Он уже собрался нажать на кнопку звонка, как ему в голову пришла идея. Он открыл бардачок под центральным подлокотником и вынул то, что искал. Нажал на кнопку пульта дистанционного управления, и створки ворот без звука раскрылись.
Проехав чуть дальше, у развилки он свернул к гаражам. Пользуясь тем же пультом, открыл ворота гаража, въехал внутрь, и поставил машину рядом с точно таким же автомобилем Вэнса, только черным. Стоун не собирался входить в дом, поэтому вышел через гараж, нажав на кнопку внутри, чтобы закрыть ворота, и направился к парадной двери. В это время дорогу к дому залил свет фар, и он остановился, спрятавшись за куст. Автомобиль находился за воротами, через секунду ворота распахнулись, и он вкатился во двор.
Водитель оставил машину и вошел в дом, но Стоун не разглядел его лица. Он хотел встретиться с Вэнсом с глазу на глаз, посторонний не входил в его планы, и он решил вернуться как-нибудь в другой раз. Дойдя до ворот, он обнаружил, что они закрыты. Как же ему открыть их теперь? Изнутри ворота, вероятно, открываются при помощи магнитного сенсора, когда машина приближается к ним. Ему нужно было найти большой кусок металла, чтобы заставить реагировать сенсор. Он взглянул влево и вправо и увидел грабли, лежащие возле цветочной клумбы, может, они подойдут. Он направился к граблям, и в это время у ворот остановился другой автомобиль. Стоун бросился к кустам и подождал, пока машина въедет во двор. Ворота закрылись прежде, чем он успел их достичь.
Он уже почти был готов испытать грабли, как задумался, а кто, собственно, навещает Вэнса в этот вечерний час. Было около десяти, поздновато для официальных приемов. Он бросил грабли и вновь пошел по дорожке, ведущей к дому, вспоминая планировку дома Вэнса. Фасад был освещен, поэтому он не мог заглянуть в окна. Он вспомнил, что кабинет хозяина находится с противоположной стороны дома, напротив гостиной.
Стоун миновал гараж и обошел дом. В одном из окон горел свет, и он подошел поближе. Низко наклонившись, стараясь не вызывать шума, раздвинул кусты, подобрался к окну и, стоя за углом, поднял голову над карнизом. В комнате находились трое - Вэнс, Луи Ригенштейн и человек, которого Стоун не знал. Незнакомцу было на вид лет сорок, на нем был повседневный твидовый пиджак. А волосы были рыжего цвета, что говорило о возможном ирландском происхождении.
Ригенштейн что-то говорил, но Стоун не мог расслышать слов, хотя было видно, что они явно сердили Вэнса. "Нет"! громко воскликнул Вэнс, потом понизил голос и продолжал что-то в сердцах говорить.
Ригенштейн вместе с незнакомцем пытались успокоить его, но Вэнс был разозлен не на шутку. Стоун оглядел комнату, Вэнс стоял возле окна у противоположной стены. Может быть, удастся услышать разговор с той стороны. Но не успел он перебраться туда, как внезапно в его кармане громко затрещал телефон. Он прижался к дому, нащупал телефон, и нажал кнопку.
"Хэлло", зашептал он.
"Вэнс, это Барбара. Ты еще долго собираешься там быть? Я уже устала здесь сидеть".
"Несколько минут. Слушай, займись чем-нибудь, только, ради бога, не звони, если в этом нет крайней необходимости".
"Что считать крайней необходимостью"?
"Просто не звони". Он захлопнул крышку телефона и приник к стеклу. Трое в комнате оглядывались по сторонам, стремясь установить источник шума. Стоун медленно пробрался назад сквозь кусты, но тут со всех сторон на него обрушились потоки воды. Полуослепший, он выбрался из клумбы на газон, но струи воды не прекращали хлестать по телу. Скорее всего система полива включается таймером. Он добежал до угла дома, но не успел повернуть, как все вокруг оказалось залито ярким светом, который включился скорее всего потому, что сенсор уловил движение. Наверное, существовала еще и какая-то сигнализация. Ничего не оставалось, как бежать.
