Князь удручен произошедшим. Он велел тщательно осмотреть замок. – Сотник вздохнул. – Но боюсь, это займет слишком много времени. Я бы на вашем месте все же отправился в путь.
– Можешь так и поступить, когда окажешься на нашем месте! – бросил Мудрец.
– Ну что ж, ждите… – Эльмеш развернулся, намереваясь уйти, однако был остановлен Мудрецом.
– Мы могли бы помочь вам в поисках.
– Справимся сами! – отрезал сотник, не поворачивая головы, и прибавил вкрадчиво:
– Замок очень большой, вы не знаете расположения комнат. Мы сами найдем его, но я передам ваше предложение князю.
Солнце отмерило половину пути и старательно падало за опушенную снегом гору. Похолодало. Чтоб не замерзнуть, россы притоптывали ногами. Ратибор набросил на плечи дрожащей девочки свой плащ.
Скорчившись, словно маленькая птичка, Нола какое-то время сидела неподвижно. Потом по телу девочки пробежала дрожь, и она заговорила.
– Беда, беда, – произнесли маленькие губки.
Мудрец моментально присел на корточки рядом с Нолой.
– Что ты знаешь?
Нола молчала, немигающими зрачками уставясь перед собой. Мудрец осторожно тронул ее худенькое плечико.
– Что с ним? Говори!
Девочка вздрогнула. Тоненько засмеявшись, она прошептала:
– Вульго овладел им. Вульго похитил его душу! Вам больше никогда не увидеть его. Никто никогда его не увидит.
– Ну это мы еще посмотрим!
Мудрец плотно сжат губы, брови его нахмурились. Прислушиваясь к напряженному дыханию россов, он молчал, размышляя, потом решительно поднялся.
– Слушайте меня внимательно, – сказал он братьям. – Я виноват перед вами. Прошлой ночью я рассказал вам лишь часть правды. Я побоялся, что расскажи я все, вы можете испугаться, и тогда мы погибнем. Вульго не просто жестокий убийца, он вампир, существо, питающееся кровью людей. Вампиры пьют кровь, которая дает им жизненную силу, позволяющую жить долго, если не вечно. Мне уже приходилось слышать о подобных существах. Прежде я думал, что все это – нелепые выдумки жрецов Засыпающего Солнца, некогда имевших громадную власть в земле, которая ныне именуется Междуречьем. Я считан, что это лишь суеверие, одно из бесчисленного множества суеверий, что бытуют среди людей. Очень сильное суеверие. Другое б давно исчезло из людской памяти, унесенное временем и забвением, но только не это. Слишком сильно у человека стремление жить вечно. Нет ничего сильнее этого стремления. Ради исполнения его люди готовы пойти на все. Жаждущие вечного существования фараоны Кемта воздвигали на костях тысяч рабов гигантские пирамиды, владыки Ассирии сдирали кожу с пленных, надеясь устлать кровавыми лоскутами путь к вечной жизни. Этой же цели посвящено существование вампиров. Отнимая жизнь у других, они надеются продлить с помощью похищенной жизненной силы свою собственную. Благодаря колдовским знаниям, вампиры обладают способностями, недоступными обычному человеку. Они могут подниматься по отвесным стенам, обращаться в волка или летучего оборотня. Считается, вампиры живут ночью, так как дневной свет жжет их тело кровью погубленных ими людей. А ночью они выходят на происки новых жертв. Вульго, которого когда-то убил я, был именно таким. Он приходил ночью и похищал людей. Думаю, хозяин замка поступает также. Но я не знал этого точно. До сегодняшнего утра я не был уверен, что Вульго – вампир. Уж больно необычным для вампира было его поведение. Обычно вампиры боятся света, князь Вульго, напротив, любит его и всячески подчеркивает это, возможно, он необычный вампир, чем-то отличающийся от других. Возможно…
– Остановись, Мудрец, – велел Правдомысл. Лицо росса выглядело окаменевшим то ли от холода, то ли от переполнявших его чувств. Правдомысл был самым рассудительным из братьев, он тонко чувствовал фальшь, то и дело звучавшую в словах Мудреца. – Насколько я понял, Дору угрожает опасность.
– Да, – сказал Мудрец. Он мог солгать, ведь ему очень нужно было быть далеко отсюда, и ему б поверили, ему привыкли верить; но он не желал лгать, обрекая на смерть человека, бывшего рядом с ним. В этом была его слабость, ставившая Мудреца ниже тех, прочих, что именовали себя Великими Посвященными, в этом была его сила, ибо любой из Посвященных, и не только из них, мог положиться на слово этого человека. А это, поверьте, очень немало, когда можно положиться на твое слово. Мудрец сказал россам правду, хоть это и было ему очень нелегко сделать.
– Так что же мы ждем?! – воскликнул Правдомысл. Блеснул выскочивший из ножен меч. – Мы должны спасти его!
Мудрец коротко кивнул и последовал примеру росса, прочие братья поступили также.
Пятеро сильных, готовых на все людей. Именно такими они предстали перед вышедшим из ворот Эльмешем.
