— Уши Императора… Вы предлагаете то, о чем я думаю? Вы, вероятно, имеете в виду не «жертву» а «приманку»?
— Изнутри. Оная должна попасть на этот корабль, — сказала Саба кивнув. — Это не военный корабль, это всего лишь фрейтер. Если его обездвижить, это всего лишь поможет легче выгрузить пленных.
— Только где их выгружать? — спросила Йэдж.
— Прямо там, — сказала Мара. — Когда Саба убьет мозг корабля, нам только надо будет обеспечить доставку пленных в безопасное место.
— Оная думает использовать старую охотничью хитрость барабелов, — сказала Саба. — Отравить костолома можно только если накормить его живым хка'ка, который съел отравленных всст. Костолом съест его и не почувствует запах яда. И тогда он уже обречен… — Она пожала своими массивными чешуйчатыми плечами, — Такая охота не добавляет чести охотнику, но все же это лучше, чем умереть…
Гранд-Адмирал с изумлением посмотрел на нее.
— Если вы добьетесь успеха, это будет самый дикий трюк, который я когда-либо видел. Империя будет вечно вам благодарна… Отступить от Бастиона, оставив людей на растерзание йуужань-вонгам было самым тяжелым решением, которое мне приходилось принимать. Я был бы счастлив хотя бы частично освободиться от этой тяжести.
— Люк?
— Я полагаю, ты хочешь в этом поучаствовать, Мара? — отозвался мастер Скайуокер.
— «Нефритовая тень» может послужить отличной отравленной всст, — сказала она. — И у нее есть притягивающий луч, который нам очень пригодится.
— Считайте меня в деле, — раздался из комлинка голос Данни.
— Ты уверена? — на голографическом изображении было видно, что Мара нахмурилась.
— Саба и я много работали вместе, — сказала Данни. — А это будет отличная возможность близко познакомится с новыми биотехнологиями йуужань-вонгов в действии.
— Слишком близко, на мой взгляд, — проворчала капитан Йэдж. — Но это ваш выбор…
Пеллеон взглянул на трехмерную карту боя. Другие этого не могли видеть, они только заметили, что на голографическом изображении его лицо под полупрозрачной маской нахмурилось.
— Если вы намерены выполнять свой план, тогда давайте быстрее, — сказал он. — Каждая минута промедления будет означать лишний риск для всех. Я думаю, что могу найти… этого… кто там ест этих всст, Саба?
— Хка'ка, — ответила она.
— Вот именно, — сказал Пеллеон. — Вы, джедаи, конечно, можете быть сумасшедшими, но вы собираетесь спасти жизни имперских граждан. Вам понятно?
Вспоминая о страшной гибели своего народа, Саба только серьезно кивнула.
Ном Анор проснулся от звука чьих-то жутких воплей, с запоздалым осознанием того факта, что даже в глубинах Йуужань'Тара он не может чувствовать себя в безопасности.
За время своей карьеры он привык к постоянному ожиданию внезапного удара в спину — часто в самом прямом смысле — и это научило его спать очень чутко. Эта полезная привычка не раз спасала ему жизнь. И здесь, в подземелье планеты, он ложился спать, держа в руках нож-куфи, и плаэрйин бол в его глазнице был всегда готов к бою. Глупцов, рискнувших напасть на спящего Исполнителя, пусть и бывшего, ждал очень неприятный сюрприз.
Эти выработанные рефлексы едва не привели к преждевременной смерти одного из его новых товарищей неделю назад. Совершенно неожиданно, ночью к нему пришла Ниириит Эш. В своем полусне Ном Анор почувствовал чужое присутствие, инстинктивно вскочил в боевую стойку и нанес рубящий удар, направив куфи в горло предполагаемого противника.
Он едва успел остановить удар. В тусклом свете биолюминесцентных светильников было видно потрясение в ее глазах. Испытывая чувство шока и обиды, она убежала в свою комнату.
Через пару секунд после этого Ном Анор с некоторым смущением понял, что она была не вооружена, и не имела враждебных намерений. Скорее даже наоборот.
Но это было тогда. Сейчас пробуждение не оставляло никаких сомнений: поселение Опозоренных было атаковано.
Ном Анор по голосу узнал кричащего: это был Йусс Ш'рот, выполнявший этой ночью обязанности часового. И несомненно, так кричать мог только умирающий. «Жаль», подумал Ном Анор: Ш'рот, бывший формовщик, был очень полезным членом их маленького сообщества. Однако горевать по нему не было ни времени, ни желания. Смерть Ш'рота могла спасти жизни остальных, разбудив их и позволив приготовиться к бою — кто бы на них ни напал.
