— Тетя Клер! Пожалуйста, поторопитесь! Я замерзла…
— Николь, это Конор Райли.
— Вы? — Николь не могла скрыть разочарования. — Почему вы?
— Об этом после. Я в миле от Форт-Ли. Скажи мне, где ты, и я буду через несколько минут.
— Я не звонила вам. — Вместо того чтобы обрадоваться, Николь рассердилась. — Я бы хотела, чтобы за мной приехала тетя Клер.
— Николь, нравится тебе это или нет, но за тобой приеду я. Где ты находишься?
Рядом с бензоколонкой остановился большой темно-зеленый лимузин. Подозрительный тип, сидевший в нем, ухмыляясь, подмигнул Николь. Она похолодела.
— Я на улице… — Николь прочитала название улицы на знаке над ее головой, — у бензоколонки. Поторопитесь, пожалуйста!
— Оставайся на месте. — Конор отключил телефон. Все, что оставалось теперь Николь, — это продержаться еще минуты три, и все окончится хорошо, и, может быть, мать вообще не узнает, что она пропадала.
Конор облегченно вздохнул. Форт-Ли считался относительно спокойным местом. Могло быть и хуже. Он набрал телефон Мэгги. Подошла Элли.
— Задание выполнено, — по-полицейски отрапортовал он. — Я всего лишь в нескольких метрах от нее. Она ждет меня у бензоколонки.
— Сначала посадите ее в машину, — потребовала Элли, — а потом будете говорить, что задание выполнено.
— Это дело пары минут! — Конор отключил телефон.
Он свернул на главную улицу, лишь чудом не сбив пешехода, откуда ни возьмись выскочившего ему навстречу. Впереди уже маячили огни бензоколонки. Конор увидел Николь. Та зябко ежилась. На улице далеко не жара, а она в одной футболке. Где, черт возьми, ее куртка? И сумка? Николь сейчас выглядела хрупкой, беззащитной и чертовски привлекательной. Неудивительно, что этот сукин сын в зеленой машине недвусмысленно подмигивает ей. Жаль, что нельзя арестовать человека лишь за то, что он подмигивает несовершеннолетней. Бедная девочка! Нелегко, должно быть, быть ребенком в теле взрослой женщины…
Конор просигналил два раза, чтобы привлечь ее внимание, и опустил стекло.
— Николь! — крикнул он. — Скорее сюда!
Она обернулась. На секунду на ее симпатичном лице мелькнула неподдельная радость. Но когда она подбежала к джипу, ее лицо снова стало сердитой маской.
— Почему вы так долго? — проворчала она, садясь в машину и захлопывая дверь. — Я ждала целую вечность!
Конор кинул взгляд на часы:
— Всего четыре минуты.
Она обхватила себя руками. Конор заметил, что она вся дрожит.
— Там, — он указал на заднее сиденье, — есть свитер. Надень.
— Сп-пасибо, не н-надо…
— Надень, — повторил Конор тем тоном, каким обычно уговаривал Шона.
Николь поколебалась, но затем все же надела. Свитер был ей здорово велик и висел на ней как на шесте, отчего Николь казалась еще более худой.
— Где же твоя куртка? — спросил Конор.
— Осталась там.
— Почему?
— Я услышала, как он разговаривает с каким-то мужчиной. Я испугалась и убежала через черный ход.
— Умница, — одобрил он. — Вся в маму. Что ты там еще забыла?
Она посмотрела на него так, словно впервые увидела.
— Сумочку.
— Она тебе нужна?
— Нужна. Но я туда больше не пойду.
— Я пойду сам. Поедем. Где эта чертова студия? — Они приехали на стоянку перед студией.
— Оставайся в машине, — распорядился Конор. — Я скоро вернусь.
Николь осталась ждать его в машине. Машина хранила его запах — приятный запах мужского одеколона. Точно так же пах папа, когда целовал ее перед сном.
