Ники хмыкнула:
– Он начинался «Сравнить ли мне тебя со стогом сена…».
– Ему нравились лошади и пасторальные пейзажи.
– И он был тупым и несносным.
– А почему бы тебе не делать на этом деньги, Хлоя? Ты могла бы небезвозмездно помогать другим людям, менее искушенным в такого рода делах, ставить жирную точку в отношениях с теми, кто стал им в тягость.
– Но нельзя же зарабатывать деньги на развале почти семейных отношений! – сказала Миранда.
– А почему бы и нет? Мы отдаем в стирку белье, мы платим чужим людям, чтобы они управляли нашими финансами, покупали нам продукты, готовили нам еду, ремонтировали машины. Почему же не заплатить специалисту за то, что он сделает за вас эту работу – порвет с кем-то, кто вам надоел? – возразила Ники. Пусть Ники и была самой ленивой девушкой в Лондоне, «о все же в ее словах был резон. – И если тебе удастся проделать это так, чтобы другому не было слишком больно, возможно, тебе удастся на этом заработать.
– Да, верно. Ты могла бы предложить клиентам разрыв в авторском исполнении, разрыв на заказ, так сказать. В сущности, все подготовленные и исполненные тобой разрывы таковыми и являются – они уникальны и неповторимы, – поддержал Ники Джеральд. Он был полон энтузиазма, насколько сие применительно к Джеральду.
– Расширь концепцию. Тебя скорее всего захотят нанять для разрыва связей малоприятных во всех отношениях, таких, из которых, как понимают все друзья данной пары, все равно ничего путного не получится.
– Таких, как у Генриетты с Джереми?
Засмеялись все, включая Джереми.
– Но… слишком многие тут меня знают, – вздохнула Хлоя, немедленно заметив порок в этом практически безупречном плане.
– Конечно, ты не можешь вести свой бизнес здесь, дорогая, – сказала Ники.
Хлоя почувствовала, как приятное возбуждение отступает под натиском суровой действительности. Она обвела взглядом толпу своих друзей.
– Уехать из Лондона?
– Не из Лондона, дорогая. Из Англии.
– Но куда я поеду? Слово взял Джереми:
– Тебе придется уехать в Америку. Тебя там полюбят. Американцы, знаешь ли, очень предприимчивый народ.
– Поехать в Америку? – Как-то так сложилось, что Хлоя никогда не бывала за океаном.
– Там ты сможешь начать с чистого листа.
На миг ее охватила паника при мысли о том, что придется бросить все такое знакомое и родное, но тут же, практически сразу, на нее накатил восторг.
– Америка? Ну конечно!
Америка – превосходное решение. Лучший ответ на все вопросы. Там она обязательно найдет широкое применение своим талантам. К тому же ей хотелось пробежаться по магазинам на знаменитой Родео-драйв, да и многим из ее друзей нравился Нью-Йорк. А если о стране можно судить по всем этим американским телешоу, то американцам явно не помешала бы ее помощь в решении проблем межличностных отношений.
– Я стану настоящей бизнесвумен со своей собственной компанией.
– И сколько же ты будешь брать за свои услуги? – поинтересовалась Ники.
Хлоя с минуту помолчала и выдала ответ:
– Я обзвоню несколько брачных агентств. И назначу цену вдвое выше той, что берут они.
– Вдвое выше?
– Конечно. Все мы знаем, что гораздо проще вступить в ненужные вам отношения, чем потом от них избавиться.
Джеральд захохотал:
– Ты знаешь, а я верю, что у тебя с этой твоей компанией в Америке дела пойдут успешно!
– Моя компания, – не без гордости повторила Хлоя. И озадаченно сдвинула брови. – Но как я ее назову? – Последний вопрос был обращен ко всем присутствующим экспертам.
Джеральд поднял бокал:
– За Хлою Флинт – виртуоза разрыва.
Глава 2
Англия, если задуматься, и в самом деле всего лишь маленький остров. Где тут развернуться ее, Хлои, талантам! Америка манила ее к себе, громадная, распростертая чуть ли не на весь континент чудная страна с ее ковбоями и фаст-фудом, с ее скоростными автострадами и кинозвездами. Хлоя чувствовала, что в жизни уже совершила довольно ошибок, что по горло сыта насквозь продуваемыми сквозняками древними замками и здешними мужчинами, от которых одни разочарования.
Она грезила о том, как какой-то большой, крепкий скотовод в огромной шляпе закинет ее к себе на плечо и назовет своей маленькой женщиной. Конечно, ей придется немного его облагородить и внушить ему мысль, что за пределами спальни она любит, чтобы с ней обращались как с принцессой.
Итак, она оставит прошлое в прошлом и будет двигаться дальше. У Ферги ведь все получилось?
Хлоя была не из тех, кто станет терять время, когда решение принято и выбран курс. Однако, как это всегда случалось в ее жизни, мужчины пытались испортить ей праздник. Папочка не был доволен ее решением.
