Ч Не переживай, подруга, это только начало! Ч подколола ее я.Афродита закатила глаза, вытащила из сумочки зеркальце, быстро нарисовала на лбу сапфировую Метку и вышла следом за мной, недовольно ворча себе под нос:Ч Ну вот… ну вот… Дурацкие глюки, красные глаза… друзья-дебилы, демоны-насильники … Просто интересно, что-то дальше будет? ГЛАВА 25Шагая по асфальтовой дорожке от общежития к главному зданию, я подумала, что мне лучше немного остыть и расслабиться перед встречей с Шекиной. Сделав несколько глубоких успокаивающих вздохов, я собралась с мыслями и приказала себе расслабиться и насладиться красотой этой прекрасной, не по-зимнему теплой ночи.Газовые фонари бросали вокруг красивые тени от голых деревьев и кустарников, а легкий ветерок пах сырой свежестью, землей и терпким коричным запахом палой листвы. Недолетки сновали туда-сюда между корпусами: одни спешили в общежитие, другие направлялись к дальнему концу школы Ч в столовую. Они беззаботно смеялись и болтали на ходу. Некоторые приветствовали меня обычным «Привет!», но в основном все уважительно салютовали, прикладывая к груди сжатый кулак.Несмотря на все нынешние тревоги и грядущие проблемы, настроение у меня было бодрое. Я была не одна. Мои друзья со мной, впервые за долгое время у меня нет от них никаких тайн, а значит, больше не нужно лгать и изворачиваться. Вы просто не представляете, какое это счастье Ч просто говорить правду!Нала вышла из густых утренних теней, с укором посмотрела на меня и сварливо добавила: «ми-иии-уф»! Я и глазом моргнуть не успела, как она вскочила мне на руки, так что я пошатнулась от неожиданности и едва не шлепнулась на землю.Ч Вообще-то, дорогая, могла и предупредить! Ч возмущенно воскликнула я, но тут же чмокнула свою любимицу в белое пятнышко над носом и почесала за ушами.Мы с Налой беспечно шли по темной тропинке, ведущей от оживленных корпусов столовой и общежитий к более тихой части кампуса, где располагались квартиры преподавателей и библиотека. Ночь выдалась чудесная, в высоком оклахомском небе сверкали звезды. Нала положила голову мне на плечо и довольно мурлыкала, но вдруг я почувствовала, как она вздрогнула и напряглась.Ч Нала? Что случи…?И тогда я услышала это. Ворон каркнул так громко, словно пристроился где-то совсем рядом в ночных тенях среди ветвей ближайшего дерева. Затем его крик подхватил второй ворон, а за ним третий, четвертый…Никогда не думала, что обычное карканье может быть настолько ужасным. В тот момент я поняла, почему этих птиц называют воронами-пересмешниками. Их крики лишь поначалу казались похожими на вороний гомон, в глубине их обманчиво-обыкновенного карканья слышалось жуткое эхо смерти, страха и безумия. Душистый теплый ветерок сменился ледяной неподвижностью могилы. Моя кровь тоже заледенела и застыла в жилах.Нала протяжно и грозно зашипела в темноту дубравы, еще совсем недавно казавшейся мне знакомой, гостеприимной и почти родной. Но только не в эту ночь. Этой ночью дубрава стала обиталищем чудовищ. Я машинально зашагала быстрее, затравленно оглядываясь по сторонам в поисках только что окружавших меня недолеток. Но вокруг никого не было. Мы с Налой свернули с главной аллеи и оказались наедине с ночью и теми, кого она скрывала.Вороны снова закричали. От этого звука у меня волосы встали дыбом. Нала глухо зарычала и зашипела. А потом невидимые крылья захлопали вокруг, и настолько близко, что меня обдало ледяным воздухом. И еще я их почувствовала. Жуткий, мертвый, тошнотворно-сладковатый запах гнилого мяса оставил во рту привкус желчи и ужаса.