Наступила решающая фаза боя, и тут Джейсен никак не мог помочь. Их атака была достаточно сильной, чтобы убедить йуужань-вонгов, что фрейтер находится под угрозой, но не настолько сильной, чтобы серьезно повредить рабовоз. Меньше всего Джейсен хотел причинить вред несчастным пленникам.
Тем не менее пришлось идти на такой риск. Фрейтер был хорошо бронирован, и его щупальца были очень крепкими. Он не был вооружен плазменными пушками, и его тяговые довины не защищали от вражеского огня так, как довины боевых кораблей, но фрейтер эскортировало множество скипперов, и они немедленно бросились на перехват. Джейсен наблюдал за происходящим экранах мониторов, и зрелище наполняло его мрачными предчувствиями. Кулаки сжимались от волнения: невозможно было оставаться спокойным, когда столь немногое отделяло победу от полного поражения.
Но в этом и было дело: их миссия должна была казаться самоубийственной, и йуужань-вонги должны были принять ее как таковую. Это прекрасно отвечало их философии. Надменность и презрение к другим расам не позволяли йуужань-вонгам учиться на собственных ошибках, или хотя признать, что другие расы не глупее их.
Дроиды, управлявшие «Костоломом», были сейчас в своей стихии. Они наводили турболазеры, поддерживали силовые поля щитов и указывали цели дроидам, управлявшим ДИ-истребителями. Их донесения были равнодушными и абсолютно объективными. Даже когда шальная ракета пробилась сквозь щиты и вывела из строя одного из них, других это никак не обеспокоило. Джейсен подумал: «Это бой, и потери в нем неизбежны». Вероятно, дроиды воспринимали огонь противника по дредноуту как знак того, что они делают свою работу должным образом.
Два ДИ-истребителя были уничтожены почти мгновенно, через минуту погибли еще три. Оставшиеся атаковали одно из щупалец фрейтера, в это же время батареи «Костолома» уничтожили три скиппера, используя новые программы, сделанные Джейсеном для дроидов-наводчиков. Какое-то время казалось, что можно будет удерживать противника дольше, чем предполагалось, но старые ДИ-истребители погибали слишком быстро.
Через несколько минут был уничтожен последний ДИ-истребитель. После этого скипперы атаковали сам дредноут, бросившись на него со всех направлений. Дроиды развернули корабль, как будто намереваясь отступать. Скипперы кружились вокруг него, посылая град плазменных зарядов в его щиты. Взрывы встряхнули корабль, когда один из щитов отключился. Взорвался один маршевый двигатель, обломки закружились в космосе, Джейсена в его импровизированном центральном посту встряхнуло так, словно он был игральной костью в стакане. Не помогло и защищавшее кабину ДИ-истребителя силовое поле. Равномерное жужжание генераторов защитных полей «Костолома» начало прерываться, дредноут начал вращаться вокруг собственной оси.
Это воодушевило йуужань-вонгских пилотов. Поверив, что вражеский корабль погибает, они атаковали с еще большей энергией, целясь в открытые участки корпуса. Взорвалась батарея счетверенных лазерных пушек, отключились последние генераторы защитных полей, воздух вырывался из пробоин. Мощный взрыв разорвал клювообразный нос дредноута, сквозь огромную пробоину была видна полетная палуба. Искусственная гравитация отключилась вместе с последним уцелевшим двигателем. Взорвались резервные генераторы, образовав огромную пробоину в борту корабля. Сквозь нее в вакуум высосало кучу обломков.
Все было кончено. Энергетические установки корабля были отключены, и вместе с ними отключились дроиды, управлявшие кораблем. Раздался громкий стонущий звук, когда дредноут погрузился во тьму. Обломки, высасываемые через пробоины, стучали по внешнему корпусу, как мусор, утилизируемый дроидом-уборщиком.
Во внутреннем корпусе воцарилась абсолютная тишина. Джейсен затаил дыхание, чувствуя, что пилоты новых ДИ-истребителей на резервной полетной палубе и экипаж «Нефритовой Тени» сделали то же самое. Это был момент, который должен был определить, пройдет ли миссия успешно или провалится. Если йуужань-вонги не поверят, что дредноут мертв…
Снаружи «Костолом» выглядел именно как мертвый корабль, потерявший все свои истребители в неудачной атаке и погибший сам. Не было никаких оснований подозревать, что внутри его корпуса скрывается целая эскадрилья истребителей, готовая к взлету, и сам корабль готов ожить в любой момент. Все зависело от этой иллюзии…
На внешнем корпусе уцелело только две голографических камеры — у кормы и в верхней части корабля, и сейчас они передавали изображение на мониторы в кабине Джейсена, но обзора, даваемого ими было явно недостаточно.
Наконец Мара нарушила тишину.
— Есть что-нибудь, Джейсен? — спросила она шепотом.
— Ничего конкретного, — ответил он так же тихо. — Они, похоже, прекратили огонь, но и фрейтера нигде не видно.