– Нет, куколка. Я предупреждал тебя, когда ты расторгла помолвку и сбежала во Францию рисовать, что больше не стану финансировать твои сумасбродные идеи. Пора тебе взяться за ум.
Хлоя была настолько ошарашена первым «нет» отца, что все остальное уже не вполне понимала.
– Не во Францию, папа, а в Италию. Я рисовала в Италии.
Похоже, она его раздражала, но это ничего не меняло. Нравится отцу или нет, но ему придется ей уступить.
Она его заставит. До сих пор ей это всегда удавалось. Однако после получаса ее радостной болтовни отец, который к этому времени уже всегда таял, посмеивался и был готов сделать для дочери все, что угодно, сейчас едва улыбнулся.
– Найджел, ты должен наконец ей сказать, – заявила мать, потягивая уже третью порцию скотча.
– Что он должен мне сказать?
– Все дело в деньгах, дорогая. Мы не можем больше давать тебе деньги.
– Мне? Не можете? Но я же ваша дочь.
– Тебе двадцать семь лет, Хлоя. Пора становиться самостоятельной. Мы так надеялись, что у тебя все получится с тем горнолыжником и мы сумеем сбыть тебя с рук.
– Очень жаль, что я для вас такая обуза, – вздохнула Хлоя. Она пыталась держаться независимо, даже с вызовом, но внутри вся съежилась от страха. Мама и папа были ее надежной гаванью, где она могла укрыться от любой жизненной бури. С ними она всегда чувствовала себя в безопасности.
– Никакая ты не обуза, – сказал папа и сердито посмотрел на свою жену. – Конечно, мы не бедняки, дорогая, однако нам необходимо несколько сократить расходы.
Мать встала и, покачиваясь, направилась к передвижному столику с напитками.
– А как насчет моих кредиток? – ужаснувшись, спросила Хлоя.
Отец ее выглядел больным, и впервые в жизни она за него испугалась. Сейчас он казался ей старым и измученным. Хлоя испытала нечто вроде укора совести.
– На этот раз я их оплачу. Но этот раз будет последним.
– Не переживай, папа, – сказала Хлоя, чувствуя себя как Хейли Миллз в «Полианне». – Как только моя компания в Америке заработает, я буду посылать деньги домой.
Вот теперь ей удалось вызвать у отца смех.
– Конечно, будешь, детка. Конечно, будешь! После этих выходных Хлоя пребывала в весьма тревожном настроении.
Ну что ж. Она рассчитывала занять у родителей немного денег для раскрутки своего бизнеса, но у нее это не получилось. Ничего, не смертельно.
По счастью, горнолыжник, с которым она недавно обручилась, не захотел, чтобы она вернула ему вульгарное кольцо с бриллиантом, которое подарил ей в ознаменование помолвки. Бриллиант был размером с Монблан (ну, может, чуть меньше) и принес Хлое вполне приличную сумму наличными после того, как ей удалось уговорить своего старшего брата Джека без лишнего шума продать его для любимой сестрички.
Спустя шесть недель после возвращения в Лондон Хлоя уже летела в Соединенные Штаты, а именно – в Остин, штат Техас.
Джек, хотя и был занудой, оставался в отличие от своей сестры человеком практичным и советы обычно давал правильные. Так вот, Джек отсоветовал ей начинать бизнес на Манхэттене.
– Шопинг и вечеринки опустошат твой кошелек за две недели максимум, а сейчас, не забывай, тебе приходится рассчитывать только на себя.
Затем выяснилось, что Рейчел, подружка Джека и по совместительству великолепный повар, жила в свое время в Лос-Анджелесе, так вот она считала, что туда Хлое тоже ехать не стоит. И тогда вопрос решил друг Хлои Джеральд.
– В Остине, в Техасе, у меня живет знакомый – владеет там кое-какой недвижимостью. Он приличный парень и за тобой присмотрит. Почему бы тебе не начать раскручивать свой бизнес там? Я уже поговорил с ним. У него есть дом под сдачу, и жилье обойдется тебе гораздо дешевле, чем в Лос-Анджелесе или в Нью-Йорке на Манхэттене.
Хлоя не была столь наивной, какой иногда притворялась. Она догадалась, что Джек сразу же позвонил Джеральду, попросив его направить энергию Хлои в безопасное русло. Вместо того чтобы вызвать в ней раздражение, мысль о том, что все эти люди заботятся о ней, Хлою порадовала. Да она и сама не видела ничего плохого в том, чтобы для начала обосноваться в Техасе. Наоборот, Техас чем-то ее даже привлекал. Может быть, сказалось то, что ребенком она любила смотреть все эти повторные показы «Далласа» и «Династии». Во всяком случае, возможность пожить в столь необычном и экстравагантном месте, сулила приятные впечатления.
Что касается Остина, то тут у Хлои были некоторые сомнения, но они исчезли, когда она увидела дом, в котором ей предстояло жить. Настоящий дом с настоящим садом и тремя спальными комнатами, из чего следовало, что офис она могла устроить в собственном доме.
