Ч Дух! Ты живешь до нашего рождения и останешься после нашей смерти. Дух, призываю тебя в свой круг!Моя душа запела вместе с откликнувшейся стихией.Переполненная невероятной силой, всегда сопутствующей вызову круга, я взметнула руки над головой, запрокинула голову и посмотрела не на потолок, а как бы сквозь него, в бескрайнее ночное небо. И начала молиться.Я молилась не так, как молятся моя мама и злотчим, с закрытым сердцем и лицемерным смирением на устах. Во время молитвы я оставалась сама собой и говорила с Богиней так, как говорю с бабушкой или с лучшей подругой. Надеюсь, Богине по душе моя честность.Ч Никс, из центра силы, которую ты вручила мне, я взываю к тебе с мольбой! Афродита потеряла твой дар, но я не думаю, что это означает, будто ты от нее отвернулась. Наверное, тут какая-то другая причина. Молю тебя, пошли ей знак, что ты по-прежнему любишь ее и останешься с ней всегда Ч что бы ни случилось!Ничего не произошло. Я глубоко вдохнула и снова сосредоточилась, чтобы ничего не пропустить. Иногда Богиня говорит со мной, а иногда просто посыпает нужные мысли прямо мне в голову.«Сейчас подойдет любое», Ч беззвучно прибавила я к мольбе и сосредоточилась еще сильнее. Я закрыла глаза, затаила дыхание, крепко зажмурилась и вся превратилась в слух, так что даже дышать перестала.Я прислушивалась так сильно, что едва уловила изумленный возглас Афродиты.Я открыла глаза Ч и разинула рот от удивления.Между мной и Афродитой колыхался мерцающий серебристый образ прекрасной женщины. Позднее, когда мы с Афродитой пытались описать ее друг другу, то поняли, что не можем вспомнить ни единой детали, кроме того, что Богиня походила на материализовавшийся дух. Не слишком понятное описание, но другого у нас нет.Ч Никс! Ч пролепетала я.Богиня улыбнулась, и у меня чуть сердце вскочило из груди от счастья.Ч Здравствуй, моя у-ве-тси-а-ге-я, Ч произнесла она, назвав меня «дочерью» на языке индейцев чероки, как всегда звала меня бабушка. Ч Ты правильно сделала, что обратилась ко мне. Чаще доверяй голосу своего сердца, Зои, он никогда тебя не подведет!Никс повернулась к Афродите, и та с рыданием упала перед нею на колени.Ч Не плачь, мое драгоценное дитя! Ч Прекрасная, как оживший сон, Богиня протянула свою призрачную руку и нежно погладила Афродиту по мокрой щеке.Ч Прости меня, Никс! Ч заплакала Афродита. Ч Я натворила столько глупостей, наделала столько ошибок! Мне так жаль! Искренне, искренне жаль. Я не упрекаю тебя за то, что лишила меня своей Метки и власти над Землей. Я знаю, что ни того, ни другого не заслуживаю!Ч Любимая дочь моя, ты неправильно меня поняла. Я не лишала тебя Метки. Ее выжгла сила твоей человечности, та самая сила, что спасла Стиви Рей. Хочешь ты этого или нет, но благородное человеческое начало всегда будет в тебе сильнее всего остального. Отчасти поэтому я так сильно тебя люблю. Но ты не «всего лишь человек», дитя мое! В тебе заложено куда большее, но что именно, ты должна узнать сама и сделать свой выбор. Ч Богиня взяла Афродиту за руку и подняла ее с колен. Ч Пойми, дочь моя, что власть над Землей никогда не была твоим даром. Я лишь передала ее тебе на хранение, чтобы ты сберегла эту силу для Стиви Рей. Ты же понимаешь, что власть над Землей не могла принадлежать ей, пока к ней не вернулась ее человечность. Именно тебе я доверила хранение этого бесценного дара, и тебя я избрала орудием, через которое к Стиви Рей вернулась человечность.Ч Значит, ты не наказываешь меня? Ч спросила Афродита.