Тори поймал дыхание, как на работе, в кузнице. Он, потомок князей Ногрода, был лучшим в гильдии молотобойцев. Он мог работать много часов без передышки, к нему приводили молодых гномов, чтобы показать, как должен работать настоящий молотобоец. Гном двинулся в самую гущу врагов — и они отпрянули, не в силах сопротивляться неудержимому напору. Шаг. Еще шаг.
Оин, мгновенно понявший ситуацию, пристроился за великаном, прикрывая ему спину, добивая раненых. Скорость и умение владеть ситуацией — вот что отличало Неистового Оина и что требовалось в свое время государю Трейну. Здесь же была нужна только сила — та, что сейчас в полной мере высвобождалась великаном. Тори не бил — он вращал секирой вокруг себя. Это было похоже на падение старой, пятивековой сосны, и казалось, ничто не могло удержать это бесконечное падение.
Тори шагал и краем сознания чувствовал, что вот так и должен был шагать в глубине Мории, неся на плечах умирающего друга. В тот раз он не смог донести его, не смог сделать столько шагов, сколько было нужно. Но теперь он дойдет, обязательно дойдет. А потом… не болезнь это была вовсе, а отдых, во время которого надо было набраться сил, что так необходимы сейчас.
Они прошли сквозь сломанные створы Великих ворот, сея на своем пути смерть. Казармы были полны врагов — здесь пришлось задержаться. И только потом пройти мост через Морийский ров. Первый зал тоже оказался заполнен орками. Возле ворот во Второй зал топтались два тролля, держа в руках бревно-таран. Гномы переглянулись — и ринулись вперед, не обращая внимания на сыплющиеся отовсюду удары — мифриловые доспехи делали подгорных воинов почти неуязвимыми. Оин дикой кошкой прыгнул на первого. Второй тролль, взревев, перехватил бревно и попытался им взмахнуть. По Тори был уже рядом и схватился за дерево левой рукой. Ему показалось, что на мгновение в тупых глазках чудища мелькнуло недоумение, когда секира, прогудев, обрушилась на уродливую голову. Некоторое время тролль продолжал стоять, потом рухнул навзничь, все еще не понимая, что произошло… Тори вырвал из слабеющих лап бревно и запустил им в бегущих орков. Оин к тому времени расправился со своим врагом. Они встали плечом к плечу; и тут Тори почувствовал, что Неистовый падает. С тревогой и болью в сердце он подхватил товарища. Оин потерял сознание — руки и лицо его были сильно обожжены. Мало того — Тори увидел, как капли крови медленно просачиваются сквозь кольчугу. Белая нательная рубаха стала красной. Старые раны Неистового гнома, до этого заживавшие на нем невероятно быстро, сейчас открылись и кровоточили.
— Казад! — рявкнул великан, делая еще один шаг вперед, раскручивая секиру, зная, что ему придется продержаться еще немного, пока остальные, те, кто остался за воротами, поймут, что происходит. За спиной лязгнул засов. Тори улыбнулся и сделал еще шаг…

* * *
Первую половину битвы Ори провел в борьбе за жизнь Балина. Когда все кончилось, он еще раз помыл руки, быстро облачился в доспех, взял топор и, не глядя на старую знахарку, выскользнул из пещеры. Он сражался в первых рядах, храбро оборонялся и исступленно бросался в атаку при первой же возможности, не чувствуя усталости, хранимый от смерти и ран судьбой.
Когда затих звон оружия, в забаррикадированные двери перестал ломиться таран, а в залу принесли Оина и силой затащили Тори, гном-лекарь сел прямо на пол. Глаза его были сухи, но в горле словно застрял огромный волосяной ком, который было невозможно ни проглотить, ни выплюнуть. Он поднял глаза. Почти все, кто уцелел, собрались сейчас вокруг него. Многие ранены, некоторые едва держатся на ногах от потери крови и усталости.
— Разобьемся на десятки и пересчитаемся, — не громко скомандовал Ори. Ему подчинились без колебаний.
Холодок пополз по спине Ори, когда он понял, что каждый второй гном остался на поле боя. Из людей уцелело лишь три десятка мужчин, которые сражались с гномами в одном строю и сумели вовремя отступить. О судьбе остальных, отрезанных в пещерах наружного горизонта, Ори предпочел не думать.
Женщины и дети гномов были скрыты в глубинах Казад Дума. Им опасность пока не грозила.
— Раненым идти по коридору, второй проход на восток, там накормят и перевяжут. Кто более-менее на ногах — пусть идет открывать доступ к ловушкам. Люди останутся здесь.
Ори уже собрался уходить, но внезапно обернулся: — В бой никому поодиночке не вступать. Даже тебе, Оин. — Лежащий на каменном полу гном согласно кивнул. — Через положенный срок надо похоронить государя Балина. Я не ранен, их мечи не берут мифрил, — сказал он Бандит, когда та принялась осматривать его. — Они еще пожалеют, что пришли сюда, — процедил Ори сквозь зубы, едва знахарка отошла.
3.3
Борп подошел к лежащему на полу гному. С Фрара уже стащили доспехи, но разбойник знал, что старый гном не так-то прост. Беспощадно ворочая уже остывшее тело, Борп дюйм за дюймом прощупал под-доспешную рубаху. Так и есть — заплечный карман. Борп еще раз тряхнул мертвого гнома — и на каменный пол упал клочок начатого доспеха. Нога, обутая в драный сапог, наступила на кучку серебристых колец. Чуть слышно зарычав, разбойник выдернул свою добычу, уронив при этом обладателя сапога. В следующее мгновение Борп едва успел отпрянуть от свистящей стали. Не задумываясь, он бросил нож. Орк повалился на спину, захрипел. Остальные твари вмиг остановились. Десятки глаз смотрели то на издыхающего орка, то на стоящего над ним победителя. Орки прекрасно помнили, как человек в черных доспехах толкнул их товарища прямо под топор кряжистого гнома.
Разбойники из шайки Борпа, сумевшие выжить в сегодняшнем бою, начали подтягиваться к своему главарю.
— Он убил Кранга, назначенного нам самим Черным Повелителем, — проверещал старый косматый орк, брызгая слюной и вытянув вперед костлявый когтистый палец.
Он и стал следующим, кого убил сегодня Борп. Яростно зазвенели клинки, и через несколько мгновений орки снова делили имущество побежденных.

