Рыбой был он, Лайла и группа. Нужен нетрадиционный ход.
Невесёлые размышления прервала Лайла, которая принесла новый запотевший стакан прохладного напитка для Лито. Сегодня на ней красовалось перламутровое бикини, а вокруг бёдер была обёрнута полоса прозрачной ткани. Обычно к таким ухищрениям прибегают дамы в возрасте, чтобы скрыть недостатки фигуры, но Лайле этого не требовалось, она одевалась так, как ей хотелось. Она села в соседний шезлонг и махнула рукой Игорю, приглашая присоединиться.
— Привет, Лито, — сказал Игорь, падая рядом в изнеможении. — Зря ты с нами не пошёл. Это было нечто.
— Куда же вы ходили? Вроде бы, насколько помню, собирались на городской рынок? — лениво спросил Лито.
— А мы там и были, — сказала Лайла. — А для человека, впервые посетившего такое место, это будет покруче Диснейленда. Аттракцион века, по-другому и не скажешь.
— Точно, — согласился Игорь. — Я такого разнообразия и такой пестроты не видел ни разу. Купить можно всё. От живого тунца до ноутбука — только почти мёртвого. А цены… Я с такой дешевизной никогда не встречался за всю свою жизнь.
Лито даже привстал в шезлонге.
— Что? Дешевизны? Да здесь цены называют просто заоблачные! Чтобы купить бутылку пива нужно три раза употеть, чтобы не заплатить, как за бриллиантовое ожерелье!
— А вот и нет, — засмеялась Лайла. — Ты будешь очень удивлён, я так вообще чуть дар речи не потеряла. Представь себе типичную бразильскую лавку. Заходят в неё наши ребята. Кое у кого из нагрудного кармана торчит бумажник, а то ещё хуже — из заднего кармана брюк.
— Надеюсь, пустой? — Лито удивлялся ещё больше.
— Ха, ещё чего. Хоть немного, но денег взяли все.
— Я только что был свидетелем, как ограбили немцев, и они пытались восстановить справедливость.
— Я не стану даже спрашивать, удалось ли им это, — с чувством сказала Лайла.
— А я не стану отвечать. И так всё ясно.
— Погодите? О чем вы? Как здесь могли кого-то ограбить? Наверное, это недоразумение. Все, кого мы встретили, были очень дружелюбны и внимательны, точно вам говорю, — Игорю казалось невероятным, что такие замечательные местные жители могли позариться на чужое имущество.
— Могу засвидетельствовать, что всё было именно так, — кивнула Лайла. — Ты только представь, заходим в лавку — хозяин улыбается, будто пришли его братья, выкладывает самый первосортный товар. На любой вопрос: «Сколько?», называет такую цену, что хочется купить всю лавку. Мало того, заводит душевные разговоры.
— Не верю, — усмехнулся Лито.
— Зря, так оно и было, — подтвердил Игорь. — Даже земляк нашёлся.
— Какой ещё земляк? — Лито насторожился.
— Ну, не то, чтобы земляк, но потомок украинцев, которые когда-то сюда переселились.
— Он Игорька пытался напоить! — засмеялась Лайла. — Наливал какое-то пойло и называл его «настоящи руски вотка». Я была вынуждена вмешаться, а то лежать бы Игорьку сегодня в больнице.
— Да ладно тебе. Что я, ненормальный, пить в такую жару? Да и не пью я водку.
— Совсем?
— По возможности. Предпочитаю другие напитки.
— Блеск! Он ещё и непьющий. Игорь, ты знаешь, что просто идеален?
— Да, я знаю, — с достоинством ответил Смолин. — Мне уже неоднократно говорили.
— Ты невыносим, — Лайла брызнула в него минералкой. — А я, между прочим, не замужем.
— Наберись терпения, и у тебя всё получится. Ну ладно, не обижайся, — засмеялся Игорь. — Пойдём, поплаваем.
— Ты иди, а я догоню. Мне с Лито нужно обсудить программу на завтра.
Игорь кивнул, махнул рукой Алексу и Насте, и они пошли навстречу прибою, что-то крича остальным туристам. Те отрицательно крутили головами — видимо на сегодня уже пресытились морем.
Лайла долго смотрела им вслед, потом вздохнула и повернулась к Лито.
— Надумал?
— Пожалуй, ты права. В городе опасно задерживаться. Нас найдут, не сегодня, так завтра найдут. Это только вопрос времени.
— Вот и я так подумала. Крайги не дураки, все наши возможные шаги у них просчитаны, мы можем опередить их только за счёт темпа.
— Самое отвратительное, что у нас нет оружия. Настоящего оружия, я имею в виду. Да и всё равно нам запрещено им пользоваться.
— Нет, Лито, это не самое сложное. Хуже всего то, что нам нужно заманить группу к точке перехода так, чтобы они ни о чём не догадались. Я уже устала играть спектакль. Да и сам понимаешь, не дураки они, уже начинают сомневаться в реальности происходящего.
— Не в реальности, а в адекватности. Ладно. Сегодня вечером постараюсь найти подходящую лодку и проводника. Всё-таки развалины храма существуют, и к ним действительно возят туристов.
