– Зачем же мне расстраиваться? Он же красив. – Арианн с сияющей улыбкой залюбовалась сыном, нежно произнося слова, которые звучали как какой-то древний язык. Или, наверное, это всего лишь был тот особый язык, который понимают только матери и их малыши.
– Но я думал… ты так хотела иметь дочь, чтобы она стала Хозяйкой острова Фэр после тебя.
– Все, что я хотела, это здорового ребенка. Твоего и моего. А что касается передачи титула, я могу поступить, как другие Хозяйки острова Фэр поступали задолго до меня. Найду подходящую маленькую девочку и обучу ее всему. У меня теперь уйма времени для этого.
Юстис нежно улыбнулся жене. Обхватив ее за плечи, он сжал Арианн и их новорожденного сына в своих могучих объятиях.
Арианн опустила рубашку и начала кормить мальчика. Он нетерпеливо схватил сосок Арианн, восхищая обоих родителей своей энергией.
Юстис поцеловал Арианн в лоб.
– Когда наш сын общался с тобой, он когда-нибудь случайно не называл тебе свое имя?
Арианн глубоко заглянула в еще мутные голубые глаза сына.
– Леон, – тихонько вымолвила она. – Его имя – Леон, наш маленький львенок.
* * *
Торжественность ночи прерывалась всплесками необузданного веселья. Хозяйка острова Фэр благополучно разрешилась от бремени, произведя на свет сына. Вино текло рекой, и кругом пылали костры. Рыбаки, домохозяйки и молодые девушки – все безудержно отплясывали вокруг мерцающего пламени.
Мартин Ле Луп стоял поодаль, наблюдая веселье, но оставаясь в тени огромного дуба. Насколько он был счастлив за Арианн и Юстиса, настолько же он радовался возможности только наблюдать празднества с расстояния, задумчиво глядя, как Кэт, взявшись за руки с другими женщинами, смеялась и танцевала, вне себя от радости. Даже старушка Агата Баттеридор присоединилась к веселью, она прыгала вокруг и размахивала своей тростью.
Из всей прислуги Мартина только Агата отважилась решиться на пересечение пролива и перспективу жить на чужой земле.
Она свирепо объявила, что ничто и никто не разделят ее с милой крошкой, и уж конечно не кучка каких-то французов. И если уж она, Агата, сумела привыкнуть к мисс Кэт с ее ирландскими штучками, то не сомневалась, что ее уже ничто не испугает.
И действительно, для женщины, которая никогда не уезжала из Лондона дальше, чем Саутуорк, мисс Баттеридор замечательно прижилась на острове Фэр. Она даже училась говорить по-французски, хотя и с акцентом, который часто заставлял Мартина поеживаться.
Ему же всегда было немного не по себе на острове. Этот мир казался ему чересчур узким и замкнутым.
Но много важнее, убеждал он себя, что Мег чувствовала себя здесь счастливой. Но ему было трудно наблюдать, как ее все сильнее поглощало обучение у Арианн и ее погружение в жизнь острова. Его дочь, казалось, все больше и больше отдалялась от него, и происходило это все быстрее и быстрее.
Когда девочка разыскала его в саду, он подумал, что Мег сильно повзрослела, даже притом, что она, совсем как прежде, прижалась к нему, уютно устроившись под его рукой.
– Разве это не замечательно, папа? То, что у Хозяйки острова Фэр родился малыш?
– Замечательно, – Мартин наклонился, чтобы поцеловать Мег в макушку. – Значит, ты вполне довольна твоим новым домом?
– О да. Кэт была права. Остров Фэр – удивительное место. Здесь древнее волшебство пульсирует повсюду, и ты чувствуешь это, даже в деревьях. – Мег оторвалась от него, чтобы погладить рукой ствол дерева. – Ты видишь? Попробуй сам.
Чтобы сделать ей приятное, Мартин погладил ствол дуба.
– Как будто дерево недовольно мной.
Мег рассмеялась и покачала головой, глядя на него.
– Я очень люблю тебя, папа. Но иногда ты такой безнадежно глупый.
– Я понимаю, я был не прав, когда пытался заставить тебя отрицать твой дар Дочери Земли. Но, по-моему, я уже несколько раз просил у тебя прощения.
– Я не говорю о тебе и обо мне. Я говорю о Кэт. Знаю, что ты обожаешь ее, и у тебя, конечно, большой опыт по части ухаживания за женщинами. Так почему же ты до сих пор не встал перед ней на колено и не объяснился ей в любви?
– Наверное, я слишком боюсь получить от нее затрещину, – горько усмехнулся Мартин и добавил тише: – Кэт не любит меня, как бы нам, тебе и мне, этого ни хотелось.
