— Ты встречался с некоторыми из них. И даже говорил с ними.
— Ты говоришь о джиидаи? — спросил он, не в силах сдержать удивление.
— Это пугает тебя, Ном Анор? — она покачала головой с разочарованным видом. — Живи и учись, друг мой, или ты умрешь вместе с другими, когда их время придет. Выбор за тобой…
— И я сделаю его, — сказал он, опустив голову, чтобы скрыть удивление. «Культ джиидаи? Здесь, на Йуужань'Таре?» Его агенты докладывали ему, что на кораблях-мирах ходят слухи о чем-то подобном, но чтобы это было так близко к резиденции Шимрры… Это казалось немыслимым.
Тем не менее, это было фактом. То, что происходило здесь, в подземельях Йуужань'Тара, было не просто попыткой выжить. Это была ересь.
«Живи и учись», сказал он себе, повторяя слова Ниириит, как будто это была мантра. Возможно, это его спасение…
— Расскажи мне о джиидаи, — сказал он. — Я хочу знать о них больше…
«Пришло время всему измениться», думал Джейсен Соло, стоя перед узким носом «Нефритовой Тени» и наблюдая, как его друзья и семья прощаются перед вылетом. «Это начало чего-то нового…»
Это странное предчувствие не покидало его, с того времени, как он пришел в док, пытаясь занять себя последней предполетной проверкой корабля. Это не обязательно было плохое предчувствие, но нечто более глубокое. Как будто он мог неясно видеть будущее, и это было странное и чужое место.
Но возможно, это вообще не было предчувствием. Вероятно, это было результатом выпитого стимкафа, соединенным с фактом, что Джейсен уже давно не спал нормально. Последние несколько ночей он провел в тревоге — не о миссии, а о том, что он оставляет здесь половину людей, которых любит.
Сейчас он наблюдал, как они обнимаются, пожимают руки, целуются, смеются… Кто-то другой, глядя на эту картину, подумал бы, что «Нефритовая Тень» направляется не на опасную миссию в Неизведанные Регионы, а на увеселительную экскурсию. Но Джейсену не нужно было Силы, чтобы понять, что за этим весельем люди просто прячут тревогу.
Почти все были здесь, чтобы наблюдать отлет «Нефритовой Тени». Его мать пришла, сопровождаемая только двумя телохранителями-ногри — Кахмаимом и Мивалхом. Хэн хлопнул Люка по плечу и посоветовал избегать неприятностей. Такое доброе притворство вызвало улыбку мастера-джедая. Он кивнул и пожал руку Хэну.
Тут стоял и С3-РО, сверкая своим зеркально отполированным корпусом, рядом с ним R2-D2 ободряюще посвистывал, чтобы воодушевить своего металлического друга.
— Я не о тебе волнуюсь, — сердито отвечал С3-РО, — а о себе!
R2 повернул свой куполообразный верх и издал еще несколько писков и свистков.
— Ты не знаешь, что может ожидать нас в Неизведанных Регионах, — сказал С3-РО. — А я слишком хорошо знаю то место, куда госпожа Лейя хочет меня взять!
Джаг Фэл помогал загружать в транспорт последние грузы. Данни Куи опаздывала, и прислала часть снаряжения на погрузку на репульсорной платформе. Когда все было погружено, пустая платформа полетела назад. Тэкли, ученица Силгэл, уже погрузила все медицинское снаряжение, которое могло понадобиться в долгом путешествии. К счастью, Саба Себатайн привезла меньше половины заявленного груза, освободив тем самым дополнительное место в трюме. Подобно Джейсену, Саба стояла отдельно от остальных, ее маленькие глаза моргали, а хвост нервно постукивал по ногам.
«Возможно, она чувствует то же самое», подумал он. «Кто знает, когда мы сможем вернуться, и вернемся ли вообще?» Связь с Неизведанными Регионами была очень ненадежной, и осуществлялась лишь через одну станцию на границе изученного космоса. После смерти Энакина Джейсен уже не был таким наивным, чтобы думать, что он когда-либо сможет увидеть тех, с кем сейчас прощался.
«Но у меня нет выбора. Как и другие, я должен делать то, что должен. Война с йуужань-вонгами может быть выиграна и без нас…».
Джейна заметила, что он стоит один, и подошла к нему.
— В чем дело, братец? Размышляешь о предстоящем путешествии?
Он повернулся к ней и был удивлен тем, какой взрослой она выглядела. Хотя разница в их возрасте составляла пять стандартных минут, она сейчас казалась гораздо более мудрой и взрослой, чем он представлял ее себе. Где та девочка, с которой он мучил С3-РО на Корусканте? Или девушка-подросток, с которой он чинил разбитый ДИ-истребитель на Йавине-4? Сейчас перед ним стояла молодая женщина. Он не мог вспомнить, когда произошла такая перемена.
— Нет, — сказал он, вымучив улыбку. — Просто это… немного неожиданно, я думаю…
Он снова посмотрел на нее, все еще удивленный, уверенностью женщины, стоявшей перед ним. Они больше не были детьми. Вселенная научила их, какой трудной может быть ответственность. Но связь в Силе между ними была все еще велика, и только это утешало Джейсена.
