Нижний Шиппингем был не тем местом, где жителям представляется много возможностей заработка, так что теперь он перебивался на пособие, сидел на террасе в своем коттедже изо дня в день и время от времени громко выкрикивал оскорбления в адрес жены, которой скоро предстояло стать бывшей женой.
К Кати он обратился, находясь в особенно гнетущем настроении. Его направила к ней свояченица (которой скоро предстояло стать бывшей свояченицей) Айприл, регулярно приходящая к Кати на сеансы ароматерапии. Она слышала, что акупунктура помогает при депрессиях. Сам он сначала думал, что все это чушь – лежишь, а тебе втыкают иголки в тело, и корчишься, когда эти иголки еще и поворачивают. Правда, потом какое-то время чувствуешь себя расслабленным, но все равно он не находил, что ему стало лучше в целом.
Но вскоре они разговорились, и он обнаружил, что Кати внимает ему с готовностью и сочувствием. Ему понравилось, что его просто слушают и не пытаются доказать, будто виноват он сам, потому что не соблюдал правила личной гигиены и не помнил годовщин свадьбы. Кроме того, Кати была хорошенькой и добросердечной. И ему понравилось каждую неделю проводить время в ее благоухающем благовониями домике.
Началось все с того, что Кати показалось, будто она и вправду способна помочь Оуэну. Он определенно страдал от недостатка самоуважения, и она намеревалась сделать все, чтобы он вновь обрел уверенность в себе. Кроме того, двадцать пять фунтов, которые стоил сеанс, были весьма кстати. Однако вот уже несколько недель он не платил ничего. Жалея его, она согласилась вместо денег принимать расписки, а расчет отложить до того, как он снова встанет на ноги. Его долг уже зашкаливал за сто фунтов.
Но постепенно Оуэн стал внушать ей беспокойство. Она ловила на себе его голодный взгляд, а однажды он позвал ее пообедать вместе, но она мягко отклонила приглашение.
Дала понять, что коль скоро она – бесплатный консультант, это будет неэтично. Но и это не главное, – у нее есть друг. Оуэн принял отказ с пониманием, сказал, что ему очень нравится ее верность Джеймсу.
Следующую неделю в то время, как она вонзала иглы ему в голову, он рассказывал ей о своих неудачах с женщинами, об обиде на жизнь, о глубоко сидевшей в нем убежденности, что он хуже других. Кати не боялась Оуэна, не считала, что он способен наброситься на нее или сделать ей неприличное предложение, однако стала уставать от него. Она была недостаточно квалифицированна, чтобы справиться с его глубокими эмоциональными проблемами. Начинала понимать, что Оуэн нуждается в профессиональной помощи. Она пыталась обсудить с ним это, предложила обратиться к психоаналитику с опытом, но он явно расстроился и не захотел слушать.
И в это утро дела обстояли не лучше. Они ничуть не продвинулись – в который раз обсуждали одиночество Оуэна, его низкую самооценку, и Кати предложила зажечь лампу с иланг-иланговым маслом для поднятия настроения. Посоветовала ему переехать куда-нибудь подальше от Мириам – она заговаривала с ним об этом уже несколько раз, – но он, как всегда, пропустил совет мимо ушей. Попыталась намекнуть, что польза от иглоукалывания будет больше, если он расслабится и помолчит минут двадцать, но он возразил, что, когда они беседуют, ему становится легче. А она сегодня меньше, чем когда-либо, была настроена выслушивать его излияния – из-за этого звонка, который раздался перед самым его приходом…
Прошел примерно час, как Джеймс уехал, и Кати принялась за уборку, пытаясь придать комнате, где она принимала пациентов, соответствующий вид. Она зажгла ароматные палочки, чтобы изгнать из атмосферы запах Стенли, когда зазвонил ее мобильный. Она не узнала номер, высветившийся на экране. Это мог быть кто угодно, но Кати привыкла, что ей звонят незнакомые люди. Никогда не знаешь, какой сюрприз преподнесет тебе жизнь, говорила мама. Хватай шанс за хвост и используй его как можно лучше. Ей бы никогда не пришло в голову не ответить.
– Алло, – сказала Кати как можно приветливее. Она где-то читала, что из-за отсутствия визуального контакта по телефону незнакомые люди разговаривают более настороженно и отчужденно, чем при личной встрече. Очень важно задать позитивный тон. Говоря по телефону, непременно улыбайтесь, гласила статья, и ваше настроение передастся человеку на другом конце провода.
Последовала секундная пауза, затем голос спросил:
– Это Кати?
– Да, – подтвердила она охотно.
– Я Стефани Мортимер.
Кати быстро соображала. Стефани – так звали жену Джеймса. Они никогда прежде не разговаривали, и Кати с беспокойством отметила, что Стефани едва ли переполнена дружелюбием.
– Привет, Стефани. Как приятно, наконец, пообщаться с вами.
Наступило продолжительное молчание. Кати встревожилась:
– Что-то случилось? Джеймс, случайно, не попал в аварию?
