Ц недоверчиво спросил Ситас. Ц В ко
нце концов, мы можем лететь.
И они летели, день за днем, в суровом холоде, пронизывавшем до костей. Прек
расная осень, царившая внизу, здесь, в горах, быстро сменилась жестокой зи
мой. Они придерживались самых высоких вершин, и Ситас ощущал безумное ли
кование, когда они пролетали над высокими хребтами, Ц по сравнению с эти
м чувством все его городские дела казались мелочью. Когда ветер дул им на
встречу, он наслаждался тем, что тяжелый плащ плотно прижимается к его ли
цу; когда они проводили ночь среди безжизненных скал, он радовался, помог
ая подыскивать хорошее место для ночлега.
Во время этих воздушных поисков Кит-Канан хранил спокойствие, временами
становившееся почти тягостным. Его грызли воспоминания о ночи с Гермати
ей, и он проклинал свою глупую слабость. Он жаждал сознаться Ситасу, попро
сить у него прощения, но что-то подсказывало ему, что это будет ошибкой Ц
брат никогда его не простит. И он продолжал безмолвно терпеть муки совес
ти.
Иногда в небе ярко светило солнце, и тогда белоснежные чаши долин превра
щались в гигантские зеркала. После одного такого дня братья поняли, как о
пасно оставлять открытыми участки кожи. Их щеки и лбы были ужасно обожже
ны, и, словно в насмешку, холодный ветер мешал им почувствовать жар солнца
, пока ожоги не начали причинять боль.
Иногда небо скрывали серые тучи, подобно свинцовому одеялу, укутывавшие
самые высокие горы; в такие дни пейзаж казался унылым и зловещим. Затем на
чиналась буря, и Аркубаллису приходилось приземляться, чтобы переждать.
Сильный ветер подхватил бы грифона и унес, словно осенний лист.
И снова они летели среди скал, осматривая каждую долину в поисках следов
крылатых существ. Они направлялись на юг, пока не достигли границы стран
ы людоедов Ц Блотена. Долины здесь были пониже, но везде были видны призн
аки присутствия страшных местных жителей Ц сожженные леса, огромные ку
чи мусора. Решив, что грифоны скорее всего живут в более отдаленных облас
тях, они повернули обратно на север, следуя вдоль ледника, извивавшегося,
подобно змее, и уводившего их все выше и выше, в самое сердце гор.
Здесь они столкнулись с самым жестоким явлением природы. Внезапно на зап
аде возникли темные тучи, закрыли все небо и стремительно приближались к
путникам. Аркубаллис начал снижаться, но пошел такой густой снег, что зем
ля скрылась из виду.
Ц Смотри Ц уступ! Ц крикнул Ситас, указывая через плечо брата.
Ц Вижу.
Кит-Канан направил Аркубаллиса к узкому скальному выступу, защищенному
грубым навесом. Скала отвесно уходила вниз и так же круто возвышалась на
д головами. Даже когда грифон приземлился, ветер продолжал хлестать их, и
дальнейший полет превратился бы в самоубийство. С уступа вниз по склону
горы, извиваясь, вела узкая тропа, но онирешили переждать бурю.
Ц Смотри Ц он плоский и широкий, Ц объявил Ситас, отбросив в сторону не
сколько камней. Ц Есть место отдохнуть, даже для Аркубаллиса.
Кит кивнул.
Они расседлали животное и расположились на отдых, а ветер усиливался, вы
л все громче, и мимо них летел снег.
Ц Сколько это продлится? Ц спросил Ситас.
Кит-Канан пожал плечами, и Ситасу внезапно стало стыдно за глупый вопрос.
Они распаковали спальные мешки и свернулись, прижавшись к теплому боку г
рифона; с другой стороны их защищала скала. Луки, стрелы и мечи они оставил
и под рукой. Отвесный склон горы уходил вниз прямо у них из-под ног, исчеза
я в пропасти, заметенной снегом.
