И волколаков побили, и с ходячим бучилом справились. Меня все старались наперебой чем-нибудь вкусненьким угостить, что-нибудь приятное сказать. Ленка бы от зависти повесилась! А я потихоньку смылась ото всех в свой закуток и повалилась спать! Вот только поспать мне не дали. Разбудили среди ночи. Ну, это уже какой-то традицией становится!
Была глубокая ночь, когда Вереск легонько тронул меня за плечо:
— Тата, караульный прибег от вашего дома. Говорит, там кто-то плачет.
Я уже научилась подниматься, как в армии, по тревоге. Уже через минуту при полном па раде (правда, без кольчуги) я мчалась к дому. Вереск, Стоян и, как ни странно, Рысь от меня не отставали. Они, в отличие от меня, были в кольчугах и с оружием. Мне это показалось лишним, потому что я уже знала — кто плачет в доме.
Я не дала себя обогнать, и, несмотря на страшное недовольство моих спутников, влетела в избу первой. Так и есть — на лавке сидел Яська, живой и невредимый. Я зажгла лампу под потолком, точнее, подвесила яркий осветительный шарик (этому простенькому волшебству меня Яська же и научил). Пожалуй, насчет невредимости я поторопилась.
Довольно упитанный и опрятный, Яська похудел так, что его упругие румяные щеки превратились в дряблые желтые мешки. Всегда причесанная густая и длинная шерстка походила на грязный спутанный клубок шерсти, только что без застрявших репьев. Штаны под слоем пыли и грязи потеряли первоначальный цвет. А под правым глазом-бусинкой красовался роскошный густо-фиолетовый фингал. Яська тер грязными кулаками глаза и плакал так безутешно и горько, что у меня сердце остановилось. Я упала перед Яськой на колени:
— Яся, лапонька, что случилось? Что с Наной?
— Нана в плену-у-у! У Косте-е-е-я! Она-а-а… Та-а-ам… а-а-а!
— Жива?
— Да-а-а… пока-а-а-а…
Что-то вразумительное из Яськи вытянуть было невозможно. Он плакал так безутешно, что у нас самих в носу чесалось и слезы пробивали.
— Вот что, — я взяла Яську за руку, — давай-ка, дружок, умоемся, поедим, чайку попьем, и ты все по порядку расскажешь.
Яська без сопротивления пошел со мной к умывальнику, а Стоян отправил караульных на кашеварню. Сам же с помощью Вереска принялся раздувать самовар. Только не преуспел, самовар потом Яська мигом закипятил. А пока я его умывала и расчесывала, как маленького.
Яська был в таком состоянии, что подчинялся безропотно. Похоже, что его такая непривычная для него забота успокоила. Потом я немного полечила его подбитый глаз. Вот уж не знала, что домовому можно фингал поставить, как простому смертному. Наконец умытый и прибранный Яська в чистых, неизменно красных штанах сидел за сто ком и уплетал остывшую кашу, запивая козьим молоком. А мы с жалостью и тревогой смотрели на него. Здорово же он оголодал в своих странствиях. Что же там с ними случилось? Почему Нана в плену? Еле дождались, когда домовой утолит голод. А потом мы пили все вместе чай и слушали Яськину повесть.
* * *
Стоян и слушать Тату не хотел, какая еще тебе облава, хватит приключений! Ну, от Татки так просто не отделаешься. Не знаю, что она ему говорила, мне не слышно было. А потом вот что случилось. Как всегда об эту пору, на площадке перед общим домом шли тренировочные бои. И вдруг на нас как будто волны страха накатили. Откуда бы ему взяться, чего можно испугаться среди бела дня в своем доме? Все остановились, стали с тревогой озираться: что, откуда, почему? Оружие на изготовку, привычный для боя строй… И вдруг все ушло. Сто им, друг на друга смотрим — чего это на нас нашло?
Это потом мне Татка сказала, что она Стояна так убеждала. Смо-де-ли-ро-ва-ла э-мо-ци-о-наль-ный фон, чтобы привлечь волколаков. На верное, этим и убедила, потому что вместо обычной загонной охоты решил он устроить охоту «на подсадную утку». И этой самой уткой должна была стать Тата. Ну, не одна, конечно. С ней сам Стоян пошел, Сом еще и Мошка — этот из клана порубежных селян, прирожденный воин и охотник. Я и Рысь тоже просились, но нас оставили с десятком Рыся чуть позади, в резерве, значит, и чтоб тыл прикрывать.
Мы с Рысем извелись, особенно когда сигнал от загонной группы услышали. Вообще-то все были в напряжении. Все знают, что такое волколак, и только дурак был бы беспечным на нашем месте. Но мы-то еще и из-за Татки переживали. Вот тогда я и убедился окончательно, что Рысю Татка очень даже небезразлична. А что? В Татку только слепой бы не влюбился, это я не только как брат говорю. А Рысь мне друг первейший. Так что я бы совсем не против был, если бы мы с ним еще и породнились. Однако Татка что-то никого пока не выделила среди всех. Надо будет завести с ней такие речи, когда с делами управимся.
