Чрезвычайная ситуация временная, уверял голос, и скоро будет устранена. Однако вой сирен убедительно опровергал это, и Тахири чувствовала, как сквозь Силу проходят волны ужаса, доходящего до истерии.
— Я не думаю, что это ловушка, — шепнула она Лейе. — Для них это такая же неожиданность, как и для нас.
— Я тоже так думаю, — ответила Лейя. — Фианцы не могли знать, что мы прилетим сюда, и за все время нашего пребывания здесь ни один их корабль не покинул систему, и по гиперкому не передавалось никаких сообщений. Но это не значит, что сейчас, когда вонги, вероятно, уже здесь, фианцы не попытаются извлечь выгоду из ситуации. Я уверена, что джедаи все еще представляют собой ценную добычу для йуужань-вонгов.
Тахири кивнула, немедленно поняв, что гораздо вероятнее, именно она, а не Лейя или Хэн, была причиной того, что фианцы заперли их здесь. Фианцы всегда высоко оценивали роль родителей Энакина в освобождении Галактики от власти Империи, и затем в спасении Галантоса от вероятного нападения йевет, и насколько им было известно, только джедаи представляли для йуужань-вонгов интерес. Если бы ее не было здесь, вероятно, родители Энакина смогли бы уйти без помех.
Как и ожидалось, на выходе из гостиницы стояла пара охранников. Выглянув из-за угла Хэн приказал всем остановиться и направил свой бластер на Трама.
— Итак, плоскостопый, — сказал он, — Ты проведешь нас до самой посадочной площадки, понял? Мы твои гости, а это просто охранники, так что, я уверен, правила это как-то оговаривают.
— Д-да, конечно… — пропищал Трам.
Тахири мысленно послала приказ сквозь Силу, чтобы дать напуганному фианцу уверенность, которой ему явно не хватало даже для того, чтобы обмануть охранников. Это подействовало: шаги Трама стали более уверенными, он высокомерно выпрямился, как будто был лидером группы.
Хэн спрятал бластер в кобуру, а Тахири замаскировала выключенный световой меч в складках одежды.
— Я веду пленников для допроса! — громко объявил Трам. Тахири подумала, что даже слишком громко, и она, возможно, переборщила с Силой.
— Для допроса? — удивленно спросил один из охранников. Он казался немного ошеломленным такой воинственностью Трама. — А куда?
— В секцию С! — резко ответил Трам.
— На сколько времени? — спросил второй охранник.
— На два часа.
— И вы будете сопровождать их обратно?
— Это не важно! — раздраженно ответил Трам. — Это все вообще не важно! Важно только то, что я имею на это полномочия! Я здесь власть! И вы не должны задавать мне глупых вопросов!
Охранники, ошеломленные таким напором, пропустили их без дальнейших вопросов.
— Знаете, это было неожиданно приятно, — сказал Трам, когда они вышли в другой коридор. Казалось, он получил настоящее удовольствие от своего «выступления», но Тахири видела, что это отняло у него много сил. Его кожа вспотела, а руки заметно тряслись.
— Я прямо-таки горжусь тобой, плоскостопый, — сказал Хэн, хлопнув Трама по плечу. — Но мы с тобой еще не закончили…
Трам почувствовал угрозу в его голосе, и к нему сразу же вернулся страх.
— Что в-вы имеете в виду? — заикаясь, спросил он.
— Молись, чтобы никто из ваших не прикоснулся к «Соколу», вот что я имею в виду, — сказал Хэн. — Потому что если они туда лазили, я завяжу твои ноги узлом на твоей шее.
Трам вздрогнул и умоляюще посмотрел на Лейю. Она только закатила глаза и покачала головой от такого недостатка дипломатичности у ее мужа.
Они дошли без помех почти до самой посадочной площадки. Что бы ни происходило на орбите планеты, это, вероятно, отвлекло внимание сил безопасности настолько, что отсутствие пленников не заметили, пока им почти удалось бежать.
Звук шагов предупредил Тахири о преследователях. Когда Трам указывал на выход к посадочной площадке, позади них из-за угла вышла группа сотрудников фианских сил безопасности. Заметив убегающих они немедленно начали стрелять. Хотя их бластеры были поставлены на оглушение, враждебные намерения фианцев были очевидны. Тахири включила световой меч и без усилий отразила разряды, направив их обратно в охранников. Трое из них сразу же упали на землю, оставшиеся поспешно спрятались за углом. Этого оказалось достаточно, чтобы спокойно дойти до выхода.
Небо снаружи было каким-то неестественно синим. Когда они выбежали на феррокрит, Тахири почувствовала сильную дрожь под ногами — впервые с того момента, когда они прибыла на планету. Вероятно, стабилизаторы города сейчас не работали должным образом. Она подумала, что сейчас, когда смерть надвигалась на Галантос из космоса, обычные опасности планеты были уже не так важны.
