«У „Пса войны“ ведь нет системы пожаротушения отсека боекомплекта!» — подумала Лейни.
— Немедленно катапультируйся! — приказала она. Настроившись сама на смерть, она вдруг стала необъяснимо бояться потерять своих людей, а к настоящему моменту уже трое неминуемо погибли: Бунтаро Мейн в «Стелсе», Сато в «Стрелке» и Дензель, один из пилотов «Оуэнсов».
— Лейни, но…
— Живо!
Кабина «Пса войны» раскрылась, и Де-Лиюв пробкой вылетела в знойное голубое небо над имперской столицей. «Черный ястреб» повернулся к трибуне — и тотчас же содрогнулся от попадания снаряда из железо-никелиевого сплава, выпущенного из гауссового орудия «Пламени Дракона». Билли Драгомил, разделавшись с «Черным Джеком», поспешил на помощь своей невесте.
Хидейоши выстрелил из лазеров в «Молотобойца» Лейни. Молодая женщина ощутила запах гари, пронзительно зазвучали сигналы тревоги. Кажется, попал!..
Поединок затянулся, ее робот получил слишком много повреждений. Лейни вспомнила о своей подруге Кали, заставлявшей своего стотонного «Атласа» вытворять просто невиданные пируэты. Что ей делать?
Что-то совершенно неожиданное.
Ее мысли сопровождались действиями. Развернув корпус своего робота по часовой стрелке, Лейни рванулась вперед мимо обрубка правой руки «Проницателя». Она резко крутанула корпус против часовой стрелки, ударив со всего размаха бесполезной правой рукой с лазером по груди «Проницателя». Робот Хидейоши с оглушительным грохотом рухнул навзничь.
Нагнувшись, Лейни приставила дуло лазера левой руки к кабине распростертой на земле боевой машины, приготовившись нанести удар милосердия. И тут в ее наушниках раздался строгий окрик:
— Эй, вы, в «Молотобойце», немедленно прекратите огонь, или вас уничтожат!
Выпустив последнюю пулю из своего револьвера, Такура Мигаки бросил бесполезное оружие в красное забрало. Оперативник ЭУОД рубанул его наискось. Директор «Голоса Дракона» ловко уклонился и схватил нападавшего за запястье правой руки. Развернувшись по часовой стрелке, Мигаки заломил руку оперативника за спину и резким рывком вниз сломал локтевой сустав. Подхватив выпавшую из обмякших пальцев катану, он прикончил искалеченного бойца.
Касси сдерживала двоих оперативников, с уважением относившихся к ее виброкатане, способной разрезать защитные доспехи и отрубать лезвия мечей. Краем глаза она увидела Теодора, мастерски фехтовавшего на лестнице. По его левой щеке текла струйка крови, парадная туника была рассечена в двух местах. Но несмотря на то что у Координатора не было доспехов, он еще не получил ни одной серьезной раны — пока не получил.
Рядом с ней Джонни Чанг оседлал своего конька. Актер размахивал двумя катанами, отобранными у оперативников, так, словно это перочинные ножики. Командос были обучены борьбе кенджитсу и боевому искусству Дракона. Но Джонни Чанг усердно занимался всеми видами единоборств начиная с раннего детства. Вся его жизнь была направлена на то, чтобы стать величайшим борцом во всей Внутренней Сфере.
Многочисленные критики обвиняли Чанга в том, что его искусство не имеет ничего общего с действительной схваткой. Однако сейчас актер беззаботно танцевал среди волн облаченных в черное командос, парируя удары, делая выпады, выбрасывая в стороны ноги в черных тапочках. Его мягкие плавные движения тем не менее производили на противников весьма ощутимое действие.
Впрочем, все это бесполезно. Исход схватки больше не вызывал сомнений. К изменникам Кигури подоспели подкрепления; рано или поздно они сломят сопротивление защитников Координатора и убьют Теодора.
«Увы Внутренней Сфере», — подумала Касси. Охваченная безумной яростью, она вонзила лезвие виброкатаны в забрало противника, стоявшего справа, потом отсекла обе руки другому противнику, занесшему меч над головой для решающего удара. Затем, взбежав на верхний ряд стульев, посмотрела вниз.
Сердце забилось в грудной клетке, словно подстреленный голубь.
Из потайной дверцы в стене дворца Единства на площадь выплеснулось целое море облаченных в черное фигур, ударивших в спину предателям Кигури.
Лейни застыла. Ее экран кругового обзора показал ей целый полк боевых роботов, вышедших на площадь Единства с восточной стороны. По их различной окраске и эмблемам молодая женщина заключила, что машины набраны из частей, принимавших участие в параде.
Возглавляла шествие выкрашенная шаровой серой краской «Алебарда» с драконом Куриты, нарисованным на пусковых установках РДД на груди. Ошибиться было нельзя. Эта машина принадлежала Томое Сакаде, супруге Координатора Синдиката Дракона, начальнику префектуры Кагошима военного округа Пешт, к которой относился Люсьен.