Огни прожекторов высветили высокую металлическую ограду с задней стороны дома, и Стоун подумал, что она может быть под напряжением, поэтому единственным шансом были главные ворота. Он промчался мимо гаража, через лужайку, проигнорировав асфальтовую дорожку, и в это время включилась система полива газона. Он рванул через газон, схватил грабли и начал размахивать ими перед воротами. Тщетно.
В отчаянии он стал искать сенсор и увидел маленький ящичек на высоте фута от земли, закрепленный на стальной штанге. Он помахал перед ним граблями, и, наконец, главные ворота стали раскрываться. Стоун бросил грабли и выбежал на улицу, хлюпая промокшими ботинками. В любую секунду могла появиться полиция, и у него не было времени переобуться. Он срезал угол, повернулся и пробежал квартал, стремясь найти свою машину. Ее не было. Сквозь ветви деревьев справа от себя он увидел машину с мигающими огнями. Он пересек дорогу и, перепрыгнув через канаву, приземлился на все четыре точки и упал на траву, в то время как машина проехала мимо. На двери машины он заметил знак службы безопасности Бел-Эйр. Автомобиль свернул к дому Вэнса, и Стоун перепрыгнул обратно через канаву. Где-то позади него залаяла, судя по рычанию, очень крупная собака. Он стоял на улице, промокший до нитки, заляпанный травой, лихорадочно соображая, что теперь делать.
Пока он размышлял, справа из-за угла выехал другой автомобиль, и не успел он вновь перепрыгнуть через канаву, как осознал, что приближающиеся фары были знакомой овальной формы. Он подбежал к машине, надеясь, что это не чужой Мерседес, и "проголосовал". Прикрывшись рукой от света фар, он разглядел за рулем Барбару. И просто влетел в пассажирское кресло.
"Смываемся!" сказал он. На углу сверни влево"!
"Что случилось, Стоун"? спросила она. "Ты же вымок до нитки".
Машина не двигалась.
"Барбара", сказал Стоун как можно тише и медленней, "пожалуйста, езжай и сверни налево. Сейчас же"!
"Хорошо", пожала она плечами и медленно поехала.
"Быстрей", приказал он.
"Как быстро"?
"Еще быстрее"! заорал он.
"Может, ты сам сядешь за руль"? предложила она.
"Останови машину".
Они быстро поменялись местами, пристегнулись, и он рванул с места.
"Стоун", сказала она.
"Что"?
"Я так и не видела дом Вэнса".
39
Стоун ходил взад-вперед по гостиной своего номера, пытаясь размышлять. Утро было в самом разгаре, и калифорнийское солнце просачивалось сквозь стеклянные двери террасы. Барбара сидела в постели, завтракала и смотрела по телевизору программу с Регис и Сарой Ли. Задребезжал дверной звонок. Стоун открыл дверь и обнаружил портье, державшего его одежду.
"Доброе утро, мистер Баррингтон. Думаю, мы хорошо потрудились над этими вещами".
"Большое спасибо", ответил Стоун, приняв вещи и дав портье чаевые.
"Будьте впредь осторожней с одеждой. "Но, по крайней мере, в этот раз мы имели дело не с соленой, а с пресной водой".
Стоун развесил вещи на вешалки, закрыл дверь в спальню, взял телефон и набрал номер Рика Гранта.
"Лейтенант Грант".
"Рик, это Стоун".
"Ты в порядке"?
"Да".
"Я волновался, когда не получил от тебя вестей вчера".
"Что нового"?
"Ничего. Манкузо вышел под залог, и мы еще не нашли Мэнни. Да, кстати, кто-то вчера около десяти вечера заметил машину миссис Калдер на Сансет в Биверли Хиллс, но мне сообщили об этом только сегодня утром".
"Это был я - возвращал машину мистеру Калдеру".
"И что он сказал"?
"Я не говорил с ним. Только оставил машину в гараже".
"Должно быть он с ума сходил, гадая, как она туда попала".
