Никс никогда так не делает!» Но чувство вины твердило свое, а нечистая совесть безжалостно шептала на ухо: «Неужели ты думаешь, что можно безнаказанно причинять боль другим и выходить сухой из воды? Расплата настигла тебя, и поделом!» «Хватит! Ч приказала я себе. Ч Разве Эрик сегодня выглядел страдальцем? Вовсе нет, он вел себя, как полный придурок, а не как влюбленный с разбитым сердцем!»Но я знала, что это тоже несправедливо. Не успели мы с Эриком полюбить друг друга, как я за его спиной закрутила роман с Лореном. И чего я ожидала от Эрика? Что он будет ползать на коленях и умолять меня вернуться? Черт, нет, конечно. Я сделала ему больно, и он вовсе никакой не придурок, а просто пытается защитить от меня свое сердце.С Хитом все было еще хуже. Мне не нужно было встречаться с ним, чтобы понять Ч его сердце я тоже разбила. И причинила страшную боль.Хит вошел в мою жизнь еще в начальной школе. Мы всегда были вместе Ч от детской влюбленности до подростковых ухаживаний в средней школе, от настоящих свиданий в старших классах и до недавнего Запечатления, густо замешенного на кровопийстве и всем прочем.Знаете, что такое «все прочее»? Когда вампир пьет кровь у Запечатленного, в мозгу обоих возбуждаются центры удовольствия, так что в моих отношениях с Хитом кровопийством дело явно не ограничилось бы. Я понимаю, что это звучит очень неприлично, но я привыкла быть честной перед собой.Короче, мы с Хитом были Запечатлены, а потом я отдалась Лорену и в процессе (г-хм, до сих пор не могу привыкнуть, что я уже не девственница Ч как-то это странно, тревожно и немного жутковато!) Запечатлелась с ним, разорвав связь с Хитом. Разрыв этот был ужасным и очень болезненным, если, конечно, Лорен мне не соврал. С тех пор мы с Хитом ни разу не разговаривали.Подумать только, Старк считал себя трусом из-за того, что боялся страданий! Да по сравнению со мной он храбрец, каких поискать! Интересно, сохранилась бы наше взаимное притяжение, узнай Старк всю правду о моем прошлом? Он-то был со мной откровенен, а вот я скрыла от него много чего интересного.А ведь мне тоже нужно было перед ним отрыться. В том числе рассказать о целой веренице проблем и ошибок, которые мерзким хвостом тащились за мной из прошлого в настоящее.Я до сих пор избегала Хита, потому что причинила ему боль. Но раз уж я решила быть честной до конца, то придется признать и еще одну причину: я избегала его потому, что боялась посмотреть ему в глаза. Боялась узнать, как он теперь относится ко мне.Хит был надежным, как скала. С самого детства я привыкла полагаться на него всегда и во всем. Привыкла знать, что он меня любит, и всегда будет любить. Привыкла к тому, что мы с ним вместе (хотя порой мне ужасно хотелось, чтобы это закончилось!) с третьего класса. Привыкла рассчитывать, что он всегда будет рядом и никогда меня не бросит.Внезапно я поняла, как он мне нужен. Именно сейчас, когда я так измучена, подавлена и расстроена. Мне необходимо было знать, что я растеряла не всех, кто был мне дорог, что хоть кто-то все еще любит меня, пусть даже я этого не заслуживаю.Мой мобильный заряжался на прикроватном столике. Я раскрыла его и быстро, чтоб не передумать, написала эсэмэску: «Как ты?»Начну аккуратно, с коротенькой эсэмэски, а когда он ответит (если, конечно, ответит) двинусь дальше.Я снова свернулась калачиком рядом с Налой и попыталась уснуть.Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем я подняла голову и посмотрела на часы. Почти 8:30 утра. Ну ладно, наверное, Хит спит. У него ведь сейчас каникулы, а когда моему Хиту не надо идти в школу, он может проспать до самого вечера. Честное слово, не шучу!«Он просто спит!» Ч упрямо повторила я себя.« Раньше это не имело значения! Ч мгновенное напомнила мне память. Ч Раньше он ответил бы через секунду и стал бы просить встретиться где-нибудь в городе. Хит еще никогда не просыпал мои эсэмэски!»А может, позвонить?Позвонить и услышать, что он не желает меня больше видеть?Я пожевала губу, чувствуя себя совсем мерзко. Нет, нет, этого я точно не вынесу. Только не сегодня, после всего того, что случилось! Я не смогу выслушать от него такие ужасные слова. Даже прочесть их будет больно!Если он, конечно, ответит.Я прижалась к Нале и, чтобы забыть о молчащем телефоне, стала слушать рокот ее урчащего моторчика.«Завтра, Ч пообещала я себе, проваливаясь в неспокойный сон, Ч если завтра Хит не ответит, я ему позвоню».Но перед тем как уснуть, я Ч клянусь Богиней! Ч услышала за окном жуткое карканье ворона. ГЛАВА 14Мне даже не нужно было устанавливать будильник на пять вечера (для нас это раннее утро: не забывайте, день и ночь у недолеток поменялись местами, поэтому школьные занятия начинаются здесь в восемь вечера и заканчиваются в три утра). Когда будильник противно запикал, я давно лежала без сна, гладила Налу и старалась не думать ни о Старке, ни о Хите, ни об Эрике.Пошатываясь, как пьяная, я добрела до комода, вытащила джинсы и черный свитер и посмотрела на себя в зеркало.«Умереть не встать», как любила говорить Стиви Рей! Сегодня непременно нужно выспаться Ч черные синяки под глазами еще никого не красили.В дверь постучали, и Нала тут же с шипением выгнула спину.Ч Какого черта, Зои! Шевели задницей!Я открыла дверь и увидела рассерженную Афродиту в очень короткой (и очень стильной) черной шерстяной юбке, темно-лиловом пуловере и убийственных черных сапогах. В раздражении она притоптывала ногой.Ч Что еще?Ч Вынуждена повториться, но ты двигаешься как толстуха на костылях!Ч Вынуждена повториться, Афродита, но ты зараза! Ч парировала я, старясь сморгнуть дремоту и включить голову. Ч Я не толстуха, и я готова.Ч А вот и нет! Метку за тебя Неферет замазывать будет?Ч Черт, совсем забыла! Ч Мой взгляд машинально метнулся к ее лбу, на котором не было и следа Метки.Ч Одно из немногих преимуществ положения псевдо-недолетки: не надо замазывать Метку, выходя за ворота за школы, Ч беспечно заявила Афродита, но в ее глазах я заметила боль.Ч Эй, вспомни, что сказала Никс! Ты по-прежнему ее любимая дочь!Афродита закатила глаза.Ч Да уж, любимей не бывает! Ну да ладно. Может, поторопишься? Дарий уже ждет, а тебе еще нужно забежать к Шекине и сказать, что я иду с тобой.Ч И еще съесть чашечку любимых хлопьев на завтрак, Ч напомнила я, замазывая консилером свою расцветшую Метку.Ч Времени нет! Ч отрезала Афродита, когда мы сбегали по лестнице. Ч Надо попасть к «Уличным котам» до того, как глупые людишки прикроют лавочку и погребут в свои жалкие безвкусные домишки.Ч Между прочим, ты тоже глупая людишка! Ч шепнула ей я.Ч Фигушки, я особенная людишка! Никс сказала, что я ее любимая доченька! Ч уточнила Афродита и так же тихо спросила: Ч Во сколько встречаемся со Стиви Рей? Она ведь не озвереет, если мы немного опоздаем?Ч Вот дерьмо! Я же ей вчера не дозвонилась! Ч посетовала я.Ч Ничего удивительного. Мобильники в этих туннелях постоянно глохнут. Я извинюсь перед Дарием за твое опоздание, а ты пока попробуй позвонить ей еще. Будем надеяться, она ответит.