Ч Нет, дитя. Ты сама казнишь себя и наказываешь более чем достаточно, Ч ласково ответила Никс.Ч И ты меня не ненавидишь? Ч прошептала Афродита.Лучезарная улыбка Никс наполнилась печалью.Ч Я ведь сказала, что люблю тебя, Афродита. И всегда буду любить.На этот раз я точно знала, что слезы, которые заструились по щекам Афродиты, были слезами счастья.Ч Вас обеих ждет долгая дорога. Большую часть ее вы пройдете вместе. Полагайтесь друг на друга, дочери мои. Прислушивайтесь к себе, доверяйте тихому голосу, что звучит внутри каждой из вас.Затем Богиня повернулась ко мне.Ч У-ве-тси-а-ге-я, впереди страшная опасность.Ч Да, знаю. Ты ведь не хочешь этой войны?Ч Нет, дочь моя, не хочу. Но я говорю о другой опасности.Ч Но раз ты не хочешь войны, почему ты ее не остановишь? Неферет не посмеет тебя ослушаться! Она обязана подчиниться твоей воле! Ч закричала я, сама не понимая, отчего так разошлась, тем более, что Никс смотрела на меня с божественной невозмутимостью.Никс ответила на мой вопрос вопросом:Ч Как ты думаешь, какой самый главный дар я вручаю своим детям?Я изо всех сил задумалась, но в моей голове бешеным калейдоскопом зароились обрывки мыслей и разрозненные догадки.Ч Свободу воли! Ч звонко и уверенно ответила Афродита.Ч Совершенно правильно, дочь моя! Ч улыбнулась Никс. Ч И вы знаете, что своих даров я обратно не забираю. Дар становится частью личности и реши я вдруг принудить кого-то к повиновению, лишив однажды врученного дара, я бы уничтожила саму личность.Ч Но, может, Неферет послушает, если ты явишься к ней и поговоришь, как сейчас с нами? Ч предложила я. Ч Она же твоя Верховная жрица и обязана тебе внимать!Ч Мне очень жаль, но Неферет решила больше не прислушиваться ко мне. Как раз об этой опасности я и хочу тебя предупредить. Неферет внемлет другому голосу, который уже давно нашептывает ей искушающие речи. Долгое время я наделялась, что любовь ко мне заглушит этот голос, но этого не случилось. Зои, Афродита часто говорит тебе очень мудрые вещи. Почаще прислушивайся к ней. Она сказала, что власть меняет характер, и это так. Власть неизбежно меняет и своего носителя, и его окружение. Однако заблуждаются те, кто считает, будто могущество обязательно калечит своего хозяина. Это было бы слишком большим упрощением.С каждым произнесенным словом образ Богини становился все призрачнее, напоминая подсвеченный луной туман, что поднимается ночью над полем.Ч Стой, не уходи! Ч закричала я. Ч У меня еще столько вопросов!Ч Жизнь предоставит тебе выбор, сделав который, ты найдешь ответы.Ч Но ты сказала, что Неферет теперь прислушивается к другому голосу? Значит, она больше не твоя Верховная жрица?Ч Неферет сошла с моего пути и выбрала хаос. Ч Призрачный образ Богини подернулся рябью. Ч Но ты же знаешь, что я свои дары обратно не забираю, поэтому не стоит недооценивать могущество Неферет. Ненависть, которую она пытается разбудить, Ч очень опасная сила.Ч Никс, ты меня пугаешь! Я… я постоянно совершаю ошибки, Ч лихорадочно забормотала я, Ч Особенно в последнее время.Богиня снова улыбнулась.Ч Твое несовершенство есть лишь часть твоего могущества. Ищи силу в земле, а ответы на вопросы Ч в преданиях народа твоей бабушки.Ч Было бы куда надежнее, если бы ты просто объяснила, что я должна знать и делать, Ч вздохнула я.Ч Как и все мои дети, ты должна обрести свой путь и сделать свой выбор, перед которым рано или поздно встает каждое дитя земли: хаос или любовь.Ч Порой хаос и любовь похожи, как две капли воды! Ч буркнула Афродита. Я видела, что она изо всех сил стараясь выказать уважение к Богине, но в ее голосе ясно прозвучало раздражение.