Нэш понимал, что Нина собирается что-то сказать ему, но что? Он не намерен стоять здесь целый час. – Конечно, мне было тяжело, – продолжила теща. – Но Колби так любит рассматривать фотографии мамы. Особенно ей нравится свадебный альбом Стейси. – Нина поднесла платочек к дрожащим губам, потом посмотрела на Нэша полными слез глазами. – Иногда трудно поверить в случившееся. Кажется, вы поженились только вчера. Я так по ней скучаю.
Напоминание достигло цели и полоснуло по сердцу острым ножом.
– Да, Нина, – устало вздохнул Нэш. – Я тоже скучаю. – Он направился к двери. – Я пойду спать, если не возражаете. У меня был тяжелый день.
Гибкие руки скользили по его спине, шее, прикасались к мышцам на руках, осторожно касались груди. Губы, ни с чем не сравнимые, источавшие теплую страсть, были совсем рядом.
Он чувствовал ее присутствие, ее тепло, видел на подушке пряди каштановых волос.
– Сэм, – шептал он, – иди ко мне.
Нэш проснулся внезапно, вскочил с кровати, обливаясь потом, и понял, что рядом никого нет. Это был сон. Просто сон. Он лег, накрывшись легкой простыней, и попытался найти выключатель ночника.
Зажегся слабый свет. Нэш закрыл глаза, пытаясь успокоиться, и... перед глазами возникла Стейси.
– О боже, – вскрикнул он, снова вскакивая с постели. Нэш потер глаза. Как такое могло случиться? – испуганно подумал он. Неужели Сэм может ему нравиться? Потеряв Стейси, Нэш поклялся больше не влюбляться. Шесть с лишним долгих лет ему это удавалось.
Опустив руки, он вздохнул и выключил лампу. Потом снова включил и взял с прикроватной тумбочки фотографию в рамке. Стейси. Его жена. Женщина, которую он обещал любить и беречь до самой смерти. Он думал, что почувствует себя виноватым за то, что предал ее ради другой. Но, кроме раздражения, ничего не испытал.
Он закрыл глаза и опустился на подушку. Стейси обманывала его. Скрывала от него правду. В конце концов он потерял ее. От гнева внутри все сжималось. Врачи говорили, что ей нельзя иметь детей. Женщине, у которой из-за прогрессирующего диабета возникли проблемы с почками, были противопоказаны роды.
Но упрямая Стейси не обратила внимания на их предупреждение. Она притворялась, что принимает противозачаточные средства, которые ей прописали.
Стейси забеременела и скрывала это от Нэша целых три месяца.
Нэш хорошо помнил тот день, когда Стейси сообщила ему о будущем ребенке. Сначала он был слишком шокирован, потом разозлился, кричал на нее, требовал, чтобы она прервала беременность. Потом начал умолять.
Она отказалась.
Упрямая Стейси захотела иметь ребенка вопреки всему, она верила в то, что сможет выжить.
Но она не выдержала, хотя прожила дольше, чем предсказывали врачи. Восемь часов после рождения Колби. Она успела подержать свою дочку на руках, дать ей имя, но в его душе осталось чувство боли и обиды и ощущение несправедливости судьбы.
И, может быть, чувство вины. Он пережил смерть жены, залечил раны в душе, но так и не смог простить ее за то, что она покинула его. Нина постоянными напоминаниями о дочери только усугубляла ситуацию.
Нэш вздохнул и поставил фотографию на место, коснулся улыбающегося лица Стейси. Напоминания и намеки Нины были ему не нужны. Он помнил Стейси и всегда будет помнить о ней. Но Стейси больше нет. Она выбрала свою судьбу и уже не вернется назад.
И все равно – о Сэм нужно забыть. Он не может увлечься ею, это несправедливо. Несправедливо, пока его разрывают чувство вины и злость на Стейси.
– Папа говорил, что вы хорошо провели время в пятницу.
Сэм опустила барьер и откатила его в сторону.