Ч Ладно, попробую, Ч сказала я.Ч Привет, Зет! Ч закричала Шони, когда мы с Афродитой проходили мимо кухни.Ч Как себя чувствуешь сегодня? Ч спросила Эрин.Ч Нормально, спасибо! Ч улыбнулась я им. Близняшки Ч само воплощение здорового оптимизма. Даже встреча со смертью не способна надолго лишить их бодрости духа.Ч Вот и замечательно! Мы тут тебе пачку «Графа Шокулы» раздобыли! Ч сказала Эрин.Ч Привет, Близняшки-Дворняжки! Мне срочно нужна ваша сиамская помощь! Надеюсь, не откажетесь сделать мне педикюр вечерком? Мне крайне требуется консультация кучки-вонючки по поводу ужасного натоптыша на правой ноге! Ч Афродита приподняла правую ногу и сделала вид, будто расстегивает молнию своего крутого сапожка на высоченной шпильке.Ч Афродита, тебе мы тоже завтрак приготовили! Ч жизнерадостно воскликнула Эрин.Ч Вот тебе мисочка хлопьев «Граф Стервокула», Ч ласково пропела Шони. Ч Не волнуйся, дорогуша, все будет хорошо.Ч Зои, они сегодня совсем не забавные, Ч надула губки Афродита. Ч Лучше я схожу за Дарием, и встретимся на стоянке! Не задерживайся! Ч Афродита взмахнула волосами и удалилась.Ч Терпеть ее не можем! Ч хором признались Близняшки.Ч Знаю, Ч вздохнула я, Ч но вчера она была очень добра ко мне.Ч Похоже, у нее раздвоение личности! Ч воскликнула Эрин.Ч Согласна с диагнозом, коллега! Ч просияла Шони. Ч Надеюсь, ее очень скоро увезут отсюда в дурку!Ч Прекрасный прогноз, Близняшка! Мне нравится твой оптимизм, Ч обрадовалась Эрин.Ч Зет, вот твои хлопья! Ч позвала Шони.Я, вздохнув, посмотрела на любимую коробку.Ч Совсем нет времени! Бегу в кошачий приют, нужно договориться о нашей благотворительности.Ч Уговори их устроить грандиозную гаражную распродажу! Ч предложила Эрин.Ч Ага, к весеннему сезону нужно как следует перетряхнуть шкафы. Распродали бы старье и освободили место для обновок, Ч добавила Шони.Ч Кстати, неплохая идея. Кроме того, гаражную распродажу можно провести в помещении «Уличных котов», чтобы солнце нас не напрягало.Ч Близняшка, первым делом перешуруем обувь! Ч скомандовала Шони.Ч Точно, Ч ответила Эрин. Ч Говорят, в следующем сезоне в моде снова будут цвета металлик.Я оставила Близняшек обсуждать последние тенденции обувной моды и выбежала на улицу.К моему удивлению, у корпуса дежурил не Дарий, а какой-то другой воин, впрочем, не уступавший нашему будущему провожатому устрашающим видом и габаритами. Ответив на его почтительное приветствие, я припустила к главному зданию, кивая торопившимся на занятия недолеткам.Достав на ходу сотовый, я набрала номер мобильника, который купила Стиви Рей несколько дней назад.К счастью, на этот раз она ответила после первого же гудка.Ч Привет, Зои!Ч Ох, слава Богине! Ч Из осторожности я не произнесла ее имени и говорила вполголоса. Ч Вчера тебе звонила, но не смогла дозвониться.Ч Ой, божечки! Извини, Зет. В туннелях связь ужасная.Я тяжело вздохнула: ну вот, еще одна проблема, которую вскоре придется решать, но сейчас не до этого.Ч Неважно! Ты не могла бы встретиться со мной в приюте «Уличные коты»? Есть важный разговор.Ч «Уличные коты»? Где это?Ч Симпатичное кирпичное здание на углу Шестнадцатой и Шеридан-стрит. Как раз за «Цыпленком Чарли».Ч Кажется, знаю. Придется ехать на автобусе, времени жалко. Может, ты меня подбросишь?Я уже открыла рот, чтобы объяснить, почему не смогу за ней заехать и почему мне так важно поговорить именно сегодня, когда в трубке послышался испуганный вопль, а сразу за ним Ч совершенно ужасающий хохот.Ч Ох, кажется, мне пора! Ч заторопилась Стиви Рей.