Отец задумался над ответом. Затем сказал:
– Я бы поставил на это свою последнюю монету.
– А последнюю монету твоего банка?
– Сразу же.
Ровена застонала. Потрясающе. Просто потрясающе. И что же ей делать дальше?
Она не могла устоять перед Джейком, даже считая его преступником. А теперь, когда она почти убеждена в его невиновности, это и вовсе невозможно.
Четвертая глава
Это было последнее место, куда она заглянула.
Оцепенев от удивления и ужаса, Ровена рассматривала копию старинного документа, лежащую на роскошном письменном столе из орехового дерева, привезенного сюда королевой Анной.
Всю последнюю неделю девушка потихоньку обыскивала коттедж. Не найдя за все эти дни ни единой улики, она начала искренне верить в невиновность Джейка… и все сильнее влюблялась в него.
А теперь наткнулась на это.
Лист бумаги в ее руках был не просто ксерокопией выцветшего пергамента. Он явно указывал на причастность Джейка. Это, конечно, не доказательство, но свидетельство его острого интереса к королевской династии Эдембурга.
Это был «Эдембургский трактат», написанный в 1468 году королем Браденом, в котором, помимо прочего, речь шла и о порядке престолонаследия.
Ровена обратилась в Эдембургский архив. Джейк запросил копию сам, на свое имя, четыре месяца назад.
Девушка вздрогнула, когда из трубки пошли гудки. Она положила трубку на рычаг и задумчиво постучала по черному пластику твердыми, не накрашенными ногтями.
Надо немедленно сообщить Изабелле.
Ровена взглянула на стоящие на каминной полке часы. Без десяти три.
Надо еще и порядок на столе навести. Сэмми проснется с минуты на минуту.
Но вместо этого она упала на стул и закрыла глаза.
Зачем Джейку понадобился порядок престолонаследия, если он не собирается занять трон?
Ответа не было. По крайней мере, такого, который устроил бы Ровену.
Джейк запросил эти сведения за несколько месяцев до исчезновения короля Майкла. Учитывая, что он прилетел в Эдембург именно в тот роковой день и первым оказался на месте происшествия, на совпадение не похоже.
Почему же ее это не убеждает?
– Хватит, Ровена. – Она решительно расправила плечи. – Ты прекрасно знаешь, почему не веришь в его вину, и тебе придется преодолеть себя.
Она торопливо принялась складывать документы, которые лежали в библиотеке на самом виду.
Ее и насчет Генриха предупреждали. Папа с самого начала говорил, что от этого принца добра не жди. Просто она совершенно ничего не понимает в мужчинах, по крайней мере, в тех, которые ей нравятся.
На этот раз придется послушаться.
Все, что ей нужно, это запомнить простой факт: счастливые финалы бывают только в сказках.
Ровена это знала. Усвоила на горьком опыте пять лет назад.
Она должна доверять разуму, а не сердцу. Сердце вечно ее подводит.
Трактат вернулся на стол к остальным бумагам. Незачем оставлять у себя эту улику. Чтобы подтвердить сделанный Джейком запрос достаточно одного телефонного звонка.
Ровена сложила документы так, как они лежали раньше, и собралась уходить.
Она остановилась на пороге, снова взглянув на письменный стол. Хотя ей еще не приходилось видеть Джейка за работой, она знала, что его мужественная красота затмевает собой изящную, утонченную обстановку кабинета королевы Анны.
Девушка, нахмурившись, закрыла за собой дверь.
Как же она сумеет убедить кого-то в виновности Джейка, если сама не верит?
Джейк вернулся домой в одиннадцатом часу, утомленный бесконечными обсуждениями – вечными спутниками крупных торговых сделок… особенно когда их заключают бюрократы.
Он снял пиджак и ослабил узел галстука по дороге к дому, но это не помогло ему почувствовать себя лучше. Да и разве можно чувствовать себя хорошо среди людей, подозревающих его в похищении родного дяди.
Кроме отца и Люка, только кузен Николас не смотрел на него косо.
Джейк приложил пальцы к вискам. Он не был пьяницей, но от виски и горячего душа сейчас бы не отказался.
Он вошел в гостиную и наполнил стакан. А когда крепкая жидкость пламенем растеклась по его горлу, рухнул в ближайшее кресло и сорвал с себя галстук.
Отец просто достал его своим желанием предстать перед партнерами в лучшем виде. Не то, чтобы Джейк не хотел ему помочь. Но трудно сосредоточиться на обсуждении, когда приходится «разжевывать» для отца каждое произнесенное слово и подсказывать ему умные ответы, чтобы он не выставил себя дураком.
Два месяца назад Эдуард приписал себе все заслуги за заключенное торговое соглашение между Эдембургом и Соединенными Штатами, хотя именно Джейк помог ему выбраться из тупика, в который зашли переговоры.
Джейк не впервые вытаскивал отца из затруднительных положений. Похоже, Эдуард и вспоминал-то о сыне лишь тогда, когда нуждался в помощи.
Джейк отхлебнул виски и заставил себя отвлечься от мыслей о делах.