— Я надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, — сказала Джейна.
— Я уверен, что найдем, — ответил Джейсен. — Все данные говорят о том, что…
— Я имею в виду — в твоем сердце.
Он улыбнулся по настоящему.
— Я не вернусь, пока не найду.
— Это обещание или пророчество?
— Возможно, и то и другое.
Она крепко обняла его.
— Просто когда-нибудь возвращайся назад, хорошо? — прошептала она.
Она подмигнула ему и ушла, и прежде чем он нашел что сказать, пространство заполнили другие, кто тоже хотел с ним попрощаться. Джаг Фэл пожал ему руку. Хэн пытался что-то сказать, потом махнул рукой и просто обнял сына. Лейя тоже обняла Джейсена. Она ничего не говорила, да этого и не требовалось. Обо всем говорили ее глаза.
Подходили другие, пожимали ему руку, хлопали по спине и что-то говорили. Он мало слышал из того, что было сказано. По-прежнему его внимание было привлечено к сестре, сейчас стоявшей вместе с Джагом. Хотя он не слишком внимательно слушал, Джейсен хорошо ощущал выражаемые чувства. Воздух вокруг был просто наполнен Силой — столько джедаев пришли с ним попрощаться.
Он будет скучать по тем, кто остается здесь, но он не будет опечален — не больше, чем отсутствием Верджер. Даже сейчас, когда много недель прошло с тех пор, как она умерла, он все еще мог слышать ее голос так же четко, как и голоса тех, что присутствовали здесь.
«Ты всегда был один, Джейсен Соло. Даже среди своей семьи и друзей. Даже когда ты касался Силы. Ты всегда был отдаленным от всех, одиноким, хотя это не было твоим собственным выбором».
Он понимал не все, что говорила ему Верджер, и подозревал, что станет понимать значение ее слов только через много лет. Верджер была существом противоположностей — с одной стороны, живая игрушка йуужань-вонгов, с другой — древний рыцарь-джедай.
«Все — часть тебя», говорила она, «так же как ты — часть всего».
Это была простая истина, и он принял ее сейчас, когда прощался с друзьями и родными. Пока они живы, где бы они ни были, у него нет причины печалиться.
В этот момент в доке появилась Данни Куи, ее плечи были увешаны сумками. За ней с ошеломленным видом шла Тахири.
— Я нашла ее в коридоре снаружи, — объяснила Данни.
Тахири слегка покраснела.
— Я… я заблудилась. Я сожалею…
Джейсен ощутил сочувствие к девушке. Три глубоких шрама на лбу резко выделялись на ее бледном от потери крови лице. Она выглядела очень худой и какой-то потерянной. В ней мало осталось от той Тахири — джедая, которую он когда-то знал.
Он коснулся ее в Силе, пытаясь утешить ее. Она взглянула на него, в ее глазах мелькнула благодарность, но она быстро отвернулась.
— Все готово? — спросила Данни. Ее глаза сверкали, ее короткие светлые волосы стояли нимбом вокруг ее головы. — Мы действительно улетаем?
— Да, мы улетаем, — сказал Люк. Мара была уже на борту «Нефритовой Тени», чтобы провести предполетную проверку систем. Саба и Тэкли тоже поднялись на борт. Звук включаемых систем корабля придал прощанию новую срочность. Когда остальные поднялись на борт, семья Соло/Скайуокеров на какой-то момент осталась одна. Джейсен увидел слезы в глазах Тахири, когда пригласил ее присоединиться, и был рад, что она согласилась.
— Да пребудет с нами всеми Сила, — сказал Люк.
— Она всегда с нами, — сказал Джейсен, вспоминая еще одну мудрость Верджер: «Сила — это все, а все — это Сила. Неопределенность только в нас самих».
Джейна улыбнулась своему брату. Лейя тоже улыбнулась и поцеловала Джейсена в щеку.
Пора было улетать. Все грузы были погружены и все члены команды на борту. Задерживаться больше не было смысла. Когда R2-D2 покатился по трапу в трюм «Нефритовой Тени», Джейсен снова ощутил это странное предчувствие. На момент он остановился и оглянулся на родителей и сестру.
«Что если я не прав насчет Зонамы Секот?», с тревогой подумал он. «Что если этот поиск не более чем попытка убежать от конфликта? Что если я понял Верджер абсолютно неправильно?» Даже если бы он понимал ее полностью, сделать все правильно было бы нелегко. Она говорила: «Урок не может быть по-настоящему выучен, если за это не заплатить страданием». Урок, который должен был Галактический Альянс, был трудным, и Джейсен не сомневался, что правительство готово заплатить за него жизнями тех, кто сейчас находится на борту «Нефритовой Тени».
Он помахал рукой родным и поднялся на борт. В конце трапа он увидел, что Данни стоит и ждет его. Ее улыбка едва скрывала ее собственное волнение.
