Ч заволновался Дэмьен и отодвинулся, чтобы освободить побольше места для своего сердечного друга.Ч Нет, что ты, нет! Синюю я берегу как зеницу ока! Она моя любимая и… Ч Глаза Джека метнулись от Дэмьена ко мне, и бедняжка аж поперхнулся. Ч Ой, это… Привет, Зои!Ч Привет, Джек! Ч ослепительно улыбнулась я.Джек и Дэмьен Ч наши голубки. В смысле цвета и ориентации. Но нас с друзьями, как и других, свободных от предрассудков недолеток и вампиров, это не шокирует и не возмущает.Ч Не ожидал тебя увидеть, Ч залепетал Джек. Ч Я думал, ты еще… ну, это… Ч Тут он осекся и залился нежнейшим румянцем.Ч Думал, я еще прячусь в своей комнате? Ч подсказала я.Джек смущенно закивал.Ч Нет, Ч заявила я решительно. Ч С этим покончено.Ч Это надо… Ч начала Эрин, но, прежде чем Шони успела перехватить у нее эстафетную палочку, от двери до нас долетел громкий, нарочито сексуальный смех, и все как по команде обернулись.В столовую вплыла Афродита. Она смеялась, эффектно поигрывала своими длинными белокурыми локонами и строила глазки Дарию, самому молодому и самому мачообразному воителю защищавшего Дом Ночи отряда Сынов Эреба.Вообще-то ловкости Афродите было не занимать, она всегда умела работать в многозадачном режиме, но, признаться, даже я не ожидала от нее такой выдержки и невозмутимости.Лишь пару дней назад Афродита была на волосок от смерти, а потом чуть не обезумела от ужаса, когда сапфировый контур полумесяца Ч знак богини Никс, который появляется у всех недолеток и символизирует начало их Превращения, в результате которого недолетка или становится вампиром, или умирает Ч бесследно исчез с ее лба.Означать это могло только одно: Афродита вновь стала человеком. ГЛАВА 2Выходит, я ошибалась, решив, будто Афродита очеловечилась. Даже со своего места мне было отлично видно: ее Метка вернулась на прежнее место. Холодные голубые глаза отпадной блондинки скользнули по столовой, облили презрением разинувших рты парней, а затем Афродита вновь обратила свое благосклонное внимание на Дария, коснувшись его широкой груди своей тонкой и изящной рукой.Ч Ах, как мило, что проводил меня в столовую! Ты абсолютно прав: мне надо было закончить каникулы на два дня раньше. Сейчас, когда вокруг такая неразбериха, лучше не отлучаться из кампуса, где нас охраняют. А поскольку у дверей нашего корпуса день и ночь стоишь ты, то это самое безопасное и привлекательное место на земле! Ч проворковала Афродита.Фу, слушать противно! Не обалдей я от ее появления, то с удовольствием изобразила бы рвотные позывы. Причем, постаралась бы сделать это как можно громче и правдоподобнее.Ч Должен на пост я теперь возвращаться. Ночи спокойной тебе, госпожа, Ч ответил человек-гора. Затем решительно поклонился Афродите и сразу стал похож на прекрасного рыцаря, только без коня и сверкающих доспехов. Ч Готов служить тебе всегда и всюду. Ч Дарий тепло улыбнулся Афродите и, развернувшись на каблуках, удалился.Ч А уж я-то как готова! Ч пропела Афродита своим самым призывным тоном, едва Сын Эреба скрылся за дверью. Затем повернулась лицом к слегка прибалдевшему молчаливому залу, приподняла безупречно выщипанную бровь и скривила губы в фирменной ухмылке.Ч Что вылупились? Давно красавиц не видели? Да меня только пару дней не было! Тренируйте кратковременную память, неудачники. Ну, вспоминайте же, я роскошная сучка, которую вы все просто обожаете ненавидеть! Ч Когда никто не произнес ни слова, Афродита закатила глаза и нарочито громко вздохнула. Ч Ну и черт с вами!