– посмотрела на нее озадаченно.
– Я не знала, что будут фотографировать, – сказала она. – Я делала макияж не для фотографий. Я постаралась придать им естественный вид. Вы меня не предупредили, – закончила она с укоризной:
Стефани выдавила улыбку.
– Это не для прессы, не беспокойтесь, – сказала она, стремясь поскорее сменить тему. – Вы обе выглядите просто волшебно, – повернулась она к клиенткам. – Пока Майкл готовится, мы вас оденем.
Она взглянула на Майкла и встретила его сочувственный взгляд. Что она придумала? Она даже ничего не сказала Наташе, которая видит ее насквозь и сразу поймет, что она просто нашла предлог, чтобы поскорее с ним встретиться. Но к счастью, Наташа на другом конце Лондона сейчас занималась Сантаной.
Меридит и Минди твердо стояли на том, чтобы надеть выбранные ими наряды, и Стефани радовалась про себя: слава богу, она рассказала Майклу, что эти платья найдены не ею и что клиентки просто выкрутили ей руки. Без пяти четыре все было готово. Меридит в утягивающем белье и невозможной зеленой стряпне внезапно вдруг обрела фигуру. Ее громадный бюст, обычно скрытый под плохо сидящим растянутым бюстгальтером и несколькими слоями мешковатых футболок, теперь был поднят, выдвинут вперед и выглядел великолепно. Стефани надеялась, что журналисты будут настолько ослеплены видом белой ложбинки протяженностью в несколько акров, что не заметят, насколько ужасно платье, и не поместят Меридит в список самых плохо одетых.
Минди, чьи интимные места были едва прикрыты лоскутками, представляла достойный объект для изучения. И если она была одета вполне подходяще для дурдома, то, по крайней мере, ее стройная фигура как-то скрашивала скудность костюма.
Когда Стефани ввела своих подопечных в комнату, она могла поклясться, что слышала, как Майкл подавил смешок. Визажистки быстренько нанесли на лица клиенток недостающие штрихи, Майкл слегка приглушил освещение и единым духом нащелкал по несколько снимков каждой из женщин.
– Может быть, я мог бы заодно сфотографировать вас в других платьях? – спросил он самым чарующим голосом. – Не пропадать же пленке зря.
– А что – прекрасная мысль, – немедленно подхватила Стефани. Он пытается помочь ей – как мило с его стороны. – Пусть это будет бесплатная фотосессия. Если вам понравятся какие-то снимки, вы сможете взять дубликаты. Может быть, потом пригодятся. – Она посмотрела на часики. – Времени еще достаточно. – На самом деле времени было в обрез, машины могли подъехать с минуты на минуту, но попытаться стоило.
Она помогла Меридит втиснуться в черное открытое платье и наблюдала, как Минди с помощью платья от Хлои перевоплощается из проститутки в хорошенькую современную молодую женщину.
– Ой, вы обе смотритесь просто потрясающе! – искренне воскликнула она, но это, кажется, не произвело особого впечатления на клиенток.
– Вид невозможно эротичный, – пробормотал Майкл словно про себя при виде вошедшей в комнату Минди.
Меридит в примерочной закатила глаза.
– Из вас вышла бы идеальная модель, – говорил он. – В предыдущем наряде это было не так заметно, но теперь… теперь все просто наперебой начнут вас фотографировать.
– Вы так думаете? – переспросила Минди. – Правда?
Стефани заговорщически улыбнулась Майклу, а он едва заметно ей подмигнул. А затем переключил все внимание на появившуюся в дверях Меридит.
– Восхитительное платье, – сказал он. – Необычайно идет вам.
Но Меридит была орешком покрепче. Она только фыркнула.
– Оно правда смотрится на вас получше, чем то, – добавила Стефани, но Меридит и ухом не повела. Она позволила Майклу сделать пару снимков и объявила, что желает переодеться обратно.
– А я решила – остаюсь в этом, – сказала Минди, и Стефани едва не расцеловала ее.
Она посмотрела на Майкла, который за спиной Меридит подавал ей какие-то знаки. Он дергал головой в сторону примерочной и закатывал глаза. Можно было подумать, что у него начинается припадок. Но тут Меридит обернулась, и он прекратил свои сигналы.
– Хорошо бы сделать еще пару снимков Меридит. Два последних вышли немного не в фокусе. Прошу прощения.
Меридит нехотя согласилась, и Майкл снова устремил на Стефани пристальный взгляд, означающий… Вот незадача, она никак не могла сообразить, что он означает. И тут ее озарило. Она проскользнула в примерочную, схватила чашку с латте, которое пила Меридит, и плеснула содержимым на зеленый ужас.
– Боже мой! – закричала она, едва сдерживая смех. – Вот несчастье! Меридит, что я наделала! Я пролила кофе на ваше платье!
Меридит вплыла в дверь.
– Так вытирайте скорее, ради бога!
– Бесполезно! – Стефани проворно схватила платье. – Кофе уже впитался. И, помимо прочего, будет еще пахнуть молоком.
