Мне казалось, что все хорошо — и с детьми, и со мной. Я не считала, что мне чего-то не хватает — пока не встретила тебя.
— Ты могла бы сделать и лучший выбор. Могла бы найти себе симпатичного парня с «мерседесом» и кругленьким банковским счетом.
— Не нужны мне никакие парни с «мерседесами». — Мэгги покрыла его ресницы дождем поцелуев. — Ты ведь и сам мог бы найти себе кого-нибудь типа моей сестры Клер — молодую, красивую, не отягощенную никакими проблемами.
— Не нужна мне твоя сестра Клер. Мне нужна ты, со всеми твоими проблемами. — Мэгги рассмеялась:
— Ты даже не знаешь всех моих проблем! Нет, Чарли — лапочка, но Николь — это тихий ужас.
— Это пройдет.
— Дети — большая проблема. Они контролируют каждое твое движение.
— Так и должно быть, насколько я понимаю.
— Все это случилось так быстро… — покачала она головой. — Я ни о чем не жалею, но иногда мне кажется, что мы летим, срывая тормоза.
— Мы можем замедлить процесс.
— Так как насчет того, чтобы провести с нами завтрашний день?
Конор притянул ее к себе:
— Я думаю, это хорошее начало.
— Нет, ты с ума сошел! — воскликнул Мэтт, посылая шар в лузу. — Клинический случай!
— Твой брат прав, — поддержал Мэтта Фрэнк, «патриарх» семьи Райли, натирая мелом кий. — Зачем тебе разведенная, да еще с двумя детьми? Чай, на ней свет клином не сошелся!
Конор вынул из бара бутылку пива, мысленно ругая себя за то, что вообще заговорил с ними о Мэгги. Сначала его мать скривила губы, потом сестры заявили, что их будущие племянники будут годиться им во внуки, теперь вот отец с братом уже целый час читают ему мораль… Конор готов был взорваться.
— Ты понимаешь, о чем я. — Мэтт жестом попросил достать бутылочку и для него. — По-моему, у тебя и так достаточно проблем! Ты сам не знаешь, что тебе надо.
— А ты знаешь?
— Я всегда знаю, что мне надо, — совершенно серьезно заявил Мэтт.
«Еще один случай убедиться, что у Мэтта всегда было плоховато с юмором», — улыбнулся про себя Конор.
— Я знаю, — продолжал тот, — что ты не перестаешь казнить себя за то, что виновен в смерти Бобби. А теперь хочешь, чтобы еще эта Мэгги — или как ее там? — разделила с тобой твои проблемы. Тебе это надо?
Конор удивленно посмотрел на брата:
— Ты действительно веришь в эту ерунду или ты это так, ради красного словца?
— Знаешь что, — сказал Мэтт, явно обиженный, — сходи еще раз к психотерапевту, тебе не повредит.
Конор ходил к психотерапевту несколько раз после убийства Бобби, но все без пользы — Конор всякий раз молчал как рыба.
— Я не могу вам ничем помочь, если вы не будете помогать мне, сказал ему врач после очередного, крайне непродуктивного сеанса. Конор ничего не ответил — лишь взял свой пиджак и вышел.
Только теперь, встретив Мэгги, Конор снова начал обретать веру в себя. Всего год назад он не поверил бы, что это возможно.
— Не будь таким обидчивым, братишка. — Мэтт потянулся за пивом. — Я о тебе же забочусь. Сам посуди: зачем тебе нянчить чужих детей?
Конор отпил большой глоток.
— Что поделать, — произнес он, — мне далеко до твоего прагматизма. Я не мог бы, как ты, бросить девушку только потому, что нашел более выгодную партию.
Мэтт уставился на него:
— Я же говорил тебе, что у нас с Лайзой не было ничего серьезного.
— Рассказывай это другим, братишка. Я видел вас вместе, видел, какими глазами ты смотришь на нее. Да эта девушка — лучший вариант для тебя! И ты посмел ее бросить!
