда съезжая по небольшим заснеженным учас
ткам, иногда перепрыгивая через большие сугробы, приземляясь в десяти-п
ятнадцати футах ниже. Усталый, взмокший от пота, с болью во всем теле, он на
конец, добрался до группы сучковатых кедров далеко внизу, в долине. И тепе
рь, после долгого пути, он воспрял духом. Пользуясь последними лучами дне
вного света, он собрал все сухие ветки, какие только смог найти, и сложил и
х в кучу перед рощицей необыкновенно толстых деревьев, у подножия которы
х он решил разбить лагерь.
Достав из-за пазухи стальной кинжал, он одним ударом о кремень высек искр
у, сухой хворост сразу же загорелся, и через несколько минут Ситас уже нас
лаждался теплом пылающего костра.
Неужели это проклятие богов, размышлял Кит-Канан, наказание за то, что он
предал своего брата? Он прислонился к скале и закрыл глаза, содрогаясь не
от боли, а от мук совести.
Почему он не умер сразу? Все тогда было бы гораздо проще. Ситас был бы своб
оден, продолжал бы поиски, вместо того чтобы нянчиться с ним, как неопытна
я нянька с лежащим в лихорадке младенцем.
И в самом деле, Кит-Канан чувствовал себя не менее беспомощным, чем новоро
жденное дитя Ц он был вынужден сидеть совершенно неподвижно.
Он наблюдал за тем, как Ситас взбирается вверх по склону, пока брат не скры
лся из виду. Он двигался с такой ловкостью и умением, что даже удивил Кита.

Лежа здесь, на этом уступе, Кит-Канан знал, что Ситас не покинет его Ц они б
ыли связаны кровными узами. Он, возможно, исследует близлежащую местност
ь, но никогда не сможет заставить себя уйти далеко.
«И все потому, что я такой дурак!» Ц проклинал себя Кит. Они не подготовил
ись к нападению врага! Он уснул. И только храбрый Аркубаллис, пожертвовав
собой, предупредил их о приближении горных великанов.
А теперь его грифон исчез, без сомнения, погиб, а сам он сильно покалечен. С
итас отправился на поиски один, пешком. Кит-Канану теперь казалось, что их
предприятие закончилось крахом.
Ситас высушил у огня одежду и сапоги Ц он до нитки промок от пота и растая
вшего снега. Костер освещал все вокруг, отгоняя темноту, царившую в этой в
ысокогорной местности, и поднял ему настроение; несколько часов назад он
и не думал, что сможет так радоваться.
Костер мирно потрескивал, и жаркие языки пламени плясали, зачаровывая Си
таса. Костер был подобен другу, который может выслушать и утешить. И након
ец, на огне он смог зажарить кусочек мороженого мяса.
Этот ломтик, подсушенный за несколько минут в огне на раздвоенной палочк
е, был покрыт золой, почернел и обуглился снаружи, хотя оставался сырым вн
утри. Он был недожаренным, жестким, словом, негодным в пищу, но, бесспорно, с
амым чудесным блюдом, которое эльф когда-либо пробовал.
Три сосны служили ему стеной. Ситас отгреб в сторону немного снега и устр
оил для себя постель из мягкой хвои.
В ту ночь он спал всего несколько часов, а проснувшись, первым делом занял
ся костром. Ситас поджарил на завтрак кусок мяса, на этот раз более терпел
иво. Когда он закончил, солнце уже заливало сверкающим светом похожее на
чашу углубление, в котором он сидел. Ситас принял решение.
Он доставит Кит-Канана в эту долину. Он еще не знал, каким образом, но был ув
ерен, что здесь брату будет лучше.
Выработав план, эльф сложил немногочисленные пожитки и привязал их к поя
су. Затем он потратил несколько минут на то, чтобы собрать охапку дров Ц л
егких, высохших на солнце палок, которые будут хорошо гореть. Он обломал с
них мелкие сучья, чтобы можно было сделать плотную вязанку.
Наконец Пророк повернулся к перевалу. Склон перед ним лежал в тени, котор
ая обычно укрывала его почти до заката. Ступая по своим следам, он начал пр
обираться через глубокий снег обратно, на вершину перевала.
Остановившись передохнуть Ц подъем оказался очень утомительным, Ц Си
тас поискал взглядом точку на далекой скале, которая, он знал, была Кит-Ка
наном. Ему пришлось сощуриться Ц солнечный свет, отражаясь от снега, нем
илосердно слепил глаза.
Он не мог разглядеть уступа, но рассмотрел яму в снегу на месте их ручья. Ч
то это там? Он заметил какое-то движение, и на миг ему показалось, что это ве
рнулись овцы. Затем глаза его привыкли к яркому свету, и он понял, что это н
е животные. Огромные фигуры, напоминавшие человеческие, неуклюже пробир
ались через снег. Казалось, они были покрыты клочьями меха, но этот «мех» б
ыл не чем иным, как плащами, наброшенными на широкие плечи.
Они шли гуськом, их было десять или двенадцать, и они пересекали долину, не
обращая внимания на глубокий снег.
Ситас с ужасом понял, что происходит: горные великаны вернулись, и они нап
равлялись к Кит-Канану.

