С каждым вздохом она чувствовала насыщенный, теплый запах его тела. От чувственного аромата у нее закружилась голова.
На мгновение ей захотелось подчиниться зову, прильнуть к Джейку и дать ему все, что он хочет.
Но она не могла этого сделать. Боль, причиненная Генрихом, еще жила в ее памяти. Джейк – член королевской семьи Стэнбери. Она – простая фрейлина. Он переспит с ней и уедет, как только его невиновность будет доказана.
В чем загвоздка?
Загвоздка в ее сердце.
– Не прячься от меня. – Джейк отстранился и снова приподнял ее подбородок. – В чем дело?
– Я работаю на тебя. Даже в Штатах на это косо смотрят.
Тень пробежала по его лицу.
– Почему ты все время об этом твердишь? Ты мне не служанка.
– Я няня твоего сына. Как еще меня можно назвать?
– Разве я плачу тебе жалование?
– Ну… фактически, это делает Изабелла, но…
– Значит, ты не моя служанка.
– А кто же тогда?
Его лицо смягчилось.
– Ты красивая женщина, я искренне восхищаюсь тобой и страстно тебя желаю.
Дрожь, пробежавшая по телу Ровены, была вызвана и удовольствием и сожалением.
– Джейк, пожалуйста. Во дворце и так сплетничают обо мне и о том, чем я здесь занимаюсь.
– Кто? – спросил Джейк. – Я с ними разберусь.
– Если мы переспим, что ты сможешь им ответить?
– Это не их собачье дело.
– Правда, это не их дело. Но сплетни-то обо мне ходят.
– Если они ходят в любом случае, что это меняет?
– Это важно для меня.
Джейк взглянул ей в глаза.
– Как я смогу жить здесь с тобой, зная, что ты хочешь меня так же сильно, как и я тебя? Хочешь ведь, правда?
Ровена попыталась отвернуться, но он ей не позволил.
– Я никогда не хотела мужчину… так, как тебя.
Словно по волшебству, их губы слились снова. Ровена наслаждалась чарующими мгновениями, зная, что уже проиграла, что проиграла в тот самый миг, когда увидела Джейка.
Если бы он потребовал, она беспрекословно поднялась бы с ним в его спальню.
К счастью, Джейк, как она и ожидала, оказался порядочным мужчиной.
Неожиданно он прервал поцелуй и шепотом чертыхнулся.
Шагнув назад, он спросил:
– Так что же дальше? Все будет по-прежнему?
Он отпустил Ровену так неожиданно, что она пошатнулась, но затем ухватилась рукой за спинку стула. Когда ей удалось восстановить равновесие, до нее дошел, наконец, смысл его слов.
– Может, останемся… друзьями?
– Ответь мне, Эна. После такого поцелуя, сможешь ли ты быть для меня всего лишь другом? Сможешь встречать меня в доме каждый вечер и не хотеть поцеловать меня снова? Сможешь лежать по ночам в постели и не думать о том, что наши спальни разделяет один коридор? Потому что я не смогу не думать о тебе.
Ровена поморщилась, зная, что Джейк прав.
– Может, мне стоит вернуться во…
– Нет. – Его ответ был решительным, резким, окончательным.
– Но если мы не сможем…
– Это расстроит Сэмми.
Услышав его объяснение, Ровена вздохнула с облегчением.
– Хорошо. Но как же нам быть?
Джейк долго смотрел на нее, а затем опустился на стоящий позади диван.
– У меня есть предложение.
– Какое.
– Я предлагаю сотрудничество.
Ровена окинула его пристальным взглядом.
– Разве это не то же самое, что…
– Я имею в виду расследование… похищения короля.
Девушка не сразу поняла, о чем он говорит. А затем обошла вокруг стула, за спинку которого держалась, и уселась на жесткое сиденье. Похоже, Джейк способен моментально переключаться с одной мысли на другую, а ей для этого требуется время.
– Сотрудничество?