Она продефилировала к салат-бару и уже начала наполнять тарелку, когда все сидящие в столовой вдруг возмущенно загудели, точно вышли из-под гипноза, а потом с досадой вернулись к своим тарелкам.Ждете подробностей? Так вот, Афродита только на первый взгляд показалась мне такой же заносчивой и надменной, как раньше. Приглядевшись, я заметила, что она напряжена, как струна, и сильно нервничает. Черт возьми, я прекрасно понимала ее состояние: сама только что прошла через строй. То есть не прошла, а, как и Афродита, застряла где-то посередине.Ч Я думал, она опять стала человеком, Ч выдохнул Дэмьен за всех нас, Ч но ее Метка вернулась.Ч Неисповедимы пути Никс, Ч отозвалась я, стараясь, чтобы эта фраза прозвучала с соответствующей будущей Верховной жрицы мудростью.Ч По-моему, тут больше подходит другое слово на букву Н, верно, Близняшка? Ч тут же влезла Эрин. Ч Угадаешь?Ч Недостаточно нравоучительны! Ч мгновенно выпалила Шони.Ч Точно! Ч просияла Эрин.Ч Это не одно, а целых два слова, Ч заметил Дэмьен.Ч Не занудствуй, Буквоежка! Ч осадила его Шони. Ч Не забывай, что Афродита Ч ведьма, и когда исчезла ее Метка, мы надеялись, что Никс вышибет ее отсюда коленом под зад.Ч Еще как надеялись, Близняшка!Все уставились на Афродиту. Лично я старалась проглотить вдруг застрявший в горле салат.В общем, расклад был таким: в свое время Афродита считалась самой популярной, крутой и стервозной недолеткой Дома Ночи. Но после того как она разозлила Верховную жрицу и одновременно директора вампирского интерната Неферет, та объявила ей общешкольный бойкот, в результате которого Афродита стала просто самой стервозной, без первого и второго.Надо казать, благодаря стечению странных обстоятельств (что для меня это дело обычное) мы с Афродитой сблизились и стали, если не подругами, то, как минимум, сообщницами. Хотя изо всех сил старались, чтобы остальные об этом не пронюхали. Короче, когда Афродита пропала, я здорово за нее беспокоилась, хотя Стиви Рей и отправилась ее искать. Ни о той, ни о другой не было слышно целых два дня, и я совершенно извелась от тревоги.Нет смысла уточнять, что остальные мои друзья Ч Дэмьен, Джек и Близняшки Ч Афродиту на дух не выносили. Поэтому сказать, что они были шокированы, когда она вдруг появилась в нашей столовой и, как ни в чем не бывало, плюхнулась за наш столик рядом со мной, было бы сильным преуменьшением. Примерно таким же, как когда рыцарь из фильма «Индиана Джонс и последний крестовый поход», говорит о плохом парне, только что осушившем кубок с мертвой водой Ч «Его выбор был неверным».Ч Пялиться невежливо, даже на сногсшибательных красавиц вроде moi меня ( франц.). ! Ч заявила Афродита, прежде чем приняться за салат.Ч И с какого хрена ты тут объявилась? Ч любезно поинтересовалась Эрин.Афродита на миг оторвалась от пережевывания салата и с притворной невинностью посмотрела на нее.Ч Пришла поесть, как видишь.Ч Шлюхам в столовую вход запрещен, Ч перешла в наступление Шони, к которой вернулся дар речи.Ч Да, там на двери объявление есть, Ч кивнула на несуществующее объявление Эрин.Ч Вообще-то я не люблю повторять свои шедевральные изречения, но для вас сделаю исключение: «Хватит тявкать, Близняшки-Дворняжки».Ч Ах, так! Ч чуть не заорала Эрин. Ч Сейчас мы с Близняшкой сотрем Метку с твоей мерзкой физиономии!Ч И на сей раз, думаю, навсегда! Ч поддакнула Шони.Ч Прекратите! Ч взорвалась я.