До сих пор Николь не задумывалась, что Конор тоже чей-то отец. Хотя знала, что у него есть сын, что зовут его Шон и живет он в Калифорнии. Конор даже показывал ей фотографию высокого темноволосого парня, но в сознании Николь этот парень все равно не связывался с Конором. Лишь сейчас, когда она села к Конору в машину, ей на миг показалось, что во взгляде Конора мелькнуло что-то напоминавшее ей взгляд отца.
— Дура! — выругала она вслух саму себя. С чего это она так расчувствовалась? Для Конора она была никто. Он поехал выручать ее лишь потому, что выслуживается перед ее мамашей.
Что ж, она не будет ему подыгрывать. Если он хочет показать ее матери, какой он хороший, пусть рассказывает это сам.
Забрать куртку и сумку оказалось сложнее, чем предполагал Конор, но полицейское удостоверение, которое Конор всегда носил при себе на всякий случай, в конце концов оказалось весомым аргументом.
— В следующий раз, — сказал Конор фотографу, беря куртку и сумочку под мышку, — если не хотите неприятностей, спрашивайте у ваших моделей свидетельство о рождении.
Николь ждала его на тротуаре. Он строго посмотрел на нее:
— По-моему, я велел тебе оставаться в машине!
— Вы слишком долго отсутствовали, — заявила она тоном, напомнившим ему Шона, каким тот был в пятнадцать лет.
Он протянул ей злополучные куртку и сумочку.
— Вы забрали мои вещи! — обрадовалась она, на минуту забыв о напускной суровости. — Спасибо!
— Наш фотограф, похоже, не из общительных. Он не хотел их отдавать. Сказал, что ты убежала с его ожерельем.
Николь машинально дотронулась до шеи:
— Черт побери! В самом деле.
— Не беспокойся. Вышлешь потом по почте.
— Нет, я лучше вернусь и положу его в почтовый ящик.
— Забудь об этом, Николь! Поехали! — Они были на середине улицы.
— Я мигом!
Не успел Конор опомниться, как она уже бежала через дорогу. Но на середине пути каблук ее подвернулся, и Николь упала на одно колено.
— Нога! — вскрикнула она и поднялась, потирая ушибленное место.
И тут по глазам Конора ударили две фары. Ему потребовалось всего лишь мгновение, чтобы понять, что машина едет на слишком большой скорости, чтобы успеть затормозить.
— Николь! — крикнул он. — Беги!
Но Николь не двигалась. Она словно приклеилась к месту, глядя на Конора глазами, огромными от ужаса.
На этот раз сознание Конора сработало мгновенно. Словно собрав воедино все свои силы, он ринулся к Николь. Он слышал отчаянные сигналы водителя, душераздирающий скрежет тормозов… Конор ничего не видел из-за слепящего света фар, но в последний момент все-таки сумел схватить Николь и отбросить ее как можно дальше.
Затем страшный удар в правый бок, и все вокруг погрузилось во тьму…
Глава 21
— Не беспокойся, — сказала Рита, как только Мэгги появилась на пороге. — С ней все в порядке.
Мэгги почувствовала, как у нее екнуло сердце.
— С кем все в порядке? О чем ты? — осторожно спросила она.
— С Николь. Мы нашли ее, и твой друг поехал за ней.
— Ради Бога, помедленнее! — Мэгги бросила свой пиджак на стул. — Ничего не понимаю! Где вы нашли Николь?
В дверях показалась Элли, как всегда, в деловом костюме и в строгих очках.
— Николь и Мисси не пошли в школу, а поехали в Манхэттен, — объяснила она.
— Господи! — Мэгги опустилась прямо на пиджак, лежавший на стуле. — Я должна была это предвидеть. — Она подняла голову и посмотрела на сестру: — Сниматься для какого-нибудь модельного агентства?
— Что же еще? — пожала плечами Элли. — Как я поняла, у нее была назначена встреча с каким-то фотографом.
Из сбивчивых рассказов Элли и матери Мэгги наконец поняла, что Николь поехала в какую-то фотостудию в Форт-Ли.
