А когда выпрямилась, Джейк протянул ей свою ладонь.
Ровена улыбнулась и они, рука об руку, направились к обрыву.
Швы на ноге Джейка болели при ходьбе, но он не обращал внимания. Идти по мягкой траве было легче. В ней, невероятно густой и зеленой, то и дело встречались стебли вереска чуть ли не по колено высотой и уже готовые к цветению.
Справа на склоне на краю утеса поднимались руины Метликской крепости. Часть камней, из которых она была сложена, осыпались в море, свидетельствуя о разрушительной силе ветра и волн.
– Я плохо знаю Эдембург, но вижу, что это очень красивая страна. Тут чувствуешь себя словно в сказке.
– Ничего хорошего в этом нет.
– Почему?
– Потому что продолжаешь верить в сказки, даже став взрослым.
Джейк на секунду отвлекся, чтобы расстелить одеяло в нескольких метрах от обрыва. Вереск начинал расти от самой кромки.
Он опустился на одеяло, устроившись так, чтобы видеть море, крепость и раскидистый дуб, под которым спал Сэмми. Ровена села перед ним, прижавшись спиной к его груди. Он обхватил ее руками.
Ее волосы пахли океанской свежестью и солнечным светом, и Джейк с жадностью вдыхал их аромат.
Море было неспокойным, хотя ветер, согретый лучами апрельского солнца, вовсе не казался холодным. Вдали виднелось грузовое судно, идущее из Гамбурга. Дальше были только клубящиеся облака.
– А чем плохо верить в сказки? – спросил Джейк.
Ровена вздохнула.
– Ты ничего не упускаешь?
– Я же адвокат.
– И очень хороший, как я слышала.
– Спасибо.
– Это не комплимент.
По голосу чувствовалась, что она улыбается.
– Снова шуточки об адвокатах? Мы же вроде бы о сказках говорили.
Ровена вздохнула еще раз.
– Я выросла на сказках. Мама обожала их рассказывать, а я любила слушать. Я мечтала стать принцессой, когда вырасту. Мой принц приедет за мной на роскошном черном жеребце и отвезет в Метвикскую крепость, чтобы жить в ней долго и счастливо. В отремонтированную, конечно.
– Мне казалось, в сказках у принцев белые лошади.
– Обычно да, но я предпочитаю черных.
– Значит, ты мечтала не о принце, а о черном рыцаре. Похоже, тебе нравятся «плохие мальчики». Не удивительно, что ты вышла за меня замуж. Я же адвокат.
Девушка хмыкнула.
– А черный жеребец у тебя есть?
– Дома у меня черный «БМВ». Сойдет?
– Думаю, должно подойти.
Джейк чмокнул ее в макушку.
– Так когда же начала рушиться твоя вера в сказки? Когда ты стала встречаться с парнями?
– Нет. Когда встретила принца Генриха Лёвенданского.
Ровена рассказала о своей первой любви и о том, как Генрих разбил ее сердце, потребовав, чтобы она в доказательство переспала с ним. А затем оболгал ее в отместку за отказ.
Рассказывая, девушка чувствовала себя все уютнее в объятиях Джейка. А он, напротив, распалялся все сильнее с каждым ее словом. К концу рассказа он готов был придушить этого мерзавца собственными руками. Не удивительно, что Ровена такого плохого мнения о принцах.
– Вот, значит, откуда взялась твоя репутация, – заметил он.
– Да. В такой маленькой стране ничего не забывается.
– Сочувствую, Эна. Если ты скажешь мне, где найти этого Лёвенданского, я с радостью набью ему морду.
Она тронула пальцем синяк на его руке.
– Ну да, ты уже потренировался.
– Чтобы побить подонка, и тренироваться не надо. Они все трусы.
– Незачем его бить. В прошлом году он женился на принцессе Малике. Хуже ему уже не будет.
– Ты хорошо ее знаешь?