Лайза еще училась в институте и, может быть, пошла бы далеко, но это случилось бы не скоро. А Мэтт хотел все сразу: деньги, власть, престиж… Ждать было не в его духе. Лайза была всего лишь официанткой коктейль-бара с мечтой стать адвокатом.
— Зачем нарываться на неприятности? — продолжал гнуть свою линию Мэтт. — У тебя и без того проблем хватает.
Фрэнк, прицелившись, послал мяч в лузу и гордо выпрямился.
— Мэтт прав, — поддержал он сына. — Зачем тебе нянчить чужих детей?
«Слава Богу, — подумал Конор, — что отчим Шона в свое время так не думал…»
Лишь теперь Конор начал понимать, как трудно быть отчимом, и стал еще больше уважать нового мужа своей бывшей жены за то, что тот согласился взять на себя эту роль. Конор предчувствовал, как нелегко будет ему самому в этой роли — особенно с Николь. Но он не собирался говорить этого брату.
— Кто говорит о женитьбе? — пожал плечами Конор, хотя на самом деле о ней подумывал. — Я всего лишь сказал, что встречаюсь с женщиной, у которой двое детей, а вы на меня набросились.
— Да посмотри на себя! — воскликнул Фрэнк. — На тебе вот такими буквами написано, что ты неудачник! Тебе жениться просто противопоказано!
— Послушайте, — заявил Конор, — я собираюсь пригласить ее на крестины племянника в воскресенье. Если хоть кто-нибудь из вас что-нибудь скажет…
Фрэнк воздел руки, словно сдавался:
— Я буду молчать.
— Делай что хочешь! — обреченно уступил Мэтт. — Если хочешь испортить себе жизнь — твое право.
— Он сегодня придет? — спросила Николь за завтраком в воскресенье.
Мэгги бесило, что дочь избегает называть Конора по имени.
— Да, Конор придет, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно. — Мы поедем в Эйбескон на крестины его племянника. Мне хотелось бы, чтобы ты поехала с нами.
Николь вытаращила глаза:
— С какой стати? Подумаешь, событие — крестины племянника!
— Чарли едет.
— Можно подумать, у него есть выбор! — проворчала Николь.
«Не обращай внимания. Это пройдет».
— Ты слишком ушла в себя в последнее время. — Мэгги провела рукой по волосам Николь. — Я начинаю скучать по тебе.
Впрочем, в этом была и ее, Мэгги, вина. Она слишком занята работой, школой и Конором, чтобы подумать о том, чем живет ее дочь. Иногда Мэгги и самой хотелось убежать куда-нибудь из дома, чтобы не встречаться взглядом с дочерью.
— Я хочу, чтобы мы почувствовали себя одной семьей, — попыталась объяснить она.
Сердитая маска на лице Николь исчезла всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы у Мэгги появилась надежда.
— Да ты, похоже, совсем перестала меня замечать. — В голосе Николь слышалась обида. — Словно я пустое место.
— По крайней мере я заметила, что твои волосы снова прежнего цвета.
— Подумаешь, событие! — Николь дернула худенькими плечиками. — Просто мне надоели синие волосы.
Мэгги протянула руку и погладила дочь по голове:
— Рада снова видеть твои чудесные волосы. — Глаза Николь сверкнули.
— Я хочу перекраситься в зеленый, — заявила она.
Мэгги отдернула руку, словно от огня.
— Николь, — произнесла она упавшим голосом, — что я тебе сделала? За что ты так злишься на меня?
— Сегодня утром звонил папа. Он женился на ней! — Отчаянию Николь не было предела. — Он женился на ней вчера вечером и даже не сказал мне первой! — Она зарыдала.
От Мэгги потребовалось все ее самообладание, чтобы не расплакаться вместе с дочерью. Но не от известия, что ее бывший муж женился, а от того, как это известие повлияло на ее дочь. Мэгги готова была все отдать, чтобы унять ее боль.