– Вот именно. Мы оба хотим узнать, кто же похитил короля. Я хочу обелить себя. Ты хочешь обелить Николаса. Так давай действовать сообща.
– Две головы лучше… особенно, когда одна из них принадлежит адвокату.
Губы Джейка слегка изогнулись.
– Уже начала над адвокатами смеяться?
– Вообще-то, я серьезно, но… – Ровена с легкой улыбкой откинулась на спинку стула. – Знаешь, почему акулы не кусают адвокатов?
– Из профессиональной солидарности. Поверь, я все это уже слышал. Вижу, в Эдембурге к адвокатам относятся с таким же презрением, как и в Штатах.
– Наверное, их никто не любит. Похоже, это одно из чувств, объединяющих все человечество. – Она усмехнулась. – Как ненависть к призракам или к дьяволу.
Джейк наклонился вперед, и его глаза заблестели.
– Хочешь увидеть вилы, на которые я насаживаю грешников?
Очень. Но Ровена знала, что еще пара таких шуток, и они снова бросятся друг к другу в объятия. Хотя это и приятно, но опасно… и разрушительно. Даже если она не считает Джейка похитителем короля, он вполне способен похитить ее сердце.
– Может, вернемся к теме сотрудничества?
Джейк вскинул брови.
– А обязательно?
Ровена скорчила такую же гримасу. Он что, смеется над ее трусостью? Неважно. Лучше уж быть в безопасности, чем рисковать своим сердцем. Именно так ей и удалось пережить последние пять лет.
– Обязательно.
Джейк отодвинулся.
– Как все запущено.
– И ты действительно считаешь, что у нас получится?
– Почему нет? У тебя есть связи во дворце, так что ты всегда можешь быть в курсе расследования. Мы будем обсуждать выводы следователей, и, возможно, свежим взглядом заметим то, что упустят они.
– А как же Изабелла? – Ровена вспомнила про ключ в своем кармане. Ключ, с помощью которого Изабелла намеревалась обыскать квартиру Джейка. Если она согласится работать с ним, придется ведь рассказать о планах Изабеллы?
Девушка чувствовала себя бумажной куклой, которую разрывают пополам. Если сказать о ключе Джейку, он снова рассердится на нее. А если он виновен, то у него хватит времени отправить кого-нибудь в свою квартиру, чтобы убрать оттуда все улики. Хотя в глубине души Ровена и верила в его невиновность, каждый может ошибиться.
Лучше промолчать. Если Изабелла что-то найдет, Джейк будет изобличен. Но Ровена была уверена, что принцесса тоже вернется с пустыми руками.
В таком случае Джейку и не надо ничего знать.
– А при чем тут Изабелла? – спросил он.
Ровена посмотрела на Джейка.
– Сказать ей, что мы работаем вместе?
– Тебе виднее. Решай сама.
Девушка, нахмурившись, перевела взгляд на картину за его спиной.
– Так что, скажешь или нет?
Она вновь повернулась к нему.
– Я буду чувствовать себя предательницей, если ничего не скажу Изабелле. Она хочет снять подозрения со своего брата. Боюсь, в глубине души она считает тебя виновным. В основном потому, что ты единственный подозреваемый. Поэтому она уговорила меня переехать в коттедж.
Джейк сухо улыбнулся.
– Жаль ее разочаровывать.
– С другой стороны, Изабелла очень честная. Она не станет обвинять тебя без веских доказательств. Но, боюсь, и в твою невиновность она так просто не поверит.
– То есть, если ты скажешь, что бездоказательно веришь в мою невиновность, она решит, будто я соблазнил тебя.
– Да. – Ровена густо покраснела.
Судя по взгляду Джейка, он это заметил. Он глядел на нее, как зачарованный, словно никогда не видел краснеющих женщин.
И от этого ее румянец стал еще гуще.
– Так и есть? – мягко спросил он.
– Да. – Ответ был тихим, словно вздох.
– Иди ко мне, Эна.