– Она приезжала в Эдембург несколько лет назад. Училась в одном классе с Доминикой. Своей горничной у нее не было, и однажды мне пришлось одевать ее. Проведя с ней два часа, я поняла, что сразу же уволюсь, если Изабелла попросит помочь ей еще раз. Слава Богу, больше ее не приглашали.
Джейк обнял ее крепче.
– Жаль, что меня там не было. Я бы тебя выручил.
Ровена покачала головой.
– Это замечательно, что ты хотел бы защитить меня от всех злых людей, Джейк, но не слишком умно. Если ты и к Сэмми так относишься, ничего хорошего из этого не выйдет.
– Почему?
– Потому что в один прекрасный день он может попасть в беду, а тебя рядом не окажется, и он не будет знать, что делать. Лучше не оберегать его от неприятностей, а учить бороться с ними.
Джейк испытал такой прилив чувств, что голова у него закружилась.
Ровена оказалась мудрой и терпеливой матерью… и за это он тоже любил ее.
Да, он влюбился в эту очаровательную маленькую фею, которая макушкой едва доставала до его подбородка.
Охватившее его облегчение напомнило о том, сколько усилий прилагал Джейк, борясь со своими чувствами. Вот дурак. Любить Ровену так легко… так приятно. Он никогда больше не станет скрывать свою любовь.
– Джейк?
– Гм?
– Ты мне расскажешь об Аннетте?
– Черт. Говорить о ней – только настроение себе портить.
Ровена развернулась к нему лицом.
– Главное я уже знаю. Вы были женаты четыре года, около двух лет назад развелись, и ты добился опеки над Сэмми. Но мне хотелось бы знать причины.
Джейк взял ее за руки и все ей рассказал. Поток слов вырвался наружу, словно струя воды из открытого крана. Джейк не пытался умолчать о собственных недостатках. Он похвалил Ровену за ее проницательность. Он рассказал ей о каждой своей ошибке и о каждой лжи, которую скармливала ему Аннетта.
Ровена слушала, и ее удивление росло с каждым словом. Джейк слишком часто брал вину на себя, хотя девушка собрала достаточно сведений об Аннетте и знала о невероятном эгоизме этой женщины.
И чем больше Джейк рассказывал, тем сильнее Ровена ощущала свое сходство с Аннеттой. Дело даже не в том, что она шпионила за ним. Она занималась этим ради своей страны.
Нет, ее эгоизм даже сильнее эгоизма Аннетты. Аннетта не любила Джейка, и поэтому в ее поступках нет ничего удивительного.
Но Ровена любит его… и намеренно скрывает свою любовь. Отказывается дать ему то, что он хочет: свое тело, свои чувства, свое сердце. И все из-за глупого желания защитить себя. Как будто ей будет легче, если она лишит Джейка того, что он ждет от нее, как от женщины… того, чего у него никогда не было.
Понятно, почему он не может ее полюбить.
Мысль о близости с ним пугала ее до полусмерти. Но возможно… если у нее хватит смелости… если она докажет Джейку свою любовь, когда-нибудь он ответит ей взаимностью.
Дрожа, и все же решившись, Ровена встала перед ним на колени. Взяв в ладони его лицо, она провела пальцами по густым темным волосам.
– Спасибо за то, что ты поделился со мной своей болью.
В его глазах горело пламя.
– Спасибо, что выслушала.
Она собралась с духом.
– Джейк?
– Да?
– Я…
Внезапно она заметила за его спиной какое-то движение, и материнское чутье заставило ее взглянуть на Сэмми.
Увиденное вызвало у нее улыбку.
– Господи.
– Что там?
– Тсс. Посмотри сам.
Услышав тихий смех, прокатившийся среди вереска, Джейк медленно повернулся.
– Что это?… Он ничего ему не сделает?
– Не думаю, – прошептала Ровена. – Если только мы его не напугаем.
Крохотный олененок склонился над мальчиком. Их сынишка перевернулся на спину, протянул руку и погладил бархатистую головку зверька.
Они видели, как олененок лизнул Сэмми в щеку, вызвав у мальчика очередной приступ смеха.
