– Что это такое?
Она взглянула на мальчика.
– Помнишь, как темно было в комнате до того, как ты мне помог? Мрак – это то же самое, что темнота.
– Ты говойила, мы это во всех комнатах сделаем? Да?
Ровена отбросила челку с его лица, а затем вновь посмотрела на Джейка.
– Если твой папа не возражает.
Джейк решил забыть о раздражении. Честолюбивые планы Ровены его не касаются.
– Теперь понятно, откуда здесь взялась табуретка. Да, пожалуйста, можешь снимать любые шторы, какие захочешь. Так гораздо лучше. Я тоже не люблю темноту, но мне как-то в голову не пришло что-то здесь менять.
Она пожала хрупкими плечами.
– Здесь три года никто не жил. Даже вдовствующие королевы меняли обстановку, когда переезжали сюда. Я всего лишь избавила королеву Жозефину от хлопот…
– Что такое? – спросил Джейк, когда девушка внезапно умолкла.
Она взглянула на него огромными глазами.
– Я так говорю, будто она скоро сюда переедет. А значит, где-то в глубине души, я думаю…
– Что мой дядя мертв.
Ровена кивнула.
Джейка тронули слезы в глазах девушки. Ее чувства искренни. Она действительно любила его дядю.
Ему хотелось погладить ее по руке, но он сдержался.
– Самое тяжелое – это неизвестность. Я никогда не встречался с дядей, но, судя по тому, что о нем говорят, он хороший человек.
Ровена перехватила его взгляд.
– Думаешь, он жив?
Джейк не отвел глаз.
– Не знаю. Если нет, нашлись бы… какие-нибудь доказательства.
– Ты имеешь в виду его…. – Ровена посмотрела на Сэмми и вздохнула. – Прости. Я не хотела…
– Ничего страшного, – ответил Джейк. – Я знаю, что ты волнуешься. Я тоже волнуюсь. Все взволнованы.
Их взгляды встретились снова. В ее глазах читался вопрос.
«Короля Майкла… похитили… и убили?»
Ровена впервые выдала свои чувства, и Джейк снова подумал, что ее могли подослать в его дом, как шпионку.
Конечно, Джейк был не единственным подозреваемым. Считалось, что мотивы для убийства есть у Николаса, отца Джейка Эдуарда и старшего брата Люка, поскольку они были, соответственно, первым, вторым и третьим претендентами на корону.
Джейк шел четвертым в очереди к трону, но так как именно он увидел сломанное заграждение в том месте, где машина короля свалилась с обрыва и рухнула на прибрежные скалы, его считали главным подозреваемым. Он вызвал полицию, первым оказался на месте аварии, и многим это казалось странным. По крайней мере, людям, облеченным властью.
Наверное, стоило гордиться, что его считали способным совершить столь вопиющее злодеяние, требующее огромной хитрости и коварства, да еще с двухлетним сообщником и едва успев выйти из самолета.
Но Джейк почему-то не чувствовал себя польщенным.
Он считал, что пресловутая Сокровищница, в которой, по слухам, хранились драгоценности короны, всего лишь… миф. Предполагалось, что его мотивом был ключ от Сокровищницы.
Поселившись здесь, Ровена могла спокойно искать улики, доказывающие его причастность к исчезновению дяди.
Естественно, улик никаких нет, но они же этого не знают.
При мысли о том, что Ровена могла рыться в его вещах, Джейку захотелось распахнуть переднюю дверь и вышвырнуть ее прямо в розовые кусты.
Затем он понял, что хочет совсем не этого. На самом деле ему хотелось убедить ее в своей невиновности. Он хотел, чтобы Ровена поверила ему, поверила, что он не способен убить человека, а тем более родного дядю.
Черт побери.
Ровена первая отвела взгляд.
– Когда ты хочешь обедать?
Вопрос удивил Джейка.
– Ты собираешься готовить?
Она кивнула.
