– Все?
– Конечно, я сделаю все.
– Рад это слышать. – Он взял ее за руку. – Потому что я хочу жениться на тебе.
Восьмая глава
– Жениться? – Ровена изумленно взглянула на Джейка.
Мечты маленькой девочки и кошмары взрослой женщины слились воедино. Принц предложил ей руку и сердце… чтобы жить вместе долго и счастливо. Но уже слишком поздно. Она давно знает, что безоблачное счастье бывает лишь в сказках.
– Да.
– С ума сошел? Ушам своим не верю. – Она попыталась выдернуть руку, но Джейк ей не позволил.
– Мы оба в здравом уме, – заверил он ее. – И я не шучу.
– Нет, Джейк, это невозможно.
– Почему?
– Почему? – Ровене казалось, будто она спит и видит бессмысленный сон. – Что ж, мало того, что ты сумасшедший, так ты ведь принц, а я простая девушка.
– Нет. – По его лицу пробежала тень. – Ты не простая. Вовсе нет. Ты самая необыкновенная женщина из всех, кого я знал.
– Джейк…
– И никакой я не принц. Я простой, обычный американец, и мне не надо ни у кого спрашивать разрешения на женитьбу.
– Что бы ты ни говорил, ты четвертый в очереди к трону. А раз уж у тебя есть копия «Эдембургского трактата», ты должен знать, что ты принц. – Она взглянула на него с яростью. – Я фрейлина, Джейк. А это почти то же самое, что и горничная.
– А я адвокат. Мы оба работаем в сфере обслуживания. Но при чем здесь это?
– Я должна отрабатывать свое жалование.
– А я хочу положить этому конец. Ты никому не будешь служанкой, Эна. Мне смотреть противно, как ты бегаешь, суетишься и ухаживаешь за всеми подряд. – Он поднес к губам ее руки и поцеловал обе ладошки. – Ты заслуживаешь, чтобы с тобой обращались, как с принцессой… а я хочу позаботиться об этом.
Ровену бросило в дрожь и от его слов, и от ласки. Она же всю жизнь мечтала о прекрасном принце, который избавит ее от жизни, полной тяжелого, монотонного труда. Он возьмет ее на руки, отнесет в свой замок и станет обращаться с ней, как с принцессой.
– Не надо, Джейк. – Девушка проглотила застрявший в горле комок. – Не говори так.
– Почему?
– Потому что мне хочется поверить.
– Ты можешь верить каждому моему слову, – улыбнулся Джейк. – Выходи за меня замуж.
– Но… мы же не любим друг друга.
Его улыбка угасла.
– Может, и нет, но я хочу тебя, а ты – меня.
Значит, опять все сводится к сексу. Чем Джейк лучше Генриха? Ни один из них не предложил ей любви. Ни один не обещал безоблачного счастья.
Она была права… все принцы одинаковы.
– Нет. – Наконец-то Ровена высвободила руки и встала.
– Ты не хочешь меня? – Не успела она отойди на два шага, как Джейк вскочил тоже; на его лице появилась хитрая улыбка. – Врешь.
Девушка поморщилась.
– Я не говорила, что не хочу тебя. Но это не причина для замужества. Если ты хочешь только секса, можно прямо сейчас подняться наверх и…
– Нет.
– Это твое любимое слово?
Джейк схватил ее за плечи своими сильными руками.
– Дело не в сексе, Эна. Если тебя это тревожит, мы можем сохранять платонические отношения… пока ты не привыкнешь… ко мне.
– А если никогда не привыкну?
Он сжал ее плечи.
– Я не могу себе такого представить, а ты?
Джейк показался Ровене таким самодовольным, что девушка сбросила его руки и попятилась.
– Меня не секс беспокоит, – она могла бы гордиться своей способностью соврать не моргнув глазом, – а брак.
– Почему? Я способен тебя обеспечить. Мы можем заключить соглашение. Я переведу на твой счет определенную сумму денег. Ты будешь распоряжаться ими, как захочешь…
Должно быть, гнев Ровены отразился на ее лице, потому что Джейк неожиданно запнулся.