– Где же?… А, вон она. – Джейк указал в сторону крепости.
Самка оленя паслась неподалеку, внимательно поглядывая на своего детеныша. Через несколько мгновений она вскинула голову, издала блеющий звук, подзывая олененка, и они вместе умчались.
Сэмми перевернулся на живот и проводил их изумленным взглядом.
Джейк обнял Ровену.
– Спасибо, что привела нас сюда. Это и вправду волшебное место.
Одиннадцатая глава
Сэмми, уставший и переполненный впечатлениями, уснул в тот день раньше обычного. Джейк и Ровена укладывали его вместе.
– Он даже сказку почитать не попросил, – прошептал Джейк, выходя из детской. – Это что-то новенькое.
Ровена стояла в коридоре, обхватив себя руками. Сейчас или никогда.
Закрыв дверь, Джейк повернулся к девушке и вопросительно взглянул на ее лицо.
– Я…
– Можно…
Оба нервно рассмеялись.
– Ты первая, – сказал Джейк.
– Ладно. Я… – Она окинула взглядом коридор. – Можно поговорить с тобой?
– Конечно. Куда пойдем?
– Все равно. Как насчет… – Ровена кашлянула. – Как насчет твоей спальни?
Она ни разу не заходила в спальню Джейка вместе с ним, так что это было впервые.
В ответ Джейк лишь удивленно вскинул брови. Он положил руку ей на талию и повел ее по коридору, словно указывая дорогу.
Ровена вздрогнула, почувствовав обжигающее прикосновение его ладони.
– Замерзла? – спросил Джейк.
– Нет. Я… – Она вздрогнула еще раз. – Нет, мне не холодно.
Когда они вошли в хозяйскую спальню, горел один лишь ночник. Комната была обставлена в вычурном стиле Людовика XV, вся в блеске и золоте.
Джейк прикрыл за собой дверь.
Ровена повернулась к нему.
– Я…
После недолгой паузы он переспросил.
– Да?
– Я… – Ровена, не решаясь посмотреть на него, повернулась и медленно прошлась по старинному ковру. – Сегодня, когда мы разговаривали, мне пришла в голову одна мысль, и я хотела бы ее обсудить.
– Выкладывай.
Она подошла к туалетному столику из орехового дерева и заглянула в стоящее на нем зеркало. Джейк не шелохнулся.
– Я поняла, что была эгоисткой. Я скрывала от тебя то, что ты должен узнать…
– Сведения о короле? – Он шагнул вперед.
О короле? При чем здесь король?…
– А. Нет. Дело не в этом. Просто я…
Ровена посмотрела на статуэтку, которую вертела в руках.
– Ради Бога, Ровена, говори быстрее.
Обернулась она так резко, что пришлось ухватиться за столешницу, чтоб не упасть.
– Я люблю тебя.
Вместо ожидаемой радости на его лице появилось удивление.
– Ты слышал, что я сказала? Я…
– Ты меня любишь. – Наконец-то он улыбнулся. – Это ты и хотела сказать?
– А разве этого мало?
Джейк преодолел разделяющее их пространство и заключил ее в объятия.
– Нет, моя милая Эна. Так много, что хватит на всю жизнь. Если только тебе самой не надоест.
Девушка прижалась к нему.
– Боюсь, тебе придется терпеть меня рядом до конца твоих дней. Потому что это навсегда.
Джейк отстранился и взглянул ей в глаза. Выражение его лица было таким, как она и надеялась: удивленным, страстным и радостным одновременно.
– Откуда ты знаешь, что навсегда?
– Потому что я пыталась разлюбить тебя, – ответила Ровена. – Но ничего не вышло, так что придется тебе мириться с этим… со мной.
Джейк усмехнулся.
– Мне приходилось мириться и с худшими вещами. – Его напряженный взгляд скользнул по ее лицу. – Гораздо худшими. Когда ты это поняла?
