Многочисленные кольца и спутники кружились вокруг него, как будто в поисках убежища. Далеко внизу, в плотной атмосфере, Саба почувствовала волны страха, исходящие от колонии шароподобных форм жизни. Эти существа были слишком примитивны, чтобы понять значение происходящего в небе над ними.
«Нефритовая Тень» приблизилась к планете, преследуемая двумя особо навязчивыми скипперами. Когда Мара приблизилась к двум звездным разрушителям, которые почувствовала Саба, она выполнила ловкий маневр вокруг одной из лун гиганта. Скипперы последовали за ней, вцепившись своими довинами в щиты «Нефритовой Тени». Ее корму осыпали плазменные заряды. Мара использовала Силу, чтобы навести на скипперы две теневые бомбы. Истребители йуужань-вонгов исчезли в пламени взрыва. После этого Мара снизила скорость и выровняла корабль.
— Это Мара Джейд Скайуокер, командир транспорта «Нефритовая Тень», флот Галактического Альянса, вызывает имперский звездный разрушитель «Химера». Вы слышите меня, «Химера»?
В субпространственном приемнике раздался треск, когда пришел ответ:
— Вы далеко от дома, «Нефритовая Тень».
— Да, просто подумала, не посмотреть ли, как у вас тут дела, — сардонически сказала Мара. — И, судя по всему, дела идут не очень.
— Вы выбрали не лучшее время для посещения, — голос связиста с «Химеры» звучал устало. — Полагаю, вы не привели с собой флот?
— Боюсь, что нет, «Химера», но могу кое-что вам посоветовать: сконцентрируйте огонь на том крейсере, что прячется позади других. На нем йаммоск. Если вы уничтожите его, возможно, удача повернется по-другому…
— Йаммоск? Откуда вы это знаете?
— Задавать вопросы будете потом, когда увидите, что была права.
— Ну ладно. Передаю информацию.
— Перед тем, как вы начнете, я хотела бы поговорить с Гранд-Адмиралом Пеллеоном.
— Соединяю вас с мостиком, Мара Джейд Скайуокер.
На некоторое время связь замолчала. На сенсорах было видно, что с «Химеры» взлетела эскадрилья ДИ-истребителей, направившись к крейсеру, несущему йаммоска. Хотя сейчас йуужань-вонги не атаковали эту группу, было видно, что до прибытия «Нефритовой Тени» имперский флот выдержал очень напряженный бой. Оба звездных разрушителя были тяжело повреждены вражеским огнем. В корпусе «Химеры» чернели пробоины, сквозь которые были видны разбитые палубы. Саба чувствовала, что экипаж «Химеры» сражается за то, чтобы остаться в живых, а еще она чувствовала угасающие в Силе следы тех, кому не повезло. Она не могла точно сказать, сколько на борту убитых и раненых, но чувствовала, что их было много.
— Если вы пришли, чтобы сказать «А ведь мы предупреждали», то мне некогда вас слушать, Мара Джейд Скайуокер. — заявил Пеллеон.
— Гранд-Адмирал, злорадствовать не в моем характере. Так же как не в вашем характере сдаваться, — сказал Люк.
— Оба Скайуокера здесь? И чем же мы обязаны такой чести?
— Можете назвать это судьбой или удачей. Я вижу, что ваши силы потерпели поражение. Скажите, что произошло? Принимая во внимание численность вашего флота, я думал, что вы способны защитить свое пространство.
— Они застали нас врасплох, — раздраженно сказал Гранд-Адмирал. — Когда они атаковали, мы удерживали позиции. Потом вонги начали отступать. Мы думали, что они бегут, но они просто очищали путь.
Мара понимающе кивнула.
— Гратчины?
— Тысячи их, — сказал адмирал. — Когда они пробили наши щиты, йуужань-вонги вернулись и снова вступили в бой.
Саба зашипела, вспомнив об отвратительных инсектоидах. Тучи гратчинов часто приносили победу йуужань-вонгам, и можно было не сомневаться, что подобное произошло и здесь.
— Адмирал, — сказал Мастер Скайуокер, — предложение присоединиться к нам еще в силе.
— Ваша сестра, когда она посещала Бастион, пыталась заинтересовать нас этим. Я думаю, моффы достаточно ясно дали понять, что ваша помощь нам не требуется.
— И где сейчас эти моффы, адмирал?
Саба заметила колебание Пеллеона. Он был очень гордым, но и достаточно умным, чтобы понять, когда помощь действительно необходима.
— Хорошо, Скайуокер, — сказал наконец адмирал. — Мы обсудим этот вопрос позже, если это «позже» наступит. Я так понял, что вы сообщили нам информацию, способную изменить ход боя. Если это сработает, мы перегруппируем флот у Малой Йаги. Гражданских беженцев мы отправим на Муунилинст, но мы подозреваем, что вонги будут преследовать нас. Если вы потеряете нас, ищите капитана Ариэн Йэдж на фрегате «Оставляющий вдов». Она когда-то служила у меня на «Химере». Она выслушает вас.
— Понятно, — Мара и Люк обменялись взглядами. — Удачи вам.