– Миссис Хансон ушла сразу же после моего появления. Кажется, она злилась, что ты оставил Сэмми с ней.
Шпионка, готовящая еду? Это что-то новенькое… если только она не собирается его отравить. Но вряд ли она здесь для этого, скорее, чтобы выяснить его причастность к исчезновению короля.
– Я знаю, что она обиделась на меня, но не стал нанимать няньку, так как думал, что ты придешь с утра.
– Прости. Меня Изабелла задержала.
– Я понял.
Джейк потер пальцем висок. Наверное, он действительно переутомился. Никакая Ровена не шпионка. Она всего лишь фрейлина, умеющая находить общий язык с детьми. Она здесь, чтобы нянчиться с Сэмми, а не шпионить.
Именно поэтому его и заставляют целыми днями торчать во дворце. Чтобы настоящие шпионы могли наблюдать за ним в своем собственном доме.
– Не хватало тебе еще готовкой заниматься. Почему бы нам всем не собраться и не проехаться в ресторан? Знаешь какой-нибудь поблизости?
Ровена взглянула на него, как на ненормального.
– Ты хочешь взять меня с собой?
– А ты не хочешь?
– Не в том дело. Просто.… Зачем?
Джейк не ожидал от девушки такого удивления. Неужели ухажеры не водили ее по шикарным ресторанам?
– Не знаю. Может, потому что ты голодная?
Она склонила голову и пристально на него взглянула.
– Я бы предпочла сама приготовить ужин, если ты не возражаешь.
– Замечательно. Я всего лишь хотел избавить тебя от хлопот. Ты сидела с Сэмми весь день, а я знаю, как это утомляет. – Джейк ткнул кулаком в коленку мальчика. – Не обижайся, парнишка.
Сэмми захихикал.
– Нет проблем, – ответила Ровена. – И не волнуйся. Я тебя не отравлю. Я с двенадцати лет готовлю для отца, с тех пор, как мама умерла. Я отличная повариха.
– Я и не думал… – Джейк стыдливо потупился. На самом деле, именно такие мысли у него и возникли. – Не обращай внимания.
Он решил отбросить подозрения, и именно в этот момент в животе у него заурчало.
Ровена хмыкнула.
– Кто-то уже жалуется.
– Но ты же не обязана готовить.
– Скажи это своему желудку. – Она поставила Сэмми на ноги. – Мы с Сэмми уже похозяйничали на кухне. Тут дел на полчаса, не больше.
Видя, что все уже решено, Джейк встал и протянул руку Ровене.
Она сидела, упираясь руками в пол, и смотрела то на его ладонь, то на лицо.
– Это тебя не отравит, – тихо сказал Джейк.
Девушка не ответила и даже не улыбнулась. После недолгого замешательства она робко взяла его за руку.
Джейк помог ей подняться. Девушка была слишком легкой, а сам он от волнения перестарался и потянул ее к себе с такой силой, что она буквально врезалась в него.
– Ой, – воскликнули они в один голос.
Ровена подняла голову, и они оба застыли на месте.
Ее испуганные золотисто-карие глаза очаровали Джейка. Чувственные, влажные губы чуть приоткрылись от удивления. Дыхание было быстрым и поверхностным.
Она дрожала в его объятиях. От страха? От желания? Того и другого вместе?
Джейк чувствовал, что ее левая рука упирается в его грудь. Правая была надежно зажата в его ладони. Девушка прижималась к нему всем телом.
Он хотел поцеловать ее, и одного поцелуя ему было мало. Осознание вернуло его к реальности.
Джейк не мог к ней прикоснуться. Она слишком похожа на Аннетту.
Ровена попятилась, не дожидаясь, пока Джейк ее отпустит.
Не поднимая глаз, она пробормотала:
– Прости. Я… я.… Ах, да. Пойду готовить ужин.
Джейк проводил ее взглядом.