Ее слова нисколько не смутили Никс. Богиня понимающе кивнула и сказала:Ч Да, это так, но стоит приглядеться повнимательней, как станет ясно: хаос и любовь равно сильны и невероятно соблазнительны, но при этом отличаются, как лунный свет от солнечного. Помните, драгоценные дочери мои… Я всегда буду в ваших сердцах… Всегда рядом, всегда с вами…Мерцающий серебристый свет вспыхнул в последний раз Ч и Богиня исчезла. ГЛАВА 9Ч Черт подери! Хаос и любовь одно и тоже, но не совсем. Неферет по-прежнему обладает властью, но больше не слушается Никс. И еще пытается разбудить какую-то ненависть, причем очень опасную. Что же именно? То ли это в переносном смысле, и Богиня имела в виду войну с людьми, то ли речь идет о чем-то конкретном, типа жуткого монстра, который способен всех нас сожрать. Ну, вроде напавшего на меня призрачного ужаса, о котором я даже спросить не успела! Черт побери опять и еще сто раз! Ч бормотала я, когда мы как ошпаренные неслись на Совет, и, похоже, опаздывали.Ч Что ты на меня уставилась? Богиня и мне своих загадок отвесила столько, что не разобраться! Я человек, и в то же время не только человек. Что это значит? И как мое человеческое начало может быть таким сильным и таким гадким одновременно Ч ведь я все равно не люблю людей!? Ч Афродита вздохнула и провела рукой по волосам. Ч Проклятье, совсем растрепались! Ч Она повернулась ко мне. Ч Заметно, что я плакала?Ч В тысячный раз отвечаю Ч нет! Ты отлично выглядишь!Ч Вот дерьмо! Так и знала. Значит, выгляжу ужасно!Ч Афродита, я же сказала, что ты отлично выглядишь!Ч Ну, отлично это для обычных людей, а для меня дерьмово!Ч Наша Богиня, бессмертная Никс только что являлась нам и даже говорила с нами, а ты думаешь только о том, как выглядишь? Ч Это было слишком легкомысленно, даже для Афродиты.Ч Ну да, все было просто потрясающе. Никс потрясающая, разве я когда-нибудь спорила? Чего ты от меня хочешь?Ч Хочу, чтобы после посещения нашей Богини ты волновалась о чем-нибудь более важном, чем твоя и без того умопомрачительная прическа! Ч раздраженно воскликнула я. И с такой девчонкой я должна сражаться с мировым злом и спасать мир? Нет, пути Никс совершенно, ну то есть, абсолютно, неисповедимы! И это ни разу не преувеличение.Ч Никс отлично знает, какая я, и все равно меня любит! А я вот такая! Ч Афродита изящно провела рукой перед собой. Ч Говоришь, у меня умопомрачительная прическа?Ч Угу. У тебя все умопомрачительное: и прическа, и легкомыслие, и себялюбие.Ч Спасибо за комплимент! Сразу на душе полегчало.Я нахмурилась, но ничего не ответила, потому что мы уже неслись по ступенькам к залу заседаний, находившемуся напротив библиотеки.Бывать внутри мне пока не доводилось, зато я часто сюда заглядывала. Когда заседания не проводились, дверь не закрывали, и я украдкой любовалась большим круглым столом, занимавшим почти весь зал. Однажды я на полном серьезе даже спросила Дэмьена, не тот ли это самый Круглый стол, за которым заседали король Артур и рыцари Камелота, а он ответил, что точно не знает, но вряд ли.Однако сегодня конференц-зал не пустовал. Он был просто набит вампирами, Сынами Эреба и недолетками Ч членами Совета старост. К счастью, мы успели прошмыгнуть в раскрытую дверь буквально за секунду до того, как Дарий ее закрыл и встал на страже, являя собой эталон истинной мужской красоты. Афродита тут же кокетливо ему улыбнулась. Я подавила разочарованный вздох, увидев, как глаза Дария мгновенно вспыхнули. Афродита пыталась задержаться, чтобы поболтать с Дарием, но я схватила ее за руку и буквально потащила к двум свободным стульям рядом с Дэмьеном.