Теперь карканье раздавалось уже со всех сторон, и я разглядела в темноте колышущиеся пятна еще более темной тьмы и мелькание чего-то острого, кривого, блестящего. Стоп, стоп! Это же призраки, откуда у них взялись острые клювы, хищно поблескивающие в мягком свете газовых фонарей? Разве могут призраки пахнуть смертью и разложением? Значит, они больше не призраки? Но кто они тогда, и что все это означает?Я остановилась, раздумывая, идти дальше или с визгом броситься назад. И вот пока я так стояла, охваченная ужасом и растерянностью, черная тень с ближайшего дерева встрепенулась и кинулась на меня.Мое сердце болезненно заколотилось, меня парализовала паника. Тело мне больше не повиновалось, я могла лишь судорожно хватать ртом воздух, в ужасе ожидая приближения призрака.Его жуткие крылья со свистом рассекали зловонный воздух, обдавая меня волной ледяного холода. Он приближался Ч и я его увидела. Человеческие глаза на чудовищной птичьей голове и руки… Великая Богиня! … человеческие руки с уродливыми, невообразимыми кистями, на которых сверкали грязные изогнутые когти. Тварь разинула клюв и пронзительно завизжала, вывалив длинный раздвоенный на конце язык.Поверьте, это было уже выше моих сил.Ч Нет! Ч завопила я и отпрянула, прижимая к груди шипящую кошку. Ч Убирайся!Я развернулась и бросилась обратно к общежитиям.И тогда это на меня набросилось. Жуткие ледяные руки клещами впились в мои плечи. Захлебываясь визгом, я выронила Налу, которая прижалась к моим ногам и отважно зашипела на пересмешника. Но ужасные крылья уже обхватили меня, сжали в чудовищных объятиях, а потом пересмешник положил уродливую голову мне на плечо, уткнувшись клювом прямо в шею, в то место, где отчаянно бился пульс. После этого тварь довольно разинула клюв и с наслаждением лизнула меня своим раздвоенным языком, точно хотела попробовать, прежде чем сожрать.Меня сковал ужас. Я знала, что сейчас он вцепиться мне в горло и оторвет голову. Видение Афродиты сбывалось, только меня убивала не Неферет, а уродливый демон! «Нет, о Никс, нет! Ч кричал мой насмерть перепуганный мозг. Ч Дух! Приведи кого-нибудь мне на помощь!» «Зои?» Ч прошелестел вокруг меня в вопрошающем ветерке голос Дэмьена.Ч Дэмьен, помоги мне… Ч дрожащим шепотом взмолилась я.«Спаси Зои!» Ч загремел Дэмьен.Могучий порыв ветра оторвал чудовище от моей спины, но оно все-таки успело полоснуть меня клювом по горлу. Я рухнула на колени и зажала руками саднящую рану, ожидая почувствовать под пальцами струйки горячей крови. Но на шее не оказалось ничего, кроме вздувшегося рубца, который страшно болел.Крылья за моей спиной снова захлопали Ч видимо, призраки приготовились к новой атаке. Но я не дала им такой возможности.Вскочив с колен, я, сломя голову, кинулась бежать. Свистевший в ушах ветер больше не был ледяным и не пах гнилью, теперь его наполняла сила дружбы Дэмьена. Мысль о том, что я не одна, что друзья не оставят меня, грозным мечом Никс рассекла дурман паники и ужаса, и мой очнувшийся мозг снова включился в работу. Духи зла, чудовищные птицы или прислужники извращенных замыслов Неферет Ч теперь это не имело значения. Я знала, что смогу одолеть их всех.Я быстро сориентировалась, повернулась лицом на восток, взметнула руки над головой и зажмурилась, заставив себя не обращать внимания на чудовищные вопли пересмешников.«Ветер! Дуй что есть мочи, наполнись моим гневом и покажи этим тварям, что бывает с теми, кто смеет нападать на любимую дочь Богини!»