Тут с ихней стороны условный свист. Значит, волколаки уже там! Мы уже готовы были сорваться, но приказ был — ждать условного сигнала. Мы от нетерпения в седлах извертелись. И хорошо, что так. Иначе могли бы и не увидеть пару волколаков, они от Быстрой мчались стороной мимо нас, к передней группе! Чудо, что кто-то их заметил. Рысь крикнул выпью, чтобы Стояна предупредить, и мы кинулись вдогон за оборотнями.
Мы опоздали совсем немного. Первого оборотня Тата молнией сшибла, а второй — раненый — убежал. Ребята за ним в погоню, а я с Таткой и Стояном остался. Стоян ногу подвернул, у него коня волколак загрыз. Ну, это все ерунда, в общем-то. Я уж и тому был рад, что с моей драгоценной сестрицей ничего не случилось. Все-таки охота — не женское дело. Я только тогда понял, что зря так рисковал и Татку на охоту вытащил, когда ее от вида умирающих волколаков наизнанку вывернуло. Да тут хоть кому жутко станет, когда издыхающий зверь в человека оборачиваться начнет.
Мужики Тату жалели. У нас, полесичей. не принято, чтобы женщины в мужских делах — охоте да войне — участвовали. Хотя и запрета на это нет. Вот у степичей — да, там женщина совсем никакой воли не имеет, ее даже продать Можно, как скот какой. Там женщины только по дому работают да детей рожают, хуже рабов. У горичей и поморян женщины наравне с мужиками и на охоте, и на войне. Только у горичей, я слышал, женщина все равно права голоса не имеет, хотя и не может быть продана. А у поморичей, наоборот, женщины главнее мужчин. Там правит Мать рода, без ее повеления никакие дела не делаются. У поморичей даже кораблями и войсками бабы наравне с мужиками командовать могут.
Ну а у нас такое хотя и возможно, но считанные разы было. Так что Татка в своих «джинцах» и с таким равнодушием к знакам внимания со стороны мужиков казалась немного стран ной. Как она сама говорила — ано-маль-ной. А сейчас мы смотрели на ее мучения, и понятно становилось, что она самая какая ни на есть нормальная. Просто в такие условия ее судьба поставила. Понимали мы и то, как ей трудно в этих условиях, сколько ей сил надо, чтобы достойно выглядеть и виду не подать, как это тяжело. И стыдно нам было, что слабой женщине, девчонке совсем, приходится делать наши мужские дела. Что мы не можем ее защитить, наоборот, она нас уже не раз спасала. И каждый свою жизнь не пожалел бы отдать, чтобы Татке сейчас не приходилось корчиться от вида крови и вываленных кишок.
Потом мы разделились на группы: кто поехал дозором, кто на заставу, кто вслед погоне за оборотнем. Конечно, Татка и я были в послед ней. Ехали мы по следам погони в сторону Быстрой. Потом встретили возвращающихся воинов, все без приключений. Приключения начались чуть позже, когда мы только-только собрались сделать привал.
Первой беду почуяла, конечно, Тата. Она и предупредила, а не то устроились бы на привал в последний раз. Потом мы и сами услышали странный шум, а вскоре и увидели! Не приведи Великие Кедры увидеть такое еще раз. Лес — кусты, травы, деревья — будто проваливался под землю. Вот как змея ползет, так к нам ползло нечто, а после него оставалась голая полоса земли. А звук был такой, будто земля стонет от невиданного надругательства над ней. Мы опомнились и дали деру, а кто бы не перепугался от такой жути? Никто никогда не слышал про ходячее бучило, чтоб его из земли вспучило.
Мы мчались по лесу и понимали, что за нами след в след торопится смерть. И что спасения нам нет. Вот загоним лошадей, и конец! Тут Татка крикнула, что надо к кедрам скакать. Мы недавно проезжали мимо пригорка, где кедры стоят. Татка еще с ними поздоровалась, и они ей, вот клянусь, ответили — ветками качнули, хоть и ветра не было. Мы и поскакали к тому пригорку, благо не очень далеко было. Под кедрами мы остановились, а куда нам теперь торопиться? Кони уже на пределе, мы их еще немного под кедрами поводили, чтобы не запалить сразу же. А бучило ни на шаг ведь не отстало.
Так вот и не отставало, а тут как налетело на что. Видимо, кедры бучилу не по зубам. А может, все кедры Великим-то детки, вот они их и защищают? Короче, опять нас Татка спасла от смерти. Успокоились мы, отдышались и стали думать: а что же дальше-то? Сколько мы тут просидим? И как же нам эту тварь одолеть? Я сел рядом с сестрицей. Сидим, молчим, Тата задремала вроде. Вдруг как подскочит, я аж вздрогнул — неужто опять беда какая! А у Татки глаза сверкают, прямо подскакивает на месте, кричит нам, мол, колья осиновые есть — нет? Или жердь осиновая? Все у нас сыскалось, мы же на охоту на оборотней собирались, как без осины-то?