"Надеюсь, что так. В любом случае, можешь вычеркнуть автомобиль из патрульного списка".
"Окей. Что еще я могу для тебя сделать"?
"Слушай, Рик. Я хочу попросить о большом одолжении".
"О чем речь"?
"Мне надо избавиться от девушки".
Рик резко насторожился. "Что значит "избавиться"?
"Я имею в виду, найти ей безопасное место. Она - подружка Мартина Барона. Я заставил ее собрать шмотки и покинуть его судно, и она провела ночь у меня в Биверли Хиллс, но мне нужно отделаться от нее. Она меня окончательно сведет с ума. Может, ты знаешь какую-нибудь добрую женщинуполицейского, которая могла бы развязать мне руки на несколько дней"?
"Как она выглядит"?
"Высокая, брюнетка, красивая".
"Я знаю одного доброго мужчину-полицейского, который бы мог забрать ее на несколько дней. Мой мальчик сейчас в колледже, так что у меня есть свободная комната в доме".
"А как на это отреагирует твоя жена"?
"Развелся восемь лет назад".
"Где мы можем встретиться"?
Они встретились в доме Рика в Санта Моника.
"Но я не понимаю", когда они подъехали, сказала Барбара. "Почему я не могу оставаться с тобой в Биверли Хиллс"?
"Потому что это очень опасно", сказал Стоун, доставая из багажника ее вещи. "К тому же я тоже уезжаю, ты же помнишь".
"И куда ты переезжаешь"?
"Пока не знаю", солгал он. "Мне надо найти место".
"Почему бы нам просто не переехать в другой отель, а"?
"Барбара, мне надо многое сделать. Я не смогу заботиться о тебе".
"А как твой друг будет заботиться обо мне"?
"С ним ты будешь в безопасности. Он - коп".
"Коп"? спросила она, как будто ей предлагали переехать к какому-то преступнику.
"Очень важный детектив, на большой должности в полиции Лос Анжелеса. Никто не посмеет пальцем прикоснуться к тебе, пока ты находишься в его доме".
"О"! воскликнула она.
Стоун позвонил в дверной звонок, и Рик возник на пороге.
"Давайте, заходите".
"Барбара, это лейтенант Ричард Грант".
"Зови меня Риком", сказал он, пожимая ей руку и разглядывая ее с явным одобрением.
"Привет, Рик", ослепительно улыбнувшись, сказала она. "Меня зовут Барбара Тирни".
"До чего же красивое имя"!
"Слушайте, друзья, мне надо ехать, так что счастливо оставаться", заявил Стоун.
Рик проводил его до дверей. "Слушай, она потрясающая"! шепнул он.
"Ты еще не видел даже половины всего".
"Куда ты переезжаешь"?
"Сейчас я переберусь в Бел-Эйр. Мне приготовили номер в дальнем конце отеля, так что буду оставлять машину снаружи и держаться подальше от баров и ресторанов, где могу наткнуться на кого-нибудь, кого не хочу видеть".
"Мне звонил адвокат Манкузо, интересуясь обвинением в убийстве, которым я угрожал его клиенту. Я ответил, что собираюсь предъявить ему обвинение, но в более подходящее мне время".
"Отлично"!
"Не удивлюсь, если он сбежит".
"И я тоже. Ипполито непременно захочет убрать его из города".
"Жаль, что все оказалось не столь продуктивным".
"У тебя есть что-либо еще на Мартина Барона"?
"Пока нет".
"Барбара хорошо знает его", сказал Стоун. "Можешь побеседовать с ней".
"С удовольствием", улыбнулся Рик.
"Потолкуем позже. Желаю вам обоим хорошо провести время".
"Мы постараемся".
Стоун вновь вернулся в отель Бел-Эйр и поселился в маленьком номере в северном конце с удобной стоянкой поблизости. Он заказал ланч прямо в номер, потом позвонил в Нью-Йорк своей секретарше.
"Привет", сказала она. "Звонил Вэнс Калдер".
"И что он сказал"?