– Что?
– Ты думаешь, меня можно купить? – Ее слова были такими же гордыми, как и ее осанка.
– Я тебя не покупаю. Я обговариваю условия брака.
– Условия брака?
Джейк провел рукой по ее волосам.
– Я однажды уже прошел через это. Некоторые вопросы лучше обсудить заранее. Наши ожидания, обязанности, непредвиденные ситуации и все такое.
– Ты говоришь, как адвокат.
Он выгнул бровь.
– Я и есть адвокат.
– Оно и видно. – Ровена скрестила руки на груди. – Так в чем же будут заключаться мои обязанности?
– Ну, в основном ты будешь делать то же, что и сейчас. Главное, это забота о Сэмми. Единственное, чего я не хочу, это чтобы ты занималась грязной работой.
– Вообще никогда?
– Да.
– А если ты ночью проголодаешься, а повар уже уйдет? Я даже бутерброд не смогу тебе сделать?
– Я сам сделаю этот чертов бутерброд. Рубашки можно отдавать в прачечную. А ботинки я сам себе чищу. Что плохого, если я не хочу, чтобы моя жена работала?
– Да я же с ума сойду от скуки. Мне нравится заботиться о людях. Я люблю готовить. Люблю гладить. Не с утра до вечера, конечно, но время от времени. Это жизнь, Джейк. Брак ведь и заключается в том, чтобы что-то делать друг для друга. Вместе.
– Но я терпеть не могу, когда ты…
– А кто тебя спрашивает? Я знаю, что ты считаешь мою работу унизительной, но мне она нравится. Да, иногда мне приходится заниматься грязной работой, но так даже интереснее. Иногда полезно бывает вычистить унитаз.
– Ты чистишь унитазы? – ужаснулся Джейк.
– Нет, не во дворце, конечно. Но дома приходится. И папа мой тоже чистит. Или ты хочешь сказать, будто никогда не мыл унитаз, не менял колеса у машины или не гладил рубашки?
– Конечно, я все это делал, – недовольно проворчал Джейк. – Все ясно, намек понял.
Он казался таким разочарованным, что Ровена смягчилась.
– Не то чтобы мне не нравилось, когда со мной обращаются, как с принцессой. Но стоять на пьедестале двадцать четыре часа в сутки слишком тяжело. Уж я-то знаю. Я ведь работаю с настоящей принцессой.
Джейк шагнул к ней.
– Как ты хочешь, чтобы с тобой обращались?
Хотя его чувственный голос проникал в самое сердце, Ровена попятилась.
– Как к женщине. Я ведь женщина.
Неожиданно в его голубых глазах вспыхнуло пламя.
– Я знаю.
– О, Джейк. – Единственным взглядом он сокрушил всю ее защиту. Желая восстановить разрушенные барьеры, Ровена повернулась и отошла к окну. – Ничего не выйдет.
Джек последовал за ней.
– Нет, выйдет… если мы оба постараемся.
Ровена помнила слова Джейка о том, что он старается сделать Сэмми счастливым. И он выполнял свое обещание. Джейк много времени проводил с сыном. Он играл с ним, занимался, воспитывал его и любил.
Мысль о том, что Джейк приложит столько же усилий ради ее счастья, казалась слишком соблазнительной.
– Сначала обсудим подготовку к свадьбе. Можешь ставить любые условия.
Ровена вернулась с неба на землю.
– И сколько же денег ты мне дашь?
Он помолчал, сбитый с толку ее ледяным тоном.
– А сколько ты хочешь?
Девушка повернулась и окинула его гневным взглядом.
– Если ты думаешь, будто деньги сделают меня счастливой, значит, ты плохо меня знаешь. Тогда и нечего жениться на мне.
– Чего же ты хочешь?
Любви.
Это слово промелькнуло в голове Ровены, и она торопливо отвернулась, чтобы не выдать взглядом то, что надежно хранилось в глубине ее сердца.
Она любит его. Своего принца.
Нет. О, нет. Боже упаси.