Близняшки дружно обернулись и облили меня таким презрением, что мой бедный желудок сжался в комок. Неужели они действительно ненавидят меня так сильно, как изображают? У меня даже сердце заболело от подобной мысли.Я резко вскинула голову и взглянула прямо им в глаза. Если я переживу Превращение в вампира, то когда-нибудь стану Верховной жрицей, так что лучше им меня выслушать!Ч Сколько можно? Вы отлично знаете, что Афродита теперь одна из Дочерей Тьмы. Она часть нашего круга, благодаря своей связи с Землей, Ч заявила я, гадая про себя, не утратила ли Афродита эту связь после недавнего превращения из недолетки в человека, а потом опять в недолетку. Ладно, подумаю об этом позже! Ч Вы обещали завязать с обзывательствами и подколами, помните?Близняшки промолчали, зато сидевший рядом со мной Дэмьен не преминул напомнить бесцветным, совершенно не похожим на свой обычный, тоном:Ч Не обзывать ее мы согласились, а дружить Ч нет.Ч Разве я предлагала тебе дружбу? Ч мгновенно парировала Афродита.Ч А мы тебе и подавно, ведьма! Ч хором рявкнули Близняшки.Ч Да пожалуйста! Ч Афродита вцепилась в поднос, явно намереваясь пересесть за другой столик, и я уже открыла рот, чтобы велеть ей успокоиться, а Близняшкам заткнуться, когда из коридора в дверь столовой проник странный звук.Ч Какого...? Ч начала я, но произнести вопрос полностью мне помешали кошки, точнее, добрая дюжина кошек, с диким шипением и визгом ворвавшаяся в столовую.Вообще-то в Доме Ночи кошки повсюду. Я не преувеличиваю. Они ходят за нами хвостом и спят у нас в кровати, а иногда, как, например, моя Нала, даже ворчат на «своих» недолеток.На одном из первых уроков вампирской социологии нам рассказали, что кошки издревле были спутницами вампиров. Это значит, что у них есть привилегия появляться в Доме Ночи где и когда угодно. Но в таком обезумевшем состоянии я никогда их не видела.Здоровенный Вельзевул, серый кот Близняшек, вскочил на скамью точно между своими «хозяйками», распушившись чуть ли не вдвое, и злобно уставился на дверь прищуренными янтарными глазами.Ч Вельзевул, малыш, что с тобой? Ч попыталась успокоить его Эрин.Нала вскочила мне на колени. Вцепившись рыжими в белых «носочках» лапами в мое плечо, она развернулась к двери, откуда доносился совершенно непонятный шум, и истошно замяукала.Ч Черт! Ч воскликнул Джек. Ч Я знаю, что это!И тут я тоже догадалась:Ч Собака лает!В тот же миг в столовую влетел, огромный, напоминающий палевого медведя пес, а следом за ним парень, а уж вслед за парнем Ч растрепанные и взъерошенные преподаватели и прочие вампиры: профессор фехтования Дракон Ланкфорд, преподавательница верховой езды Ленобия и несколько Сынов Эреба.Ч Поймал! Ч закричал парень, притормозив у нашего столика, проворно схватил лающего зверя за ошейник (как ни странно, из розовой кожи, но с металлическими шипами по краям) и пристегнул его к поводку. Эта процедура оказала на желтого «медведя» магическое действие. Он мгновенно затих, плюхнулся толстым задом на пол и, высунув язык, уставился на своего хозяина.Ч Вот умница, А теперь веди себя хорошо! Ч шепнул ухмыляющейся псине парень.Хотя лай прекратился, кошки все никак не могли успокоиться. Повсюду слышалось громкое шипение, будто в столовой проткнули огромную шину.Ч Джеймс, я тебе уже объяснял, что этому зверю не место в Доме Ночи! Ч заявил Дракон Ланкфорд, недовольно разглядывая «медведя».Ч Не Джеймс, а Старк! Ч парировал парень. Ч И как я уже вам объяснял: собака останется со мной. Без вариантов! Если вам нужен я, значит, и она тоже.