"Просто попросил тебя перезвонить, сказал, что весь день будет дома. Слушай, я так и не получила тот банковский чек, который ты обещал прислать".
"Он все еще у меня, хотя я и боюсь его таскать. Пожалуй, я его обналичу. У меня заканчиваются деньги".
"Как угодно. Я оплатила все счета, и, кажется, дела идут довольно неплохо".
"Приятно слышать. Я все еще не готов покинуть Лос Анжелес. Позвоню тебе завтра".
Он разъединился и набрал номер Вэнса.
"Хэлло"?
"Вэнс, это Стоун Баррингтон".
"О, Стоун, спасибо, что позвонил".
"Чем могу быть полезен"?
"Мне трудно ответить. Я хотел бы поговорить с тобой с глазу на глаз и постараться объяснить, что происходит".
"Можно устроить встречу, если пожелаешь".
"Ты имеешь в виду, что прилетишь"?
"Я и не улетал".
"Что? Ты все еще в Лос Анжелесе"?
"Да, но ты не можешь никому об этом говорить - ни единой душе, понял"?
"Конечно, как скажешь".
"Вэнс, я настаиваю на этом. Если ты проболтаешься кому-либо, что я в Лос Анжелесе, то поставишь меня в очень опасное положение".
"Обещаю не говорить никому".
"Даже Бетти".
"Как скажешь".
"Ты один"?
"Да. У прислуги сегодня выходной, а я дома, читаю сценарий".
"Хорошо, я буду у тебя через десять минут. Открой ворота".
"Стоун, спасибо тебе. Я очень благодарен".
"Не благодари пока мы не поговорили. Ты должен многое прояснить, и на сей раз мне нужна правда".
"Понимаю".
"До встречи".
Стоун доел ланч на маленькой садовой терраске, переоделся и отправился к Калдеру.
40
Баррингтон остановился у знака "СТОП", чтобы повернуть на улицу, где проживал Калдер, как вдруг увидел, как мимо пронесся Роллс-Ройс с откидным верхом, за рулем которого сидел Дэвид Стармак. Стоун свернул направо, потом еще раз направо и остановился перед домом Вэнса. Ворота были закрыты. Стоун нажал на кнопку звонка.
"Да"? раздался голос Вэнса.
"Вэнс, это Стоун".
"О, Стоун, у меня изменились планы. Можно я позвоню тебе позже"?
"Нет, я хочу увидеться с тобой сейчас".
"Стоун, прости, но сейчас никак не могу".
"Вэнс, открой ворота и мы поговорим, в противном случае, я обращусь к таблоидам и в полицию с информацией, которой располагаю".
Ворота тут же открылись. Когда он запарковался и подошел к парадному крыльцу, Вэнс с угрюмым выражением лица встречал его у дверей.
"Стоун, прошу прощения, но я, правда, ничего не могу тебе рассказать", заявил он.
Баррингтон подошел к нему. "Давай, пройдем в кабинет, хорошо"?
Вэнс пошел за ним через гостиную. "Я и впрямь не могу говорить. Прошу поверить мне на слово".
Стоун вошел в его кабинет и, разместившись в комфортабельном кресле, указал Вэнсу на другое кресло.
Тот сел на краешек кресла и уставился в пол.
"Вэнс, ты просил меня о помощи".
Актер покачал головой. "Мне очень жаль, но не могу".
"Тебе угрожают, что Аррингтон может пострадать"?
Вэнс поднял глаза. "Я общаюсь с ней каждый день. Она в порядке".
"И что она тебе говорит? Вытащи меня отсюда? Забери домой? Защити"?
Вэнс вздохнул. "Все это ужасно", сказал он. "Я согласился на все их условия, но мне нужно несколько дней, чтобы выполнить их, тогда Аррингтон вернется домой".
"Чего они хотят"?
"Не могу тебе сказать".
"Кто они"?
Он покачал головой. "Не могу".
"Только что здесь был Дэвид Стармак. Он явно причастен к делу".
"Я этого не говорил. Это сказал ты", встревожился Вэнс.
"И Луи Ригенштейн".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36