Джейк шагнул к ней и взял ее за плечи.
Ровена покорно прижалась к его груди.
– Чего же ты хочешь, моя милая Эна? – Его теплое дыхание согревало ей кожу. – Я дам тебе все. Драгоценности. Меха. Дома по всему миру.
Она зажмурилась, сдерживая слезы.
– В качестве оплаты за заботу о твоем сыне?
– Нужно же тебе какое-то вознаграждение.
– Ты и Аннетте это предлагал? Женился, словно сделку заключал? Не удивительно, что вы развелись.
Джейк нахмурился, глядя на шелковистые, мягкие волосы Ровены. Ее слова глубоко запали ему в сердце. Неужели это правда? Неужели его женитьба на Аннетте была всего лишь… сделкой?
Он никогда не задумывался об этом, но теперь понял, что это действительно так. В работе его «коньком» было слияние и приобретение компаний… и вот, что из этого вышло.
Джейку было восемь лет, когда его родители разошлись. Детей они тоже поделили. Эдуард забрал Люка, а Джейк остался с матерью. Он любил маму, но она все время горько сетовала на отсутствие поддержки со стороны Эдуарда.
Слияние, которое затеяли его родители, окончилось неудачей. Раньше Джейк никогда не называл их брак «слиянием», но теперь понял, что думал о нем именно так с тех пор, как узнал это слово.
Поэтому он выбрал эту специализацию? Чтобы сделки, над которыми он работал, прошли испытание временем?
Неожиданно Джейк понял, что всю свою жизнь он пытался исправить неудачную «сделку» родителей. Но не сумел. Взять хотя бы собственный брак. Он засыпал Аннетту деньгами, ожидая от нее в ответ любви и благодарности. Не удивительно, что так ничего и не дождался.
На этот раз он не может поступить так же. Не может повторить ту же ошибку.
Но если он хочет оставить у себя Сэмми, придется жениться.
И он хочет Ровену. Но чем соблазнить ее, если не деньгами?
– Хорошо. Никаких предварительных договоренностей. – Джейку казалось, будто он шагает в пропасть.
– Джейк…
– Раздели со мной свою жизнь, Эна. И жизнь Сэмми. Ему нужна мама. Ему нужна ты.
Девушка всхлипнула.
– Ты всегда знаешь, что надо сказать?
– Нет, но чтобы сохранить сына, мне нужна жена. И я никого не хочу, кроме тебя.
Ровена долго молчала, но затем повернулась к нему. Радости на ее лице не было.
– Ладно, Джейк. Я выйду за тебя замуж… ради Сэмми. Но это будет фиктивный брак. По крайней мере, пока мы не узнаем друг друга как следует.
Несмотря на ее условие, Джейк вздохнул с облегчением.
– Я понимаю.
– Я серьезно. Я не лягу в постель с мужчиной, которого не люблю… и который не любит меня.
– Я…
– Не смей говорить, будто любишь меня. Если бы любил, ты сделал бы это предложение иначе.
Джейк кивнул и привлек ее к себе.
– Хорошо. Но я не пожалею ни времени ни сил, чтобы заставить тебя полюбить меня.
Ровена вздрогнула в его объятиях.
– Когда?
– Как можно скорее. Не думаю, что завтра…
– Нет. Исключено. Изабелла захочет устроить настоящую свадьбу.
– Чего же ты хочешь?
– Пока что, – ее взгляд упал на губы Джейка, – я хочу поцеловаться с тобой.
Джейк подчинился. С радостью.
Ровена вздохнула, когда он прервал поцелуй.
– Еще кое-что, – сказал Джейк.
Ее золотисто-карие глаза приоткрылись.
– Гм?
– Мы никому не скажем, почему решили пожениться. Если судья решит, что я женился на первой встречной, Аннетта выиграет в любом случае. Он сочтет наш брак непрочным, потому что мы не любим друг друга.
Ровена нахмурилась.
– И это правда.
Джейк покачал головой.
– Мы сделаем его прочным.
Она вздохнула.
– Ладно.
– Ты сумеешь вести себя так, будто любишь меня?