– Ну и что вы предлагаете? – прошипела Меридит, у которой разве только не валил дым из ноздрей.
– Ну… – начала Стефани, и тут позвонили в дверь. Слава богу, подъехали автомобили, чтобы отвезти Меридит и Минди на церемонию. – Наверное, придется остаться вам в том, что надето на вас. Ведь другого варианта нет. Мне правда очень жаль, Меридит.
У Меридит был такой вид, словно она вот-вот лопнет. В дверях возник Майкл, нагруженный сумочками, накидками и приглашениями.
– Дамы, поторопитесь. Опаздывать нельзя никак, – сказал он, подталкивая клиенток к выходу. – Вы обе выглядите сногсшибательно.
– Да, – закивала Стефани. – Я положила в ваши сумочки помаду и блеск. Перед тем как выйти из машины, только слегка подкрасьте губы. И желаю вам весело провести время, – добавила она, не обращая внимания на свирепый взгляд Меридит.
Она поблагодарила парикмахерш и визажисток, пообещала снова воспользоваться их услугами, закрыла за всеми дверь, прислонилась к ней спиной и зажала рот ладонью, чтобы подавить смех, пока женщины находились на расстоянии слышимости. Майкл тоже некоторое время крепился, потом захохотал и, обняв ее за плечи, привлек к себе.
– У нас телепатическая связь! – воскликнул он. Стефани подняла на него глаза:
– Так ты это пытался мне внушить всеми своими кивками и многозначительными взглядами – пойти и плеснуть кофе ей на платье?
– О том и речь. – Он улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать ее в волосы, но в следующее мгновение они уже страстно целовались в тесной передней офиса.
Стефани не помнила, когда последний раз целовала какого-то другого мужчину помимо Джеймса. Она даже не помнила, когда и Джеймса целовала по-настоящему, а не просто «спасибо, дядюшка, за рождественский подарок». Она чувствовала на затылке ладонь Майкла, он на миг плотно прижал ее к стене своим телом. Но вдруг внезапно выпустил, взял за руку и увлек на диван в главной комнате.
Она вяло подумала: не напомнить ли ему, что они собирались дождаться, пока она официально не станет свободной? Но это решение первым принял он, так кто она такая, чтобы удерживать его теперь? Да и осталась всего только неделя до того, как она станет свободной женщиной. Стефани и сама в глубине души желала, чтобы это произошло, и знала, что все зависит только от нее, что ей стоит только поощрить Майкла.
Джеймс ждал ее дома, чтобы отправиться в Линкольн, но она ни капли не чувствовала себя виноватой, она только делала то, что делал он регулярно в течение этого года…
Майкл откинул голову и заглянул ей в глаза.
– Ты не против?
И от его тона она лишилась последних сил.
– Нет, – ответила она, – определенно нет.
Дальше руки, ноги и предметы одежды слились в одно целое, и Стефани едва успела подумать: «Вот оно!» – как услышала шум. Стук входной двери, шаги и затем голос, женский, воскликнувший: «Ой, мамочки! Извините!» Стефани оттолкнула Майкла и увидела удаляющуюся по направлению к двери Наташину спину.
– Наташа! – окликнула она, садясь и пытаясь натянуть на себя одежду. – Постой!
Майкл тоже сел и старался делать вид, что ничего особенного не произошло и смотреть тут не на что. Наташа замешкалась у двери, явно не решаясь оглянуться. В руках она держала чехлы на вешалках, за которые пыталась спрятаться.
– Я только завезла одежду Сантаны. Она, кстати, так и не появилась. Прости, я бы никогда, ты же понимаешь… если бы я только знала…
– Все в порядке, – сказала Стефани, мучительно подыскивая слова.
Как это оскорбительно – когда тебя застают в подобной ситуации! Стефани чувствовала себя девчонкой, которую застукали с парнем за получением первого любовного опыта в школьном чулане.
– Я только… я попросила Майкла прийти и сфотографировать Меридит и Минди, и мы… – Но слов явно не хватало. – Господи, как неловко получилось!
– Я лучше пойду, – сказала Наташа. – А вы… продолжайте. Приятно было встретиться снова, Майкл. – Она бросила чехлы на кресло. – Пока. До завтра, Стеф.
Стефани и Майкл смотрели, сидя на диване, как Наташа выходит и закрывает за собой дверь. Появление Наташи произвело эффект ведра холодной воды.
– Это я виноват, – проговорил Майкл. – Я непростительно увлекся.
– Мы оба увлеклись, – сказала Стефани. – И откуда мы могли знать, что она придет? Все в порядке. Это просто как-то… унизительно.
– Ну, я пойду, пожалуй, – поднялся Майкл. – Ведь тебе, наверное, пора домой?
– Да, наверное.
Стефани тоже поднялась, недоумевая, как всего за несколько минут они от бурного порыва страсти перешли к замороженности едва знакомых людей. Они неловко оделись, избегая смотреть друг на друга.