— Мне жаль, родная, что ты узнала об этом последней, — сказала она. — Но ты же знала, что твой отец…
— Он не должен был! — кричала Николь сквозь слезы. — Как он смел!..
Сердце Мэгги готово было разорваться.
— Ты думала, что он вернется ко мне? — спросила она. От Николь не было ответа — только тихие всхлипывания.
— Дорогая, даже если бы твой отец и не женился вновь, мы бы все равно снова не сошлись. Я же тебе тогда все объяснила. Нельзя дважды войти в одну и ту же реку. Дело в том, что в какой-то момент мы перестали любить друг друга так, как должны любить друг друга муж и жена.
— Может быть, если бы ты не встретила его, все еще можно было бы исправить…
— Нет, — мягко сказала Мэгги, — даже в этом случае.
— Не понимаю. — Николь вытирала слезы рукавом. — По-моему, когда кого-нибудь любишь — это навсегда. Как может это кончиться, словно ничего и не было?
«Господи! Как мне объяснить ей то, чего я и сама не понимаю…»
— Мы с папой по-прежнему любим друг друга. Просто в какой-то момент мы стали любить друг друга по-другому.
— Значит, в один прекрасный момент ты и меня можешь разлюбить?
— Я всегда буду любить тебя, родная. Ты моя маленькая девочка. Мой первенец.
— Я не верю тебе! Ты говорила, что всегда будешь любить папу. Когда-нибудь ты бросишь и меня! — Николь сорвалась с места, опрокинув табуретку, и убежала в свою комнату.
В который раз уже повторялась эта сцена?! Огрызающаяся Николь, тщетные попытки Мэгги ее успокоить, хлопнувшая дверь и звуки рыданий изнутри, от которых у Мэгги разрывалось сердце… Обычно Мэгги терпеливо ждала, когда Николь успокоится сама. Но на этот раз она чувствовала, что терпения у нее не хватит.
Она поднялась наверх, но дверь Николь оказалась запертой изнутри.
— Николь, нам нужно поговорить.
Могла ли Мэгги представить, что когда-нибудь дойдет до этого? Она носила эту девочку в себе девять месяцев, меняла подгузники, вытирала слезы… И вот теперь стоит под ее дверью, словно выпрашивая подачки.
Она услышала скрип пружин кровати, шаги в мягких тапочках и звук открываемого замка. Неужели Господь услышал ее мольбы?
Мэгги взялась за ручку двери. Та отворилась, и Мэгги увидела Николь, снова лежавшую на постели лицом в подушки. Утренние лучи, проникавшие сквозь большое окно, золотили волосы девочки, снова обретшие естественный цвет. Все раздражение Мэгги сразу же перешло в порыв родительской любви. Она готова была упасть на колени рядом с кроватью.
— Девочка моя. — Мэгги присела на краешек кровати, положив руку на вздрагивающее плечо Николь. — Я знаю, как ты скучаешь по папе…
Мэгги сама скучала по своему отцу. Все эти годы она не переставала скучать.
— Я ненавижу его! — выкрикнула Николь в подушку. — Как он смел жениться на этой дуре?!
— Он не хотел обидеть тебя. — Мэгги пыталась найти нужные слова. — Они с Салли уже давно любят друг друга… Настал момент, когда они решили, что пора пожениться.
Мэгги понимала, что ей легко это говорить. Теперь ей уже было мало дела до того, что Чарлз на ком-то там женится. Как быстро все поменялось!
— Представь себе, Николь, что папа после развода остался совсем один. Ему, должно быть, было очень одиноко.
Николь оторвала голову от подушки. В глазах ее стояла боль.
— Я поеду к нему, — сообщила она. — Чарли будет жить с тобой, а я с ним.
— Не думаю, что это хорошая идея, — осторожно заметила Мэгги. — Мы с папой решили, что тебе и Чарли лучше жить со мной, ходить в школу в Штатах…
— Вы решили! А до моего мнения никому дела нет! Мэгги хотела было что-то ответить, но тут ее взгляд упал на какую-то глянцевую бумагу, торчавшую из-под подушки Николь. Она потянулась за ней.
