А там, на улице, посмотри, прекрасный весенний день! Распускаются листочки, цветочки, птички поют и все такое прочее… – Она умолкла, потом обернулась и взглянула на меня. – И мне кажется, что я, черт побери, беременна!
Не успела я даже ахнуть, услышав эту новость, как дверь распахнулась и на пороге возникло прекрасное видение. Призрак царицы Шебы . Он вплыл в лавку в отливающем золотом облачении. Ноги у девушки начинались от пупка и после долгого путешествия оканчивались парой туфель на платформе. Волосы были гладко зачесаны назад и убраны в пучок, из которого торчала огромная булавка, украшенная панцирем черепахи. Лицо словно выточено из драгоценной породы дерева, и освещала его пара огромных черных глаз, взгляд которых, казалось, разом впитал комнату и все происходящее в ней. Скулы были настолько высоки, что на них можно было установить две кофейные чашечки, а шея такая длинная, что на нее можно было вскарабкаться только с помощью пожарной лестницы. Леггинсы, мелькавшие в разрезах золотой туники, украшал рисунок в виде ощерившихся в оскале леопардов.
Короче, она была просто сногсшибательна.
– Миссис Аппингем? – спросила она густым и сладким, словно патока, голосом.
– Вы, должно быть, Далила, – пролепетала я, чувствуя себя рядом с ней просто толстой карлицей. – Миссис Аппингем вас ждет. Она там, в соседнем помещении. Входите, прошу.
Я провожала ее глазами. Никогда не доводилось мне видеть столь царственной походки. Она ступала словно цапля по отмели.
– Господи Боже, это кто ж такая? – спросила Гейл, когда девушка удалилась. Прекрасное темнокожее видение, возникшее в лавке, на время затмило даже мысль о собственной беременности. И вдруг она вытаращила глаза и разинула рот. – О нет… Не хочешь ведь ты сказать… Нет, этого просто быть не может! Или может? О святая Мария! – И Гейл, возведя взор к потолку, принялась ерошить рыжие волосы. – Святая Мария… – повторила она, тряся головой и медленно опуская руки к груди, словно собиралась принять молитвенную позу. Но руки ползли все ниже и остановились на животе. И прикрыли его, точно защищая находившийся в нем плод. Секунду-другую она мрачно и молча взирала на меня, затем вдруг воскликнула: – Ни хрена себе! Ну и дела! – И громко расхохоталась.
И я с облегчением сделала то же самое. Тут в магазин снова начали входить покупатели, и мне никак не удавалось спросить Гейл, правда ли то, что она беременна, или же ей только так кажется из-за двухнедельной задержки. Я показывала туалеты, советовала, одобряла – словом, занималась самым рутинным делом. Но все это время не переставала думать о нас троих. О партнершах по бизнесу, который сперва сводился лишь к торговле тряпками. Тогда я ни на миг не предполагала, куда это может завести. Вот взять хотя бы Гейл. Средних лет женщина, профессиональная торговка, и вдруг выясняется, что она собирается стать матерью черт знает в каком возрасте. Или Кэролайн. Она решила заняться тряпичным бизнесом лишь потому, что страшно скучала. А в данный момент занята подготовкой атаки на дом Виндзоров… Ну и наконец я, бывшая банковская служащая, бывшая продавщица из бутика, бывшая жена знаменитости, бывшая заботливая домохозяйка и мать, которая сегодня собирается представить свою дочь любовнику.
Правильно сказала Гейл: «Так уж устроена жизнь. Вся штука в том, что иногда это заводит тебя куда не надо…»
Через площадь, замедляя скорость, двигалось такси. Водитель высматривал нужный номер дома. На заднем сиденье я вдруг заметила Рейчел, она указывала пальцем. Водитель включил поворотник и стал приближаться к тротуару. Меня затрясло.
– Все будет хорошо, дорогая, – утешила меня Гейл и обняла за плечи. – У тебя прекрасная дочурка. Ты заслуживаешь счастья. И будешь счастлива! И Рейчел – тоже!
Я стиснула ее в объятиях. Никогда прежде не понимала, что так люблю Гейл.
– Будем надеяться, что ты права, – пробормотала я и бросилась к двери.
Купить билеты на утренник должен был Джош. Мы собирались смотреть последний мюзикл Ллойда Уэбба, что, как я надеялась, хоть немного смягчит удар для Рейчел. Слава Богу, что Джош будет с Джессикой. Девочка приехала к нему на уик-энд. Последний, по его словам, выход Джессики в свет перед экзаменами. Если, конечно, удастся ее уговорить пойти их сдавать.
Ничего, ее присутствие должно придать более непринужденный, даже семейный характер нашей сегодняшней вылазке. А чем плохо? Мать и дочь, отец и дочь – естественно и просто. А вдруг Рейчел сразу заподозрит, что за этим кроется нечто большее? Да, конечно, заподозрит, ведь дети так наблюдательны. Поэтому после спектакля, не знаю, правда, когда именно, все равно придется ей сказать. О Господи, кто бы посоветовал, как это лучше сделать?..