Гранд-Адмирал прервал связь. Некоторое время все на «Нефритовой Тени» сохраняли молчание. Наконец Джейсен констатировал факт:
— Это должно было произойти, — сказал он. — Мы знали, что это неизбежно, даже если они не хотели согласиться с этим.
— От этого легче не становится, — голос Люка был немного укоризненным. В его глазах было видно, что он чувствовал смерти многих.
— Мы должны что-то сделать, — прошептала Тэкли.
— Если кто-нибудь из нас не умеет создавать флот из вакуума, вряд ли мы можем как-то еще помочь, — сказала Мара, взглянув на нее. — У них был шанс присоединиться к нам, и они не использовали его. Я готова спорить, что йуужань-вонги оставили бы их в покое, если бы были уверены, что имперцы не присоединятся к нам. Когда их шпионы доложили, что, когда после Итора прошло достаточно времени, и имперцы расслабились, йуужань-вонги ударили по ним всеми силами, которые могли собрать. По крайней мере, я на их месте сделала бы именно так. Возможно, они сочли Империю достаточно назойливым раздражителем, чтобы затратить ресурсы на операцию против нее.
— Если Империя выживет, она может оказаться больше, чем просто раздражителем, — сказал Люк, отойдя в сторону, чтобы уступить своей жене место за штурвалом. — Как называется вон тот второй звездный разрушитель? Можешь определить его?
— Он здорово побит, но я думаю, это «Превосходящий».
— Йуужань-вонги вряд ли позволят им крутиться здесь слишком долго.
— Я тоже думаю, что им долго не выдержать, Люк. Пеллеон может спастись, если им удастся уничтожить йаммоска, но им так досталось, что что-нибудь покрепче разнесет их в пыль.
— И нас вместе с ними, если мы не уберемся.
Мастер Скайуокер был явно недоволен тем решением, которое ему пришлось принять. Саба чувствовала, что он хотел остаться здесь и добавить «Нефритовую Тень» к имперским силам, отступающим с Бастиона. Но с другой стороны, у него самого была очень важная миссия — поиск Зонамы Секот. Он не может позволить себе погибнуть…
Ее когти сжались при мысли о том, что приходится бежать от врага и оставить еще одну планету на растерзание йуужань-вонгам. Но, как бы жестоко это ни звучало, это было самое разумное решение в данной ситуации.
— Мы встретимся с ними у Малой Йаги, — сказал Люк, тяжело вздохнув. — Ты можешь вывести нас из гравитационного колодца?
— Конечно, — ответила Мара. — Ни одна резаная башка нас не догонит.
— Тогда давай, — сказал ее муж.
— Пристегнитесь. Это вам не экскурсия.
Саба пристегнулась к креслу в пассажирской каюте. Побледневшая Данни Куи, молчавшая в течение всей встречи с имперцами, сидела справа от нее, за ними сидели Джейсен и Тэкли. Несмотря на слова Мары, они готовились к худшему. Каждый раз, когда они выходили из гиперпространства, это могла быть встреча с иммобилизаторами йуужань-вонгов, бывшими постоянной угрозой, и они всегда пристегивались — на всякий случай.
Сейчас как раз наступил «всякий случай». Охота началась. И все, что им оставалось — это наблюдать, погибнет ли жертва, или охотник останется голодным. Хотя Саба еще не решила, кто тут охотник, а кто жертва. Из того немногого, что ей было известно о Гранд-Адмирале Пеллеоне, она знала, что он не тот, за кем легко охотиться. Ему уже приходилось заставать врасплох многих «охотников», когда он нападал на них в последний момент и неожиданно показывал зубы.
Мысль о том, что даже самые острые зубы со временем затупляются, преследовала Сабу, пока «Нефритовая Тень» летела через гиперпространство к месту встречи с имперским флотом.
Джейсен занимал место штурмана, когда «Нефритовая Тень» вышла из гиперпространства на безопасном расстоянии от Малой Йаги. Планета была знаменита тем, что на ней располагались крупнейшие имперские верфи, и когда Джейсен рассматривал ее сквозь иллюминатор, единственная луна планеты казалась маленькой на фоне огромных орбитальных верфей. Все — от микросварщиков до переработчиков руды использовалось чтобы создавать корабли для растущего флота. Два наполовину построенных звездных разрушителя висели в объятиях одной из верфей. Остальные строили различные крейсера, фрегаты, фрейтеры и ДИ-истребители. Испытательный полигон около одной из верфей вспыхивал всеми цветами радуги, когда корабли проходили на нем испытания двигателей прежде чем быть принятыми в состав флота.
Когда «Нефритовая Тень» прибыла, остатки имперского флота медленно вращались на орбите Малой Йаги, удрученные отступлением, но исполненные решимости отомстить врагу. Корабли, пострадавшие менее других, пристыковывались к боевым платформам «Голан»-III, а те, которым был срочно нужен ремонт, направлялись на верфи. Вскоре все причалы были заняты. Малая Йага не была предназначена для базирования целого флота, даже уменьшившегося после неожиданного нападения йуужань-вонгов на Бастион.