– Ну… – Она виновато потупилась. – Должна признаться…
На этот раз Джейк не заставлял ее взглянуть на него. А просто сказал:
– Не прячься от меня, милая.
Ровена храбро вскинула голову.
Его улыбка была яркой, как солнце.
– В чем признаться?
– Я давно уже знаю.
– Что любишь меня?
– Да. – Она сглотнула. – С тех пор, как ты сделал мне предложение… и даже раньше. Я не говорила тебе, потому что ты сказал, что не любишь меня. Но сегодня я поняла, что вела себя как эгоистка и трусиха. Если есть какой-то расчет, это уже не любовь, а моя любовь к тебе настоящая.
Ровена решительно встретила его взгляд.
– Я люблю тебя, Джейк Стэнбери, и всегда буду любить… независимо от твоих чувств ко мне. И я хочу быть твоей женой во всех смыслах этого слова.
Джейк резко выдохнул и прижался лбом к ее лбу.
– Эна. Милая. Ты серьезно?
Она обвила руками его шею.
– Да, любовь моя. Ты хочешь, чтобы я стала твоей? Сегодня?
– И каждую ночь… и каждое утро. – Джейк поцеловал ее. – Пока смерть не разлучит нас.
– О, Джейк…
Он так крепко обнял ее, что едва не задушил в объятиях, и целовал до тех пор, пока ее колени не подкосились.
И только тогда он поднял ее на руки и отнес в спальню.
Когда Джейк опустил Ровену на пол у кровати, и она попыталась залезть на постель, он схватил ее за плечи.
– Подожди. Надо еще кое-что обсудить, пока не поздно.
– Что?
– Ты хочешь забеременеть от меня? Я для того и спрашиваю, чтобы знать: предохраняться нам или нет.
Девушка приложила ладонь к его широкой, теплой груди и улыбнулась, услышав лихорадочный стук сердца.
– А ты хочешь еще детей?
– Да. Как я слышал, большинство детей мечтают иметь братьев или сестер, так что, конечно, хочу, для Сэмми. Но и для себя тоже. Я люблю детей. – Он нежно обнял ее. – Но решать тебе.
Ровена встала на цыпочки и чмокнула его в щеку.
– Тогда не будем предохраняться. Я хочу родить от тебя ребенка.
Выражение, промелькнувшее на его лице, она никогда не видела раньше: какой-то… болезненный восторг. Джейк крепко зажмурился и уткнулся лицом ей в плечо.
– Эна, мне так хочется увидеть, как ты будешь носить моего ребенка. Ты позволишь мне прикасаться к тебе? Разделишь это событие со мной?
Ровена сразу поняла, почему ответ так для него важен.
– А Аннетта не позволяла, да?
Джейк покачал головой.
– Она воспринимала свою беременность, как нечто ужасное. Ни разу не разделась при мне с тех пор, как тест дал положительный результат. И я не преувеличиваю. Мы больше ни разу не занимались сексом. – Наконец он отстранился и взглянул ей в лицо. – Я не могу называть это любовью. Наверное, ее и не было никогда.
– Джейк. – Ровена взяла в ладони его лицо, чувствуя жесткость отросшей за день щетины. Она не знала, что такие сильные мужчины могут быть настолько беззащитными. Не знала, что женщины способны причинить им столько боли.
Ей бы тоже хотелось обладать такой властью над Джейком… но чтобы он знал: эта власть никогда не будет обращена против него.
– Сделай мне ребенка, – прошептала она. – Я никогда не отниму его у тебя, даже когда он будет в моем теле. Потому что это твой ребенок… твой подарок. Сделай мне ребенка, Джейк, и чем скорее, тем лучше.
– О, Эна. – Он схватил ее за талию и опрокинул на постель. – Как насчет этой ночи, милая Эна. Сегодняшняя ночь тебя устроит?
Ровена взъерошила его густые волосы.
– Можно и раньше.
Джейк стащил с себя свитер через голову и бросил на пол.
Не прикоснуться к нему… пусть даже на несколько секунд… было просто невозможно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17