– Так, так, так… Вы никак собираетесь взять приступом наш замок?! – белозубо скалясь, протянул сотник.
– Угадал, – подтвердил Мудрец. – Если вы не вернете Дора, мы сделаем это.
Эльмеш вновь ухмыльнулся.
– Я знаю, где твой человек. Я видел его, но он отказался идти со мной. Он сказал, что хочет остаться в замке.
– Пусть он скажет это сам!
– Ты не веришь мне?
– Нет! – отрезал Мудрец.
Сотник продолжал улыбаться, но уже совсем холодно.
– Это твое дело. Но скажу тебе по секрету, Келрун, из личного расположения, потому что уж больно ты пришелся мне по душе. Скажу тебе по секрету, что этот парень имел глупость влюбиться в княжну, а уж госпожа Иленна не упустит такой лакомый кусочек из своих коготков. Он слишком красив и молод. Одним словом, для вас его больше нет!
– Мы должны увидеть его! – твердо стоял на своем Мудрец.
– Это ваше право.
– Где он?
– Не знаю. Он ушел с княжной. Князь распорядился не препятствовать тебе, но это не значит, что он намерен помочь. Ты можешь попробовать отыскать своего воина сам, но не думаю, что у тебя это выйдет. Замок огромен. Здесь есть уголки, куда много лет не ступала нога человека. Даже мне неизвестно в точности расположение всех его помещений. Ищите, мы не будем мешать.
– Мы возвращаемся! – крикнул Мудрец россам.
Те переглянулись и разом кивнули. Держа наготове мечи, братья направились обратно в замок навстречу преграждающим им путь людям-волкам, в их грозной поступи чувствовалась такая решимость, что горцы, не дожидаясь приказа, расступились, позволив россам войти внутрь.
Застыв у окна. Князь Ночи наблюдал за этой сценой. Алые губы его улыбнулись.
– Они хотят умереть, – прошептал Вульго. – Они ищут погибели. Я люблю вас, безумцы! Я люблю вас, люди…
Люди, ищущие погибели!
13 Безмолвный крик боли
Хоть это и было опасно, Мудрец решил, что для поисков Дора лучше разделиться. Ратибор с девочкой должны были вернуться в гостевые покои, Храбросерд вызвался спуститься в подземелье, Горислав сказал, что осмотрит шпили, а Правдомысл решил обыскать обеденную залу и прилегающие к ней помещения. Сам Мудрец отправился на поиски хозяина замка, который, если верить Эльмешу, должен был находиться в своих покоях на вершине главного шпиля.
Россы разошлись в разные стороны и были мгновенно поглощены мрачной, наполненной перешептыванием и полумраком, бесконечностью замка. Скорый на ногу Храбросерд, избавившись от назойливого внимания слуг Вульго, устремился по теряющейся в зыбкой полутьме лестнице в подземелье. Правдомысл, сопровождаемый одним из сотников и воинами, принялся обшаривать центральную часть замка. Ратибор, какого, стоило ему очутиться внутри, перестал мучить кашель, заперся в покоях, у дверей в которые тут же стали люди-волки. Мудрец поднялся в центральный шпиль, но князя здесь не нашел. Тогда Мудрец решил дождаться хозяина замка. Дабы не тратить попусту время, он принялся изучать лежавшие на столе манускрипты. Неясное чувство подсказывало Мудрецу, что он может отыскать там нечто, что раскроет тайну могущества Вульго. Вошедшие следом за россом Эльмеш и граф Паллас ничуть не препятствовали бесцеремонному гостю.
Гориславу, как и Храбросерду, без особого труда удалось избавиться от сопровождающих. Воспользовавшись тем, что шедшие за ним воины чуть приотстали, росс юркнул в небольшую нишу. Когда ж слуги Вульго прошли мимо, Горислав покинул убежище и отправился на поиски пропавшего Дора. Он не знал, куда идет. Он просто шел, полагаясь на везение и на ту великую силу кровного родства, которая сливала воедино души братьев.
Лестница круто убегала вверх, полумрак давил изменчивой игрой теней и неясными шорохами. Горислав упрямо поднимался по ступенькам до тех пор, пока путь ему не преградила дверь, отворив которую росс очутился в просторной, изысканно обставленной комнате. Высокая, с балдахином кровать, небрежно брошенное на спинку кресла платье и, особенно, столик, заставленный множеством флакончиков и баночек, свидетельствовали о том, что здесь живет женщина. На стене над столиком висел огромный медный диск, до блеска отполированный. Росс различил в нем могучего бородатого мужчину и подмигнул ему. Подобный предмет был известен в стране Рось, им пользовались женщины, а назывался он – зеркало.
Комната была пуста. Горислав повернулся, собираясь уйти, как вдруг его настороженный слух уловил негромкий отзвук шагов поднимающегося по лестнице человека. Раздумывать было некогда. Росс бросился к кровати и с неуклюжим проворством залез под нее. Свисавшее до самого пола тяжелое покрывало надежно спрятало Горислава от посторонних глаз.