– Вы вообще-то знаете, кто я? – спросила Стефани. – Я жена Джеймса.
– Конечно же я знаю, кто вы… – ответила Кати, и в ту же секунду позвонили в дверь. Оуэн, как всегда, пришел точно в назначенное время. – Стефани, извините, но мне надо идти. Можно я потом вам перезвоню? На этот номер, с которого вы сейчас звоните?
– Ну хорошо, – произнесла Стефани медленно, голос ее прозвучал растерянно. – Я все утро свободна.
И теперь Кати никак не могла сосредоточиться. Звонок Стефани был важным событием, своего рода вехой. Это ничего, что в голосе Стефани не звучали серебряные колокольчики, – стоит им начать говорить, как они прекрасно поладят, Кати нисколько в этом не сомневалась. Обычно она ладила со всеми. А потом – вскоре – Стефани предложит, чтобы Джеймс взял Финна с собой на пару дней, к полному удовольствию всех сторон.
Глава 9
Стефани положила трубку и задалась вопросом: не пригрезилось ли ей все это? Она сумела набрать номер Кати только с третьей попытки. Наташу она отправила на Слоу-стрит, разглядывать витрины с размерами Меридит, поляроидом и записной книжкой. Стефани знала, что, если просто попросить ее выйти в соседнюю комнату, Наташа не удержится, чтобы не приложить ухо к двери и не прислушаться к разговору, а Стефани не была уверена, что сможет разговаривать при свидетелях.
Она снова и снова повторяла про себя то, что собирается сказать Кати. Прежде всего с достоинством представится – она твердо решила обойтись без истерик, не стоит давать Кати повод думать: «Теперь понятно, почему он бежит от нее». «Я Стефани, жена Джеймса» – так она собиралась начать. Но трудно было представить, как станет разговор развиваться дальше, потому что Кати могла или отрицать, что вообще знакома с Джеймсом, или же сразу признаться во всем и с раскаянием просить прощения. Стефани надеялась на второй вариант – не потому, что собиралась простить, а потому, что с решительным запирательством трудно иметь дело. Тогда она будет чувствовать, что Кати взяла над ней верх.
Но к чему она абсолютно не была готова, так это к дружескому «Привет, Стефани», к уверенному «Как приятно, наконец, пообщаться с вами». Теперь Стефани не знала, что будет дальше. Следующий шаг за Кати, и от этого Стефани чувствовала себя очень неуютно. Если бы она не услышала в трубке, как кто-то звонит Кати в дверь, решила бы, что та хочет взять тайм-аут, чтобы добиться психологического преимущества. Стефани даже упрекнула себя за мнительность. Теперь оставалось только сидеть и ждать. Если Кати не перезвонит, ей придется позвонить еще раз, и еще раз, и так до тех пор, пока не дозвонится. Она не собиралась позволить ей уйти от разговора.
Джеймс был уже на пути в Лондон. Стефани пугала мысль о том, что скоро она увидит его. Она хотела точно знать, что происходит, прежде, чем он вернется домой. Предупрежден – значит, вооружен? Она позвонила Наташе, но у той было занято, тогда Стефани позвонила Эдне и несколько успокоилась, послушав ее пересказ разговора, который она имела с другой няней, пока ждала Финна у школы.
Стефани взглянула на часы – уже пятнадцать минут одиннадцатого. Она боялась выйти из-за стола, даже сходить в ванную – вдруг Кати как раз позвонит. И почему она не позвонила ей с мобильника! Стефани чувствовала, что должна чем-то заняться, и принялась наводить порядок в кабинете. Примерно минут через сорок пять, когда она перебирала модные в этом сезоне пояса и сумочки в виде муфты, телефон наконец зазвонил, и она едва не растянулась на полу, спеша схватить трубку.
– Стефани Мортимер слушает, – сказала она, стараясь не показывать, что запыхалась, – это могло быть воспринято как волнение, а значит, слабость.
– Стефани, привет, это Кати.
Ни нотки раскаяния в голосе! Что с этой женщиной? Неужели ей совсем не совестно за то, что она сделала? И что делает до сих пор?
– Добрый день, – сдержанно произнесла Стефани. – Спасибо, что перезвонили.
– Все в порядке. В общем… э-э-э… очень приятно поговорить с вами.
Похоже, с ней что-то не так, подумала Стефани. Уж не страдает ли она амнезией?
– Кати, видимо, вы меня плохо расслышали? Я жена Джеймса. И я знаю про вас все.
Ей показалось, что Кати поперхнулась. Так оно и было, но по другой причине, чем подумала Стефани. Просто в этот момент Кати отпила из бутылки минеральной воды.
– Я знаю. Джеймс говорил мне, что все вам рассказал.
Теперь Стефани растерялась по-настоящему. Кроме того, она стала все сильнее раздражаться. Разговор получался совсем не таким, какой она представляла.