Сенсоры «Нефритовой Тени» обнаружили три звездных разрушителя, прибывших с Бастиона, но среди них не было «Химеры» и «Превосходящего». Джейсен с тревогой ждал хоть какого-то сообщения от Пеллеона. Если Гранд-Адмирал погиб, Джейсен понимал, что у них не так много шансов договориться с имперцами. Пеллеон часто был единственным голосом разума в надменном изоляционистском правительстве Бастиона. И если кто-то мог бы убедить моффов присоединиться к Галактическому Альянсу, то это был только он.
— Как долго мы будем ждать его прибытия? — тихо спросила Данни, не желая напугать Джейсена. Она все еще выглядела нервной. Их спасение с Бастиона было гораздо более трудным, чем хотела показать Мара, и Данни, умеющая чувствовать Силу, знала это. Вообще, их полет от Мон Каламари через территорию, оккупированную йуужань-вонгами кого угодно мог заставить нервничать. Джейсен начал чувствовать себя в безопасности, только когда они приблизились к имперскому пространству, но атака йуужань-вонгов на Бастион разрушила это чувство.
— Честно говоря, — сказал он, — я не знаю. Хотя я точно могу сказать, что Гилад Пеллеон выжил. Если он может прибыть сюда, он обязательно прибудет.
На корабле зазвучал сигнал тревоги, и Джейсен обратил внимание на голос своей тети, когда она объясняла кто они эскадрилье ДИ-истребителей, обнаруживших «Нефритовую Тень», маскирующуюся на внешней орбите планеты. Однако в голосе командира эскадрильи не было обычной имперской враждебности, как ожидал Джейсен. Пожалуй, пилот был рад, что «Нефритовая Тень» не оказалась разведчиком йуужань-вонгов, проводящим разведку Малой Йаги перед атакой главных сил.
«Враг моего врага — мой друг», напомнил себе Джейсен. Однако его радость была преждевременной, когда из приемника раздался другой голос:
— Неопознанный корабль, идентифицирующий себя как «Нефритовая Тень», — сказал глубокий гортанный голос, — ответьте.
— Это «Нефритовая Тень», — ответила Мара, — что еще?
— Сообщите о своих намерениях и приготовьтесь к стыковке.
— Что? Мы здесь с мирной миссией!
— Это еще предстоит узнать, — сказал голос. — Делайте что вам говорят, или ваши двигатели будут выведены из строя.
— Ну попробуйте, — прорычала Мара. — С кем вообще я говорю? Какой идиот вас послал?
— Я коммандер Китен, и я представляю моффа Малой Йаги Фленника. Вы вторглись в имперское пространство и будете обстреляны, если не выполните наши требования.
Вот этого Джейсен вполне мог ожидать от имперцев. Он прошел из пассажирской каюты в кокпит и увидел, что его дядя и тетя спорят о том, как ответить на требования имперцев. Сквозь транспаристил кокпита Джейсен видел, что к их кораблю приближается имперский штурмовой транспорт в сопровождении ДИ-истребителей.
— Что ты хочешь делать? — спросил Люк.
— Я не знаю. Мне надо подумать, — сказала Мара.
— У нас нет времени, любовь моя.
— Я не вижу, в чем проблема, — вмешался Джейсен. — Почему бы не позволить им пристыковаться? Нам нечего от них скрывать.
Люк кивнул.
— Он прав, Мара. И, с другой стороны, это жест доброй воли.
Джейсен был воодушевлен поддержкой дяди. Но Мару они не убедили. Она встряхнула головой, отвергая эту идею.
— Я знаю этого Фленника, — сказала она. — Ему только дай повод, и мы проведем остаток жизни на каторжной работе в каком-нибудь доке.
— Наш срок продлится столько, сколько времени понадобится йуужань-вонгам чтобы добраться сюда, — ответил Люк.
— Пожалуйста ответьте, — потребовал коммандер Китен. — или мы будем вынуждены применить силу.
На губах Мары появилась улыбка, когда ей в голову пришла очередная идея.
— У нас на борту джедаи, и все, что нам нужно — чтобы Китен прибыл сюда, и проблема будет решена.
Она сказала в комлинк:
— Хорошо, коммандер, у нас очень мало пространства на борту, но мы будем рады принять вас. Если вы увидите своими глазами, что…
Китен перебил ее:
— Вы действительно думаете, что я поднимусь к вам на борт? Да я скорее засуну голову в реактор, чем позволю вам использовать на мне ваши джедайские трюки. Нет, абордажная партия будет состоять только из боевых дроидов Mk-V.
Мара тихо выругалась.
— Ты не можешь ругать его за подозрительность, тетя, — сказал Джейсен. — Ведь ты и в самом деле собиралась использовать эти «джедайские трюки».
Люк вздохнул.
— Да, сейчас мы не можем ему отказать.
Коммуникатор запищал снова.
— Это капитан Йэдж, командир фрегата «Оставляющий вдов», — раздался из приемника женский голос. — Коммандер Китен, прекратите стыковку. Я сама осмотрю это корабль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43