– Наша договоренность на завтра остается в силе? – спросила Стефани, когда они вышли из офиса.
Майкл поднял руку, чтобы остановить такси.
– Непременно, – сказал он. – Я позвоню тебе утром, и мы решим, куда пойдем.
Она думала, что он сядет с ней в машину, но он захлопнул дверцу и помахал рукой на прощание. Она включила мобильник. Тут же появилось сообщение от Наташи: «Стеф, извини, ради бога, что я вам помешала. Почему ты не предупредила, что он придет, я увезла бы вещи к себе. У вас, похоже, все идет на лад, да? Надеюсь, что вы после моего ухода продолжили начатое. И с Богом! Ты заслужила немного радости. Но я в самом деле страшно жалею, что вторглась в неподходящий момент».
Стефани посмотрела в окно. Теперь, когда смущение почти прошло, ей было грустно оттого, что случившееся возвело некоторый барьер между ней и Майклом. Возникла неловкость, которой прежде не было и в помине. Может быть, они в самом деле поторопились? С ней-то все в порядке, она знает Наташу и знает, что Наташа ее не осудит. Она скорее даже станет ее поощрять. Но Майкл наверняка чувствует себя уязвленным. Он конечно же корит себя за непредусмотрительность.
Она криво улыбнулась. Надо надеяться, что завтра они восстановят прежнюю непринужденность в отношениях. И может быть, даже посмеются над этим эпизодом. Когда первоначальное чувство неловкости преодолеваешь, оно потом кажется забавным. Ей так хотелось быть уверенной, что завтра он обязательно позвонит, как обещал. Но какое-то чувство подсказывало, что он может не позвонить.
Глава 31
Всю дорогу до Линкольна Джеймс усиленно размышлял. Стефани вернулась домой в начале седьмого, напряженная и вся какая-то взъерошенная. Он уже подумывал о том, чтобы остаться, сослаться на необходимость стричь газон и предоставить Малкольму и Саймону хотя бы раз управиться в лечебнице самостоятельно, но не знал, как заговорить об этом со Стефани, чтобы она не нашла его поведение странным. А он в самом деле чувствовал себя странно. Он словно спал целый год, а теперь вдруг проснулся и ясно осознал все то, что делал до сих пор.
О чем он только думал? Вернее, как он мог думать, что ему все сойдет с рук? Он увяз так глубоко, что теперь не видел способа выкарабкаться, не лишившись всего и сразу! Он понял, что рассчитывал тянуть ситуацию до бесконечности, полагая, что каждая из женщин довольствуется одной его половиной, а его чувства к ним останутся таковы, что ему не захочется ничего менять. И теперь Джеймс впервые засомневался: а не ошибся ли он?
Когда около девяти вечера он приехал в Нижний Шиппингем, Кати дома не было. Она оставила записку, где сообщала, что поехала к пациенту, а обед на плите. Джеймс приласкал Стенли и поел на крошечной кухне. Потом прошелся по дому, посмотрел на тайские статуэтки на шкафу, на фотографии в рамочках, запечатлевшие отдых Кати в Индии еще до встречи с ним. Ничто в комнате не принадлежало ему по-настоящему, ничто не подтверждало, что он прожил здесь целый год. Даже цвет стен, ярко-голубой в гостиной и бирюзовый в спальне, он никогда бы не выбрал сам. Тут кто-то позвонил в дверь.
Джеймс посмотрел на часы. Пять минут десятого. Для незваного гостя поздновато. Он осторожно открыл дверь и увидел на пороге Симону.
– Кати дома? – спросила она прежде, чем он успел поздороваться.
– Э-э-э… нет, она работает, – ответил Джеймс. Что-то в Симоне его всегда немного настораживало.
– Очень хорошо, потому что я пришла к тебе. Можно я войду? – Говоря это, она уже переступила порог. – У тебя найдется вино? Выпить хочется ужасно. – Она явно уже успела сегодня приложиться к стакану.
Джеймс налил ей вина в небольшой бокальчик.
– У тебя все в порядке? – спросил он.
– Естественно, а что может со мной случиться? Я просто слышала о твоих неприятностях со строительным департаментом и подумала, что смогу тебе помочь, вот и все.
Но Джеймсу отчего-то с трудом верилось, что Симона объявилась поздним вечером только затем, чтобы обсудить его пристройку.
– Я могу замолвить слово в комитете по охране заповедной территории. Они имеют вес в управе, сам знаешь. Если удастся получить консенсус, то возражений против пристройки не будет…
Все это было очень странно, и Джеймс перебил ее:
– Симона, это очень мило с твоей стороны, но я не представляю, как комитет согласится, что шлакобетонный блок с поливиниловой отделкой согласуется с окружающим ландшафтом. К тому же не хочу доставлять тебе беспокойство.
Симона, сидевшая в маленьком креслице, встала и пересела на диван, где разместился Джеймс. Он неловко задвигался.
– Нет никакого беспокойства; – сказала она и посмотрела на Джеймса взглядом, который не оставлял сомнений в том, зачем Симона пришла сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40