– Джеймс ничего мне не говорил. Я прочитала одно из ваших посланий к нему. Случайно. Я не пыталась его ни в чем уличить. – Ей не хотелось, чтобы эта женщина считала ее ревнивой неврастеничкой.
Теперь растерялась Кати.
– Может быть, я неправильно его поняла. Кажется, он говорил мне, что все рассказал вам сам, потому что не хотел, чтобы до вас дошли сплетни. На случай, если вы вдруг встретите кого-то знакомого из этих мест и получится неловко. – Она уже пожалела, что перезвонила Стефани, не переговорив предварительно с Джеймсом. У нее явно проблемы. Может быть, их разрыв произошел вовсе не по взаимному согласию, как говорил Джеймс? Она вообще-то попыталась позвонить ему, когда Оуэн ушел, но Джеймс, который сейчас занимался, наверное, с какой-нибудь коровой, на звонок не ответил. – В любом случае я рада, что теперь вы все знаете. Так гораздо цивилизованнее – когда обо всем говорят откровенно, правда?
– И это все, что вы можете мне сказать? «Я рада, что теперь вы знаете», – передразнила Стефани. – А как насчет извинений? Вам совсем не стыдно? Ведь вы трахаетесь с моим мужем, в конце концов!
Кати покоробило – и от словечка, и от подтекста обвинений Стефани. Сама она ругалась крайне редко. Она всегда считала, что без ругательств можно обойтись или, по крайней мере, они допустимы как последнее средство.
– С бывшим мужем, – осторожно проговорила она.
Стефани, возмущение которой набирало обороты, резко остановилась.
– Что вы сказали?
– Я сказала – с бывшим мужем. С которым я… встречаюсь.
Стефани тяжело опустилась в кресло.
– Он сказал вам, что мы расстались?
– Конечно, – с тревогой выговорила Кати. – Ведь это так, да?
Боевой задор совершенно покинул Стефани. Она решила, что Кати говорит правду. Или же ей надо идти в актрисы, и она соберет все призы на церемониях награждения.
– Нет, – ответила Стефани. – Во всяком случае, насколько мне известно.
Кати показалось, что она проваливается в кроличью нору. В ушах у нее зашумело, пол качнулся под ногами.
– А как же Питер и Аби? – тихо спросила она.
– Кто? – не поняла Стефани.
– Питер и Аби. Супруги, у которых Джеймс временно живет в Лондоне. Они приютили его. Аби ужасно готовит, а Питер имеет привычку глупо шутить.
– Понятия не имею, о ком вы говорите. Когда Джеймс в Лондоне, он живет со мной. В нашем доме. С нашим сыном.
Кати знала все о приеме отрицания. К этой защите прибегают обманутые люди, не желающие взглянуть в лицо постигшим их печальным обстоятельствам, – до тех пор, пока, собравшись с силами, не принимают случившееся. Полтора года – вполне достаточный срок, чтобы признать наконец, что ваш муж ушел от вас. Кати читала в одной из своих книг, что не подобает поощрять фантазии таких людей. Она набрала в грудь побольше воздуха.
– Мне в самом деле жаль, Стефани, я понимаю, как вам трудно принять это, но ваш муж теперь живет со мной. Вы тут уже ничего не можете изменить. Вам лучше смириться с этим и жить дальше.
Стефани почувствовала, как адреналин вытесняет кислород из ее головы. Это походило на дурной сон. Она предполагала, что Кати будет отрицать свою связь с Джеймсом, но ей и в голову не могло прийти, что соперница станет отрицать ее отношения с собственным мужем. По снисходительному тону Кати она догадалась, что та верит в то, о чем говорит. Джеймс убедил свою любовницу в том, что с его браком покончено. Стефани больше в этом не сомневалась.
– Кати, – начала она, стараясь говорить спокойно, – не знаю, что наговорил вам Джеймс… то есть я догадываюсь: он, очевидно, сказал, что мы расстались, – но дело в том, что это ложь. Он обманывает вас так же, как и меня.
Но тут Кати перебила ее слегка дрожащим голосом:
– Мне нужно идти, Стефани, ко мне пришел пациент. Было приятно поговорить с вами, очень жаль, что вы так тяжело это приняли.
Кати быстро сказала «до свидания», положила трубку прежде, чем Стефани успела ответить, и закрыла лицо ладонями. Что теперь будет?
Глава 10
Кати почувствовала, что ее трясет. Она часто воображала разговор со Стефани, который всегда приводил к укреплению ее маленькой семьи, но ничего подобного ей в голову не приходило. Стефани произвела на нее впечатление ненормальной. Она была агрессивна в своих заблуждениях, она нападала. Бедная женщина! Кати и не представляла, до чего несчастна бывшая жена Джеймса. Джеймс всегда говорил, что Стефани сама была инициатором развода, что она поставила карьеру выше семейной жизни.
Надо немедленно поговорить с Джеймсом, решила Кати и снова взялась за телефон. Но отозвался автоответчик, который Джеймс всегда включал, когда работал. Она немного колебалась, сочиняя эсэмэску, – не хотелось беспокоить его зря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40