Однако заговорщики не могли играть в прятки бесконечно долго: им требовалось куда-то отправиться, кого-то убить. Чем больше продлится непредвиденная заминка, тем вероятнее, что у кого-то появятся подозрения, что в кинематографическом комплексе «Голоса Дракона» не все в порядке. Кроме того, «кабальерос» значительно превосходили их числом. В Семнадцатом полку одних только сертифицированных пилотов боевых роботов насчитывалось больше двухсот человек; к ним надо было добавить водителей, временно оставшихся без машин, аспирантов и кабинетных работников вроде начальника разведки Гарсии. Помимо этого, «кабальерос» имели своих собственных механиков, многие были с семьями, а каждый «кабальеро» старше двенадцати лет был готов взять в руки оружие для защиты la familia. Так что заговорщики в самом ближайшем времени должны были быть рассеяны и уничтожены — если только им не удастся забраться в кабины боевых роботов Семнадцатого полка быстрее самих «кабальерос».
Касси снова осторожно выглянула из-за ящика. Женщина-командо взбиралась по лесенке к кабине «Ориона» Бака Ивенса. Она уже почти добралась до люка. Прицелившись, Касси выпустила короткую очередь в нижнюю часть спины, где прочная, но гибкая ткань не могла защитить почки от удара. Ей удалось добиться желаемого: вскрикнув, женщина свалилась вниз.
Касси едва успела пригнуться, как у нее над головой прошипела струя испарившегося металла, нагретого лучом лазера. Джонни Чанг смахнул прядь ее волос, только начавших отрастать после того, как они сгорели до самых корней во время поединка с боевым роботом Джеффри Кусуноки на Тауне, и снова успевших обуглиться. Затем, выскочив из-за укрытия, как чертик из табакерки, он открыл безумную пальбу сразу с двух рук — из пистолета Касси и другого, добытого бог знает где.
Схватив актера за черные штаны, Касси усадила его на место:
— Черт возьми, какой бес в тебя вселился? Ты же так ни в кого не попадешь!
Джонни Чанг одарил ее мальчишеской улыбкой, покорившей сердца прекрасной половины тысячи обитаемых миров:
— В моих фильмах это всегда срабатывало.
Касси лишь вздохнула.
Бой постепенно принял позиционный характер. Командос ЭУОД, прошедшие курс особого обучения и оснащенные специальным снаряжением, имели определенное преимущество, но и «кабальерос» были не лыком шиты. И пилоты боевых аппаратов, и обслуживающий персонал выросли на бедных негостеприимных планетах. С детства им приходилось бороться за выживание, полагаясь частенько только на охотничью удачу. Бывало, от одного выстрела зависело, будет ли пища на столе у целой семьи; нередко будущие воины Семнадцатого полка сталкивались со страшными прожорливыми тварями, которых полным-полно на планетах Юго-Запада. «Кабальерос» были не просто готовы сражаться; все, даже заносчивые пилоты боевых роботов, вкусили прелести рукопашной схватки.
Треск выстрелов, крики, взрывы гранат. Слева началась какая-то заварушка. Касси рискнула высунуться из убежища, но ничего не увидела за нагромождением роботов. Невидимый снайпер снова пустил лазерный луч, едва не спаливший ей голову.
Джонни, развернув молодую женщину к себе, заглянул ей в глаза:
— Касси…
— Джонни, — отозвалась она, пытаясь высвободиться и посмотреть, что же все-таки происходит слева, — ты хороший парень. Ты мне очень нравишься, и я признательна за то, что ты спас мне жизнь. Но сейчас не лучшее время для разговоров.
— Ты должна меня выслушать, — не сдавался актер. — Мой побег из Конфедерации Капеллы был подстроен. Я являюсь шпионом «Маскировки». Меня направили на Люсьен для того, чтобы я лично проследил за покушением на Координатора и при необходимости помог заговорщикам…
Нинью Кераи стоял в пустом кабинете директора КВБ. Мерцающие огоньки на голоэкране освещали его угрюмое лицо.
— Сын мой, — произнес с экрана приемный отец Нинью, — я сознательно направил тебя по ложному следу. Как сказали бы «неверные», «послал ловить жар-птицу». Франклин Сакамото ни в чем не виновен; улики свидетельствуют, что он, скорее всего, находится в плену у истинных врагов, замысливших заговор против Координатора, Синдиката и, соответственно, против нас с тобой… Во главе заговора стоит генерал Хохиро Кигури, командующий Элитными ударными отрядами Драконов.
— О чем это он? — недоуменно воскликнул таи-са Чарльз Охта. — Кому предстоит умереть?.. Индрахар безмятежно улыбнулся.
— Всем нам, — тихо промолвил он.
— Пристрелите его! — взвизгнул Тояма, обращаясь к охранникам.
Те недоуменно переглянулись, не двинувшись с места. Впрочем, было уже слишком поздно что-либо изменить.
Закинув голову назад, «Сама Улыбка» расхохотался — и это был торжествующий смех сильного, молодого воина.