Первым, что он заметил, была царящая в доме тишина. Он слышал, как волны разбиваются о скалы у подножия утеса, хотя все окна были наглухо закрыты.
И еще темнота. Свет горел лишь в прихожей и здесь, в гостиной.
Сэмми уже спит в этот час, но Ровена? Или она опять читает в постели?
Вспомнив Ровену, Джейк сразу же представил ее лежащей среди смятых простыней в соседней спальне… отделенной от его комнаты одним лишь коридором.
Он сделал еще глоток, а затем зажмурился, наслаждаясь воображаемой картиной.
Она спит голая, конечно, и одеяло едва прикрывает ее ноги… раздразнивая его нежными контурами… вызывая в нем желание протянуть руку и медленно стащить…
Черт побери.
Джейк заерзал в кресле. Видно, не так уж он и утомился.
Он допил виски, встал и поставил стакан на шкафчик, служащий баром, прежде чем подняться наверх.
Джейк зажег свет в комнате, которую занимал больше месяца, но сначала заглянул в детскую. Он каждый вечер целовал сынишку на ночь. А если был в отъезде, то желал ему спокойной ночи по телефону.
Джейк оставался верен своей привычке, даже если Сэмми спал и не мог оценить его знак внимания. Это его успокаивало. И он чувствовал, что на каком-то подсознательном уровне мальчик знает, что папа с ним и любит его.
Дверь в темную комнату открылась беззвучно. Света, падающего из спальни Джейка, хватало, чтобы осветить путь к кровати.
Сэмми был тщательно укрыт и спал на боку, лицом к окну.
Зная, что в такое время мальчика пушками не разбудишь, Джейк присел на краешек кровати, затем наклонился и нежно поцеловал сына в щеку.
– Я люблю тебя, Сэмми, – прошептал он.
– Он знает.
Джейк, застигнутый врасплох, повернулся на звук. Его глаза привыкли к темноте, и теперь он заметил темную фигуру по другую сторону кровати.
– Ровена. – В темноте его голос казался особенно чувственным. – Почему ты сидишь тут без света?
После заметной паузы девушка ответила:
– Я здесь недавно. Сэмми проснулся, и я прочитала ему еще одну сказку.
Обрадовавшись, что она не прячется в своей спальне, Джейк протянул руку и включил ночник. Ему хотелось взглянуть на нее.
Ровена сидела в кресле-качалке, одетая в длинное голубое платье в цветочек, которое Джейк видел на ней раньше. Ему приходилось видеть ее и в брюках, и они лишь подчеркивали ее женственность, влекущую, словно приманивающий пчел нектар.
– Я думал, ты уже легла, – сказал он.
– Нет.
– Еще ведь не поздно.
– Нет, во дворце ложатся гораздо позже.
– Но разве встают там так же рано?
– Члены семьи нет. По крайней мере, не часто. Но слуги начинают суетиться задолго до того, как Сэмми просыпается.
– И ты тоже?
– Редко. – Девушка пожала плечами. – Но иногда. В зависимости от того, во сколько я легла накануне, и что нужно от меня Изабелле.
Ее упоминание о дворце не вызвало в Джейке прежних волнующих фантазий. Он лишь задумался о том, сколько мужчин делили с ней постель.
Если верить дворцовым сплетням, их было бесчисленное множество.
С другой стороны, если Ровена обычная шлюшка, мечтающая о муже-аристократе, то почему не пытается увиваться за ним? Титула у него нет, но он четвертый в очереди к трону. Судя по ее словам, это очень много для нее значит. Не может же она не догадываться о его влечении к ней.
Зная, что сейчас не время и не место для столь откровенных вопросов, Джейк решил перейти к более безопасной теме.
– Сэмми много хлопот тебе доставил?
Ее губы изогнулись в усталой улыбке.
– Дети – это всегда хлопоты. Но нет. Ничего особенного. Он такой милый мальчик. Я понимаю, почему ты им гордишься.
Похвала Ровены значила для Джейка больше, чем все выигранные им дела.
– Спасибо.
Она взяла лежащую на коленях книгу, явно собираясь встать.
Желая задержать ее хоть на мгновение, Джейк торопливо спросил:
– Какую сказку ты ему читала?
Ровена протянула ему книгу.
Он прикоснулся к потрепанной обложке.
– «Принцесса и дракон». Это ведь не его книга?
– Нет, я привезла ее с собой. Мама читала мне ее в детстве. Я думала, Сэмми она понравится, потому что тут есть сцена битвы между драконом и злым королем.
Джейк пролистал красочные страницы.
– Звучит устрашающе.
– Ничего такого, чего бы ни было в остальных сказках.
Он открыл последнюю страницу и прочитал:
– И жили они долго и счастливо.
– Как и всегда.
В голосе Ровены было столько насмешки, что Джейк с удивлением повернулся к ней.
– Ты не веришь, что люди могут жить долго и счастливо?
Она взглянула на него с сожалением.
– Сентиментальность хороша для детских сказок. Но мы же знаем, что в жизни счастливых финалов не бывает.
Джейк поверить не мог, что Ровена оказалась такой циничной. Откуда у нее такие мысли?
– Правда?
Она нахмурилась.