Уменьшительное имя в устах Джейка казалось невероятно чувственным. Ровена зажмурилась, словно это могло защитить от его мощных чар. Одно мгновение нескрываемой страсти Джейка возбуждало ее сильнее, чем все цветистые фразы Генриха.
– Нет, Джейк.
– Даже если я представлю тебе одно… очень твердое доказательство?
Ровена рассмеялась. Открыв глаза, она увидела, что Джейк ей улыбается. У нее сложилось впечатление, что секс с Джейком был бы не просто приятным… а еще и забавным.
«И жили они долго и счастливо».
Девушка нахмурилась. Почему эти слова вечно лезут в голову?
Она не верила в безоблачное счастье. Такое бывает лишь в сказках.
Затем она вспомнила: в него верит Джейк. Он говорил, что хочет сделать счастливым Сэмми.
Ровену бросило в дрожь.
Мысль о том, чтобы жить с Джейком долго и счастливо, так же соблазнительна, как и его поцелуи.
Ей придется быть очень осторожной, чтобы сберечь в целости и сохранности свой рассудок… и свое сердце.
Седьмая глава
Джейк опустил чашку с недопитым кофе на столик, стоящий на террасе коттеджа, и откинулся на спинку стула. Он повернул лицо к заходящему солнцу, но резкий ветер с Северного моря уносил тепло прежде, чем солнечные лучи успевали коснуться кожи.
Бывает ли когда-нибудь тепло на этом крошечном острове?
– Странно, что Люк не смог прийти, – заметил сидящий напротив отец.
Джейк лишь презрительно фыркнул. По брату он совершенно не соскучился.
– Что-то ты тихий сегодня.
Джейк наконец открыл глаза и увидел, как отец вытирает с губ крошки шоколадного торта, испеченного миссис Хансон. Он неохотно выпрямился.
– Прости. Я плохо сплю в последнее время. Нервничаю.
Эдуард выгнул бровь, кивнув в сторону сада, где Ровена и Сэмми шумно играли в мяч. Их смех не умолкал на протяжении всего ужина.
– Из-за этой няни, на которую ты то и дело поглядываешь?
Джейка удивила неожиданная отцовская наблюдательность. Обычно Эдуард Стэнбери был глубоко равнодушен к своему младшему сыну.
– Конечно, нет. Я…
Хотя Джейк и поддерживал связь с отцом на протяжении многих лет, близки они не были. Джейк никогда не обсуждал с Эдуардом свою личную жизнь или брак, и теперь не знал, с чего начать.
– Да?
– Мне недавно позвонила бывшая жена.
– А. – Отец с чашкой в руках откинулся на спинку стула. – Звонки от бывших жен никогда не бывают приятными.
Кому знать, как не отцу. Он был женат трижды.
– Да уж.
– Я могу помочь? Или ей, как обычно, нужны деньги?
– Нет, на этот раз не деньги. – Джейк взглянул на сына. – Ей нужен Сэмми.
– Ну и пускай заберет его на время. Ты и так…
– Нет. – Ответ Джейка был резким и не допускающим возражений. Как и следовало ожидать, Эдуард ничего не понял. Он же сам в свое время отказался от Джейка.
Эдуард отставил кофейную чашку.
– Ясно.
Джейк не удержался от колкости.
– Да ну?
– Если считаешь, что мне ничего не ясно, зачем было рассказывать?
Джейк рассердился на самого себя. Действительно, нечего было и речь заводить.
– Сэмми Аннетте не нужен. Она выходит замуж за политика и хочет показать, какая она хорошая мать.
– Разве ты не добился полной опеки?
– Да, но в соглашении есть пункт, запрещающий мне вывозить Сэмми из страны без ее разрешения. Я его нарушил, и она собирается этим воспользоваться.
– Выиграть может?
Джейк пожал плечами.
– Обычно судьи более благосклонны к тому из родителей, у кого есть полноценная семья, а тем более к матери. Считается, что это гарантия прочных отношений. Просто они не знают Аннетту.