* * *
Отряд, крича и ругаясь, кидаясь во все стороны, уже потерял больше половины своего состава от внезапно появляющихся в стенах лезвий, копий и фрез. Много раз орки слышали, как тренькают глубоко в стенах тетивы или пружины, и каждый раз один, а то и двое валились навзничь, захлебываясь и скуля перед смертью. Казавшиеся монолитными плиты сдвигались и переворачивались под неосторожными. Многие исчезали, не успев даже вскрикнуть.
Теперь воины Мордора не бросались на заманчивый блеск в углу. Заслоняясь щитами, они выверяли каждый свой шаг в темных глубинах.
— Подохнем тут, — все громче и громче раздавались вопли малодушных.
Сотник, здоровый широконосый орк, едва успевал раздавать затрещины. Вдруг все затихло, даже самые шумные перестали сопеть и почесываться. Из-за плавно изгибающегося края тоннеля донесся гул, а пол под ногами вдруг мелко задрожал. Сотник шумно втянул спертый воздух — прямо на него из темноты надвигался громадный, неумолимый, словно кошмарным сон, каменный шар. Он катился медленно, позволяя сбившимся в кучу оркам разбежаться по тоннелю — древние строители ловушки не желали, чтобы шар остановился, наткнувшись на препятствие из многих тел. Между тем вес круглого камня и его скорость были достаточны, чтобы раздавить двух-трех орков сразу. Увеличивать его размеры или наклон пола не имело смысла, иначе шар становился опасным для того, кто заряжает ловушку. Последний орк, тощий и кривоногий, сумевший благодаря своей юркости не застрять среди соплеменников, а вырваться вперед, так и не достиг выхода из тоннеля. Раздался тонкий, пронзительный, сразу оборвавшийся визг — и наступила полная тишина.

* * *
Солнце зашло за горы, и отряд орков начал выбираться из глубокой, заросшей колючим кустарником лощины. Они быстро и довольно тихо разобрались по сотням и уже побежали к темнеющим впереди скалам, когда первые ряды вдруг смешались. Из-за скал показались всадники. Их было немного — всего сотня, а может быть, и меньше. Орки, гогоча, бросились вперед. Когда до конников осталось всего несколько десятков шагов, раздался звук рога. Первые ряды орков были уничтожены стрелками, сидящими за каждым всадником. С востока раздался слитный топот копыт, и через несколько мгновений в клубящуюся тучу орков вошел монолитный клин закованных в сталь людей. Впереди конников бежал, заставляя землю содрогаться, великан с секирой в руках. Орки вмиг были разделены надвое, а потом так же четко окружены и вырезаны — за исключением едва ли десятка счастливчиков, исхитрившихся в самом начале броситься в темноту.
Гримбьорн протрубил в рог еще раз; отряд молча собрался в единый кулак. Вскоре, оставив поле битвы и наскоро перевязав раненых, всадники направились на восток, держа направление на изрыгающую потоки пламени гору.