Подлокотники кресла-каталки раскрылись. Из каждого появилась ручная двуствольная установка ракет ближнего действия. Направляющие развернулись, нацелившись вверх. Вспыхнуло ослепительное пламя, отсек наполнился удушливым дымом. Четыре ракеты ушли вверх.
Прозрачный купол из транспекса, выдерживающий давление воздуха внутри корабля ровно в одну атмосферу, мог защитить от огня стрелкового оружия, но был не в силах противостоять четырем ракетам с мощными бронебойными боеголовками, выпущенным с близкого расстояния. Купол взорвался и разлетелся каскадом сверкающих осколков.
Чувствительные датчики, уловив резкое падение давления, мгновенно перекрыли доступ в разгерметизированный отсек выдвинувшимися массивными металлическими перегородками. Корабль был спасен. Но обреченному отсеку перегородки не помогли.
С завывающим ревом воздух устремился в пустоту. Вихрь подхватил хохочущего Индрахара, Энгуса Куриту, старого ойабуна, полковника Охту, монаха-отступника, профессора Томиту, охранников и, закружив, неудержимо увлек их вверх… вверх, в бесконечную ночь.
XXVIII
Дворец Единства
Имперская столица Люсьен
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
1 июля 3058 года
— Меня больше нет в живых, мой сын, — произнесло изображение Индрахара. — Теперь ты являешься директором Корпуса Внутренней Безопасности. Служи достойно Дому Куриты и не запятнай бесчестием мою память… Последнее слово: не мсти за меня просто ради мщения. Задумайся над возможностями, которые откроются перед тобой после этих событий, и извлеки из них максимальную пользу Да станут Дракон и Дом Куриты сильнее, чем они были когда-либо за свою славную историю… Очищая от скверны наш собственный дом, обязательно следи за тем, чтобы не ослабить его. Карай только виновных — забудь об абстрактном «правосудии». Исходи из насущных потребностей; в грядущие дни всеобщего смятения КВБ должен быть как никогда силен… А теперь, сын мой, пришло время прощаться. Я тебя очень люблю и горжусь тобой.
Изображение, заморгав, исчезло.
— Нет!.. — закинув голову назад, закричал Нинью Кераи. Этот пронзительный крик поднялся из подземелья дворца Единства ввысь, достигнув троянской точки наиболее удаленной из лун Люсьена, где тело его отца, мумифицированное вакуумом, начало свой бесконечный полет по орбите.
Со временем ему предстоит развеяться по всему пространству Синдиката Дракона и далеко за его пределами…
Не обращая внимания на кипящий на всей территории Эйга-тоси бой, Касси уткнула ствол своего «Шимадзу-42» в мускулистую грудь Джонни Чанга.
— Можешь назвать хоть один довод против того, чтобы не пристрелить тебя прямо сейчас?
— Ну… к примеру, моя симпатичная мальчишеская улыбка, — сказал актер, снова ослепительно улыбаясь
— Этого недостаточно.
— Подумать только, изо всех женщин Внутренней Сферы я попал на единственную, бесчувственную к моим чарам, — сокрушенно покачал головой Чанг.
— Слова, красивые слова. А вот пули из этого пистолета превратят твою роскошную грудь в решето. — Взрыв гранаты, крик. — А времени у меня мало…
Джонни поднял руки, показывая, что в них ничего нет.
— Послушай, я же сказал тебе, зачем меня сюда прислали. Если бы я замышлял что-то недоброе, разве я сделал бы это?
— Возможно, ты хочешь меня каким-то образом использовать, — произнесла угрожающе Касси и внезапно покраснела.
— Но к чему в таком случае мне тебя предупреждать? — Джонни пожал плечами. — Кассиопея, если ты действительно считаешь меня врагом, пристрели меня прямо сейчас. Наверное, это будет лучший выход для нас всех.
Касси смотрела на него еще два удара сердца. Ее глаза светлели до тех пор, пока не стали совсем бесцветными.
Вдруг она выпрямилась, развернулась, гибкая, словно струя дыма, и дала очередь поверх ящика. Командос ЭУОД, кравшийся между ног ближайшего робота, громко вскрикнул и резко присел. Касси стреляла в него до тех пор, пока оперативник, перекатившись на бок, не отполз за штабеля сложенных бронеплит. Выпустив последний патрон ему в пятку, разведчица извлекла пустой магазин и сменила его на новый, который достала из кармана своей необъятной куртки.
— Этот pendejo Кигури не готовил своих людей к тому, чтобы воевать на Сьерре, — они подставляют незащищенные ноги. Узнав, в чем дело, Нинью Кераи усеет улицы имперской столицы этими клоунами. — Касси посмотрела на Джонни. — Вываливай, что там у тебя, и живее.