— Таи-шо Сакаде, — передала Лейни на общей частоте, — я таи-са Шимадзу, командир Девятого Призрачного легиона.
— Почему вы напали на Отомо?
— Таи-шо, полковник Хидейоши — предатель. Он со своими людьми пытался убить Координатора.
— Со ка? Не могу поверить!
— Пожалуйста, проведите свое собственное расследование, генерал, и установите истину.
— Хорошо, таи-са. Я так и сделаю. Всем пилотам, участвовавшим в сражении, — как из Призрачного легиона, так и Отомо, — немедленно оставить свои машины и сдаться в плен.
— Генерал Сакаде, — донесся из громкоговорителей поверженного «Проницателя» сдавленный старческий голос, — пожалуйста, позвольте мне поднять своего робота на ноги, а не оставлять в таком позорном положении. Много лет я верой и правдой служил вашему супругу и сейчас прошу вас об этой милости, хотя и знаю, что не достоин ее.
Некоторое время таи-шо Томое Сакаде молчала.
— Ну хорошо, Ода-сан. Можете встать.
Подобно беспомощному старику, сильно поврежденный «Проницатель» с трудом поднялся на массивные ноги. Лейни, не торопившаяся выполнить приказ таи-шо, оставалась в кабине, буквально кипя от ярости: «Мне стоило таких трудов уложить этого ублюдка…»
«Проницатель» встал лицом к командирскому роботу Сакаде, остановившемуся от него меньше чем в двадцати шагах. Еще совсем недавно белоснежная краска во многих местах обгорела; оставшаяся была покрыта слоем копоти. От правой руки робота остался опутанный оборванными проводами искореженный металлический скелет, броня во многих местах была пробита и разорвана, словно по ней провел когтистой лапой гигантский хищник.
— Смерть предателю!.. — вдруг воскликнул Хидейоши и, развернув своего робота, заковылял к трибуне.
Ослепительный голубой луч ПИИ увеличенной дальности «Алебарды» Сакаде поразил «Проницателя» прямо в спину. Тотчас же к нему присоединился рубиново-красный луч уцелевшего лазера Лейни. Через долю секунды по предателю открыли огонь все стоявшие на площади боевые машины.
«Проницатель» взорвался, будто оживший вулкан.
Касси обратила внимание, что у каждого из новоприбывших бойцов в черном на груди красуется круглая эмблема: желтые кошачьи глаза, выглядывающие из зарослей тростника. Этот герб «Сама Улыбка», выходец из среднего класса, взял для семейства Индрахар, когда его назначили директором КВБ.
В центре строя этих воинов шел высокий мужчина, одетый не в защитные доспехи, а в простой черный костюм, с непокрытой рыжеволосой головой. Рядом с ним сражался с изменниками другой высокий мужчина в утепленной коричневой кожаной куртке. Хотя Касси видела его впервые, загорелое лицо, обрамленное копной непокорных черных волос, показалось ей знакомым.
Вместе со своими двумя соратниками разведчица быстро расправилась с последними заговорщиками, которым удалось забраться на трибуны. К тому моменту, как с ними было покончено, внизу бой тоже затих. Лишь один Хохиро Кигури стоял, гордо расправив плечи, в центре круга «Сыновей Дракона».
— Теодор Курита! — звонким голосом окликнул он Координатора, стоящего с окровавленным мечом на верхней ступени лестницы. — Ты храбро сражался. Скрести мечи со мной, и мы посмотрим, кто завоюет право умереть с честью.
К лестнице быстро подбежал высокий мужчина в кожаной куртке с катаной в руке,
— Если ты хочешь сразиться с моим отцом, — тихо промолвил он, — сперва тебе придется иметь дело со мной.
— Сакамото? — изумленно уставился на него Кигури.
—Тебе не придется сражаться ни с одним, ни с другим, — заявил Нинью Кераи, не спеша выходя вперед и останавливаясь перед Кигури. Он уже вложил свой меч в ножны за спиной. — Предатели не имеют права требовать поединка с представителями семейства Курита, даже с теми, кто отказался от этой фамилии. К тому же главный твой враг — это я, не так ли, Кигури? Всю эту заварушку вы затеяли только потому, что я обошел вас, унаследовав должность своего отца.
Некоторое время единственный глаз генерала буравил Нинью Кераи. Наконец Хохиро Кигури рассмеялся:
— У меня не та фамилия, чтобы претендовать на трон Дракона, однако мое честолюбие не знает границ. К чему притворяться? Я собираюсь править Синдикатом Дракона. Если Координатором станет соответствующий человек, реальная власть будет принадлежать директору Корпуса Внутренней Безопасности. На моем пути стояли трое: ты, твой приемный отец и Теодор Курита. Один устранил себя сам. Я по-прежнему надеюсь убрать два оставшихся препятствия.