Братья просидели на своем высоком уступе два дня, а вокруг продолжал буш
евать буран, и становилось все холоднее. У них не было дров, чтобы разжечь
огонь, и они могли лишь жаться друг к другу, бодрствуя по очереди, чтобы од
новременно не уснуть навеки под толстым снежным одеялом.
Вечером второго дня Ситас встряхивал головой и пощипывал себя, чтобы не
уснуть. Ладони и ступни его совсем окоченели, и он время от времени менял п
оложение, пытаясь согреться о спину Аркубаллиса.
Он заметил, что дыхание грифона слегка участилось. Внезапно животное под
няло голову, и Ситас вслед за ним уставился в снежную пелену.
Неужели там кто-то есть, на тропе, которую они видели при приземлении и ко
торая, по-видимому, вела вниз с уступа? Ситас моргнул, уверенный, что зрени
е обманывает его, но ему действительно показалось, что там что-то движетс
я!
В следующее мгновение он потрясение уставился на гигантскую фигуру, воз
никшую из снега. Пришелец был в два раза выше эльфа, и фигура его отдаленно
напоминала человеческую. У него были ноги и руки Ц да, руки, в одной из кот
орых он сжимал дубину размером со ствол небольшого дерева. Существо прыг
нуло вперед, и дубина мелькнула над головой Ситаса.
Ц Кит! Великан! Ц закричал он, толкая брата и пытаясь разбудить его. Одно
временно он инстинктивно схватился за меч, лежавший рядом.
Аркубаллис отреагировал быстрее эльфа, с пронзительным криком прыгнув
на гиганта. Ситас в ужасе смотрел, как дубина монстра опускается на голов
у грифона. Аркубаллис беззвучно повалился на землю и исчез за обрывом, сл
овно никчемная тряпка.
Ц Нет!
Кит-Канан проснулся и видел гибель своего любимого грифона. И тут близне
цы заметили еще великанов, двоих или троих, возникших из мрака вслед за пе
рвым. Зарычав от ненависти, эльфийский воин схватился за меч.
Вблизи морда чудовища выглядела еще более страшной, чем сначала показал
ось Ситасу. Его маленькие, налитые кровью глазки были близко посажены, а н
ос выдавался вперед, словно обломок скалы. Рот был непомерно широк. Пасть
монстра во время боя открылась, обнажив кроваво-красные десны и обломки
кости, напоминавшие скорее бивни, чем зубы.
Глубокий, парализующий волю страх охватил Ситаса, приковав его к месту. О
н мог лишь в ужасе смотреть на приближающегося врага. Кто-то глубоко внут
ри его говорил, что он должен защищать свою жизнь, бороться, но мышцы его о
тказывались повиноваться. Страх лишил его сил.
Кит-Канан припал к земле, приготовившись к бою, угрожая великану мечом. По
лицу Кита текли слезы, но горе лишь удесятерило его ярость и решимость ср
ажаться насмерть. Рука его по-прежнему была тверда. Глядя на него, Ситас т
ряхнул головой, наконец, выйдя из неподвижности.
Он вскочил на ноги и ринулся на монстра, но поскользнулся на обледеневши
х камнях и упал на землю у самого края обрыва, хрипло переводя дух. Гигант
навис над ним.
Но затем он увидел, как брат рванулся к нему со сверхъестественным прово
рством. Подняв меч, он вонзил его в брюхо гиганта. Острая сталь пропорола ш
куру, и чудище взвыло, отшатнувшись назад. Гигантский сапог скользнул на
покрытом льдом камне, и монстр исчез в сером буране.
Теперь к ним подбирались три других великана, ступая по одному по узкой т
ропе вдоль уступа. В руке у каждого было по огромной дубине. С топотом пока
зался первый, и Кит напал на него. Ситас, переводя дух, поднялся на ноги.