Я с силой выбросила руки вперед, в сторону заполонивших ночь чудовищ.Первым буря обрушилась на урода, полоснувшего меня по горлу. Ветер подхватил его, как пушинку, и шмякнул о каменную стену, окружавшую школу. Тварь бессильно рухнула наземь и исчезла, словно растаяла.Ч Всех, всех прогони! Ч злорадно закричала я.Страх придал моему голосу сил. Я молча выбрасывала вперед руки, чувствуя мстительную радость оттого, что глумливое карканье затаившихся на деревьях тварей превратилось в перепуганные вопли, а потом и вовсе исчезло. Когда вокруг все стихло, я обессилено уронила дрожащие руки.Ч Именем Никс я благодарю тебя, ветер, и отпускаю обратно. Только сначала, пожалуйста, передай Дэмьену, что со мной все в порядке.Прежде чем улететь, ветер ласково погладил меня по щеке, и я почувствовала в его дуновении присутствие не одного только Дэмьена. В задержавшемся возле меня ветерке чувствовалось дыхание тепла, напомнившее мне о Шони, а запах свежего, животворного весеннего ливня говорил о близости Эрин. Три стихии моих друзей слились воедино, превратив ветер в целительный бриз, который тончайшим шелковым шарфом пощекотал мою саднящую шею. Боль мгновенно стихла, и ветер улетел, забрав с собой тепло огня и умиротворяющую прохладу воды, оставив лишь ночной покой и тишину.Подняв руку, я осторожно коснулась пальцами шеи. Ничего. Даже царапины не осталось! Закрыв глаза, я послала мысленную благодарность Никс за верных друзей. Их помощь позволила мне одолеть одно из видений Афродиты. Осталось еще одно…Я подняла Налу, прижала ее покрепче к себе и понеслась по дорожке, тщетно пытаясь унять дрожь, сотрясавшую все мое тело.Успокоиться так и не получилось. Внутренний голос подсказывал, что в таком виде лучше не попадаться на глаза преподавателям и недолеткам, поэтому, войдя в притихшее школьное здание, я призвала дух и попросила его окутать меня тишиной и мраком.Вот так и получилось, что я плыла невидимкой по опустевшим школьным коридорам, чувствуя странную отрешенность, словно прятала не только тело, но и мысли. К тому моменту, когда я добралась до зала заседаний, мне удалось кое-как справиться с дрожью страха и торжества, взять себя в руки и выровнять дыхание.Пусть это не рука Неферет только что пыталась перерезать мне глотку, но я все равно чувствовала, что избежала настоящей смерти, по крайней мере, смерти предзнаменованной. Будь я по-прежнему в ссоре с Дэмьеном, вряд ли бы у меня хватило сил сбросить парализующий ужас и призвать на помощь стихии.Да, Неферет не приставляла мне нож к горлу, но я точно знала: это она стоит за всем, что произошло со мной в дубраве.Спрашиваете, боялась ли я? Черт, еще бы!Но тем не менее, я была все еще жива и даже почти невредима (и временно невидима, хотя это к делу не относится).Сумела бы я снова одолеть уродских пересмешников? Да Ч при условии, что демоны останутся в своем нынешнем полупризрачном облике, а друзья по-прежнему придут мне на помощь по первому зову.Но смогу ли я победить их, если дети Калоны вновь обретут плоть и былую силу?Я вздрогнула. Мне не хотелось даже думать о таком кошмаре!Короче, я поступила как любой более-менее адекватный подросток на моем месте Ч решила подумать об этом потом. «Для каждого дня достаточно своей заботы» Ч выплыло из глубин моей короткий девичьей памяти, и я глубоко нырнула в благодатные волны страны забывчивости. И даже не стала вспоминать, где прочла эти слова. Евангелие от Матфея 6:34.