Техас. Ковбои и нефтяные вышки, ранчо и земельные магнаты. Хлоя представила себя на фоне пейзажей «Горбатой горы» в окружении тех мужчин, с одной лишь оговоркой – они были мужчинами традиционной ориентации.
Все удалось организовать за поразительно короткое время. Джек помог с визой. Хлоя распечатала визитки и дала объявления во все важные газеты. Она даже открыла свой веб-сайт.
Текст рекламных объявлений был прост и ясен:
«Виртуоз разрыва»
Порвать отношения трудно. Мы предлагаем помочь. Профессионально, креативно. Мы чисто делаем грязную работу. Минимум страданий для ущемленной стороны.
Конфиденциальность гарантируется.
При соблюдении определенной экономии денег Хлое должно было хватить на полгода. Разумеется, через полгода бизнес ее окрепнет и начнет приносить прибыль. Возможно, к этому времени она уже расширит свое дело и охватит более крупные города. Хлоя с оптимизмом смотрела в будущее. Позитивный настрой жизненно важен для начала любого дела. Впрочем, Хлоя всегда смотрела в будущее с оптимизмом, когда бралась за что-то новое.
С таким вот легким сердцем Хлоя вышла из такси, доставившего ее по указанному адресу. Этот район Остина показался ей прелестным в своей провинциальности. Она почувствовала себя почти американкой. Осталось лишь заглянуть в соседний с ее домом коттедж, чтобы взять ключи. Все очень просто.
Хлоя огляделась. Позитивный настрой оставался при ней. Америка производила на нее благоприятное впечатление. Вдоль улицы росли деревья, которых она прежде никогда не видела. Дома, в основном кирпичные, радовали глаз своим опрятным внешним видом и ухоженными палисадниками. В таких домах хорошо жить семьей, растить детей. Во дворе одного из коттеджей она заметила неплохо оборудованную детскую площадку. Водитель такси выгрузил ее багаж, помог донести его до порога того коттеджа, где ей предстояло жить, и уехал. Хлоя поднялась на террасу дома напротив и постучала.
Все те американцы, что встречались ей до сих пор – в аэропорту и на улице, – разочаровывали Хлою своей заурядностью. Они мало чем походили на героев вестернов. Обычные люди – как везде. Но Хлоя сказала себе, что судить о стране по первому впечатлению нельзя. И она не ошиблась.
Дверь ей открыл мужчина, который вполне отвечал ее представлениям о настоящем ковбое. Он был высок, поджар и мускулист, с глазами цвета ореха, словно уставшими от жизни, с густой гривой каштановых волос и мощной челюстью, очертаний которой не смягчала легкая щетина. И тогда Хлоя поняла, что попала в Техас. Или в рай.
– Добрый день, – сказала она. – Меня зовут Хлоя Флинт. Я сняла у вас соседний дом.
Он пару раз моргнул, взгляд его сфокусировался и стал острее. Так обычно происходило, когда мужчины смотрели на нее. Не то чтобы Хлоя специально провоцировала мужское внимание, но, прекрати они так на нее смотреть, ей бы определенно чего-то стало недоставать.
Она тоже посмотрела на него наметанным взглядом: снизу вверх, из-под полуопущенных ресниц. При росте пять футов пять дюймов Хлоя не считала себя коротышкой, но рядом с этим мужчиной она ощущала себя крохотной.
– Вы подруга Джеральда. Все верно. – Он стоял на пороге, необыкновенно мужественный в этой своей футболке, подчеркивающей его роскошные мускулы, и в джинсах, отлично сидящих на бедрах. – Но я думал, вы старше.
Хлоя улыбнулась. Улыбка была ее вторым смертельным оружием после надутых губок.
– Ну что же, когда-нибудь я стану старше.
Что, черт возьми, еще наговорил про нее Джерри?
– Я – Мэтью Таннер.
Хлоя протянула ему руку первой, поскольку он вроде бы делать этого вовсе не собирался. Рукопожатие его оказалось приятным: теплым, в меру крепким, очень мужским. Да, подумала она, из этого соседства может получиться что-нибудь интересное.
– Вам нужно будет заполнить кое-какие бумаги для нанимателей жилья. – Он снова окинул ее взглядом. – Но вы выглядите довольно усталой. Вот ключи. Устраивайтесь, а бумажной работой можно и завтра заняться. Все для вас уже готово.
Усталой? Она выглядит усталой? Неужели Джеральд говорил о ней так, что он решил, будто она старая? Ладно. Первое, что она сделает после того, как выспится всласть, – это отправится на поиски приличных спа-салонов. Хочется верить, что в Америке они тоже есть.
– Спасибо вам большое, – сказала Хлоя, забирая ключи. Она повернулась и пошла к своему дому, стараясь придать походке нечто такое, что должно было внушить ее соседу, что она не слишком старая, но не слишком юная, а как раз то, что надо. И уж конечно, не усталая.
Хлоя затащила багаж за дверь своего нового дома и принялась устраиваться. Этот дом понравился ей с первого взгляда. И внутреннее его содержание не испортило первого впечатления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35