Великан отступил, затем обрушил могучий удар на уворачивающегося, неуло
вимого эльфа. Кит отпрыгнул, а после сделал такой стремительный выпад, чт
о Ситас даже не заметил его движения. Острие меча разрубило колено гиган
та, и эльф отскочил назад.
Но удар сделал свое дело. Ситас изумленно смотрел, как нога гиганта подог
нулась. Тщетно размахивая похожими на окорока ручищами, великан медленн
о соскользнул с обрыва и сорвался с воплем, который заглушил вой ветра.
Пока два оставшихся великана пялились в недоумении, Кит-Канан метался, с
ловно вихрь. Он атаковал гигантских врагов, заставляя их скользить и отс
тупать вдоль уступа, спасаясь от его острого клинка, блестевшего от кров
и.
Ц Кит, осторожно! Ц К Ситасу вернулся дар речи, и он криком предупредил б
рата.
Кит-Канан, по-видимому, споткнулся, и один из великанов обрушил на него тя
желую палицу. Но эльф снова увернулся, и палица разлетелась на куски, удар
ившись о камень. Кит перекатился к врагу, приподнявшись у его ног, похожих
на бревна, и изо всех сил вонзил меч в брюхо чудовища, а затем пополз прочь,
оставив смертельно раненного великана выть от боли.
Третий великан в безумном страхе своей дубиной ударил Кит-Канана в груд
ь, и того отбросило к скале. Ситас увидел, как голова брата откинулась наза
д и из раны брызнула кровь. Эльф медленно сполз на землю.
Раненый великан испустил дух, и Ситас спихнул его вниз. Последний враг вз
глянул на брата-близнеца того эльфа, которого он только что сразил, и, раз
вернувшись, устремился вниз по узкой тропе. В считаные мгновения он скры
лся из виду.
Ситас сразу же забыл о монстре. Он упал на колени рядом с Китом, потрясенны
й видом крови, которая хлестала изо рта и носа брата, пачкая и слепляя в ко
смы его длинные светлые волосы.
Ц Кит, не умирай! Прошу тебя! Ц Он не сразу понял, что плачет.
Ситас осторожно поднял тело брата, поражаясь его легкости, а может быть, э
то его силы увеличились от отчаяния. Он перенес тело в их нишу. Он устроил
ему ложе из всех одеял и туник, какие только смог найти, и закутал его. Глаз
а брата были закрыты. Лишь слабое движение Ц вздымавшаяся и опускавшаяс
я грудь Ц говорило о том, что Кит-Канан жив.
Настала ночь, и ветер, казалось, усилился. Снег жалил лицо Ситаса так же бо
льно, как и слезы. Он взял холодную ладонь Кита в свою и сел рядом с братом, н
е надеясь на то, что хотя бы один из них увидит рассвет.

Рассвет

Ситас, должно быть, ненадолго задремал, потому что, когда он очнулся, ветер
стих. Воздух, теперь неподвижный, стал ледяным и прозрачным, каким бывает
лишь в самых высоких горах во время сильнейших зимних морозов.
Солнце еще не взошло, но Пророк мог видеть, что вокруг вздымаются невообр
азимо высокие пики, украшенные пышными снежными воротниками. Серые, бесс
трастные, словно гиганты с каменными лицами и мохнатыми ледяными борода
ми, смотрели они на него со своих заоблачных высот.
Уступ, на котором приютились братья, располагался на одном из двух круты
х спусков в долину. На Юге, слева от Ситаса, долина сужалась и, извиваясь, ув
одила в покрытую лесами местность, откуда они прилетели. Справа долина з
аканчивалась амфитеатром крутых скал. В одном месте он заметил перевал,
который, хотя и лежал очень высоко, казался единственным, хотя и опасным п
утем в следующую горную долину.