Пачка черно-белых фотографий. Николь выглядела на них очень взрослой.
— Что это, черт возьми? — ошарашенно спросила Мэгги. Николь вскочила. В ее голубых глазах мелькнула тревога.
— Это мое! — Она попыталась вырвать фотографии у матери.
— Откуда они?
— Не твое дело.
— Николь, я тебя спрашиваю! — Мэгги старалась скрыть страх в голосе. — Кто снимал? — Фотографии были почти на грани порнографии, однако сняты очень мастерски.
— Один парень.
Сердце Мэгги упало. Она знала, что ее дочь чертовски красива, и как огня боялась сомнительных фотоагентов, заманивающих в свои сети молоденьких наивных девочек.
— Как его зовут? Где ты его встретила?
— Не помню, как его звали.
— Не помнишь, как звали? Николь, ты с ума сошла! Как ты могла?
— Он знакомый тети Клер.
— Клер? — У Мэгги кружилась голова. — К этому причастна Клер?
Николь чувствовала себя загнанной в угол.
— Что тебе за дело, в конце концов? — выпалила она. — Тебя и дома-то никогда не бывает! Ты либо в школе, либо на работе, либо с ним…
Мэгги понимала, что Николь права, но не собиралась сдаваться.
— Это несправедливо, Николь!
Николь смотрела на нее с невинным видом.
— Одевайся, Николь. — Мэгги сунула злополучные фотографии под мышку. — Едем.
— Никуда я не поеду.
— Николь!
— Почему я должна куда-то с ним ехать? Только потому, что ты с ним спишь?
Мэгги никогда не била свою дочь. Но теперь ей захотелось ударить ее, и она сама испугалась этого.
— Одевайся, Николь, — повторила она, стараясь держать себя в руках. — С Клер я поговорю, когда вернемся.
— Отдай фотографии, мама! — Николь протянула руку. — Они мои!
— Никаких фотографий. Одевайся. Конор будет здесь через час. Мы не должны заставлять его ждать.
Глава 16
— Извини, ради Бога, — растерянно произнесла Мэгги. — Даже не знаю, что на нее нашло.
— Догадываюсь, в чем дело. — Конор отпил кофе. — Во мне?
— Нет, не в тебе. Она просто не хочет, чтобы мы с тобой становились одной семьей.
— Знакомая картина. — Мэгги повернулась к нему:
— Твои тоже против?
— Да. Так что будь готова.
— Ничего. Если уж ты выстоял атаку семейства Халлоран, то, думаю, и я выстою атаку Райли. — Мэгги попыталась изобразить улыбку, но та вышла неестественной. — К различного рода сценам мне не привыкать. Только что, перед твоим приходом…
— Что было перед моим приходом? — оживился Конор.
— Обычная баталия между матерью и дочерью. — Она пыталась обратить это в шутку, но было видно, как она взволнована.
Мэгги рассказала ему и о свадьбе Чарлза, и о фотографиях.
— Ты не знала, что твой бывший муж собирается жениться? — спросил он.
— Я узнала об этом как раз в тот день, когда познакомилась с тобой. — Она рассмеялась. — Символично, не правда ли?
— Ты переживаешь это так же сильно, как Николь? — спросил он.
Это был не тот вопрос, на который можно было дать быстрый ответ. Мэгги опустила голову.
— Больно, — произнесла она, — но не смертельно. Просто трудно представить себе Чарлза с другой женщиной.
Конор и Линда были женаты всего два года, но весть о ее новом замужестве в свое время была для него словно удар кувалдой по голове.
Несколько минут они сидели в тишине. Затем Мэгги решительно встала.
— Хватит. Ты не должен опаздывать на крестины племянника только потому, что у моей дочери плохое настроение.
Конор кинул взгляд на часы:
— Дай ей еще пару минут. Время пока есть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30