Я бесшумно всплыла по лестнице к залу заседаний, где рассчитывала найти Шекину, но у двери меня остановил до судорог знакомый голос, и я только порадовалась, что догадалась укрыться невидимостью.Ч Признайте, вы тоже это ощущаете! Ощущаете, что здесь что-то не так?Ч Да, Неферет. Я совершенно согласна: в Доме Ночи что-то не так, но, если вы помните, я еще пять лет назад решительно возражала против покупки территории кампуса Кашья-холла.Ч Но нам необходимо было здание Дома Ночи в этой части страны! Ч возразила Неферет.Ч Именно этот аргумент стал решающим и убедил Совет открыть здесь Дом Ночи. Я возражала тогда и возражаю сейчас. Недавние убийства коллег лишний раз подтверждают: здесь нам не место.Ч Убийства коллег лишний раз подчеркивают: нас должно быть как можно больше и в этом месте, и по всему миру! Ч взорвалась Неферет, а потом тяжело вздохнула, словно с трудом взяла себя в руки. Когда она заговорила снова, голос ее звучал куда более ровно. Ч Это ощущение, о котором мы говорили, не имеет никакого отношения к открытию школы. Оно иное, более злое, и за последние несколько месяцев оно только усилившееся.Шекина долго молчала, прежде чем ответить.Ч Да, я ощущаю здесь зло, Ч задумчиво проговорила она, Ч но пока не могу найти его источник. Оно словно спрятано, окружено чем-то, что пока мне неведомо.Ч Я знаю источник! Ч торжественно произнесла Неферет.Ч Вот как? И где же он?Ч Полагаю, зло скрыто… замаскировано в образе ребенка, поэтому его так сложно найти! Ч заявила Неферет.Ч Боюсь, я не вполне понимаю вас, Неферет. Вы подозреваете, что зло приняло облик одного из недолеток?Ч Мне больно говорить об этом, но факты заставляют меня прийти именно к этому выводу. Ч Голос Неферет был полон скорби, казалось, каждое слово причиняло ей немыслимую боль, и она вот-вот удариться в слезы.Но я прекрасно знала, что это всего лишь отвратительно притворство!Ч Еще раз спрашиваю, на чем основаны ваши подозрения?Ч Не на чем, а на ком. О, Шекина, сестра, мне так трудно говорить об этом, но тревога, которая уже давно терзает меня, и которую сразу почувствовали вы, стала расти, как только в нашем Доме Ночи появилась одна недолетка. Ч Неферет помолчала, выдерживая драматическую паузу. Ч Я уже знала, кого она назовет, но все равно вздрогнула, услышав собственное имя. Ч Я подозреваю, что Зои Редберд скрывает ужасную тайну.Ч Зои? Но она самая талантливая недолетка в истории! Мало того, что она владеет уникальной властью над всеми пятью стихиями, так еще и друзья ее так же наделены потрясающими способностями! Каждый из них способен вызывать одну из стихий! Как может быть воплощением зла недолетка, столь щедро одаренная Богиней?Ч Ах, я не знаю! Ч Голос Неферет дрогнул, и я догадалась, что она залилась притворными слезами. Ч Ведь я ее наставница! Мне не то что говорить, мне больно даже думать о такой неблагодарности!Ч Ваши подозрения на чем-то основаны? Ч спросила Шекина, и я возликовала, услышав в ее голосе нотки неверия.Ч Она давно предалась злу, сестра. Всего через несколько дней после появления в Доме Ночи, Зои вызвала злых духов, которые лишь чудом не убили человеческого подростка Ч ее прежнего любовника.Я чуть челюсть не выронила. Мы с Хитом Ч любовники? Какая наглая ложь! Самое возмутительно, что Неферет прекрасно об этом знала! Как, впрочем, и то, что духов вызвала не я, а Афродита. Ну да, эти злобные призраки чуть не слопали Хита, а вместе с ним и Эрика, но с помощью друзей мне удалось отправить их обратно в царство теней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39