— А где Мисси? — спросила она.
— Она не поехала с ней. Вернулась домой. Николь заставила ее поклясться, что она будет молчать, но в конце концов Мисси призналась.
— А кто поехал за Николь? Клер?
— Твой Конор, — сказала Рита. — Хотя, казалось, он вовсе не беспокоился.
— Будь справедлива, мама! — вступилась Элли. — Он все-таки нам здорово помог.
— Чем же? Позвонил каким-то своим приятелям, да и тем не дозвонился.
— Ты должна быть благодарна ему хотя бы за то, — сказала Мэгги матери, — что он вызвался помочь. Где Клер? Где дядя Джек и тетя Тина? Что-то я не вижу, чтобы они хоть чем-нибудь помогли.
— Не надо было вообще вмешивать его в это, — настаивала Рита. — Это наше семейное дело. Он не член семьи.
«Он член семьи, — думала Мэгги. — В ближайшее же время он станет членом семьи в самом прямом смысле…»
Эта мысль была так проста, что Мэгги удивилась, как она до сих пор не приходила ей в голову.
— Чему ты улыбаешься? — спросила Рита.
— Моя дочь нашлась и едет домой. — Мэгги сияла. — Разве это не повод, чтобы улыбаться?
— Я надеюсь, — нахмурилась Рита, — ты проучишь ее как следует за такие фокусы?
— Мама, Николь моя дочь. Я сама разберусь, наказывать ее или нет.
Мэгги выпила две чашки кофе и, казалось, успокоилась.
— Когда Конор звонил из Форт-Ли? — спросила она.
— Около половины седьмого, — ответила Рита. — А сейчас сколько?
Мэгги взглянула на часы:
— Начало десятого.
Рита и Элли многозначительно переглянулись.
— Я уверена, ничего страшного, — сказала Мэгги. — Возможно, они просто попали в пробку.
Однако к десяти часам Мэгги уже ходила взад и вперед по комнате, словно зверь по клетке. Она несколько раз звонила Конору на сотовый, но тот не отвечал. Молчал и его домашний телефон. Мэгги уже успела погулять с собаками и уложить Чарли спать. Она пыталась прибраться в шкафу, чтобы хоть чем-то занять себя, но все валилось у нее из рук.
Наконец раздался звонок в дверь. Мэгги, побросав все, кинулась открывать.
— Наконец-то! Почему так долго?..
— Миссис О'Брайен? — услышала она незнакомый мужской голос.
На крыльце стояли двое полицейских. У Мэгги подкосились ноги. Тот полицейский, что помоложе, поддержал ее.
— Да, — прошептала она. — Что-то случилось?
— Произошла авария, миссис О'Брайен.
Они еще что-то говорили, но слова их с трудом доходили до Мэгги.
«Авария… сбила машина… без сознания… Николь и Конор… Господи, только не это!»
Словно в бреду, она услышала за своей спиной плач Элли и матери. Она повернулась к ним.
— Прекратите! — резко скомандовала она. — Вы разбудите Чарли!
Полицейские терпеливо ждали, пока Мэгги одевалась, брала сумочку и ключи от машины.
— Я поеду с тобой! — заявила Рита. Элли тоже подхватила свою сумочку.
— Кто-то должен остаться с Чарли, — сказала Мэгги.
— Я останусь, — согласилась Элли.
Дороги были чисты. Видимость почти не ограничена. Ни дождя, ни тумана.
— Что же случилось? — словно в бреду, повторяла Мэгги, следуя за полицейской машиной на север, в Форт-Ли.
Рита, сидевшая рядом, дотронулась до ее руки. Этот простой жест так растрогал Мэгги, что она чуть не заплакала. Но Мэгги не стала давать волю слезам. Она побережет эмоции до того времени, когда все это окончится и будет казаться не более чем кошмарным сном.
Рита, казалось, понимала, что дочери сейчас не до разговоров, и терпеливо молчала всю дорогу.