Девушка скривила губы, но на улыбку это не было похоже.
– Ну, уж с этим я точно справлюсь.
– Нет, это невозможно.
– Да, Изабелла. Я собираюсь выйти замуж за Джейка.
Зеленые глаза Изабеллы наполнились слезами.
– Так я и знала. Ты меня обманула. Ты влюбилась в него.
Ровена взглянула на свои переплетенные пальцы, не в силах вынести обвиняющий взгляд Изабеллы.
– Да.
Впервые она призналась перед посторонним человеком. Впервые произнесла это вслух.
Это было страшнее, чем спрыгнуть со средневековой стены, окружающей дворец.
– Так быстро? – переспросила Изабелла.
– Да. – Ровена чувствовала, что предает подругу, скрывая от нее причину своего скороспелого замужества, но даже Изабелла должна верить, будто они женятся по любви. – Мы не хотим откладывать.
– Даже на неделю? На две?
Ровена пожала плечами.
– А зачем?
– Чтобы у меня было время подготовиться.
– Чтобы было время отговорить меня?
Принцесса взяла Ровену за руку.
– Ты уверена, что поступаешь правильно? Ты думаешь, что любишь его, Ровена, но однажды тебе тоже казалось, будто ты влюблена. Ты никогда не говорила, почему Генрих уехал так внезапно и больше не возвращался. Я слышала сплетни, но…
Ровена пропустила прозрачный намек Изабеллы мимо ушей. Она никому не могла рассказать о том, как Генрих ее унизил. Даже лучшей подруге.
А теперь она выходит замуж за другого принца. Неужели Джейк увидит в ней то же, что и Генрих? Фригидную простушку?
Именно из-за своего страха Ровена потребовала, чтобы их с Джейком отношения оставались платоническими.
Когда она заговорила, ее голос дрожал.
– Конечно, уверена. Я… люблю Джейка. И люблю Сэмми. Чего же мне еще желать?
Изабелла долго смотрела на нее.
– Хорошо, Ровена. Ты моя лучшая подруга, так что придется тебе поверить. – В ее глазах блестели слезы. – Думаю, я так сильно волнуюсь за тебя, потому что не хочу потерять.
Ровена тоже расплакалась.
– Ты меня не потеряешь. Я всего лишь выйду замуж. Я буду рядом, хотя и не смогу остаться твоей фрейлиной. Но когда-нибудь и ты сделаешь то же самое.
– Да, но буду ли я любить его так же, как ты любишь Джейка?
– Конечно, будешь.
Изабелла вздохнула.
– Я желаю вам жить вместе долго и счастливо, Ровена.
Ровена крепче обняла подругу, чтобы Изабелла не заметила страха в ее глазах.
– Не дрожи так, – прошептал Джейк, подводя ее к алтарю дворцовой церкви.
Их окружали родственники. Сэмми стоял рядом, держа в маленьких ручках подушечку с купленными наспех кольцами. Отец Ровены сидел на передней скамье рядом с королевой Жозефиной. Члены королевской семьи, включая Люка, занимали первые два ряда.
Изабелла была подружкой невесты. Отец Джейка взял на себя роль шафера.
Джейк сжал ее руку.
– Ты помнишь, что невеста должна выглядеть счастливой?
Ровена скривила губы.
– Так лучше?
Джейк поморщился.
– Нет.
– Дети мои…
Они повернулись к священнику.
Несмотря на плотную шелковую ткань маминого венчального платья, Ровене было зябко в прохладной каменной церкви, уставленной мраморными скульптурами ангелов. Она чувствовала, как их холодные, мертвые глаза следят за ней, обвиняют в том, что она выходит замуж обманом… за мужчину, который ее не любит.
Но у меня есть причины, – мысленно прошептала Ровена ангелам.
Пускай она не верит в безоблачное счастье, но в него верит Джейк. Возможно, после нескольких лет совместной жизни она снова начнет верить, как верила в детстве… в счастливейшие дни своей жизни.
Ей хотелось стать частью безоблачного счастья Джейка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17