Ее замешательство говорило о многом. Ее влечет к нему с не меньшей силой, и она так же отчаянно сопротивляется влечению.
Единственным объяснением, которое пришло на ум Джейку, было отсутствие у него титула.
– Папа, поиглай со мной.
Джейк занялся ребенком, убеждая себя, что поступил правильно.
Ровена тихо постучала, затем открыла дверь, отделяющую столовую от гостиной, желая сообщить Джейку и Сэмми, что ужин готов.
И застыла на месте.
Папа и сын сидели в широком кресле у открытого окна, из которого дул легкий весенний бриз и доносился шум прибоя. В лучах заходящего солнца резко очерченное лицо Джейка казалось еще более угловатым.
Джейк, положив свои длинные ноги на оттоманку, просматривал пачку каких-то бумаг. Рукава его рубашки были закатаны, а левой рукой он обнимал сына.
Короткие ноги Сэмми едва доставали до ножек кресла. Он внимательно разглядывал лежащую на его коленях книжку, медленно и бережно переворачивая страницы.
Ровена невольно улыбнулась. Что за восхитительная картина. Любящий отец и примерный сын.
Разве мог такой мужчина похитить короля? Своего собственного дядю? Похоже, Джейк очень предан семье. Таких внимательных отцов, как он, еще поискать. И он не упускает возможности пообщаться со своими родственниками.
Неужели все это показное?
Ровена попыталась забыть о чувствах.
Джейка считают причастным к исчезновению короля. Об этом и надо думать… пытаться найти доказательства, которые сняли бы подозрения с брата Изабеллы, Николаса.
Ровена обещала Изабелле весь дом перевернуть в поисках улик… но теперь ей не верилось, что Джейк способен на подобное злодеяние. Значит, придется еще тщательнее сосредоточиться на своей цели.
Недавнее происшествие доказало, что ее сильно влечет к Джейку. Она чуть было не встала на цыпочки и не поцеловала его… прямо на глазах у Сэмми.
Именно это глупое влечение и мешало ей поверить в его виновность. Ей просто не хотелось верить. И еще мысль о том, что признание Джека виновным сделает Сэмми сиротой.
Сосредоточиться не так-то просто. Когда Ровена почувствовала реакцию Джейка, лежа вместе с ним на полу, ей ни о чем другом не хотелось думать, кроме страстного поцелуя. Слава Богу, он сам ейпомешал. Хотя она не возражала против его объятий, его прикосновения помогли ей одуматься.
Кто знает, что могло бы произойти в противном случае?
Он хотел ее. Это очевидно. А, поставив ее на ноги, он и сам чуть было не поцеловал ее. Она знала это наверняка, как свои пять пальцев.
Но Джейк сопротивлялся желанию… и его иронический вопрос объяснял причину.
«Вы никогда не бываете развязной, мисс Уайльд?»
Он не верит ей из-за ее репутации.
Ровена до боли стиснула кулаки.
Сколько еще ее будет преследовать ложь принца Генриха?
Пять лет назад Ровена по уши влюбилась в повесу из королевского рода Лёвенданов. С тех пор он часто приезжал в Эдембург и пылко ухаживал за ней. Но когда она отказалась лечь с ним в постель, разозлился и принялся распускать о ней самые грязные, самые отвратительные сплетни.
Этот случай отравил всю ее жизнь. Эдембург был очень маленьким королевством. Здесь ничего нельзя скрыть… и ничего не забывается.
Множество мужчин, приезжающих в Эдембург, пытались увиваться за Ровеной… из-за ее репутации или же вопреки ей. С некоторыми Ровена ходила на свидания, в основном, чтобы доставить удовольствие Изабелле. Но ни с кем из них не была близка, то ли пытаясь опровергнуть свою репутацию развратницы, то ли потому, что ей просто не хотелось.
И все же воздержание ничем ей не помогло. Некоторые из ее ухажеров оказались людьми порядочными, но у многих духу не хватило признаться, что женщина, переспавшая со всеми, посмела им отказать.