Когда они наконец приехали в больницу, была уже почти полночь. Полицейские проводили Мэгги в приемный покой, где она сразу же была окружена толпой врачей и медсестер, обрушивших на нее информацию в таком количестве, что Мэгги едва успевала ее переварить.
— Ваша дочь упала и ударилась головой, — сказала ей молодая женщина-врач.
Мэгги пыталась записать услышанное на клочке бумаги, но мозг ее с трудом мог соображать, а руки тряслись так, что едва удерживали ручку.
— Простите, еще раз, пожалуйста, — попросила она.
— Ваша дочь упала и ударилась головой. Она была без сознания, когда поступила к нам. Серьезных повреждений, кажется, нет, но с точностью это можно будет утверждать лишь после того, как будут проведены все обследования. Придется подержать ее здесь несколько дней.
Кроме сотрясения мозга, у Николь был еще вывих плеча, рваная рана на правом колене и несколько ссадин.
— Ей очень больно, — объяснила врач, — но мы не можем дать ей никаких лекарств, пока не выясним степень повреждения головы.
— Понимаю, — кивала Мэгги, хотя на самом деле ничего не понимала. Где-то здесь, за этими дверьми, была ее девочка, ей было больно, но они ничего не могли сделать. От этого Мэгги хотелось разнести эту чертову больницу до основания.
Врач повернулась было, чтобы уйти, но Мэгги остановила ее.
— Простите, — произнесла она. — С моей дочерью был Конор Райли. Что с ним?
— Вы член его семьи?
— Нет. Близкий друг. Ради Бога, что с ним?
— Простите, но мы даем информацию только членам семьи. — Она изобразила профессиональную улыбку. — Вы сможете увидеть вашу дочь, как только она вернется после рентгена.
Мэгги пошла звонить Элли и Клер и столкнулась с родителями Конора.
— Здравствуйте, миссис О'Брайен, — обратилась к ней миссис Райли. — Что с вашей дочерью?
— Ей сейчас делают рентген. Кажется, жизни ничто не угрожает. — Она перевела дыхание, пытаясь успокоиться. — Что с Конором?
Лицо миссис Райли перекосилось, и она отвернулась. Муж прижал ее к себе, обняв за плечи.
— Плохо, — сказал он. — Сотрясение мозга. Разрыв селезенки. Правая нога переломана в нескольких местах.
— Где он? — Мэгги прошептала эти слова чуть слышно, хотя ей хотелось выкрикнуть их изо всех сил.
— В хирургическом отделении, — ответила ей миссис Райли. — Как это все могло произойти?
— Я ничего не знаю, — сказала Мэгги. — Они были в машине?
— Нет, — покачала головой мать Конора. — Переходили улицу. Переходили улицу, можете себе представить?
Мэгги не могла. Она вообще не могла себе ничего представить. В ее сознании не осталось ничего, кроме ужаса.
Она рассказала родителям Конора то немногое, что знала, — что Николь поехала в какую-то фотостудию в Форт-Ли, что Конор поехал за ней. Ей казалось, что миссис Райли накинется на нее, во всем будет обвинять или Николь, или ее, Мэгги, — мол, надо повнимательнее следить за дочерью…
Но миссис Райли была сейчас озабочена одним — где-то там, в хирургическом отделении, был ее сын; для миссис Райли он был тем же, чем для Мэгги была Николь… Взгляды Мэгги и миссис Райли встретились, и этот момент был началом пути к пониманию между ними, хотя путь, судя по всему, предстоял еще долгий.
Двери распахнулись, и комната в одно мгновение наполнилась целой толпой членов семейства Райли. Мэгги отошла в сторону. Она здесь была чужой. Как бы ни были сильны чувства, связывавшие ее с Конором, в данный момент принималось в расчет лишь кровное родство. К Мэгги подошла Рита.
— Я только что говорила с врачом, — сообщила она. — С Николь все будет хорошо.
— Я знаю, — выдавила из себя Мэгги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30