Бластерный огонь из здания напротив посадочной площадки заставил их пригнуться и искать укрытие. Тахири послала туда телекинетический удар, и стена, уже ослабленная сейсмической нестабильностью, рухнула. Путь снова был свободен.
— Туда! — крикнул Хэн.
Тахири заметила, что там, где раньше было пусто, теперь стояло несколько маленьких космических аппаратов, готовящихся взлететь. Команды фианских техников испуганно смотрели на людей, пробегавших между кораблями, уклоняясь от бластерных выстрелов. Случайные разряды попадали в корпуса кораблей и рикошетили, заставляя ни в чем не повинных свидетелей искать укрытие.
— Это уже слишком! — хныкал С3-РО, жужжа сервомоторами и пытаясь бежать быстрее.
Посреди всеобщего смятения на посадочной площадке, Тахири заметила некое странное существо, которое, казалось, бежало за ними. Тощая, высокая фигура, чье неуловимое сходство с человеком только усиливало общее впечатление странной нечеловечности. Оно было одето в темно-синюю одежду, похожую на летный костюм, дыхательная маска закрывала его лицо. Оно просто шло за ними легкими шагами, как будто не обращая внимания на суетящихся фианцев.
Когда они уже приблизились к «Соколу», Тахири отделилась от остальных, чтобы перехватить странного преследователя. Она не знала, намерен ли он причинить им вред или нет, но не хотела оставлять это просто так.
— Тахири! — крикнула Лейя. Хэн уже спустил трап и все поднимались на борт.
Тахири проигнорировала ее. До полной подготовки «Сокола» к взлету оставалось около трех минут, и на счету была каждая секунда.
Таинственное существо не убежало, когда Тахири приблизилась к нему. Наоборот, оно махнуло ей рукой, приглашая присоединиться к нему, скрывшись за корпусом маленькой яхты. Она так и сделала.
— Это ты, — прошептала она, почувствовав нечто знакомое сначала в Силе, а потом и через обоняние: запах существа был знакомым. — Ты убил охранников и помог нам бежать!
Он кивнул:
— И это доброе дело заслуживает благодарности, не так ли?
Тахири прищурилась, удивляясь, что ему может быть от них нужно.
— Тебе нужна наша помощь?
— Я ищу способ покинуть эту ситхову планету с тех пор как фианцы снюхались с бригадниками.
— Ты хочешь лететь с нами?
— Не совсем, — ответил чужак в маске и похлопал по корпусу яхты, за которой они прятались. — Я хочу чтобы ты убедила экипаж этой штучки открыть воздушный шлюз для меня. Остальное я сделаю сам.
Тахири очень не понравилась идея использовать ее умение джедая для того, чтобы помочь странному чужаку украсть корабль.
— И почему я должна это делать?
— Хотя бы из благодарности, — ответил чужак. — Ведь я помог вам выбраться отсюда.
— Да, это правда… — она оглянулась на «Сокол». Принцесса Лейя взволнованно звала ее с трапа, и в ее голосе было нечто большее, чем просто беспокойство.
— Я объясню все позднее, — сказало существо в маске, — Если выживу…
Тахири колебалась только секунду, любопытство боролось в ней с осторожностью. Потом она с помощью Силы почувствовала пилота яхты. Это была фианская женщина, и она готовила корабль к взлету в ужасной спешке. Тахири моментально поняла, что фианийка пропустила критически важную часть предполетной подготовки: первый атмосферный удар должен был перегрузить репульсоры яхты и вывести их из строя. Тахири поняла, что в этом случае вторжение в разум было оправдано. «Если это должно спасти жизнь пилота, это хорошо, не так ли?»
Тахири внедрила мысль в разум фианийки: она забыла закрепить хвостовые люки и теперь должна была сделать это вручную, для чего приходилось открыть воздушный шлюз. Выругавшись, фианийка хлопнула себя по лбу и пошла исправлять ошибку.
Тахири обернулась к существу в маске.
— Все, остальное ты должен сделать сам.
Таинственный незнакомец слегка поклонился.
— Благодарю, Тахири Вейла. — Он подошел к люку воздушного шлюза, намереваясь вскочить туда, когда он откроется.
— Если… — начала она.
— Мы поговорим позже, на орбите, — сказал он, махнув рукой.
Не было времени с ним спорить: она уже слышала рев двигателей «Сокола». Хэн, наверное, проклинал ее за эту задержку. Глубоко вздохнув, она собрала Силу вокруг себя в невидимый щит и вышла на открытое пространство. Она включила световой меч и, отражая им бластерные разряды фианцев, побежала к трапу. Радость боя поднималась в ней, когда она видела, что ее боевые навыки по-прежнему высоки.
«Я рыцарь-джедай!», думала она, «Я непобедима!».
Сильная рука схватила ее и втащила внутрь корабля, когда «Сокол» уже оторвался от земли. Трап был поднят и люк закрылся.
Лежа на палубе, она выключила световой меч.
— Тахири? — спросила Лейя, склоняясь над ней. — Ты в порядке? Что случилось?