– Нет, любит, – настаивала Мег, нетерпеливо топнув ногой.
– И откуда такая уверенность? Читала в ее глазах?
– Так уж получилось, что читала, но любому болвану видно, как она обожает тебя. Она только слишком уж горда, чтобы сказать тебе это. – Мег уперла руки в бедра и сурово посмотрела на него. – Вопрос в том, папа, что ты собираешься со всем этим делать?
* * *
Кэт брела через луг, лунный свет мерцал на тронутой морозом траве, земля поскрипывала под ногами. Звуки пирушек остались далеко позади, и она глубоко вдохнула, смакуя тишину, позволившую собраться с мыслями.
Она вспомнила то время, когда уезжала с острова в начале лета, чтобы выполнить задачу, возложенную на нее Арианн. Все сложилось много лучше, чем Кэт имела причины надеяться в то время.
Арианн благополучно произвела на свет ребенка, секта «Серебряной розы» больше не существует, а Мег счастливо нашла свой новый дом на острове. Вместе с уничтожением «Книги теней» казалось маловероятным, что даже у Темной Королевы найдутся причины преследовать девочку.
Кэт снова вернулась на остров Фэр, к чему, собственно, так стремилась. Почему же тогда она частенько чувствовала в себе непонятное беспокойство и впадала в уныние?
Ей не требовалось слишком долго ломать голову над ответом.
Мартин.
Кэт видела, что ему было неуютно на острове Фэр, впрочем, как и Джейн Дэнвер.
Будучи сосланной из Англии, ее светлость присоединилась к ним, и на острове появилась печальная фигурка в черном, так как Джейн носила траур в память о брате. В мистической атмосфере острова Фэр леди Дэнвер явно чувствовала себя не в своей тарелке.
Она намеревалась переехать в Париж, где у нее нашлись друзья среди других изгнанников-католиков. Кэт не удивится, если Мартин вызовется сопровождать ее. Трагическая ситуация, в которой оказалась Джейн, была именно тем магнитом, который притягивал Мартина со всеми его романтичными понятиями о рыцарстве.
Ожидая момента расставания, Кэт старалась отделаться от привязанности к Мартину и вернуть обратно сердце, которое она отдала ему. Но до настоящего времени она не могла поздравить себя с успехом.
Хруст предупредил ее о чьем-то приближении. Это оказался Мартин, шагающий к ней.
Ее сердце выполнило привычный пируэт, но она постаралась подавить чувства, которые охватывали ее уже при одном взгляде на этого мужчину.
– Мартин. – Она сумела приветствовать его спокойным кивком. – И вы почувствовали потребность немного побыть в тишине?
– Скорее всего, веселье затянется до утра. – Он улыбнулся. – Но у них у всех есть причина радоваться. Юный Хозяин острова Фэр не рождается каждый день.
– Все рады, что наша Хозяйка благополучно родила здорового мальчика. Но этот ребенок никогда не станет Хозяином этого острова. Только женщины испокон веков управляли островом, и все останется так, как было всегда. Арианн еще предстоит найти себе преемницу. – Кэт немного поколебалась, потом все-таки решилась добавить: – Есть большая вероятность, что она выберет Мег. У девочки настолько незаурядные способности.
Она посмотрела на Мартина, не слишком уверенная в его реакции на подобную перспективу. Но он ответил:
– Я был бы очень горд, если б Арианн выбрала Мег. Это была бы большая честь. Кассандра всегда утверждала, что Мег предначертано возглавить мудрых женщин. Возможно, ее пророчество сбудется так, как она и вообразить себе никогда не могла.
– А как насчет предназначения Мартина Ле Лупа? – поинтересовалась Кэт, стараясь говорить легко, как если бы его ответ не имел никакого значения для нее. – Полагаю, вы скоро отправитесь в новое приключение в поисках новой прекрасной дамы, оказавшейся в беде. Возможно, и леди Дэнвер подойдет для этой цели. Похоже, она все еще сильно нуждается в защите.
– Может, и нуждается, но какой-то другой мужчина возьмет на себя роль ее рыцаря. Мне и так забот хватает, мне ведь надо защищать и спасать вас.
– Меня? – фыркнула Кэт. – И от кого или от чего меня понадобилось спасать?
– От вашей неподатливой ирландской гордости. Боюсь, она вполне может погубить нас обоих. – Мартин сделал шаг ближе и, уперев руки в бока, встал напротив нее, широко расставив ноги. – Я никуда не уйду, пока вы не скажете мне.
– Скажу вам? Что я скажу вам?
– Скажете, что любите меня.
Кэт даже задохнулась и изобразила негодование.