– И не говори, будто ты, именно ты, веришь в сказки со счастливым концом.
– Почему именно я?
– Ты же разведен?
– Да.
– А твой отец три раза разводился?
– Ты так хорошо нас изучила?
Ровена пропустила его замечание мимо ушей.
– И как ты после этого можешь верить сказкам?
Джейк взглянул на сына.
– Он помог мне поверить.
– Сэмми?
Джейк кивнул и снова посмотрел на нее.
– Может, я и не нашел своего счастья, но верю, что оно существует. Я должен верить. Ради Сэмми.
– Вера ничего не меняет.
– Может, и нет, но надо же стараться. А если не веришь, то никогда ничего не добьешься.
Ровена взглянула на него, как на инопланетянина.
– Что ты подразумеваешь под «старанием»? Счастье или есть, или его нет. Любовь или есть, или ее нет. Но чаще всего ее нет. Люди путают любовь с плотским желанием.
Джейк покачал головой.
– Это потому, что они ленятся. Любовь – тяжкий труд. Я знаю. С тех пор, как я ушел из юридической фирмы, чтобы быть с Сэмми, мне пришлось больше работать, чем над любым торговым соглашением.
Она лишь рукой махнула.
– Детей легко любить. Особенно своих собственных.
Джейк криво усмехнулся.
– Ты не видела его, когда он капризничает. Когда устанет, разозлится, и все вокруг начинает его раздражать. Погоди немного. Вот пробудешь тут подольше, и убедишься сама.
– И что же в таком случае случилось с твоим браком? Ты плохо старался?
У нее ум, как у адвоката.
– Чтобы сохранить брак, стараться нужно обоим.
– А твоя жена, естественно, оказалась слишком ленивой.
Джейк повел плечом.
– Как я сказал, нужны двое.
– То есть?…
– То есть, я-то свой вклад сделал.
Ровена откинулась на спинку кресла-качалки.
– А теперь ищешь безоблачное счастье.
– Нет. Я создаю это счастье… для Сэмми. – Джейк погладил сынишку по спине. – Он его заслужил. А я, как его отец, обязан сделать все возможное. Я хочу, чтобы он был счастлив.
Она нахмурилась еще сильнее.
– Значит, ты ищешь ему…
Сэмми забормотал во сне и повернулся на другой бок.
– Мы ему мешаем. – В голосе Ровены чувствовалось облегчение. – Мне тоже пора ложиться, чтобы встать вместе с ним завтра утром.
Она поправила одеяло и нежно поцеловала мальчика в щеку. Джейк не мог не заметить разницу в том, как она обращается с ним и с Сэмми.
Что же было причиной…
Ровена взглянула на него, и Джейк заметил выражение горечи в ее глазах.
Мужчины могут причинить ей боль. Но дети нет.
Он же ничем ее не обидел… да?
И все же, судя по ее циничному замечанию, она пережила какое-то глубокое разочарование. Так ведут себя люди, которые искренне во что-то верили, а их вера оказалась втоптанной в грязь.
Ровена натянуто улыбнулась.
– Спокойной ночи, мистер Стэнбери.
Джейк удивленно вскинул брови. Значит, они снова стали чужими.
– Спокойной ночи, мисс Уайльд.
Она замялась, словно желая продолжить спор, а затем сухо кивнула и выскользнула из комнаты.
Джейк повернулся, чтобы выключить ночник, но его взгляд упал на лежащую на кровати книгу. Он поднял ее и внимательно всмотрелся в картинку. Если не считать ярко-рыжих волос, принцесса была поразительно похожа на Ровену… и даже глаза у нее были карие.
– Что за дракон разбил твое сердце? – спросил Джейк.
Ответа не было.
Пятая глава
На следующее утро, когда Джейк работал, зазвонил телефон.
– Алло?
– Привет, Джейк. Как хорошо, что я тебя застала.
Джейк сразу же забыл о разложенных на столе бумагах.
– Аннетта.
– Я не знаю, сколько у вас сейчас времени… может, ты как раз развлекаешься… на свободе.
Ее голос напоминал кошачье мурлыканье, словно она была чем-то очень довольна. Ничего хорошего это Джейку не обещало.
– Очень смешно. Чего ты хочешь? Еще денег? Прости. Ты и так выдоила из меня все до последней монеты.
– Стоило бы подумать об этом…. Неужели ты, живя в такой роскоши, не сможешь поделиться со своей бедной бывшей женой парой тысчонок.
– В чем дело? Старый добрый Мики разорился? – Джейк прекрасно знал, что Майкл Уоррелл входит в число пятидесяти богатейших людей Америки. – Или ты высосала его досуха, как меня? Скольких любовников ты сменила с тех пор, как мы разошлись? Троих? Четверых?
– Чтоб ты знал, я больше не встречаюсь с Майклом, – буркнула она. – Между прочим, я выхожу замуж.
Последовала долгая пауза. Аннетта ждала расспросов, но Джейк не собирался больше играть по ее правилам.
– И не хочешь знать, за кого? – В ее голосе не было и намека на раздражение.
Джейка всегда восхищало умение Аннетты скрывать свои чувства… если, конечно, они у нее есть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17