— Ты не годишься для этой роли, — ответил Нинью Кераи. — Ты излишне самоуверен и при этом чересчур беспечен: только задумайся над тем, что у тебя хватило ума спрятать Франклина Сакамото в конспиративном доме ЭУОД — даже несмотря на то, что моему отцу было неизвестно о его существовании. Задумайся над тем, как все твои замыслы — обвинить иностранных наемников и Франклина Сакамото в убийстве Координатора, воспользоваться давним затаенным недовольством Оды Хидейоши в качестве запасного плана, даже отчаянная попытка убить Тоно своей собственной рукой — свели на нет старик-калека и женщина.
— Но, черт возьми, какая женщина! — пробормотал Джонни Чанг, прижимаясь губами к уху Касси.
— Согласен, — сказал Мигаки, спокойно стоявший скрестив руки по другую сторону от нее.
Кигури, вспыхнув, показал Нинью Кераи острие своей виброкатаны:
— В таком случае обнажи свой меч, безродный щенок. Тебе не по силам тягаться со мной. Я докажу клинком лживость всех твоих слов, покажу, каким глупцом был твой отец, предпочтя тебя мне!
Ниньго Кераи медленно отстегнул ножны с мечом и засунул их за пояс изгибом лезвия вверх.
— Нет. Убери в ножны свое оружие. Мы разрешим наш спор быстро. Поединок йай — кто быстрее выхватит меч.
Кигури, помолчав, кивнул.
— Отлично. — Засунув за пояс ножны, он убрал в них меч. — Но у меня над тобой преимущество: у тебя нет доспехов, а у меня виброкатана.
— Мне не нужны доспехи, — ответил Нинью Кераи, — и мне не нужна виброкатана.
Мужчины напряженно застыли друг против друга на расстоянии вытянутой руки. В гнетущей тишине напряжение достигло предела, словно натянутая до отказа пружина.
— Как свидетельствует история, — едва слышно прошептал Мигаки, — оба участника подобного поединка убивали друг друга. Если только…
Хохиро Кигури сделал движение — настолько стремительное, что даже быстрый как леопард Нинью не успел на него среагировать. Выхватив виброкатану из ножен, одноглазый генерал занес ее над головой, собираясь нанести удар, который раскроил бы рыжеволосый череп надвое.
Но Нинью Кераи, выхватив меч из ножен левой рукой, схватил правой за эфес и вонзил острое как бритва лезвие в грудь Кигури прежде, чем тот опустил свою виброкатану.
Единственный глаз Кигури выпучился из орбиты. Иссеченное шрамами лицо исказилось от боли, из груди хлынул кровавый гейзер. Безжизненное тело предателя упало на мостовую.
Мигаки торжествующе вскинул руку в воздух:
— Акира Куросава. Апофеоз фильма «Сандзюро» Я знал, что не зря заставлял Нинью смотреть старое кино.
Нинью Кераи посмотрел на директора «Голоса Дракона», и уголки его губ чуть изогнулись.
— Рано или поздно все может пригодиться, даже одержимость древним кинематографом.
Он небрежно взмахнул мечом, стряхивая кровь изменника с лезвия, и вложил его в ножны.
Не обращая внимания на возражения взволнованных ординарцев — искренне огорченных своим незначительным вкладом в борьбу за жизнь Координатора, — Теодор распорядился опустить щит из транспекса.
— Мои подданные должны знать, что я жив и невредим, — объявил он, не обращая внимания на порезы, которые врачи торопливо обрабатывали антисептиками и ускорителями заживления. — А также то, что я не собираюсь вечно прятаться за синтетическим щитом в метр толщиной.
— Никто и не подумает обвинить тебя в трусости, мой мальчик, — успокоил его Дядя Чанди.
Его телохранительницы, убрав лазерные пистолеты, снова укрыли Чанди зонтиком и снабдили ромом со льдом. Этот человек нисколько не смущался тем, что не участвовал в сражении.
— Особенно после того, как будет показан документальный фильм, который составит на основе сегодняшних событий наш молодой друг Такура-кун. Судя по блеску в его глазах и тому, как он потирает руки, точно только что раскопал на задворках своей виллы нетронутую базу времен Звездной Лиги, я заключаю, что его операторы сняли все.
— О да! — удовлетворенно произнес Мигаки, шурша ладонями и сверкая глазами. — Сегодня мои люди совершили великий подвиг.
Два оператора были убиты шальными выстрелами во время боя роботов, но весь технический персонал «Голоса Дракона» оставался на своих местах, увековечивая происходящее для потомства — точнее, для своего шефа Мигаки, который позаботится о том, чтобы это самое потомство получило еще более чистую и величественную картину случившегося, нежели в действительности.
Касси стояла рядом с Джонни Чангом. Как-то незаметно для самих себя они взяли друг друга за руки. Оба молчали. Наверное, в этот момент любые слова были бы лишними.
Со скрипом и скрежетом искалеченный щит убрался в мостовую. Под зашитой отряда боевых роботов таи-шо Сакаде на площадь стали возвращаться зрители. Вопрос о том, кто покушался на Координатора, а кто его защищал, быстро и однозначно решил последний бросок Оды Хидейоши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53