Возможно, это заблудившийся рабочий, случайно наткнувшийся на лагерь и зачем-то напавший на Ш'рота, или какая-нибудь другая банда Опозоренных решила провести грабительский рейд…
«Нет, не будь глупцом». Звуки ударов не оставляли сомнений — это были амфижезлы. Значит, нападавшие были воинами. Лагерь Опозоренных был слишком глубоко, чтобы на него мог наткнуться проходящий мимо патруль. А это могло означать только одно: эти воины были посланы специально чтобы найти и уничтожить лагерь…
Ном Анор быстро собрал вещи и покинул свое скромное жилище, понимая, что он может сюда не вернуться. Снаружи он едва не столкнулся с кем-то, пробегавшим мимо в дикой панике. Вероятно, это был И'пан.
Ном Анор несколько секунд прятался в тени, ожидая увидеть того, кто преследовал И'пана. Но никто не появлялся. Все, что было слышно — это отдаленный топот и приглушенные крики. Ном Анор не знал, сколько воинов напали на лагерь, но было ясно, что они берут верх. Пещера быстро наполнялась предсмертными воплями Опозоренных.
«Меня вы не получите», поклялся сам себе Ном Анор, последовав за И'паном в глубину шахты, туда, где работала чак'а, и мысленно пожелав погибшим товарищам легкого перехода к загробной жизни, если они в нее верили. Все-таки Опозоренные спасли его из очень трудной ситуации, когда он бежал от гнева Шимрры. Ном Анор сумел выжить дольше чем он сам ожидал, питаясь одними гранитными слизнями, но в конце концов он неминуемо должен был сдаться враждебной окружающей среде и погибнуть — или от голода, или от зубов какого-нибудь подземного хищника, или напившись отравленной воды… Ном Анор был обязан Опозоренным своей жизнью, а благодаря их историям о джедаях он также был обязан им своим будущим возвышением. Возможно…
Но будет ли у него это самое будущее, спрашивал он себя, если он наткнется в туннеле на отряд хорошо вооруженных воинов? Он был обязан жизнью немногим, но никому еще не был обязан смертью.
Думая об этом, он снял светляка со стены и пошел в том же направлении, в котором бежал И'пан. Но не успел он сделать и дюжины шагов, как страшный пронзительный крик заставил его остановиться. Ном Анор оглянулся в направлении крика, зная в душе, что это была Ниириит. Его чувство ответственности вызвало внутри него странный конфликт. Ниириит могла быть Опозоренной, но она оставалась воином, и она не могла бежать от боя. Она предпочла сражаться до смерти, за честь, за Йун-Йаммуку, за…
Он энергично встряхнул головой. Нет, это все неправильно, он сейчас думал о ней в понятиях прежней жизни. Но она больше не была воином, она была Опозоренной. Она больше не посвящала свою жизнь Йун-Йаммуке, Она пожертвовала собой, чтобы ее друзья могли спастись. «Как джедай… Ее память заслужила истину, даже если она и ошибалась».
Он побежал во тьму, чувствуя ярость воинов, преследующих его.
Громоздкий корпус старого дредноута класса «Катана» был поднят с низкой орбиты Бороска, где он находился до сих пор. Саба хорошо знала этот тип кораблей. Знала она и историю именно этого уцелевшего реликта прошлого. Модернизированный дредноут класса «Непобедимый», входивший в свое время в состав легендарного флота Катаны, который Гранд-Адмирал Траун так эффективно использовал против Новой Республики. Оснащенный эффективными компьютерными системами управления, он мог нести на борту самый минимальный экипаж. Но даже так, его медленный гиперпривод и слабые щиты не позволяли дредноуту сравниться с современными кораблями, и Саба была удивлена, увидев, что его еще не списали. И не только она испытала удивление…
— Эта куча мусора не увезет нас далеко, — сказала Мара, увидев дредноут.
— Я ждал, что вы это скажете, — ответил Пеллеон по комлинку. — Да он нам и нужен не для этого.
Вернувшись на «Нефритовую Тень», Саба переоделась в легко бронированный боевой скафандр. Такие скафандры после миссии на «Баану Расс» стали обычными для джедаев, если предполагался ближний бой с йуужань-вонгами. Данни Куи тоже оделась в такой скафандр и теперь взволнованно смотрела на Сабу. Джедай-барабел тоже нервничала, ее когти сжимались от нетерпения напасть на тех, кто уничтожил ее народ. «Как еще лучше можно почтить их память?»
— Мы сохранили его для какой-нибудь самоубийственной миссии, вроде этой, — объяснил Пеллеон. — Он переоборудован так, что может как бы «умереть дважды». Противник увидит, как отключаются его щиты и выходят из строя двигатели, а потом, когда он будет уже безжизненно дрейфовать в вакууме, его неожиданно вернувшаяся боеспособность может стать для противника большим сюрпризом.
— Так предполагается по плану, — мрачно заметила Мара.
— Да, это всего лишь план. К счастью, у нас не было необходимости использовать его до этого.
— Грань между фальшивой смертью и настоящей будет весьма тонкой, — прокомментировала Мара.