— Я помогла кое-кому бежать, — выдохнула Тахири, удивляясь, как быстро чувство непобедимости в ней уступило место усталости. — Это тот, кто помог нам разобраться с охранниками.
Лейя нахмурилась, сомневаясь.
— Кто это был?
— Я не знаю, — сказала Тахири. — Он был в маске.
— Но ты уверена, что это именно тот, кто помог нам?
Тахири кивнула. Ее уверенность была основана больше на инстинкте, чем на чем-то еще: она чувствовала, что это был именно он. И этот запах…
— Он сказал, что свяжется с нами на орбите.
— Если мы выйдем на орбиту, — Лейя обеспокоенно посмотрела в иллюминатор. — Я возвращаюсь в рубку к Хэну. Ты уверена, что ты в порядке?
— Никогда не чувствовала себя лучше, — сказала Тахири, поднимаясь с палубы. И она не лгала. Она помогла родителям Энакина избежать плена на Галантосе. Она могла этим гордиться, каковы бы ни были ее прошлые ошибки.
Лейя неуверенно кивнула, направляясь в рубку.
— Я тоже в порядке, принцесса Лейя, — пропищал С3-РО, когда Лейя прошла мимо него. — Если вам это интересно…
Ногри-телохранители последовали за Лейей, оставив Тахири наедине с С3-РО. Позолоченный дроид позволил Тахири использовать себя в качестве опоры, когда она вставала. Он вздрогнул, когда что-то ударило в щиты корабля.
— Неужели эта война никогда не кончится?! — воскликнул он.
«Надеюсь, что нет», подумала какая-то часть, но она очень боялась, что случайно скажет это вслух.
Джейна развернула истребитель очень резким маневром. Хотя и поврежденный взрывом йеветского корабля, ее «крестокрыл» сохранил достаточно скорости и маневренности, чтобы догнать вражеский истребитель. Обстреливая противника, она ждала, пока ее инстинкт скажет ей, когда тяговые довины скиппера будут перегружены. Дождавшись этого, она выпустила протонную торпеду, сразу отправившую живой истребитель и его пилота в мир иной.
Сражаясь с усталостью, она прицелилась в другой скиппер, подошедший слишком близко к Близнецу-11. Очереди лазерных разрядов, прошедшей рядом с вонгом, оказалось достаточно, чтобы изменить его намерения, хотя вторая протонная торпеда не достигла цели. Джейна погналась за противником, но тут ее астромех предупредил, что стабилизаторы сильно перегрелись, и посоветовал на некоторое время выйти из боя. Короткая передышка дала бы ей возможность взглянуть на бой с расстояния — роскошь, которую она не могла бы себе позволить, если бы находилась в центре боя.
«Двойные Солнца» по численности уступали противнику примерно втрое, но держались хорошо. Йуужань-вонги, вероятно, не ожидали такого решительного сопротивления в системе Галантоса — если вообще ожидали хоть какого-то сопротивления. Хотя бой был неожиданностью для обеих сторон, Джейна с радостью заметила, что пилоты Альянса и чиссы быстрее сориентировались в ситуации и действуют гораздо эффективнее противника. Это было объяснимо: когда сигналы йаммоска глушились, йуужань-вонгские пилоты, не обученные думать независимо, часто терялись.
Два больших круглых корабля были созданы явно не для боя, но от этого они не становились легкой целью. Их броня из йорик-коралла была очень крепкой, а длинные щупальца, тянувшиеся за кормой, оказались очень сильными и быстрыми, с неожиданной скоростью хлестали по всему, что оказывалось в пределах их досягаемости. На конце каждого щупальца было что-то вроде беззубой пасти, которая открывалась и закрывалась, как будто пытаясь всосать пролетавшие мимо истребители, но в вакууме это было бесполезно.
Хотя Джейна раньше никогда не видела таких кораблей, эти сосущие щупальца — каждое несколько метров в диаметре — напомнили ей, что ее отец рассказывал о случившемся на Орд Мантелле. Тогда его и Дрому, его второго пилота, едва не засосало в пасть такого щупальца.
— Это корабли для захвата рабов… — облекла она свои мысли в голос.
— Пустые или… с грузом? — спросила Тодра Мэйн с «Гордости Селонии». Фрегат медленно покидал орбиту, направляясь к месту боя, его двадцать счетверенных лазерных пушек представляли смертельную опасность для скипперов.
— Они направляются к Галантосу, значит, они пустые, — сказал Джаг, сделав бочку на своем «Когте». — Вы же не будете посылать дроида-слугу делать уборку, если его мусорный отсек уже полон, не так ли?
Джейна подумала, что он прав. Внизу, на планете, было множество фианцев, которые вряд ли могли защитить себя. Все оборонительные силы Галантоса составляли пять эскадрилий древних BTL-А4 — «Y-образных», и ни один из них еще не взлетел. Сейчас Галантос защищали только «Двойные Солнца» и «Гордость Селонии», и если эта линия обороны будет прорвана, население целой планеты окажется легкой добычей для кораблей-похитителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43