– Гм-м, неужели?
Колби с Уиски догнали Сэм.
– Да, а еще он говорил, что ты выглядела великолепно.
Сэм изумленно посмотрела на девочку. Колби хихикнула, сморщив носик.
– По-моему, ты ему понравилась.
Сэм посмотрела на «мерседес» и Нэша, говорящего по сотовому телефону. Нагнулась и поправила барьер.
– Тебе не следует говорить такие вещи, Колби.
– Почему, если это правда? – Она снова нагнала Сэм, которая направлялась к следующему барьеру. – Он поцеловал тебя на прощание?
Сэм застыла на месте.
– Колби!
Ни капли не смутившись, девчонка смотрела на нее озорными и невинными глазами. – Так поцеловал?
Сэм медленно продолжила свой путь.
– Колби, это совершенно тебя не касается.
– Если папа так говорит, значит, он сделал то, о чем я спрашиваю.
– А если я так говорю, то это ничего не значит. Тебе еще рано спрашивать о таких вещах.
– Конечно, он тебя поцеловал, – задумчиво сказала Колби. – Потому что ты покраснела. Вы еще куда-нибудь собираетесь?
– Нет.
– А папа тебя приглашал?
– Нет.
– Пригласит.
У Сэм от возмущения перехватило дыхание.
– Ты хочешь научиться скакать верхом или собираешься весь день водить лошадь за поводья?
Колби улыбнулась, демонстрируя отсутствующий передний зуб.
– Я буду скакать. Ты меня подсадишь?
Девушка сцепила пальцы, подставила руки и, когда Колби оперлась ножкой на живую подставку, подняла ее повыше.
– Не забудь разогреть Уиски, – сказала Сэм и отвернулась.
– Сэм? – Колби подъехала к ней.
– Да?
– Я тоже думаю, что ты красивая.
Разговор уже успел надоесть Сэм, но она решила не срывать досаду на ребенке. Девочка всего лишь проявляет любопытство.
– Спасибо, Колби.
Сэм посмотрела в сторону машины. Нэш все еще сидел там с сотовым телефоном, который прижимал плечом к уху. На его коленях лежал ноутбук, и он щелкал по клавиатуре с невероятной скоростью. С самого приезда Нэш не выходил из салона, прошел уже час, и Сэм начала беспокоиться.
Она по-прежнему не знала, чего ожидать от этого человека. После того ужина можно было хотя бы сказать «Привет, как дела?».
Сдержав вздох, она посмотрела, как Колби отрабатывает фигуру восемь. Девочка ошибалась. Нэшу не понравился ужин. Иначе он не сидел бы в автомобиле, избегая ее общества.
Два коротких гудка заставили Сэм обернуться. Боковое стекло опустилось, и оттуда высунулась голова Нэша.
– Колби, время вышло! – крикнул он. – Пора домой.
– Ну, папа, – закапризничала девочка. – Еще немного!
– Без возражений. – Стекло плавно поднялось. На Сэм он даже не взглянул.
– Я ужинала с ним в прошлую пятницу.
Камилла подняла брови.
– Да? И как все прошло?
Сэм откинулась в кресле, поморщившись.
– Скверно.
– Для него или для тебя?
Сэм хотела сказать «для обоих», но передумала.
– Для него.
– Он говорил тебе об этом?
– Не говорил.
– Тогда почему ты решила, что ужин не удался?
– Это было очевидно. – Сэм пожала плечами.
– Он грубил?
– Нет. Вел себя вежливо. Но ему было грустно.
– Как ты определила, что ему грустно?
– На следующем уроке Колби я поняла, что потерпела поражение.
– Что же случилось во время урока?
– Он сидел в машине и все время разговаривал по сотовому телефону.
– Исходя из этого ты сделала вывод, что вечер ему не понравился.
– Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, – с горькой иронией заметила Сэм.
– Возможно, на него просто навалились дела?
– Возможно, но сомневаюсь. На других занятиях Нэш постоянно ходил по ипподрому вместе с нами.
