До нее примерно три мили. В лодке человек.— Живой?— По-моему, живой. Лодка идет своим ходом.Дуайт подсел к перископу, долго присматривался. Потом поднялся.— По-моему, это Суэйн, — негромко сказал он. — Кто бы это ни был, он удит рыбу. Похоже, Суэйн раздобыл моторную лодку и горючее и занялся рыбной ловлей.Фаррел ошеломленно посмотрел на него.— Надо же!Капитан немного поразмыслил.— Подойдите к лодке поближе и ложитесь в дрейф. Мне надо с ним поговорить.В «Скорпионе» все смолкло, только и слышались команды Фаррела. Вскоре он велел остановить двигатели и доложил капитану, что моторная лодка рядом. Дуайт взял микрофон на длинном проводе и подошел с ним к перископу.— Говорит капитан Тауэрс, — сказал он. — Доброе утро, Ральфи. Как дела?— Отлично, кэп, — донеслось в ответ из динамика.— Ловится рыба?Суэйн выпрямился в лодке, поднял так, чтоб увидели в перископ, пойманного лосося.— Одну поймал… обождите минуту, кэп, вы запутаете мою леску.У перископа Дуайт усмехнулся:— Сейчас он ее смотает.— Может, мне подать немножко вперед? — спросил Фаррел.— Не надо. Держитесь на месте. Он уже выбирает лесу.Они выждали, и рыболов благополучно собрал свою снасть. Потом заговорил:— Послушайте, кэп, вы меня, верно, считаете подлецом — взял и удрал с корабля.— Ничего, приятель, — сказал Дуайт. — Я все понимаю. Только вот на борт вас уже не возьму. Мне надо думать обо всей команде.— Ну, ясно, кэп, я ж понимаю. Я «горячий» и, наверно, с каждой минутой становлюсь горячее.— А сейчас как самочувствие?— Покуда в порядке. Может, вы спросите мистера Осборна, долго еще я не скисну?— Он думает, примерно еще день, а потом вам станет худо.— Что ж, с последним днем мне здорово повезло, — отозвался из лодки рыбак. — Вот была бы досада, если б пошел дождь.Дуайт засмеялся:— Правильно, так и надо рассуждать. Скажите, а что делается на берегу?— Все умерли, кэп… ну, вы это, верно, и сами знаете. Я побывал дома. Мать с отцом лежат мертвые в постели… по-моему, они что-нибудь такое приняли. Пошел поглядеть на свою девушку, а она тоже мертвая. Не надо было мне туда ходить. Ни собак, ни кошек не видать, и птиц нет, ни единой живой твари… тоже, верно, все перемерли. А так вроде все как было. Я виноват, что удрал с корабля, кэп, а только рад, что воротился домой. — Он помолчал минуту, потом прибавил: — У меня есть своя машина, и есть чем ее заправить, и своя лодка есть, и подвесной мотор, и вся рыболовная снасть. И денек выдался славный, погожий. Лучше уж вот так, в родном городе, чем в сентябре там, в Австралии.— Ну, ясно, приятель. Понимаю вас. Может быть, вам нужно что-нибудь такое, что мы для вас выложим на палубу? Мы уходим и сюда больше не заглянем.— А на борту нет таблеток — знаете, которые враз прикончат, когда человеку станет совсем худо? Цианистый калий?— У нас их нет, Ральфи. Если хотите, я выложу на палубу пистолет-автомат.Рыболов покачал головой.— Пушка у меня и у самого есть. Погляжу в аптеках на берегу, может, там что-нибудь такое найдется. Хотя, пожалуй, пуля лучше всего.— А больше вам ничего не нужно?— Спасибо, кэп, на берегу есть все, что надо. И задаром. Передайте от меня привет всем ребятам.— Передам, приятель. А теперь нам пора. Желаю наловить побольше рыбки.— Спасибо, кэп. У вас под началом хорошо служилось, уж простите, что я сбежал.— Это ничего. А теперь мы пошли, берегитесь винтов. — И Тауэрс обернулся к помощнику: — Командуйте в машинное и ложитесь на курс, десять узлов.