— Да уж, туристы у нас с тобой, что надо. Ты видишь, у девчонки, что с ними сейчас пошла купаться, ауру даже сейчас видно?
— У Насти? Вижу. Думаешь, в этом дело?
— Конечно! Люди не могут этого разглядеть, но могут почувствовать. Здесь живут хорошие люди, чистые, они прямы в мыслях и поступках, в чём-то даже наивные. Да, жулики, но сердце у них открытое. Вот и всё. Дальше дело техники. Обмануть или обидеть наших им просто не по силам.
— Что же получается? Сложная форма мимикрии или всё же человек, лучший чем… Чем те, кто был до них.
— Трудно сказать. Они не ангелы, это точно. Видел, как себя ведёт та, самая симпатичная в группе?
— Вызывающе.
— Я бы сказала, она провоцирует мужчин. Не реагируют только Игорь и тот, постарше.
— Да уж. Николай Степанович меня поразил. Я даже подумал, что в списке ошибка, когда первый раз его увидел. В его-то возрасте сохранить такие способности и ауру… Значит, началось всё уже давно. А мы прозевали.
— Хорошо, хоть кого-то успеем спасти. Если аналитики не ошибаются, и они могут активировать маяки, то… Я даже боюсь подумать, что тогда.
— А и не думай об этом. Наше дело — довести группу до точки перехода. И всё. Дальше решать не нам.
— Да я понимаю. Ладно. Значит, утверждаем? Длинная экскурсия с ночёвками? Ты уже придумал, что будем потом делать с нанятыми проводниками?
— Нет.
— Понятно, — протянула Лайла. — Ну ладно, я пошла, поплескаюсь. Удачи тебе.
Лито тоже поднялся из шезлонга, поставил в песок недопитый стакан и пошёл в сторону города. Нанять лодку для экскурсий можно было в одном месте — в устье реки, впадавшей в море. Река разрезала городок на две части, южную и северную Между собой их соединяли несколько десятков мостов и мостиков. Большая часть из них с трудом выдерживала вес пешехода, но некоторые возводили добротно, с учётом использования для движения автомобилей. Впрочем, местное население предпочитало велосипеды, а машины встречались, в основном, в виде чудовищно ржавых агрегатов, возрастом не менее тридцати лет. Лито с трудом представлял себе, как можно доверять такой машине, выезжая за пределы города. Но никто и не предъявлял к автомобилям повышенных требований. Дороги заканчивались непосредственно за городской чертой, а если кому-то требовалось посетить соседние посёлки, то к их услугам была не менее древняя узкоколейная железная дорога и целых три аэродрома. Да, такой вот крохотный городок мог похвастаться целой системой воздушного сообщения.
Аэропорты, как и всё остальное в Бразилии, только так назывались. Травяное поле, деревянное сооружение, имитирующее аэровокзал — и всё. Хотя нет, присутствовал ещё один обязательный штрих — вырезанные из листового метала буквы на крыше зала ожидания. Из них составляли название аэровокзала. Это всегда было что-то значимое, подчёркивающее чуть ли не международный статус аэропорта.
Но Лито сейчас не интересовали самолёты. Всё, что сейчас требовалось — незаметно и без лишней помпы покинуть городок, и находиться в непрерывном движении. Плоскодонная лодка, практически полностью закрытая тростниковым навесом, отлично подходила для этой цели.
Спустившись по набережной в крохотный порт, Лито остановился перед целым рядом почти одинаковых лодок, выстроившихся носами к дощатой пристани. Владельцы, они же проводники, безучастно сидели на палубах, делая вид, что им совсем не интересно узнать, зачем пришёл иностранец, и тем более не интересно, чтобы он выбрал именно их лодку.
Задержавшись на секунду и окинув флотилию взглядом, Лито подошёл к ближайшей же крупной посудине и окликнул хозяина.
— Да, сеньор, что вам угодно? — ответил тот.
— Мне нужна лодка. Хочу прогуляться с друзьями вверх по реке.
— А, понимаю, вы хотите посмотреть храм?
— Знаете, где он находится? Очень хорошо. Я дам вам двадцать американских долларов за день аренды.
— Вы хотите нанять лодку на несколько дней. Сеньор, что же всё это время будет делать моя семья? Я ведь единственный кормилец, если меня не будет рядом, то что станет с ними?
— Всего несколько дней, — пожал плечами Лито, — и я предлагаю американские доллары. Подумайте о том, как вашей семье будет приятно их увидеть.
— Сеньор, только из уважения к вам, я согласен оставить семью за двести долларов в день.
— Я восхищён вашей преданностью семье, но мои возможности не безграничны. Возможно, владелец вот этой лодки холостяк? Возможно, ему не придётся так сильно переживать расставание с близкими? Хорошо, я готов пойти вам навстречу и предложить пятьдесят долларов.
Владелец соседней лодки навострил уши и приятно заулыбался Лито, давая понять, что названная сумма его очень даже интересует.