Я впустила Рейчел в магазин. До этого она была здесь всего лишь раз, а потому вела себя прилично и скромно. Гейл увела ее показывать шарфики и пояса. Я же тем временем позвонила Джошу. Как-то непривычно было разговаривать с ним официальным тоном. Да, Джессика здесь, произнес он в точности таким же тоном. Они сейчас спустятся.
Я была рада, что он не попросил нас подняться. Для Рейчел достаточно и того, что она увидит Джоша. Не хватало ей еще видеть квартиру, где ее мамочка с ним трахалась.
– Ты готова, дорогая? – как можно спокойнее спросила я. – Они сейчас спустятся.
Только тут до меня дошло, что Рейчел не задала мне ни единого вопроса о Джоше. Что это означает? Что она ничего не подозревает или, напротив, знает абсолютно все?.. Я взглянула на хорошенькую темноволосую копию самой себя, застывшую у двери, и сердце мое наполнилось любовью и страхом.
– Вот они, – сказала я.
– Желаю приятно провести время! – крикнула вдогонку Гейл.
Мы с Рейчел вышли на улицу.
Джош улыбался, Джессика была потрясающе хиппово одета. Я представила им Рейчел. Дочь опустила глаза и промолчала. О Господи, что, если она возненавидит их с первого взгляда? Я умоляюще взглянула на Джоша.
Но он смотрел на часы. Затем глаза наши встретились, и он ободряюще подмигнул.
– Знаете, дорогие мои, – сказал он, – а что, если нам немного изменить планы?
Я вздрогнула. Рейчел смотрела под ноги. Джессика откинула волосы со лба и рассмеялась. О Господи, смогу ли я справиться с такой хорошенькой падчерицей? У Джоша на губах играла загадочная ухмылка.
– Вот что я предлагаю, – сказал он. – На дворе весна. Погода прекрасная. Впереди уик-энд. А у меня в Корнуолле очень славный коттедж. Почему бы не поехать туда? – Он опустил глаза и легонько коснулся волос Рейчел. – Ты когда-нибудь на самолете летала, а, Рейчел?
Дочь немного растерялась, потом кивнула.
– Два раза, – шепотом ответила она.
– Но, наверное, никогда не сидела рядом с пилотом? Я просто онемела от удивления. Джессика воскликнула:
– Вот здорово! Знаешь, тебе понравится, Рейчел.
И тут я поняла – прекрасная, просто великолепная идея! Звонить и предупреждать никого не надо. Ральф уехал на весь уик-энд, еды я Фатве оставила достаточно. Нам ничего не мешает. Рейчел вопросительно смотрела на меня.
– У Джоша маленький самолет, – объяснила я. – Вернее, он пользуется им время от времени. Он доставит нас туда. Ты хочешь?
Рейчел не ответила и снова уставилась под ноги. Настало неловкое молчание. Я боялась поднять глаза на Джоша. Но тут Рейчел взяла меня за руку и заставила нагнуться.
– Мамочка, ты знаешь… – прошептала она, – я же не взяла с собой зубную щетку!
Я с облегчением рассмеялась:
– Рейчел беспокоится, что не взяла с собой зубную щетку.
Джессика наклонилась и похлопала по маленькой сумочке, стоявшей у ее ног.
– Мы обо всем позаботились! – объявила она. – Две зубные щетки! И две ночные рубашки!
Рейчел просияла. Я видела: она удивляется, что за ангел-хранитель вдруг ворвался в ее жизнь.
– Ну а с этим что? – уже более уверенным тоном пробормотала она, дергая за край форменного платья. – Не могу же я весь уик-энд ходить в этом уродливом школьном прикиде!
Джессика рассмеялась и обняла малышку за плечи:
– Послушай, Рейчел, там по дороге будет магазин детской одежды. У Ньюквей. В пятницу работает допоздна, это я точно знаю. Заскочим туда и купим тебе замечательную майку и джинсы! Вот как эти!
На Джессике были темно-синие джинсы в облипку, исполосованные бритвой у колен и подвернутые несколько раз, чтоб продемонстрировать высокие грубые ботинки «Доктор Мартене».
Рейчел взглянула на них, и глаза ее засверкали. Потом посмотрела на меня. Я кивнула:
т– Конечно! Почему бы нет?
Джош снова подмигнул мне.
– Тогда вперед, девочки! – воскликнул он. – Можно поехать сразу на двух машинах, чтобы тебе потом не пришлось сюда возвращаться.
Мне хотелось обнять его. Но вместо этого я обняла Джессику, а потом – Рейчел. Господи, до чего же я счастлива! Самое лучшее решение всех проблем! О, Джош, ты настоящий мастер преподносить сюрпризы. За это я тебя и люблю!
Рейчел сжала мою руку и вновь заставила пригнуться.
– А что, он правда умеет управлять самолетом? – шепотом спросила она.
Я кивнула. Джош улыбнулся.
– Я и тебя могу научить, – сказал он.
И тут же превратился в глазах Рейчел в героя, достойного преклонения и обожания. Что ж, подумала я, глядя на сияющее от счастья личико дочери, не так уж плохо для начала.