В тот вечер Мэри Холмс позвонила Мойре. Была поздняя осень, дождь лил как из ведра, вокруг дома Дэвидсонов в Харкауэе свистал ветер.— Дорогая, — сказала Мэри, — получена радиограмма. Они все живы-здоровы.Девушка, ахнула от неожиданности:— Как они ухитрились сообщить?— Мне только что звонил капитан Питерсон. Сообщение передано с той загадочной радиостанции, из-за которой их послали в рейс. Радировал лейтенант Сандерстром, и он сообщил, что все здоровы. Правда, замечательно?Нахлынула такая радость, что Мойра едва не потеряла сознание.— Чудесно! — прошептала она. — А можно им ответить?— Сомневаюсь. Сандерстром сказал, что отключает передатчик и что там нет ни одного живого человека.— О-о… — Мойра помолчала. — Что ж, наверно, нам только и остается запастись терпением.— А ты хотела передать что-то определенное?— В общем, нет. Просто хотела кое-что сказать Дуайту. Но с этим можно и подождать.— Деточка! Неужели…— Нет.— И ты хорошо себя чувствуешь, это правда?— Гораздо лучше, чем пять минут назад… А как ты, как Дженнифер?— Малышка — прекрасно. У нас все хорошо, вот только дождь без конца. Может, ты к нам выберешься? Мы с тобой сто лет не видались.— Я могу приехать как-нибудь вечером, после работы, и переночевать.— Это будет чудесно!Два дня спустя вечером Мойра доехала до станции Фолмут и под моросящим дождиком стала одолевать две мили подъема в гору. В квартирке Холмсов стараниями Мэри уже пылал огонь в камине гостиной. Мойра переобулась, помогла Мэри искупать и уложить малышку, и они поужинали. Потом уселись на полу перед камином.— Как по-твоему, когда они вернутся? — спросила Мойра.— Питер говорил, примерно к четырнадцатому июня. — Мэри потянулась к календарю, что лежал позади нее на столике. — Еще три недели с маленьким хвостиком. Я вычеркиваю дни.— Ты думаешь, они вовремя пришли в то место… ну, откуда послали радиограмму?— Не знаю. Надо было спросить капитана Питерсона. Может, позвонить ему завтра утром и спросить, удобно это?— По-моему, не страшно.— Пожалуй, позвоню. Питер говорит, это его последнее поручение по службе, когда они вернутся, он останется без работы. Я все думаю, может, нам бы в июне или в июле съездить куда-нибудь, устроить себе каникулы. Зимой тут так противно — сплошь дождь да ветрище.Мойра закурила.— А куда ты хочешь поехать?— Куда-нибудь где потеплее. В Квинсленд или вроде того. Ужасно неудобно без машины. Наверно, придется везти Дженнифер поездом.Мойра выпустила длинную струю табачного дыма.— Пожалуй, с Квинслендом будет не так-то просто.— Из-за этой болезни? Но ведь до него очень далеко.— В Мэриборо уже началось, — сказала Мойра. — А он только самую малость севернее Брисбена.— Но есть же еще теплые места, не обязательно в той стороне?— Да, пожалуй. Но эта штука упорно движется на юг.Мэри круто повернулась, поглядела на подругу.— Слушай, ты серьезно думаешь, что дойдет и до нас?— Думаю, да.— И что же, по-твоему, мы все от этого умрем? Мужчины не ошибаются?— Наверно, так.Мэри повернулась, отыскала среди бумаг, раскиданных на кушетке, каталог садовых цветов.— Я сегодня заходила к Уилсону, купила сотню желтых нарциссов, — сказала она. — Луковицы. «Король Альфред» — знаешь этот сорт. — Она показала картинку в каталоге. — Посажу их в том углу у ограды, где Питер убрал дерево. Там их не спалит солнце. Но если мы все умрем, наверно, это глупо.— Не глупей, чем мне теперь начать учиться машинописи и стенографии, — сухо сказала Мойра. — Если хочешь знать, по-моему, все мы немножко спятили. Когда расцветают желтые нарциссы?