— Сеньор, это свободная страна, вы можете выбрать любую лодку, которая вам понравится, но из уважения к вам, должен предостеречь. Эта лодка, на которую вы смотрите, не пройдёт и километра. Она дырявая, как решето. А моя лодка совсем новая, очень надёжная и удобная. И я прошу всего сто долларов в день. Сеньор, вы не найдёте такой прекрасной лодки дешевле!
— Не слушайте его, сеньор! — закричал хозяин соседней лодки. — Все знают, что он купил свою дырявую посудину у Паоло, а Паоло использовал её ещё до моего рождения. Сеньор, не связывайтесь с таким лжецом, забирайтесь ко мне, мы договоримся.
Но Лито прекрасно знал, что в итоге цена будет названа та же самая, а лодка, что он выбрал первой, на самом деле была гораздо вместительнее.
— Хорошо, сто долларов, но вы закупаете еду, в достаточном количестве, чтобы десять человек в течение недели ни в чём не нуждались. Согласны?
— Да, сеньор, вы сделали правильный выбор. Когда мы отправляемся?
— Завтра, на рассвете. Имей в виду, если ты закупишь дерьмовую еду, я откажусь от сделки. Но если гости останутся довольны, добавлю ещё по двадцать долларов в день!
— Не сомневайтесь, сеньор, всё будет сделано в лучшем виде. Вам не найти более обходительного человека в этом городе, чем капитан Бернольди, — и хозяин лодки обвёл соседей победным взглядом.
— Как называется твоя лодка, капитан? — прищурился Лито.
— О, у неё самое лучше название в мире! Она зовётся «Струна».
Лито вздрогнул. Вот так совпадение. Кто знает, удачное или нет? Для собственного спокойствия лучше считать, что удачное. Лито ещё раз окинул взглядом посудину и усмехнулся. Какая разница в технологиях!
— Ну что ж, «Струна», так «Струна». До завтра, капитан!
— Простите, сеньор, — остановил его капитан, — как насчёт небольшого задатка? Так, чтобы я не потерял деньги, если вдруг сделка сорвётся.
— Ты сомневаешься в моей честности? — поднял брови Лито.
— Нет, сеньор, как можно! Но это свободная страна, у вас могут случиться неприятности. Как это по-английски… да, форс-мажор!
— За знание таких слов, вот тебе пятьдесят вперёд. И запомни — покупай хорошую еду. А то знаю я эти свободные страны… — Лито протянул «капитану» купюры, ещё раз отсалютовал рукой и направился обратно в отель, объявить приятную новость своей группе.
232 часа до перехода

Борт звездолёта Федеральных сил «Струна»
Вот так всегда. Когда дело доходит до действительно важного вопроса, сильные мира сего отходят в сторону, взваливая всю ответственность на исполнителей. И пока исполнитель коряжится, пытаясь хоть как-то вывернуться из положения, стоят в сторонке и наблюдают. Потонет — так ему и надо, выплывет — ну а что мы говорили, далеко пойдёт… Потом. А сейчас все лавры — нам.
Хотя кто знает… Если маяки будут активированы, всё изменится в один миг. А если не будут — всё останется, как было, только крайги станут богаче на одну планету. Мелочь, конечно. Но до этой планеты была другая, после этой будет ещё одна… Если посмотреть в перспективе, то крайги развиваются, а мы стоим на месте. Хотя официально считается, что у нас паритет. Только и слышно, что всё в порядке, что Федерация контролирует большую часть маяков, что у крайгов очень мало выходов к порталам. А что толку? Что толку контролировать неработающие порталы? Для своего душевного спокойствия? Да и бред всё это, простая пропаганда. Кто может сказать, сколько ещё не открытых маяков? И что вообще будет, если удастся активировать хоть один из них?
Координатор Будо посмотрел в широкое панорамное окно-экран. Половину обзора закрывала громадная конструкция, сейчас ярко освещённая солнцем. Огромный прямоугольник, в середину которого кто-то гигантский как будто вдавил квадрат, развёрнутый на сорок пять градусов. Отсюда Будо не видел рисунка на квадрате, но и без этого мог воспроизвести его с закрытыми глазами. Самоан. Круглый цветок на ножке…
Вот он — маяк. И, глядя на него, Будо мог только ещё раз повторить — что толку? Последний раз двое сотрудников, отправившихся изучать поверхность монолита, вместо наблюдения с расстояния случайно этой самой поверхности коснулись. Координатор потом сотни раз просматривал записи. Они нырнули в сплошной металл, как в воду, даже круговые волны побежали. Побежали и затихли, а двое не самых слабых оперативников просто исчезли в никуда. Зонд, который отправили незамедлительно в туже самую точку, отскочил от металла, как мячик. Что это было? Почему?
Кто знает?
Координатор встряхнул головой, отгоняя невесёлые мысли. Посмотрел в глаза сидевшего перед ним человека. Тот не отвёл взгляд.
— Ладно. Ещё раз — что можно сделать?
— Только ждать, координатор. События развиваются не самым благоприятным для нас образом. Крайги уже готовы к оккупации, они пошли на соглашение только с одной целью — успокоить общественное мнение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38