— Да рассказывать-то особенно нечего. У меня есть сестра, я ее очень люблю — можно считать, других родственников у меня не осталось после того, как родители продали меня в оперную труппу. Сейчас сестра в руках у «Маскировки». Это им пришла в голову мысль о моей измене. Поскольку я и так уже был популярен в Федеративном Содружестве, тайная полиция Ляо решила, что если я сделаю вид, будто перебегу через границу, то стану настоящим героем и никто не задастся вопросом, что мной двигало…
— Продолжай, — сказала Касси, которая слушала его очень внимательно.
— Я выполнял для «Маскировки» кое-какие задания — так, пустяки, ничего серьезного. По-моему, там просто еще не решили, как меня использовать… Одно время мне казалось, что Сун-Цу Ляо собирается поручить мне организацию покушения на принца Виктора Дэвиона, — я это заключил по намекам тех, с кем имел дело, но ничего определенного мне не говорили…
— А каким образом «Маскировка» оказалась замешана в заговоре против Теодора?
По ящику стаей быстрокрылых стальных пчел застучали пули. Две из них пролетели между Касси и Джонни и с мелодичным завыванием ушли дальше.
— Проклятье, мне это начинает надоедать!.. — Сняв с пояса защитного костюма гранату со слезоточивым газом, разведчица протянула ее Джонни. — Возьми. Для того чтобы она сработала, скрути колпачок так, чтобы внутри что-то хрустнуло. Как только я дам команду, бросай.
Актер вопросительно посмотрел на нее. Касси, не обращая более на него внимания, достала вторую гранату и швырнула ее за ящики, не скручивая колпачок. Затем, резко выпрямившись, дала длинную очередь из своего «Шимадзу».
Два оперативника ЭУОД, не зная, какая граната была брошена на бетонный пятачок, свободный от ящиков и механизмов, бросились на землю. Именно на это и рассчитывала Касси. Она разрядила магазин в ряд бочек из желтой пластмассы.
— А теперь бросай им за спину! — крикнула Касси Чангу. Актер, выполнив ее команду, выпрямился, чтобы посмотреть, что будет дальше. Касси едва успела втянуть его назад за ящики, как командос снова открыли огонь.
— Черт побери, это драконы любят самоубийства, а не жители Капеллы!..
Прежде чем Джонни смог что-либо ответить, граната взорвалась. При взрыве граната со слезоточивым газом нагревается до очень высокой температуры.
Растворитель, которым были наполнены продырявленные Касси бочки, при горении выделял еще больше тепла.
На стенах ангара заплясали яркие оранжевые отблески. Услышав жуткие истошные вопли, донесшиеся из-за штабелей бронеплит, Джонни Чанг побелел как полотно.
— Тоже мне, спецназ, — презрительно бросила Касси. — Суперэлитные командос — ха! Настоящий разведчик никогда не забывает о том, что его окружает. — Она искоса взглянула на Джонни. — Что, никогда никого не приходилось убивать, да?
— Ну, по крайней мере, я об этом не знаю. Да еще… таким образом…
Крики затихли. Перестрелка, на время приутихшая, разгорелась с новой силой.
—Ладно, я тебе верю. Ребята из «Маскировки» помешаны на том, чтобы причинять боль другим. Конечно, КВБ тоже не подарок, но все-таки она еще не дошла до того, чтобы набирать законченных психов и садистов. Конечно, ты хороший актер, но не настолько.
— Наверное, я должен тебя поблагодарить за этот комплимент.
— Итак, что у Сун-Цу против Теодора Куриты?
— Полагаю, ревность. А это штука серьезная. Главная причина в том, что Ляо, по-видимому, наконец осознал, что Координатор никогда не поддерживал идею паназиатского союза, в течение многих лет навязываемую Внутренней Сфере Капеллой. Все эти годы Индрахар водил Сун-Цу за нос.
— Но ты-то какое имеешь к этому отношение?
— Ну, «Слово Блейка» уже несколько лет сотрудничает с Кокурю-кай.
— Мы уже это заметили.
— Они на вас тоже обратили внимание. Полагаю, это вам известно. Так вот, «Маскировка» копается в базе данных «Слова Блейка», как червяк в яблоке. Спецслужбы «Блейка» умеют мастерски обделывать грязные штучки, но по части внутренней безопасности им до своих оппонентов из Комстара далеко. Они очень доверчивы — особенно там, где замешан Томми Марик, и Сун-Цу, и генерал-капитан пользуются этим уже несколько лет. Так или иначе, «Маскировка» пронюхала через «Блейка» о том, что Черные Драконы решили расправиться с Теодором. Ляо вступил в контакт с Кокурю-кай и сделал им предложение.
— Какое?
— Суть его сводится к тому, что Сун-Цу признает любого, кого Черным Драконам удастся посадить на трон Дракона.
— А какова твоя роль во всем этом?
— Я должен был наблюдать за происходящим и оказывать Кокурю-кай помощь, если оно меня об этом попросит. И еще мне… ну, когда было объявлено о том, что ваш полк примет участие в торжествах по случаю дня рождения Координатора, «Маскировка» приказала мне представить вас Такуре Мигаки.
Касси присвистнула:
— Похоже, нам тебя надо за многое поблагодарить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53