— Должны зацвести к концу августа. Конечно, в этом году они будут еще не бог весть что, а вот через год-другой залюбуешься. Понимаешь, цветков становится все больше.— Ну конечно, стоит их посадить. Ты их все-таки увидишь, и будет такое чувство, вроде сделала что-то хорошее.Мэри посмотрела на подругу с благодарностью.— Вот и мне так кажется. Понимаешь, я… мне… невыносимо просто сложить руки и ничего не делать. Тогда уж лучше сразу взять и умереть и покончить с этим.Мойра кивнула.— Если то, что говорят, верно, никто из нас не успеет сделать, что задумал. Но, пока хватит сил, надо делать свое дело.Так они сидели на коврике перед камином, Мэри ворошила пылающие чурки. Потом сказала:— Я забыла спросить, может, хочешь коньяку или еще чего-нибудь выпьешь. В буфете стоит бутылка и, кажется, есть немного содовой.Мойра покачала головой.— Не хочу. Мне и так хорошо.— Правда?— Правда.— Вступила на стезю добродетели? Или вроде того?— Вроде того, — подтвердила Мойра. — Дома я не пью ни глотка. Разве что в гостях или с мужчинами. В основном с мужчинами. В сущности, мне это даже надоело.— Но ведь ты не из-за мужчин бросила, дорогая? Теперь тебе, похоже, не до них. Из-за Дуайта Тауэрса?— Да, — был ответ. — Все из-за Дуайта Тауэрса.— А ты не хотела бы выйти замуж? Даже если все мы и правда в сентябре умрем?Мойра пристально смотрела в огонь.— Да, мне хотелось выйти замуж, — негромко сказала она. — Мне хотелось всего, что есть у тебя. Но теперь у меня ничего этого не будет.— А ты не можешь выйти за Дуайта?Мойра покачала головой.— Сильно сомневаюсь.— Я уверена, ты ему нравишься.— Да, — сказала Мойра. — Я ему очень нравлюсь.— Он никогда тебя не целовал?— Один раз поцеловал.— Я уверена, он на тебе женится.Мойра опять покачала головой.— Никогда и ни за что. Видишь ли, он женатый человек. У него в Америке жена и двое детей.Мэри широко раскрыла глаза.— Но это невозможно, дорогая. Они же наверняка умерли.— Он так не думает, — устало сказала Мойра. — Он думает, в сентябре он вернется домой и увидит их. У себя дома, в городе Мистике. — Она помолчала. — Все мы сходим с ума, каждый по-своему. Дуайт — вот так.— По-твоему, он всерьез воображает, что его жена и дети еще живы?— Не знаю, что он там воображает. Что живы — вряд ли. Он думает, что в сентябре умрет, но при этом вернется домой, к своей Шейрон и Дуайту-младшему и к Элен. Он покупает для них подарки.Мэри силилась понять услышанное.— Но если он так думает, почему же он тебя целовал?— Потому что я обещала ему помочь с подарками.Мэри поднялась.— Мне надо выпить, — решительно заявила она. — И тебе тоже полезно. — А когда снова села рядом с Мойрой и у обеих в руках были стаканы, спросила с любопытством: — Наверно, странное это чувство — ревновать к покойнице?Мойра отпила глоток, она по-прежнему пристально смотрела в огонь. Наконец сказала:— Я к ней не ревную. По-моему, не ревную. Ее зовут Шейрон, прямо библейское имя. Я рада бы с ней познакомиться. Наверно, она замечательная. Понимаешь, он очень земной человек.— Так ты не хочешь выйти за него замуж?Мойра долго молчала.— Не знаю, — наконец сказала она. — Может быть, хочу, а может быть, и нет. Если бы не вся эта история… я бы пошла на любую подлость, лишь бы его отбить. Наверно, ни с кем другим я не была бы счастлива. Но ведь осталось слишком мало времени, теперь уже ни с кем не успеешь стать счастливой.— Все-таки впереди еще месяца три-четыре, — заметила Мэри. — Когда-то я видела одно поучительное изречение — знаешь, такие вешают на стену, чтоб всегда были перед глазами. Там было написано: «Не волнуйся, возможно, это еще и не случится».