Камилла задумчиво повертела в изящных пальцах карандаш и отложила его.
– Давай забудем на минуту о вчерашнем уроке и поговорим о вечере, который вы провели вместе. Начнем с места, куда он тебя пригласил.
– «У Сфузи».
Камилла одобрительно кивнула.
– Прекрасный ресторан, романтичная атмосфера, изысканная кухня.
– Не знаю. – Видя изумление Камиллы, Сэм добавила: – Я почти ничего не ела.
– Почему?
Сэм заерзала в кресле.
– Не знаю. Наверное, нервничала.
– Он держал тебя в напряжении?
– Мягко говоря.
– Расскажи об этом поподробнее.
Сэм оперлась локтями о подлокотники кресла и вздохнула.
– Во-первых, он мужчина. Я нервничаю в присутствии любого мужчины.
Камилла остановила ее, подняв руку.
– Ты ошибаешься, далеко не любого. У тебя прекрасные отношения со свояком.
– Это другое дело. Джесс – член нашей семьи.
– Он не всегда им был. Смутно припоминаю, что ты нормально общалась с ним после возвращения. Даже оказывала ему первую помощь, когда он поранил руку, если я правильно помню.
Сэм тоже помнила тот случай и то, как трудно ей было прикасаться к Джессу. Но она не понимала, к чему клонит Камилла.
– Ну и что?
– Ты боялась его, но преодолела страх, когда поняла, что Джесс не причинит тебе вреда.
Сэм задумчиво прищурилась.
– Думаешь, что я, убедившись в добрых намерениях Нэша, смогу чувствовать себя свободно в его обществе?
– Такую возможность нельзя исключать.
Сэм рассмеялась, запрокинув голову.
– Ты шутишь! В его присутствии я не могу сказать лишнего слова!
– Тем не менее он тебя привлекает.
Сэм почувствовала, как кровь приливает к лицу.
– Да, ну и что?
– Именно это тебя и смущает, принадлежность Нэша к мужскому полу ни при чем.
– Ты действительно так думаешь? – Сэм села поглубже в кресло. Такая возможность не приходила ей в голову. Она озабоченно посмотрела на Камиллу. – Чем же это закончится?
Доктор развела руками.
– Все зависит от тебя. И от Нэша, конечно, – добавила она. – Когда ваша следующая встреча?
– Занятие с Колби назначено на понедельник.
– Превосходно. – Камилла встала. – На этот раз не дожидайся, когда он подойдет. Первый шаг должна сделать ты.
После урока Колби повела Уиски в конюшню, и Сэм робко взглянула на «мерседес» Нэша. Как и в прошлый раз, он не выходил из салона. Немного неловко подходить к этому банку на колесах. Но Сэм твердо решила следовать указаниям Камиллы. И она подошла и постучала в окно.
Нэш, который что-то печатал на клавиатуре, вздрогнул от неожиданности, потом быстро нажал кнопку стеклоподъемника.
– Что случилось? – Он смотрел вдаль, мимо нее. – Где Колби?
– Ничего не случилось. Она повела Уиски. – Девушка вздернула подбородок, собираясь с силами, чтобы сказать заранее приготовленную фразу. Глубоко вздохнула и посмотрела Нэшу прямо в глаза. – Хотела еще раз поблагодарить вас за чудесный ужин.
Увидев хмурый взгляд, Сэм захотелось взять свои слова обратно.
– Так или иначе, – она покраснела, – я прекрасно провела время и хочу, чтобы вы об этом знали. – Сэм отступила на шаг. – Пойду за Колби.
Когда Сэм ушла, Нэш выругался про себя. Он обидел человека, который этого совсем не заслуживал. Она же проявила доброту и благородство. А он мог ответить ей только честностью и своей дружбой. Это будет справедливо.
– Сэм! – крикнул он, высунувшись в окно. Она медленно повернулась.
Нэш вышел из машины, сложил руки на груди.