— Не стоит так нервничать, Данни, — сказал он, спокойно посмотрев ей в глаза. — Все будет отлично.
— Правда? — спросила она, стряхивая с себя сумки. — Ну, или ты знаешь что-то, чего не знаю я, или ты один лучших лжецов, которых я когда-либо встречала.
Часть 2
Цель
Когда «Нефритовая Тень» вышла из гиперпространства недалеко от Бастиона, столицы Империи, Саба Себатайн почувствовала, что что-то не так. Ее разум звенел от отчаянных и беспорядочных вибраций жизни, уничтожаемой в больших количествах, но тут было нечто еще — полное отсутствие жизни, как будто жизненная энергия в нескольких участках Вселенной была вычерпана, глубже чем вакуум.
Она зарычала, и в тот же момент Мара сообщила:
— Йуужань-вонги!
— Где? — спросил Люк, сидящий в кресле второго пилота.
— Везде! — руки Мары мелькали по панели приборов. — Держитесь!
Корабль резко накренился. Сабе не нужно было смотреть в иллюминатор, чтобы понять, что враги их заметили. Эти странные пустые участки в Силе были йуужань-вонгами и их живыми кораблями, и они крутились вокруг как пыль в урагане. «Нефритовая Тень» маневрировала, ныряя вверх и вниз, избегая атак, отчаянно пытаясь стряхнуть тех противников, которые сели ей на хвост.
Когти Сабы оставили большие вмятины в обивке кресла штурмана, которое она занимала. Низкое рычание вырвалось из ее горла, когда Джейсен Соло сумел подойти к ней по трясущейся палубе.
— Ты чувствуешь это, Саба? — спросил он. — Ты можешь понять, что происходит?
— Я чувствую… — ее зубы скрипнули, когда очередная волна смерти прокатилась через Силу. Бастион был атакован йуужань-вонгами. Жизни истреблялись миллионами. Она не находила слов…
— Я чувствую здесь жизнь, — сказал Джейсен, — но в большом смятении.
Саба кивнула. Она чувствовала энергию жизни, разбросанной по системе. Некоторые, на планете, в панике пытались бежать от захватчиков. Некоторые, на орбите, отступали перед превосходящими силами врага. Некоторые собирались небольшими группами — там, где имперские силы пытались перегруппироваться. Они сильно уступали численностью йуужань-вонгам, но они были здесь.
— Обнаружено как минимум пятнадцать крупных боевых кораблей противника, — сообщила Мара, разочарованно встряхнув головой. — Бастиону конец, мы никак не сможем им помочь.
— Похоже, имперский флот отступает, — сказал Люк. — Отступает, чтобы где-то перегруппироваться. Смотрите — это гражданские корабли. Они эвакуируют Бастион.
Наступил момент напряженной тишины, когда все почувствовали важность этого заявления. Если Империя эвакуировала Бастион, значит, она потерпела тяжелое поражение. Но не была уничтожена. Отступление перед превосходящими силами противника могло иметь тактический смысл. Корабли, взлетавшие с Бастиона, находились под прикрытием планетарных щитов. Похоже, что они могли продержаться достаточно долго, чтобы спасти большую часть населения. Но рано или поздно концентрированный огонь йуужань-вонгов должен был их сбить.
Исход боя был предрешен. Саба направила свой разум в те части системы, где энергия жизни собиралась в меньшие группы. Крупнейшая их этих групп, как Саба могла предположить, содержала два звездных разрушителя и некоторое количество кораблей поддержки. Они были захвачены в гравитационную тень газового гиганта и сражались с сильным отрядом кораблей противника.
Саба всмотрелась в иллюминатор, пытаясь соотнести информацию, полученную в Силе с координатами в пространстве. «Нефритовая Тень» была слишком мала, чтобы повлиять на исход боя за Бастион, но она изменить расклад сил на меньшем поле боя…
— Там, — прорычала Саба, указав пальцем. — В том направлении. Но вы должны спешить. У них большие проблемы.
Джейсен кивнул и побежал к своей тете, чтобы передать информацию. Саба закрыла глаза, когда «Нефритовая Тень» рванулась вперед. Мара совершила рискованный маневр — гиперпространственный микропрыжок, чтобы быстрее добраться до газового гиганта.
«Просто еще одна планета, атакованная йуужань-вонгами», мысленно сказала себе Саба. «Лови момент…»
Маленькая пушистая лапка взяла большую чешуйчатую руку Сабы. Открыв глаза, она увидела, что место Джейсена возле нее заняла Тэкли. Маленькая чадра-фан испускала феромоны, которые Саба определила как успокаивающие. Она знала, что Тэкли так научилась контролировать биохимию своего организма, что умела создавать феромоны с терапевтическим эффектом для представителей различных рас, но Саба не знала, что они действуют и на барабелов.
Хотя было странно, что ее утешает существо, больше напоминающее ей еду, чем равного по разуму, тем не менее, Саба почувствовала благодарность и позволила себе расслабиться на секунду. Момент прошел, надо было возвращаться в бой.
Экран заполнял оранжево-желтый газовый гигант.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43