— Я думаю, это наверняка случится, — сказала Мойра. Взяла кочергу и стала бесцельно ее вертеть. — Будь впереди целая жизнь, другое дело. Если б можно заполучить Дуайта навсегда, чтобы у нас был дом, и дети, и долгая жизнь, я бы и на подлость пошла. Будь это возможно, ни перед чем бы не остановилась. А сделать ей гадость, когда удовольствия всего на три месяца и потом — ничего… нет, это совсем другое. Может быть, я и безнравственная, но, кажется, не до такой степени. — Она подняла глаза и улыбнулась. — И наверно, мне все равно бы не успеть. Наверно, он заслужит у нее высшую похвалу за свое поведение.— О, господи, как все сложно, — вздохнула Мэри.— Хуже некуда, — подтвердила Мойра. — Видно, я так и помру старой девой.— Бессмыслица. Но, видно, пришло такое время — ни в чем не сыщешь смысла. Питер… — Мэри прикусила язык.— А что Питер? — с любопытством спросила Мойра.— Сама не знаю. Просто ужас, безумие. — Она беспокойно стиснула руки.— Да что случилось? Расскажи.— Ты в жизни кого-нибудь убила?— Я? Пока нет. Но хотелось часто. Больше все загородных телефонисток.— Нет, я серьезно. Ведь кого-то убить — страшный грех, правда? За это попадешь в ад.— Не знаю. Возможно. А кого ты хочешь убить?— Питер сказал, что мне, наверно, придется убить Дженнифер, — глухо сказала молодая мать. По ее щеке поползла слеза.Мойра порывисто наклонилась к ней, погладила по руке.— Хорошая моя, этого не может быть! Ты что-то не так поняла.Мэри покачала головой.— Все так. — Она всхлипнула. — Я все правильно поняла. Он сказал, что мне, наверно, придется это сделать, и показал, как.И она разрыдалась.Мойра обняла ее, стала утешать, и понемногу все выяснилось. Сперва Мойра не могла поверить ее рассказу, а потом засомневалась. Под конец они пошли в ванную и осмотрели маленькие красные коробочки в аптечном шкафчике.— Я что-то об этом слыхала, — серьезно сказала девушка. — Только не знала, что зашло так далеко…Безумие громоздилось на безумие.— Мне не сделать этого одной, — прошептала Мэри. — Как бы плохо малышке ни было, я не смогу. Если Питера здесь не будет… если со «Скорпионом» что-нибудь случится… ты приедешь помочь мне, Мойра? Пожалуйста!— Ну конечно, — мягко ответила девушка. — Конечно, приеду и помогу. Но Питер непременно будет здесь. Они наверняка вернутся. Дуайт такой. — Она достала скрученный в комочек носовой платок и подала Мэри. — На, утри слезы, и хорошо бы выпить чаю. Пойду поставлю чайник.Перед угасающим камином они выпили по чашке чая.
Спустя восемнадцать дней подводная лодка Соединенных Штатов «Скорпион» всплыла на поверхность под чистый воздух на тридцать первом градусе южной широты, вблизи острова Норфолк. Зимы над Тасмановым морем суровы, у входа оно так и клокочет, низкую палубу заливало каждой волной. Выпускать на мостик можно было не больше восьми человек за раз; люди выбирались наверх бледные, дрожали под порывами ветра и налетающей пеной, плотнее кутались в клеенчатые плащи. Дуайт держал лодку в дрейфе носом к ветру почти весь день, чтобы каждый из команды полчаса подышал свежим воздухом, но мало кто мог выстоять на мостике отведенный ему срок.Да, им трудно было выносить этот холод и сырость, но по крайней мере он привел обратно живыми всех своих людей, кроме Суэйна. Тридцать один день взаперти в подводной лодке — не шутка, все побледнели, ослабли, троими овладела тяжелая депрессия, на этих уже нельзя было положиться, пришлось освободить их от службы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35