— Оная убеждена в этом тишиной, — сказала Саба.
Джейсен прислушался. Понять на слух, что делали йуужань-вонги сквозь вакуум было невозможно, но отсутствие ударов по корпусу подтверждало, что Саба права: йуужань-вонги прекратили атаковать дредноут. Что случится дальше было неизвестно, но по крайней мере, это был шанс…
— Хорошо, — сказал он. — Всем занять позиции. Я сообщу, как только увижу что-нибудь определенное.
Джейсен сквозь Силу послал пожелание удачи Сабе и Данни. Если они и почувствовали это, они были слишком заняты, чтобы отвечать.
Джейсен услышал легкий шум электромагнитных замков воздушного шлюза яхты, но он сомневался, что за пределами корабля этот шум может быть услышан. Но даже если йуужань-вонги его услышать, они скорее всего подумают, что этот шум издают обломки корабля.
На мониторе появилась странная большая тень. Джейсен напрягся, хотя он предполагал, что это может быть. Из-за медленного вращения дредноута вокруг своего центра тяжести фрейтер только сейчас попал в сектор обзора кормовой камеры.
Джейсен щелкнул переключателем один раз, чтобы подтвердить, что все идет по плану. Через секунду мощный удар встряхнул дредноут. Еще через секунду Джейсен понял, что тяговые довины фрейтера захватили «Костолома» в гравитационный колодец.
— Все идет по плану, — прошептала Мара, ободряя всех, находившихся на борту.
Последовал другой удар, сопровождаемый лязгом ломающегося металла. Джейсен испугался за целостность внутреннего корпуса корабля. Без инерциальных компенсаторов он может не выдержать такой нагрузки. К счастью, пока корпус держался.
Звезды больше не кружились на мониторе. Фрейтер приближался, расправив свои уцелевшие щупальца, как чудовище из кошмара.
— Довины захватили нас, — сказал Джейсен. — И наш драгоценный рабовоз вот-вот возьмет нас на абордаж.
— Есть здесь еще какие-нибудь корабли? — спросила Мара.
— Похоже, большая часть скипперов направляется к главным силам йуужань-вонгов. — ответил Джейсен. — Но их здесь осталось достаточно, чтобы…
Его прервал голос из комлинка:
— Это коммандер Б'шит Воррик, — сказал резкий царапающий голос йуужань-вонга. Это привело Джейсена в замешательство. Виллипы, которых йуужань-вонги использовали для связи, не могли передавать сообщения по электромагнитным частотам, если они не были снабжены оггзилами, а единственная цель, для которой йуужань-вонги использовали оггзилов — говорить с врагом, и следующие слова Воррика это подтвердили:
— Сдавайтесь, неверные, и вам сохранят жизнь, иначе будете уничтожены.
Джейсен почувствовал ужас. Йуужань-вонги знали, что они здесь! Все пропало!
«Спокойно, Джейсен», мысленно сказала ему Мара, почувствовав в Силе его отчаяние.
— Мы не собираемся становиться рабами, — сказал другой голос.
Это говорил Гранд-Адмирал Пеллеон. Джейсен чуть не рассмеялся от облегчения. Ультиматум йуужань-вонгского командующего предназначался имперцам, а вовсе не экипажу «Костолома».
— Отдайте нам джедаев, которых вы прячете у себя, — продолжал Воррик.
Джейсен усмехнулся. Новая тактика, которую использовали имперцы, явно не осталась для вонгов незамеченной.
— Почему мы должны предавать тех, кто помогает нам? — сказал Пеллеон.
— Что толку от этой помощи, если ее результатом будет ваше уничтожение, — ответил Воррик.
— Вы атаковали нас без всякого повода, — сказал Пеллеон. — Думаю, вы изначально намеревались нас уничтожить.
— Присутствие здесь джедаев достаточный повод, — прорычал Воррик. — Ваша помощь Новой Республике — это повод. Само ваше существование — повод. Сдавайтесь, неверные!
— У меня есть лучшее предложение, — сказал Пеллеон. — Убирайтесь из этой системы сейчас, пока вы еще в состоянии это сделать.
Джейсен знал, что Гранд-Адмирал пытается выиграть для них время. Сейчас Джейсен не знал, что делают имперские силы, но предполагал, что Пеллеон придерживается изначального плана: убедить йуужань-вонгов, что имперцы отступают. Ультиматум Воррика, похоже, был лишь попыткой ускорить события.
Из комлинка загремел смех йуужань-вонга.
— Если вы думали, что трусливая атака по нашему тылу повлияет на результат боя, то знайте, что она провалилась. И сейчас участь ваших выживших зависит только от моей доброй воли.
Пеллеон молчал некоторое время, чтобы создать впечатление, что эта новость испугала его.
— Не думаю, чтобы у всей вашей расы нашелся хотя бы атом доброй воли. — В его голосе слышалась дрожь. Джейсен подумал, что адмирал отлично играет свою роль. — Мы лучше погибнем, чем подчинимся вам!