Ч Стиви Рей, что происходит?Ч Ничего, Ч быстро ответила она.Ч Стиви Рей… Ч начала я, но моя бывшая соседка меня перебила.Ч Они никого не едят, честное слово! Но я должна позаботиться, чтоб парень из службы доставки пиццы напрочь забыл именно об этой доставке! Встретимся в «Уличных котах», пока!И она отсоединилась.Я закрыла телефон (мечтая закрыть глаза, свернуться калачиком и поспать). Но вместо этого вошла в тяжелые деревянные двери главного корпуса, похожие на настоящие средневековые ворота.Офиса у администрации не было, ее заменяла небольшая комната, в которой всем руководила хорошенькая молодая вампирша по имени мисс Тейлор. Вообще-то она не секретарь, а прислужница в храме Никс. Дэмьен объяснил мне, что офисная работа в Доме Ночи есть часть ее служения Богине. Мисс Тейлор отвечает на телефонные звонки, делает ксерокопии, составляет расписание для профессоров, а в свободное время убирает храм и готовит его к ритуалам и другим мероприятиям.Ч Привет, Зои! Ч улыбнулась она.Ч Здравствуйте, мисс Тейлор. Я должна сказать Шекине, с кем иду в приют «Уличные коты», только не знаю, где ее найти.Ч Она работает в зале заседаний, когда не ведет уроки. Там у нее теперь нечто вроде кабинета. Занятия еще не начались, поэтому сейчас она там.Ч Спасибо! Ч кивнула я.Пробежав по длинному коридору, я свернула налево и взбежала по лестнице к библиотеке и расположенному напротив нее конференц-залу. Войти без стука я постеснялась, но едва подняла руку, как из-за двери раздался голос Шекины:Ч Можешь войти, Зои!Черт, просто жуть берет от всех этих вампирских штучек типа «я-все-вижу-насквозь»! Я расправила плечи и решительно шагнула внутрь.На Шекине было черное, похожее на бархатное платье с вышитой на груди серебром эмблемой Никс Ч силуэтом женщины, держащей полную луну в поднятых над головой руках. Верховная жрица улыбнулась, и меня вновь поразила ее экзотической красота и исходящее от нее ощущение вековой мудрости.Ч Счастливо встретиться, Зои!Ч Счастливо встретиться, Ч машинально повторила я.Ч Как ты сегодня? Я слышала, вчера умер один из недолеток, и ты была с ним рядом до последнего вздоха.Я нервно кивнула и сказала:Ч Да, я была вчера со Старком, когда он умирал. Но сегодня я уже пришла в себя, насколько это возможно.Ч Все еще хочешь отправиться к «Уличным котам»? Не забывай, первая встреча может оказаться довольно тяжелой.Ч Да, понимаю, но все-таки решила пойти. Это поможет мне отвлечься.Ч Отлично! Тебе виднее!Ч Я хотела бы взять с собой Афродиту, если вы не против.Ч Недолетку, имеющую власть над Землей?Я быстро, судорожно кивнула и ответила:Ч Да, Никс даровала ей власть над Землей. Ч Формально это никакая не ложь, правда?Ч Земля Ч умиротворяющая стихия. Как правило, имеющие с ней внутреннюю связь, крепко стоят ногами на земле, и на них можно положиться. Ты сделала прекрасный выбор своего сопровождающего, юная жрица!Я постаралась не выглядеть виноватой. Афродита крепко стоит ногами на земле и на нее можно положиться? «Не смешите мою обувь!», как сказали бы Близняшки!Ч Они с Дарием ждут на меня парковке, так что я лучше пойду.Ч Одну секунду! Ч Шекина бросила взгляд на листок, который держала в руках, и передала его мне. Ч Вот твое новое расписание. По вампирской социологии Неферет с моего разрешения перевела тебя с начального уровня на старший, то есть на шестую ступень.Верховная жрица всех вампиров многозначительно посмотрела на мою преждевременно расцветшую синими узорами Метку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39