– Мы вас догоним! – бросила я и указала на запаркованную чуть поодаль машину. А потом шепнула Джошу: – Спальни раздельные! И никаких мертвых петель! Обещаешь?
Он хмыкнул.
И вот мы покатили по весенним улицам, и мне казалось, что я въезжаю в новую жизнь. Я понятия не имела, как сложится этот уик-энд и как затем пойдет разговор с Рейчел. А может, его вовсе не будет. Но в меня вселилась уверенность, что все пройдет просто замечательно. И что это только начало…
А возможно также и конец. Я вспомнила о Кэролайн и завтрашнем приеме. Прием в честь команды из Вест-Индии. Заговор Кэролайн с Дебби. И чем дальше мы отъезжали от Лондона, направляясь к западу, туда, где находился маленький аэродром, тем менее вероятным казалось, что этот безумный план сработает. Нет, меня окончательно сбила с толку эта проклятая самоуверенность Кэролайн! Уж такова она была: или ты с ней, или проваливай к чертовой матери. Но теперь мне стало совершенно очевидно, что она явно переоценила свои способности. Кэролайн умела вытворять фокусы, но не чудеса. По обе стороны от дороги тянулись английские поля и леса. И то, что план Кэролайн сработает, было столь же невероятно, как и то, если бы они превратились вдруг в пальмовую рощу, а вдали, на горизонте, вдруг возник бы мираж – караван верблюдов, медленно бредущий по пустыне.
Нет! Ничего подобного нет и случиться не может! Мир устроен логично и нормально, пусть даже это мир Кэролайн. Интересно, как все же она воспримет свое поражение?..
Глава 14
ШАХ И МАТ
Первое подозрение, что что-то неладно, возникло в восемь вечера, в воскресенье, когда я позвонила Кэролайн. Мы с Рейчел закончили обсуждение уик-энда – «Но только в следующий раз обязательно возьмем с собой Фатву, ладно, мам?» – и сидели перед телевизором, который я умудрилась втиснуть в свою каморку. Рейчел никак не хотела расставаться с джинсами, которые весьма художественно изрезала для нее Джессика.
– Ну конечно, дорогая! – сказала я. – Хоть спи в них, мне все равно. – Я была готова разрешить дочери буквально все в знак признательности за то, как замечательно вела она себя весь уик-энд. Смотреть порнофильмы хоть всю ночь, проигрывать записи Мадонны на полную громкость, курить «травку» – словом, все, что только могло прийти в ее ангельскую головку. – Разумеется, мы заберем с собой Фатву! – уверила ее я. Какое поле деятельности вскоре откроется перед нашей бойцовской киской!..
Затем я сняла телефонную трубку и набрала номер Кэролайн.
Если бы я звонила ей редко, то, наверное, не заметила бы ничего необычного. Но за последний год, а то и больше, я звонила Кэролайн минимум по два-три раза на неделе. И никогда прежде не слышала легкого щелчка. Это меня насторожило. Потом вдруг в трубке возникло ощущение расширившегося пространства, словно, пока мы говорили, кто-то тихо распахнул дверь на улицу.
Но я не стала задумываться над этим – слишком уж распирало желание поскорее узнать, как прошел знаменитый вест-индский прием в субботу. Ну и, разумеется, рассказать Кэролайн, что уик-энд мой более чем удался.
Однако до этого я так и не дошла. Кэролайн просто лопалась от самодовольства.
– Что значит «удалось ли»?! – взвизгнула она в трубку. – Ну конечно, удалось! Как это ты ничего не знаешь? Разве в этом твоем вонючем Корнуолле не продаются воскресные газеты?
А затем принялась рассказывать. Далила выглядела совершенно сногсшибательно. Всю субботу Кэролайн потратила на то, чтобы подобрать девушке соответствующий вечерний туалет. В конце концов остановила выбор на прямом платье длиной до пола – во все шесть футов роста. В парикмахерской волосы Далилы заплели в мелкие косички, вплели в них яркие ленточки и бусы, а единственным ювелирным украшением служил литой золотой браслет, который одолжила ей Кэролайн – ну в точности такой же, как носили римские императоры. Платье было блестящее и ярко-красное, как пламя, уверила меня Кэролайн. И Далила походила в нем на язычок пламени, особенно когда двигалась, а уж что-что, а двигаться эта девушка умела. И все платье сверкало и переливалось.
– И глаза у всех тоже сверкали! – добавила Кэролайн и усмехнулась. – Ни один мужчина не взглянул больше ни на одну женщину. Все смотрели только на нее! Ну и принц, разумеется, тоже. Он не мог устоять перед такой ослепительной красотой!
– Так что там было? – спросила я. – Он с ней разговаривал?
Кэролайн просто взвыла.
– Разговаривали Да ты, должно быть, шутишь, дорогая! Он ее похитил! К дьяволу весь дворцовый протокол, просто увез в самый разгар приема! Даже герцогиня была немного шокирована. Думаю, она все же ожидала, что муж будет соблюдать хоть какие-то приличия. Ну сдержанность хотя бы… Знаешь, как они это умеют… Руки за спину, сам в военно-морском мундире. И говорит: «О да, как интересно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52