– Я тоже прекрасно провел время.
– Да?
– Да. Если честно, намного лучше, чем я ожидал.
Он говорил как бы через силу, но искренне, она не сомневалась в этом.
– Я тоже, – сказала Сэм и невольно шагнула в его сторону.
Ее остановил холодный взгляд серых глаз. Сэм поразила их глубина. Она достала из кармана приготовленный рекламный проспект.
– Возможно, это будет полезным для вас.
Нэш распрямил смятый листок.
– Что это?
– Бланк заявления в Остинскую школу. Там занимаются конным спортом. У них есть классы для всех возрастов.
Он быстро взглянул на нее.
– Хотите, чтобы Колби поступила в эту школу?
– Она к этому готова. К тому же она познакомится там со сверстниками, которые разделят ее увлечение верховой ездой.
– Не знаю, – неуверенно произнес Нэш. – Сэм, вы действительно считаете, что она готова к поступлению?
– Иначе я бы не предлагала. Правда, ей стоило бы позаниматься еще, например на следующей неделе.
– В какой день?
– Меня устроит среда, после обеда.
Нэш покачал головой.
– В этот день я занят до вечера.
– А если я сама привезу Колби? Вы сможете забрать ее по пути с работы.
– Неловко вас утруждать.
– Пустяки. Я все равно буду в вашем районе, меня пригласили на конезавод. Скорее вам будет неудобно делать крюк, чтобы забрать Колби.
– Если вы согласны...
– Конечно. Скажите, чтобы она была готова к трем часам. – Сэм собралась уходить. – Да, Нэш. Я рада, что вам понравился ужин. – Она быстро пошла к конюшне, прижимая ладони к горящим щекам. – Вот, Камилла, – прошептала Сэм, – я сделала это, что же будет дальше?
В пятницу, ранним утром, Сэм работала в кладовке, распаковывала коробки с новыми ветеринарными инструментами. Рядом с домом остановилась какая-то машина. Она вытерла руки полотенцем и вышла. На пороге стоял Нэш, которого она никак не ожидала увидеть.
– Доброе утро. Что вас привело к нам так рано? Урок начнется только в пять часов, – сказала она.
Нэш закрыл дверцу автомобиля.
– Знаю, но я решил заехать по пути в офис и предупредить, что мы сегодня не приедем.
Сэм, пытаясь скрыть разочарование, повесила полотенце на перила.
– Да? В чем причина?
– Колби опять провинилась.
Она спрятала улыбку.
– Что Колби натворила на этот раз?
– Разбросала разметочные колья для прокладки дороги, которые установили рабочие на прошлой неделе.
Сэм рассмеялась, но быстро стихла под угрюмым взглядом Нэша.
– Это не смешно, – вздохнул он. – Чтобы все исправить, придется повторно вызывать специалистов.
– Она объяснила причину своего поступка?
Нэш насмешливо хмыкнул.
– Зачем? Все и так ясно. Колби не хочется уезжать с ранчо Риверсов, и она делает все возможное, чтобы оттянуть переезд.
Удивительно, девочка пошла на крайний шаг, зная, что будет наказана.
– Может быть, вам не стоит переезжать? – спросила Сэм. – Или просто освоить участок по соседству с ранчо?
Нэш посмотрел на нее с мрачным недоумением.
– Вы не можете просто взять и передвинуть участок. Все планы составляются с учетом особенностей конкретного участка земли.
– Сколько средств потребуется, чтобы переделать планы? Я хотела сказать, вам ведь нужно где-то жить. Почему не на ранчо Риверсов?
Нэш сложил руки на груди и отвернулся.
– Дело не в затратах. Повторяю то, что я уже говорил. Я не владелец ранчо, а разработчик. Для меня эта земля не значит ничего, кроме возможности вложить деньги.
– Но, Нэш... – начала она.
Он взглянул на часы.
– Пора ехать. Вы все еще хотите провести урок в среду?
Этот мужчина чертовски упрям, подумала Сэм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18