Он успел укрыться как раз вовремя, потому что в следующий миг в комнату вошел человек. Росс мог видеть только его ноги, обутые в черные кожаные сапоги. Человек пересек комнату и уселся напротив зеркала. Теперь он находился спиной к Гориславу и вряд ли мог увидеть его. Осторожно, затаив дыхание, росс приподнял край покрывала.
Горислав не смог увидеть лица незнакомца, но массивная фигура, резким силуэтом очерченная черным плащом, наталкивала на мысль, что в кресле сидит сам хозяин замка. Словно желая развеять остатки сомнений, князь слегка повернул голову, продемонстрировав хищный профиль, после чего вновь обернулся к зеркалу. Тусклая поверхность диска искажала лицо Вульго. Линии его причудливо колебались. Вот они обрели хищные черты волка, чрез миг узкая морда растянулась вширь, превратившись в отвратительную оскаленную личину летучей мыши. А еще чрез миг из зеркала смотрел человек.
В руке хозяина замка очутился маленький серебряный ножичек. Вульго принялся играть им, ловко крутя сверкающее лезвие между пальцами. Вдруг он резко повернул голову. Горислав замер, решив, что князь заметил его. Однако внимание Вульго было обращено на дверь. Она распахнулась, и появился еще один гость. Он был обут в мягкие кожаные туфли и потому ступал совершенно бесшумно. Этот человек присутствовал на пиру, росс узнал его. Это был очень важный толстый господин, роскошно одетый и с противно бегающими глазками. Подойдя к князю, толстяк поклонился. Вульго пронизал его лицо внимательным изучающим взглядом, после чего повернулся к гостю спиной, продолжая, однако, наблюдать за ним в зеркало.
– Ну что? – спросил князь после долгой паузы.
Горислав поразился тому, что понял смысл произнесенных слов. Так случается, когда очень нужно понять.
– Они разбрелись по замку.
– Где он?
– В твоих покоях, повелитель.
– Пусть подождет. – Гориславу почудилось, что князь усмехнулся. – А где княжна?
– Думаю, внизу, повелитель.
– Следовало б поговорить с ней.
– Мне уйти?
Князь ответил не сразу. Он немного подумал, после чего сказал:
– Нет, останься. Только спрячься куда-нибудь. В последнее время княжна стала слишком своевольной. Это объяснимо – дети рано или поздно пытаются обрести самостоятельность. Я не хочу ссориться именно сейчас. У меня есть дела поважнее. Я хочу, чтобы ты присутствовал при нашем разговоре и высказал свое мнение.
– Куда я должен спрятаться? – осведомился толстяк, похоже, весьма гордый возложенной на него миссией.
У Горислава сперло дыхание. Лучшего места, чем то, какое избрал для укрытия он, нельзя было и придумать. Князь считал так же.
– Под кровать.
К счастью, подобный вариант пришелся толстяку не по душе.
– Но там наверняка пыльно!
– Боишься испачкать одежду, Фрес?! – зловеще осведомился князь.
– Нет, повелитель. Опасаюсь, как бы ненароком не выдать себя. – Толстяк скорчил смешную рожу. – Если пыль попадет мне в нос, я ни за что не удержусь!
Что верно, то верно. Пыли под кроватью было предостаточно. При малейшем движении воздуха она взмывала вверх и принималась щекотать ноздри. Гориславу приходилось то и дело теребить нос, подавляя желание чихнуть.
Князь засмеялся.
– Хорошо, если платяной шкаф устраивает тебя больше, полезай туда.
– Благодарю, повелитель. Полагаю, там мне будет гораздо удобнее.
С облегчением выдохнув, Горислав проследил за тем, как толстяк неуклюже лезет в шкаф. Вот он очутился внутри, немного повозился и затих.
– Ну как? – спросил князь.
– Я готов, повелитель.
– Прекрасно. Теперь сиди тихо, как мышь.
Князь Вульго привстал. Прижавшись лбом к металлической поверхности диска, он принялся что-то шептать. Горислав напряг слух, но князь говорил столь тихо, что разобрать слова было невозможно.
В воздухе началось неясное движение. Тени, до того неторопливо скользившие вдоль стен, оживились. Ускорив движение, они постепенно переместились в центр комнаты и переплелись в замысловатом хороводе, постепенно сузившемся в столбообразную, расширяющуюся кверху спираль. Эта спираль сплеталась все плотнее, пока не обрела контуры чуть наклоненной вперед человеческой фигуры, которая словно клубилась, постепенно приобретая плотность и цвет. Прошло еще несколько мгновений, фигура вздрогнула и распрямилась. Горислав разинул от изумления рот: посреди комнаты стояла княжна. Волосы ее были растрепаны, платье измято. Недоуменно, как показалось Гориславу, обведя вокруг себя взором, княжна тряхнула головой. Черные волосы зловещей пелериной разлетелись по воздуху.
– Зачем ты вызвал меня? – В голосе княжны звучало отчетливо различимое недовольство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62