— Да будет так! — сказал Воррик, опять засмеявшись. — Йун-Йаммука пожрет ваши тела так же, как и ваши души…
Йуужань-вонг говорил что-то еще, но Джейсен уже не слушал его. Едва слышный щелчок в комлинке подтвердил, что Данни и Саба готовы перейти на борт фрейтера.
Перейти на борт… Джейсен встряхнул головой. Если это не эвфемизм, то он не знает, что это. Он почувствовал в Силе, что Мара тоже желает им удачи.
Он чувствовал их страх, когда щупальца засосали их. После этого их следы в Силе затерялись среди множества пленных в брюхе рабовоза. Сейчас он уже никак не мог помочь им. Так же, как и Пеллеону, сражавшемуся у Бороска. Единственное, что оставалось делать Джейсену — надеяться.
Когда пасть одного из уцелевших щупалец начала искать добычу, Саба почувствовала, что ее храбрость готова вот-вот покинуть ее. Мускулистое щупальце двухметровой ширины, проникшее сквозь пробоину в борту дредноута, могло внушить страх кому угодно.
Перед боем подчиненные Пеллеона собрали большое количество трупов в моргах ближайших звездных разрушителей и поместили мертвые тела в отсеках внешнего корпуса дредноута. Саба сочувствовала семьям погибших, но она также знала, что это необходимо для их миссии. Мертвый корабль без трупов на борту мог вызвать подозрения и поставить их план под угрозу.
Однако щупальца не интересовались трупами, они искали хоть кого-нибудь живого. Сквозь прозрачную маску шлема было видно, как Данни побледнела, когда щупальце подползло к ней, но она не стала прятаться.
Саба тоже не стала прятаться. Она смело шагнула навстречу щупальцу. Ее тело напряглось, когда она вспомнила, как ее соплеменников высасывало в вакуум через пробоину в борту такого же корабля месяц назад. Она закрыла глаза и подавила в себе это воспоминание. Сейчас не время для этого. Ей нужен ясный разум.
— За наш дом… — прошептала она. — За наш народ…
Она заставила себя расслабиться, когда щупальце проглотило ее, и она заскользила по его ребристой внутренней поверхности в трюм рабовоза, если брюхо живого корабля можно назвать трюмом.
Мускулы щупальца сжимались все сильнее. Саба подумала, следует ли Данни за ней, но не имела возможности проверить это. Однако она попыталась почувствовать Данни в Силе и внушить ей некоторую уверенность.
Неожиданно скольжение по внутренностям щупальца кончилось, и Саба упала на что-то, похожее на густое желе. Несколько раз ударившись лицом и телом о какие-то твердые комки в желе, она испугалась за лицевую маску, но, когда падение прекратилось, маска была цела.
Вдохнув воздух, Саба почувствовала боль в своих ребрах. Не похоже, чтобы какое-то из ребер были сломано, но они были явно ушиблены. Все было слишком размытым, чтобы ее инфракрасное зрение могло что-то ясно разглядеть. Она расправила ноги, чтобы попытаться встать, и почувствовала, что наступает на какие-то странные предметы. Ее ноги искали опору, но проваливались в желе.
Вдруг что-то заскреблось в ее маску, заставив ее вздрогнуть. Саба нащупала на поясе химический фонарь и включила его. Сквозь желе пробилось достаточно света, чтобы она разглядела небольшую звездообразную тварь, пытавшуюся присосаться к ее лицу. Саба стряхнула эту тварь и неожиданно увидела перед собой лицо человека.
Она потрясенно вдохнула, потом выругала себя. Конечно, она же на рабовозе, что она ожидала тут найти? Желе вокруг нее было, вероятно, более мягкой версией слизи блораш, которую йуужань-вонги использовали в ближнем бою, чтобы обездвижить противника. Тварь, пытавшаяся присосаться к ее лицу — гнуллит, живая дыхательная маска, которую носят йуужань-вонгские пилоты. Человек, плававший перед ней — один из тысяч пойманных этим проклятым кораблем — не имел гнуллита на лице, и, ощупав его, точнее ее, Саба убедилась, что эта женщина, вероятно, задохнулась до того, как гнуллит добрался до нее, или погибла во время проглатывания.
Слизистая масса вокруг нее вздрогнула, и Саба подумала, что это, наверное, прибыла Данни. Двигаясь своими сильными руками и ногами, Саба пыталась пробиться вперед, хотя бы добраться до борта корабля, но невозможно было сказать, имеет ли ее движение какой-то успех. Кроме того, она не знала, в каком направлении надо двигаться. Это было все равно, что барахтаться в болотной тине с закрытыми глазами.
Тогда Саба попыталась подняться наверх, используя лежащих рядом людей в качестве опоры. Люди вокруг, казалось, были в бессознательном состоянии, вызванном наркотическим воздействием, они никак не реагировали на то, что Саба цеплялась за них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43