Я подумала, что в этом любителе собак есть что-то необычное. Вроде бы он не грубил Дракону, но уж точно разговаривал с ним без тени почтения и благоговейного страха, с каким большинство новичков обычно говорят со взрослыми вампирами. На футболке с надписью «Пинк Флойд» никакой эмблемы не было, поэтому я не могла понять, с какой ступени этот Старк, и как давно у него Метка.Ч Старк! Ч строго произнесла Ленобия, явно стараясь вразумить новенького. Ч Собака не может находиться в кампусе. Видишь, как она нервирует кошек?Ч Они привыкнут, Ч беспечно отмахнулся новенький. Ч В чикагском Доме Ночи привыкли же! Обычно она их не гоняет, но этот серый сам напросился Ч первым начал шипеть и царапаться!Ч О-о! Ч прошептал Дэмьен.Мне даже поворачиваться не понадобилось: я просто почувствовала, как Близняшки раздуваются, как злобные шипастые рыбы-иглобрюхи.Ч Великая Богиня, что за шум? Ч В столовую вплыла Неферет, как обычно прекрасная, величественная и невозмутимо-спокойная.Я заметила, как глаза новенького расширились от восхищения. Черт возьми! Вы не представляете, как меня бесит, что при одном взгляде на нашу Верховную жрицу, а по совместительству мою наставницу и заклятую врагиню Неферет, у всех просто начисто срывает крышу!Ч Простите за беспорядок, Неферет! Ч Дракон прижал к груди сжатый кулак и почтительно поклонился Верховной жрице. Ч Это мой новый недолетка, он только что прибыл.Ч Так, с недолеткой все ясно, но это не объясняет, как здесь оказалась она? Ч Неферет кивнула на пыхтящую собаку.Ч Она со мной, Ч заявил парень.Как только Верховная жрица обратила на него взор своих прекрасных, цвета яркого зеленого мха, глаз, новичок прижал сжатый кулак к груди и, подражая Дракону, поклонился. Когда же он выпрямился, я с удивлением заметила, что адресованная им Неферет улыбка получилась не робкой, а ироничной и почти дерзкой.Ч Она со мной вместо кошки.Ч Вот как? Ч Неферет изогнула тонкую золотисто-каштановую бровь. Ч По-моему, она больше напоминает медведя.Ха, значит, у меня не у одной меня разыгралось воображение!Ч Это лабрадор, Верховная жрица, вы не первая заметили, что она действительно похожа на медведя, особенно, лапами. Вот, смотрите!Я просто глазам своим не поверила. Парень повернулся спиной к Неферет и приказал:Ч Фанти, дай лапу! Ч Собака послушно подняла тяжелую медвежью лапу и хлопнула ею по руке Старка. Ч Хорошая девочка! Ч Новичок почесал псину за ухом.Должна признаться, номер получился что надо!Ч Медведь или собака, Ч Старк снова обратился к Неферет, Ч она со мной уже четыре года, с тех пор, как меня Пометили. Этого вполне достаточно, чтоб считать ее моей кошкой!Ч Золотистый лабрадор-ретривер? Ч Наслаждаясь всеобщим вниманием, Неферет медленно обошла вокруг собаки. Ч Но она просто огромная!Ч Да, Верховная жрица, Фанти Ч крупная девочка.Ч Ее зовут Фанти?Парень кивнул и ухмыльнулся. Пусть он даже с шестой ступени, а значит, настоящий старшеклассник, но меня все равно поражало, что он так легко и непринужденно разговаривает со взрослым вампиром, тем более, что этот вампир Ч сама Верховная жрица!Ч Это сокращение. Ее полное имя Ч Инфанта.Неферет переводила взгляд с новичка на собаку и обратно.Ч А как твое имя, дитя? Ч спросила она, сузив глаза.Ч Старк.Это только мне показалось, или Неферет действительно стиснула зубы?Ч Джеймс Старк?Ч Несколько месяцев назад я отказался от своего имени, так что теперь я просто Старк.Но Неферет уже отвернулась от новичка и обратилась к Дракону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39