* * *
Высокий воин в развевающемся на ветру сером плаще с горечью смотрел со стен цитадели на сожженные сады и посевы. Орки дорого за это заплатили, но мысль об убитых тварях никакого облегчения не принесла. Горько осознавать, что здешние места придется покинуть. Антор уже не сомневался в этом, глядя на долину, заполненную дымом и черными фигурками вокруг костров.
Поначалу орки нападали отчаянно, без страха лезли на неприступную цитадель. Не меньше трехсот из них полегло вокруг крепостных стен. Антор остался бы здесь и дальше, без труда отбивая атаки, если бы обозначился хоть малейший признак того, что гномы все еще удерживают Морию. Отсюда, с башни донжона, были хорошо видны Северные ворота. Вот уже два месяца орки беспрепятственно проходят сквозь них.
— Нам пора, отец. Пойдем на север.
— Да, конечно. Пойдем.
Антор с трудом оторвался от камней, ставших ему домом. Медленно, невольно чеканя шаг, они с сыном спустились в мрачный холод подземелья цитадели. Сырой провал подземного хода должен был увести их далеко от этого места.
— Удачи тебе, государь Мории, — еле слышно прошептал Антор камням перед тем, как нырнуть в зев подземелья.
3.4
— Как ты посмел явиться ко мне, да еще потеряв всю армию! — В голосе явно слышался гнев.
Балрог оставался недвижим, никак не реагируя на обращенные к нему слова. Но Саурон быстро пришел в себя. Нельзя давать волю эмоциям, это губит. В конце концов, он сам виноват, что Уругу теперь не способен думать самостоятельно — за исключением случаев, когда гибель неминуема. Уругу столкнулся с силой, которая превышает не только силу балрога Моргота, но и самого Саурона. А это очень серьезно.
— Бали на больше нет, — тупо проговорил Уругу. — Мы заняли верхние горизонты. Подкрепления не пришли вовремя, и теперь мы сдаем зал за залом…
— Я сам знаю, — огрызнулся владыка Барад-Дура. — Если бы не этот безумный оборотень Бьерн, который перебил посланные тебе войска прямо в Мордоре, у меня под носом, Мория уже была бы нашей. Но это ничего не меняет. Мы потеряли слишком много времени. Гномы совершили невозможное. Государство уже существует. Любой пришедший на смену Балину с легкостью продолжит начатое им дело. Безумный гном стронул лед, пробил плотину. А тут еще смотрящий глазами Астальдо… Неужели так трудно понять, что только Унголианта и ее потомки способны противостоять Тулкасу?
Говорящий быстро опомнился, поняв, что объясняет самому себе. Досадно, но придется еще немного усовершенствовать заклинание. На это потребуется не меньше месяца, да еще и Уругу после этого будет не способен сделать и шагу без подсказки.
Как причудливо замыкается круг! Победившая валар и даже самого Тулкаса, но не устояв перед гневом Огненных бичей, Унголианта отгородилась от мира глубоко в горах, создала множество препон на пути ищущих ее. Мириады лет она страдала, пожирая самоё себя, растворяясь и наполняя окружающие камни дивными и странными вещами. Столетия она и гномы жили рядом, питаясь друг от друга. Но когда карлики забрались слишком глубоко и обнаружили ее на дне Мории, ею же самой созданной, то бесцветье приобрело форму, стало армией чудищ. Сил у твари оставалось мало, но гномы все равно проиграли и были изгнаны. А Уругу, спасающийся от гнева валар, нашел прибежище во враждебных всему объятиях одного из ее порождений. И вот теперь снова Тулкас вмешивается в дела живущих. И снова его победит бесцветье. Круг замкнется.
«Надо поднять порождения Унголианты со дна Мории, — подумал Саурон. — И ты снова поможешь мне, Уругу. Но прежде займемся колдовством».

* * *
— Многое в этом мире несовершенно. Но я знаю причины хаоса и беспорядка на этой земле. У нас нет уважения к силе и мудрости. Эру дал эльфам силу, но не позаботился об их разуме. Эти существа, что считают себя потомками Создателя, только и делают, что поют свои песни, которые, кроме них самих, никто и слушать не хочет. Когда же кто-то пытается занять их делом, покорить, они начинают сопротивляться. В них слишком много свободомыслия. Они похожи на быков, которые, переполненные мощью, тщатся сбросить с шеи ярмо и бесполезно расходуют силу вместо того, чтобы пахать… Я изучил мир эльфов и не нашел в нем ничего, кроме бесполезности. Немало я приложил сил, чтобы стереть с лица земли ненавистный народ. И с радостью вижу, что усилия мои не пропали втуне. Эльфы исчезают, они не могут удержаться в этом мире. Ликуя, я смотрел, как их истребляют гномы. Но даже с моей помощью пройдет не одна тысяча лет, прежде чем последний из остроухих уйдет в чертоги к Мандосу… Я задумался о создании силы, которая могла бы противостоять всевозрастающей бессмыслице, воцарившейся в мире вместе с эльфами, творящейся после ухода нашего хозяина. Я ходил и смотрел. Все видеть и все слышать, все знать и желать недостижимого — таков был мой удел в землях Нуменора. И я понял, в чем наше заблуждение. Мы всегда старались идти на компромисс, а то и на попятную. Мелькор сделал ошибку, пытаясь приручить перворожденных. Это невозможно. Единственный выход — в их уничтожении. И мы будем убивать не только эльфов. Все, кто поднимет голову, кто усомнится в нашей силе и правоте, будут уничтожены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39