— Я знаю, — печально сказал он. — Поэтому на корабле оставлен такой малый экипаж, насколько это возможно. Кроме того, там есть несколько старых боевых дроидов. В свое время Император Палпатин восстановил их для проекта губернатора Белтана. Так как нам сейчас нужны все ресурсы, которыми мы можем располагать, я решил использовать их. Этот корабль вполне способен доставить вас к цели и создать убедительную видимость атаки, и выдержать достаточно сильный огонь, чтобы потом суметь вернуть группу назад. Внутри корпуса достаточно места для стабилизаторов и инерционных компенсаторов. Обычно корабли такого типа несли на борту эскадрилью ДИ-истребителей и полк штурмовиков. Но здесь можно найти пространство и для другого груза.
Саба знала, что «другой груз» означает «Нефритовую Тень» и уменьшенную эскадрилью ДИ-истребителей. В соответствии с планом, дредноут, ранее носивший имя «Храбрость Браксанта» был переименован в «Костолома». Кроме всего прочего, его пустые трюмы должны вместить освобожденных рабов, для чего на него была установлена система для быстрой регерметизации. Притягивающий луч «Нефритовой Тени» должен был помочь захватить фрейтер и его содержимое. Защитные поля должны были удерживать воздух достаточно долго, чтобы успеть принять живой груз на борт, пока «Нефритовая Тень» и истребители будут прикрывать дредноут.
Собственно, в этом и состоял план. По мнению Пеллеона, он был достаточно безумным, чтобы сработать. Саба пыталась не думать о том, что ей хотелось сделать с йуужань-вонгами, которым не повезет подвернуться ей под руку. Вместо этого она сосредоточилась на людях, которых необходимо спасти. Только это должно быть важно. Она сейчас не должна думать о своем горе.
— Все готово, — доложил Джейсен по закрытому каналу. — Мы ждем стыковки с «Нефритовой Тенью», тетя Мара.
Яхта Мары вышла на одну орбиту с «Костоломом».
— Все системы работают? А то от этого старья не знаешь, чего ожидать, — спросила Мара.
— Вроде бы все в порядке. Координаты микропрыжка введены, двигатели готовы. Ждем вас.
Джейсен захотел участвовать в миссии, как только он о ней услышал. Пеллеон, однако, был против этого.
— Вы должны остаться здесь, — сказал Гранд-Адмирал, — Так должен поступать ответственный командир.
Джейсен был, казалось, удивлен этим.
— Но вовсе не я командую миссией.
— Когда-нибудь вы будете командовать, — сказал Пеллеон, — и тогда вы должны будете находиться там, ради тех, кто следует за вами, и за кого вы несете ответственность.
Это был комплимент, но он не компенсировал Джейсену то, что он не будет участвовать в такой важной миссии. Конечно, ему было приятно такое доверие адмирала, но оставаться в тылу ему решительно не хотелось. В конце концов он все же нашел некий компромисс. Он должен был контролировать действия боевых дроидов во время операции, находясь на дредноуте, в относительной безопасности по сравнению с другими участниками миссии. Как бы ни были сильны и интеллектуальны боевые дроиды, они не могли сравниться с джедаем, и Сабе стало спокойнее, когда она узнала, что дредноутом будет командовать Джейсен. Когда она и Данни будут находиться на фрейтере, кто-то должен помочь обеспечить их отступление.
Данни проверяла свой скафандр уже, кажется, в тысячный раз, когда «Нефритовая Тень» опустилась на полетную палубу дредноута. Воздуха в скафандрах должно было хватить на шесть часов. Если они не уложатся в это время, им придется дышать тем воздухом, который будет на вражеском корабле…
— Все там в порядке, — сказала Саба, когда Данни, проверив скафандр, начала копаться в наборе инструментов, чтобы проверить, не забыла ли она чего-нибудь. — Вспомни охоту на йаммоска.
— Да уж, весьма похоже, — Данни выглядела сейчас гораздо моложе, с волосами, убранными в подшлемник. Она едва ли достигала половины веса Сабы и не могла сравниться даже с детенышем барабела. Тем не менее, Саба знала, что эта женщина способна на многое. Ей приходилось участвовать в сражениях с йуужань-вонгами, и то, что она осталась жива, говорило о многом. Некоторые шутили, что у нее есть счастливый амулет. Саба не знала об этом, но она знала, что Данни могла чувствовать Силу, а это могло очень помочь в их миссии.
Она глубоко вздохнула, чувствуя, что ее наполняет энергия, которой она не ощущала уже долгие месяцы. Мысль о предстоящем бое одновременно возбуждала и вселяла спокойствие. Она пыталась сказать себе, что ей все равно, но знала, что это не так. Она должна была попытаться. Возможно, это был единственный путь к ее освобождению.
Резкий лязг возвестил, что «Нефритовая Тень» состыковалась со специальными стыковочными узлами, которые должны были противостоять сотрясениям, неизбежным, когда корабль участвует в бою и получает попадания. Через плечо Мары Саба увидела два ряда тесно поставленных ДИ-истребетелей, поддерживаемых силовыми полями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43