И тут Тата опять свое умение в волшбе показала. И когда только всему успела обучиться? Времени-то у нее немного было, а такое творит! Стала она напротив бучила и давай в воздухе руками как будто что-то выдавливать. Руки в воздухе, а напряглись так, словно и впрямь что-то ей упрямо сопротивляется. И вся она как
Тетива натянутая, аж губу закусила. И тут из земли тако-о-е полезло… Будто нарыв лопнул! Вот так бучило! И завыло оно так, что хотелось уши поскорее заткнуть и бежать куда-нибудь подальше! Даже зубы заныли. Мужики корчились, орали что-то несуразное, только бы вой этот заглушить. А каково же сестренке моей Татке было?! У нее пот градом, побледнела, а руки не опустила. Из губы закушенной кровь выступила, сама шатается! Ну нам-то уж стыдно 'бы было отступить. Мы и не отступили, и колья, и жердь осиновую сумели в бучило проклятое воткнуть. Оно еще раз взвыло, выметнулось из земли совсем, задергалось да и сдохло.
Я едва успел сестрицу поддержать, повалилась на землю — ноги не держали. Это сколько же она сегодня вынесла! И как ей сил хватило и с оборотнями воевать, и на коне столько проехать, и с бучилом справиться! Мы ее на руках к кедру отнесли, прислонили к стволу, водички поднесли. Да мы готовы были ее до заставы на руках нести, честное слово. Воины, мужики бывалые, всякого в жизни повидали, а она девчонка, из чужого мира закинутая, а нам фору даст! Нет, спасибо судьбе и Великим Кедрам за такой мне подарок — сестрицу-побратимку.
Добрались мы до заставы без приключений. Такая радость у всех была: волколаков выбили, с бучилом справились, и все живы! Тогда верилось, что все теперь будет хорошо! Кончились беды наши! Знали бы мы, что все только и начинается. И сколько нам еще предстоит вынести! Татку каждый старался чем-нибудь угостить, что-нибудь приятное сделать. А она от усталости даже говорить не могла, смоталась от всех потихоньку в свой закут. Я заглянул к ней через минуту, а она уже спит, даже разуться не успела. Снял я с нее сапоги, подушку по правил — пусть поспит спокойно. Да не уда лось ей поспать, уже в полночь сам ее будить пошел. Эх, не видать нам тихой, спокойной жизни!
* * *
Яська рассказывал долго, то и дело срываясь на плач. Тогда мне приходилось утешать его как ребенка: гладить по лохматой голове, обнимать и вытирать слезы. Мы не перебивали и терпеливо ждали продолжения. Понятно, что нелегко Яське приходилось сейчас. Тысячу лет прожить рядом с Наной, заботиться о ней, как о собственной дочери, и оставить ее одну в плену у заклятого врага. Вернуться обратно к Нане Яська не мог, были на то причины. Надежда только на нас. Вернее, на меня. Затем и приказала ему Нана отбыть на заставу, чтобы он мог рассказать все, что удалось им с Наной узнать. Впрочем, по порядку.
Нелюдь — такие, как Яська, домовые, лесовики-лешие, полевички и кое-кто еще имели от сотворения дар к мгновенному перемещению в любую точку пространства. Надо было только хорошо представить то место, куда собрался. Люди таким даром не обладали. Некоторые маги, считанные единицы, могли перемещаться в обозримом пространстве после многолетних изнурительных тренировок. (Кстати, Яська сказал, что у меня такой дар есть, но я еще не научилась им пользоваться.)
Зато маги научились создавать порталы — каналы «нуль-пространства». И по этим пор талам перемещаться не только по своему миру, но и в другие миры. Так и я была выдернута из своего двадцать первого века сюда. (Еще бы знать, куда именно.) Открытие портала требовало много сил, особенно если в другой мир. Порталы можно было зашифровать на определенного человека или на определенное время. По такому порталу и пришли сюда когда-то Яська с Наной. По нему же и ушли снова в развалины своего старого замка. Кроме них, воспользоваться этим порталом никто бы не смог, потому Нана его и не закрывала, держала на всякий случай. Но даже использование старого портала отняло у Наны много сил, что позволило Костею взять ее в плен.
Выбросило наших путешественников среди древних руин, бывших когда-то прекрасным замком. Теперь же только чудом сохранились обломки стен, разрушенных чудовищной катастрофой. Некогда беломраморные стены, укрепленные магией и способные простоять не одно тысячелетие, являли собой почерневшие почти бесформенные глыбы. Вместо прекрасного сада с фонтанами, ажурными беседками и воздушными мостиками руины стеной окру жали заросли дикой крапивы, чертополоха и прочего бурьяна.
Почти вся Древняя страна заросла этим не проходимым бурьяном. Только на берегу океана и растет настоящий лес. Хотя настоящим его назвать можно с натяжкой. Видно, океанские волны или птицы, что гнездятся среди скал, приносили семена деревьев и трав. Вот и вырос в этой несчастной стране, изгаженной людьми и потому покинутой ими, неширокой полосой лес, местами вполне приличный, местами поразительно уродливый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28