Кит-Канан неподвижно лежал рядом с братом. Кожа его побледнела, словно у м
ертвеца, и Ситас снова вынужден был бороться с подступившим отчаянием. О
н не мог позволить себе утратить надежду; это был их единственный шанс вы
жить. Поиски грифонов, возбуждение от приключения, владевшее им недавно,
Ц все было забыто, и осталось лишь одно, простое и самое основное Ц стрем
ление выжить.
Он заметил, что долина оказалась не такой глубокой, как они решили, когда р
азразилась буря. Их убежище находилось в какой-нибудь сотне футов от зем
ли. Ситас перегнулся через край обрыва, чтобы посмотреть, что там внизу, но
увидел лишь огромный снежный сугроб, наметенный у склона. Если там и поко
ились тела гигантов и отважного Аркубаллиса, павшего в бою, он этого обна
ружить не мог. В этой высокогорной долине не росли деревья, не было видно и
признака присутствия животных. Взгляд его встречал лишь выходы коренно
й горной породы и снежное одеяло, укрывавшее ее.
Застонав, эльф неуклюже отполз обратно в нишу. Они приговорены! Ситас не в
идел впереди ничего, кроме гибели в этой затерянной в горах долине. В горл
е запершило, и на глазах выступили слезы. Что толку в подобной ситуации от
его придворного воспитания?
Ц Кит! Ц плача, взмолился он. Ц Проснись! Пожалуйста!
Брат не отвечал, и Ситас рухнул на землю, уткнувшись лицом в свой плащ. Он у
же хотел, подобно Киту, потерять сознание, чтобы не знать об ожидающей их у
части.
Ситас не сомневался, что ночью они замерзнут насмерть. Кит-Канан не шевел
ился Ц он вообще едва дышал. Сломленный отчаянием, Пророк в конце концов
забылся в беспокойном сне.
Лишь на следующее утро разум вернулся к нему. Что им нужно? Тепло Ц но поб
лизости не видно деревьев. Вода Ц но мехи замерзли, и вода застыла, и, не им
ея огня, он не мог растопить снега. Пища Ц у них еще оставалось несколько
полосок вяленой оленины и немного хлеба. Но как же ему кормить Кит-Канана
, который не приходит в сознание?
И снова Ситаса охватило чувство безнадежности. Если бы только здесь был
Аркубаллис! Если бы Кит мог идти! Если бы великаны… Он выругал себя, осозна
в бессмысленность этих сожалений.
Отбросив размышления, эльф заставил себя встать на ноги и с внезапным уж
асом почувствовал, что тело его окаменело. Он взглянул на тропу, идущую вд
оль узкого уступа от их ниши вниз, в долину. Она казалась проходимой Ц с т
рудом. Но что он будет делать, если ему все же повезет и он спустится вниз?

На глаза ему попалось незамеченное раньше темное пятно на снегу у края з
аснеженной равнины. Солнце достигло вершин восточных пиков, и Ситас сощу
рился от яркого света.
Откуда взялось это пятно на безупречно белом поле? И тут его озарило Ц во
да! Там, под снегом, был ручей! От воды снег намок, просел и превратился в каш
у.
Теперь, когда у Ситаса появилась четкая цель, он начал действовать. Он взя
л свои мехи Ц они были почти пусты, а в мехах Кита еще оставалась вода, пре
вратившаяся в глыбу льда, и ее невозможно было вытащить. Ситас собрался б
ыло идти, но тут ему в голову пришла еще мысль. Он положил мехи Кита на плос
кий камень, освещенный солнцем, затем нашел еще несколько камней и разло
жил их вокруг мехов, стараясь, чтобы они не заслоняли солнца.
Затем он отправился вниз по ненадежной дорожке. Во многих местах она был
а занесена снегом, и он мечом разбрасывал сугробы, осторожно пробуя клин
ком тропу, чтобы не оступиться.
Наконец Ситас достиг конца тропы, спрыгнул в мягкий сугроб и начал проби
раться через пушистый снег к темному пятну, оставляя за собой борозду в с
негу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41