– И откуда, черт вас подери, вы взяли подобную чушь, позвольте спросить?
– От Мег. Она сказала, что она прочла это в ваших глазах.
– Дерзкая маленькая лисица. – К своему ужасу, Кэт почувствовала, как запылали ее щеки, да так сильно, что она засомневалась, достаточно ли будет ночной тьмы, чтобы скрыть это.
– Так говорите же! – упорствовал Мартин. – Это действительно правда? Вы любите меня?
Кэт расправила плечи, крепко уперлась в землю ногами и, подражая ему, приняла такую же воинственную позу, как у него.
– Может и так. И что из того?
– Вот что, – прорычал Мартин, схватив ее в объятия и набросившись на нее с поцелуями.
Кэт забарахталась, пытаясь вырваться на свободу, прежде чем он доведет ее до состояния тающей беспомощности жаром своих поцелуев.
– Нет, – выпалила она, задыхаясь. – Вы… Вы не должны испытывать жалость ко мне только потому, что я оказалась слишком глупа и неосторожна, чтобы влюбиться в вас. Я не стану объектом вашего рыцарства.
– К черту рыцарство. Да ты совсем вскружила мне голову. Разве ты не видишь этого? Какая же ты после этого мудрая женщина?
– Такая, что никогда не отличалась умением читать по глазам. – Кэт откинулась назад, пытаясь рассмотреть его лицо, смея и не смея верить. – Я ни капельки не похожа на Мири Шене или Джейн Дэнвер. Я совсем не нежная красавица, которую вы… вы бы…
– Боготворил и поклонялся издалека? – бровь Мартина поползла вверх. – Да ты же сама убеждала меня, что не этого мне нужно. А мне нужна, нет, я хочу! – Мартин улыбнулся ей и процитировал ее же собственные слова, сказанные когда-то ему: – Женщину, которая понимает меня именно здесь и сейчас, твердо стоящую на ногах и знающую всю грязь этой жизни, которая будет трудиться и сражаться подле меня, чтобы мы могли лелеять, любить и защищать друг друга до конца наших дней.
– Ого! – Кэт судорожно сглотнула. – Хорошо, предположим, этой женщиной могла бы быть и я.
– Более чем возможно, моя маленькая кошечка. Я знаю наверняка.
Мартин снова сгреб ее в охапку, и на сей раз Кэт погрузилась в его объятия без ропота. Они так и стояли, обнявшись, долго-долго под громадным куполом ночного неба.
Мартин первым прервал молчание внезапным восклицанием:
– Она пропала.
– Пропала?
– Комета.
Кэт задрала голову и увидела луну, и звезды, и небо, больше не нарушенные никаким призрачным явлением.
– Ты только сейчас это заметил? – Она снисходительно улыбнулась Мартину. – Комета исчезла несколько дней назад.
– Ты хочешь сказать, что, после того как она мучила нас в течение всех этих месяцев, она исчезла просто так? – недоверчиво уточнил Мартин. – Возможно, комета явилась каким-то предвестником.
– Предвестником чего?
– Я не знаю. Ну, рождения сынишки Арианн, например, или события даже более потрясающего, что ты согласилась стать моей женой.
– Что-то не припоминаю ничего подобного. – Кэт с вызовом вздернула подбородок.
– Ну, это еще впереди, – ответил Мартин, напомнив прежнего спесивого Ле Лупа. – Пускай так: комета объявила наш союз, любовь, рождающую легенды, которые переживут и луну, и звезды.
– Или это было просто небесное тело под названием комета. – Кэт рассмеялась и притянула его к себе для нового крепкого поцелуя.
ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
Комета, которая сверкала на небосклоне на всем протяжении этого романа, появилась только из моего собственного воображения. Летом 1586 года, когда и происходит действие моей истории, не отмечалось никакого подобного астрономического явления. Эмоциональное воздействие, оказываемое кометой на моих героев, почерпнуто мной из записей о кометах, имевших место в истории.
Большая часть этого романа связана с одним из многих заговоров против Елизаветы I. Заговор Бабингтона не уступал по сложности и хитрости изощренному и коварному уму главы шпионского ведомства королевы, Фрэнсиса Уолсингема. Но для моего романа мне нужно было уплотнить и упростить детали заговора. Участие Мартина Ле Лупа в раскрытии заговора и кража портрета – полностью плод моей фантазии.
А вот сам этот групповой портрет – нет. Заговорщики действительно проявили странную недальновидность, позируя для группового портрета, который в конечном счете и помог в их аресте. Портрет Бабингтона – один из тех изумительных лакомых кусочков истории, которые гораздо лучше любой фантазии автора.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50