Она не могла победить.
И все-таки…
Может, хоть сейчас, незаслуженная репутация защитит ее. Ее слишком влечет к Джейку. Хотя хорошие отцы не часто бывают бабниками, в его жилах течет королевская кровь.
Ровена обещала себе никогда больше не влюбляться… а тем более в членов королевской семьи или аристократов. Они думают только о себе и не привыкли ни с кем считаться.
Так пусть Джейк считает ее «развязной».
А она тем временем займется своим делом, ради своей страны, ради Изабеллы.
И не важно, что у этого «дела» широченные плечи, голубые, как небо, глаза, заглядывающие прямо в душу, и изогнутые губы, так и напрашивающиеся на поцелуй.
Этими самыми губами он вполне мог произнести: «Убей его», обращаясь к какому-нибудь головорезу и глядя прямо в глаза королю.
Ровена поежилась.
Она ненавидела этот дом. Здесь всегда было холодно.
Вторая глава
Этим же вечером Джейк открыл перед Ровеной дверь детской.
Девушка на цыпочках вышла в коридор.
Джейк повернулся и взглянул на нее в полумраке. Хотя после ужина они находились в разных комнатах, он чувствовал ее присутствие весь вечер. Легкое дуновение, тончайший аромат, отголоски звонкого смеха из дальней части дома.
Он и сейчас слишком остро ощущал ее близость.
– Спокойной ночи, мистер Стэнбери, – с нервной улыбкой сказала Ровена и повернулась, чтобы уйти.
– Еще только половина девятого, – торопливо возразил Джейк, не желая ее отпускать. – Неужели ты ложишься так рано?
Она пожала плечами.
– У меня книжка в комнате.
Джейк махнул рукой в сторону лестницы.
– Я собираюсь поработать в библиотеке. Можешь почитать там.
Ровена взглянула на лестницу, а затем на него. Ее глаза были прикованы к губам Джейка, словно она вспоминала сегодняшний несостоявшийся поцелуй.
Джейк весь вечер только об этом и размышлял. Можно подумать, если Ровена придет в библиотеку, он сможет работать.
Кто его за язык тянул?
Просто ему не хотелось работать. Жар в крови, вызванный присутствием этой улыбчивой женщины, был гораздо интереснее судебных дел.
– Нет, спасибо. – Казалось, ей не хватает воздуха.
Он должен был отпустить ее, но не мог.
– Почему?
Ровену удивила его настойчивость.
– Не самая лучшая мысль.
«Отпусти ее, Джейк. Отпусти».
– Почему?
Она нахмурилась.
– Потому что вы принц, а я служанка. На подобное… панибратство косо смотрят.
– Может, лет сто назад, но не сейчас.
– Мы живем по-другому, чем вы, американцы. У нас королевскую власть уважают. – Ровена расправила плечи. – К тому же, мне не хочется отвлекаться от книги. Думаю, я сама догадаюсь, кто убийца, еще до того, как его разоблачат. Так что спокойной ночи, мистер Стэнбери. Желаю приятно провести вечер.
Девушка развернулась на каблуках и направилась в соседнюю спальню, которая теперь принадлежала ей. Джейк проводил ее взглядом.
Как только Ровена открыла дверь, он крикнул:
– Меня зовут Джейк, Ровена. Запомни.
Она замерла, и Джейк догадался, что ей потребовалось сделать над собой усилие, чтобы войти в комнату.
Когда дверь закрылась за ней, он повернулся к лестнице.
– Папа! Знаешь что?
Ровена оглянулась с кофейником в руке… и у нее перехватило дыхание.
Джейк стоял в дверях, взъерошенный и небритый, и смотрел на нее сонными глазами.
– Ой, Ровена. Я и забыл… Я услышал шум и решил, что Сэмми пытается сам соорудить себе завтрак. Миссис Хансон готовила для нас только обеды и ужины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17