Что произошло дальше

Ситас разглядывал горного великана, который шагал во главе колонны на ра
сстоянии двух миль от него, в двух тысячах футах внизу. Монстр указал свои
м товарищам на что-то вверху. Не на Ситаса, понял тот, на… уступ! На лагерь е
го брата! Дюжина гигантов пробиралась через сугробы по долине, направляя
сь в его сторону.
Ситас попытался разглядеть брата, но расстояние было слишком большим. По
годите… Вон он! Он понял, что Кит-Канан тоже заметил врагов: раненый натян
ул на себя темный плащ и прижался к скале. Казалось, он замаскировался уда
чно и сделался почти невидимым снизу, со стороны великанов.
Колонна врагов перешла вброд ручей. Один из них снова указал на что-то, на
этот раз на тропу, которую Ситас оставил во время своих походов за водой. Д
ругой великан заметил еще тропу Ц Ситас оставил ее вчера.
При виде его жеста в голову Ситаса пришла безумная идея. Он торопливо огл
яделся, и тут взгляд его упал на валун средних размеров на вершине перева
ла, по-видимому отколовшийся от основной породы. Обхватив его обеими рук
ами, пыхтя от напряжения, он поднял камень над головой. Последний из гиган
тов пересек поток, и теперь колонна огромных, безобразных созданий прибл
ижалась к скале Кит-Канана.
Ситас швырнул камень изо всех сил так далеко, как только мог. Валун стреми
тельно понесся вниз со склона, усыпанного обломками скалы. Он столкнулся
с еще одним камнем, подпрыгнул и покатился дальше, сметая все на своем пут
и. Ситас, затаив дыхание, наблюдал за великанами. Они должны услышать шум!

И они услышали. Внезапно все двенадцать в изумлении обернулись. Ситас сп
ихнул вниз еще один камень, и тот с грохотом покатился в долину по узкой тр
опе между двумя скалами, по которой Ситас пробирался вчера.
Теперь враги остановились, уставившись вверх. Ситас ждал, едва осмеливая
сь дышать.
Он увидел, как первый великан начал яростно жестикулировать, указывая в
сторону перевала, в сторону, где находился Ситас! Про Кит-Канана забыли, и
вся толпа чудовищ развернулась и рысцой пустилась на поиски эльфа, видим
о решив, что он попытался ускользнуть от них через перевал.
Ситас наблюдал за их приближением. Они гигантскими прыжками неслись по с
негу, с каждой минутой удаляясь от Кит-Канана. Ситас подумал, видит ли их К
ит-Канан, доволен ли он хитростью брата. Он лежал неподвижно, выглядывая и
з-за валуна, а монстры уже приблизились к подножию горы.
Что же ему теперь делать? Великаны уже начали подниматься. Он огляделся в
округ. Вся долина была покрыта глубоким снегом. Куда бы он ни направился, о
н оставит за собой такой ясный след, чти даже тупоголовые горные великан
ы без труда обнаружат его.
Неожиданно Ситас обнаружил, что гиганты скрылись из виду. Через нескольк
о мгновений он все понял. Они были уже так близко к перевалу, что из-за крут
ого подъема он не мог видеть их.
Сознание его словно затуманилось. При мысли о битве он чуть не засмеялся.
Действительно, смехотворное будет зрелище Ц он, со своими жалкими спосо
бностями, против дюжины великанов! Но бой был неизбежен, и приступ весель
я быстро уступил место жуткому страху.
Ситас осторожно прополз вперед и взглянул вниз. Все, что он увидел, Ц два
огромных камня, преградившие ему вчера путь. Великанов по-прежнему не бы
ло видно.
Следует ли ему напасть на них у этих скал? Через узкую щель можно было прой
ти лишь по одному. И все же, беспристрастно оценив свои боевые навыки, он п
онял, что одного врага окажется достаточно, чтобы размозжить ему череп. И
тут Ситас вспомнил, как шатаются валуны. И в самом деле, один из них только
от его прикосновения сдвинулся с места на несколько дюймов.
Это воспоминание подало ему идею. Эльф проверил меч, крепко прикрепленны
й у него за спиной. Он торопливо скинул вязанку дров и выбрал самую большу
ю палку, в руку толщиной. Эта должна сгодиться.
Не теряя времени на размышления, Ситас, пригнувшись к земле, пересек седл
овину перевала и побежал вниз к двум гигантским камням.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41