Ч Спасибо, что посторожил место! Ч шепнула я.Ч Не за что! Ч прошептал он и, как обычно, приветливо мне улыбнулся. Я сразу почувствовала себя увереннее и оглядела стол.Нам достались места справа от Дэмьена. Рядом с Афродитой сидела преподаватель верховой езды Ленобия, о чем-то оживленно беседовавшая с Драконом и Анастасией Ланкфорд. Слева от Дэмьена расположились Шони и Эрин, поприветствовавшие меня синхронным кивком. Близняшки изо всех сил изображали беспечность, но я отлично видела, что они взволнованы и смущены не меньше моего.По правилам в Совет входят самые влиятельные представители школьной администрации, но помимо преподавателей, некоторых из которых я знала лишь в лицо, и никогда не была у них на занятиях, за столом оказалась большая группа Сынов Эреба во главе с могучим великаном, занявшим стул неподалеку от двери. Я старалась на него не глазеть и уже хотела спросить у Дэмьена, нашего доморощенного специалиста по вопросам правил и протокола, с каких это пор воителей допускают на Совет, как Афродита прошептала:Ч Это Эйт, командир Сынов Эреба. Дарий сказал, что он прибыл сегодня. Отпадный самец, правда?Не успела я ответить, что он больше похож на альфа-самца всех воинов, как открылась боковая дверь, и в зал вошла Неферет.Я поняла, что что-то не так, даже прежде, чем заметила вошедшую вслед за ней даму. На публике Неферет всегда выглядит безукоризненно, настоящий образец спокойствия, сдержанности и хладнокровия. Однако сегодня наша Верховная жрица казалась потрясенной. Ее прекрасное лицо было напряжено, выдавая усилия, которых ей стоило показное самообладание. Неферет сделала пару шагов и посторонилась, и тогда все разглядели шедшую за ней даму-вампира.Ее появление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Сыны Эреба первыми дружно вскочили на ноги, а члены Совета почти сразу же последовали их примеру. Дэмьен, Близняшки и мы с Афродитой тоже поднялись со своих мест и, прижав к сердцу сжатую в кулак руку, склонили головы в вампирском приветствии.Ладно, признаюсь по секрету, что я ухитрилась, не понимая головы, исподлобья бросить на незнакомку взгляд. Она была высока и стройна. Ее безупречная кожа напоминала гладко отполированное драгоценное красное дерево, на которое искусный художник нанес потрясающую сапфировую Метку, повторявшую силуэт богини Никс, вышитый на нагрудных карманах всех наших профессоров-вампиров.Два парных силуэта зеркально отражавших друг друга, красовались на высоких скулах и щеках незнакомки, протягивая изящные руки к вытатуированному в центре ее лба полумесяцу. Длинные волосы новоприбывшей тяжелым водопадом черного шелка ниспадали к ее талии. У нее были большие миндалевидные темные глаза, длинный прямой нос и полные губы. Она держалась с истинно королевским величием, и с гордо поднятой головой обводила глазами переполненный зал.Когда ее взгляд на секунду задержался на мне, я мгновенно почувствовала его силу и сделала удивительное открытие: незнакомка была стара. Впервые в жизни я видела старого вампира. На вид незнакомке было около сорока лет, что для вампиров означает глубокую старость. Нет, у нее не было морщин, как у человеческих стариков. Ее возраст выдавали не морщины, и не обвисшая кожа, а величественное достоинство, украшавшее ее, подобно дорогому ювелирному изделию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39