– Тогда… женись.
– Ага, разогнался.
– Я не шучу.
Джейк уставился на Эдуарда, невозмутимо попивающего кофе.
– На ком же мне жениться?
Хотя Ровена скрылась из виду, перед внутренним взором Джейка возникло ее лицо. Он покачал головой, чтобы отвлечься.
Словно прочтя его мысли, Эдуард многозначительно взглянул в сторону сада.
– А как насчет этой хорошенькой няни? И не притворяйся, будто ты не мечтал затащить ее в постель. Я же видел, как ты на нее смотришь.
Полная чушь.
– Я не могу жениться на Э… Ровене.
– Почему?
– Я не люблю ее. – Едва произнеся эти слова, Джейк понял, что они насквозь фальшивы. Но он же не может любить ее. Не может… потому что вообще не собирается больше влюбляться. Он обещал себе. – Мы познакомились пару недель назад.
– И что? Мне недели хватило, чтобы жениться на Элизабет.
Элизабет была второй женой отца.
– И сколько вы были женаты? Пять лет?
– Шесть с половиной. Большинство браков распадаются, когда теряется новизна в сексе.
– Могут и не распадаться.
Эдуард пожал плечами.
– Как повезет.
– Или если как следует постараться.
– Не важно. Сэмми, похоже, обожает эту твою Ровену. И она очаровательная малышка. Почему бы нет?
Действительно, почему бы нет?
Джейк покачал головой.
– Нет, это не выход. Должно быть более подходящее решение. Не беспокойся, я его найду.
Через полчаса Ровена внесла Сэмми в дом. После шумной игры он на ногах не стоял от усталости.
Не успела она подойти к лестнице, как в дверь постучали.
– Кто бы это? – спросила она.
Сэмми скорчил рожицу и очаровательно потянулся, как это умеют делать только маленькие дети.
– Не знаю.
– Посмотрим?
– Ага.
Повернувшись к двери, Ровена чмокнула его в висок.
– Ты не уснешь до ванны, Сэмми-Джемми?
Со вздохом он опустил голову ей на плечо.
– Не знаю.
Девушка тихонько рассмеялась и открыла дверь, обнаружив на пороге старшего брата Джейка.
– О, мистер Стэнбери. Я думала, вы уже здесь.
Люк улыбнулся.
– Они начали без меня?
– Входите. Похоже, и закончили без вас. Миссис Хансон только что ушла.
Люк перешагнул через порог.
– Эта противная старуха, с которой я столкнулся на тропинке? – Он похлопал Сэмми по спине. – Привет, мистер Сэм.
– Привет, – без особого восторга откликнулся Сэмми и уткнулся лицом в шею Ровене.
Закрывая дверь, девушка еле удержалась от недовольной гримасы.
– Может, миссис Хансон выглядит не слишком представительно, но она отличная повариха… Вы бы сами в этом убедились, если бы не опоздали к ужину.
Люк бесцеремонно шагнул к ней. Он схватил ее за прядь волос, выбившуюся из прически.
– Ты можешь подать мне ужин.
Его голос был низким и чувственным, как и его жест.
Ровене очень хотелось попятиться, и это желание ее удивило. Обычно на столь явные приставания она начинала заигрывать в ответ… а затем ускользала.
После Генриха она убедилась, что лучший способ уберечь свое сердце – это избегать близости. А лучший способ избежать близости – отвечать на подобные предложения в шутливом тоне. Частенько ей удавалось так заморочить голову горе-ухажеру, что он и оглянуться не успевал, как она уже исчезала вдали.
Но теперь даже столь невинное подтрунивание почему-то показалось ей предательством…
По отношению к кому?
Перед глазами возникло лицо Джейка.
Нет. Это невозможно. Их с Джейком ничто не связывает. Она свободна и может заигрывать, с кем захочет.
– А на ужин были… взбитые сливки?
В голосе Люка звучал столь откровенный намек, что Ровене захотелось заткнуть Сэмми уши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17