Нэш прибавил скорость, на подъезде к «Разбитому сердцу» Сэм вскрикнула.
– Его грузовика здесь нет. – Она быстро осмотрела дорогу. – Наверное, ему уже сказали.
Нэш быстро развернулся, и они поехали обратно, вздымая клубы пыли.
Сэм, переместившись на самый край сиденья, напряженно смотрела на стену черного дыма, разрастающегося в утреннем небе.
– Нет, только не конюшня, – прошептала она, зная, что там сейчас заперты все лошади и скот.
Он почувствовал страх в голосе Сэм и погладил ее по руке.
– Скорее всего, загорелись брикеты соломы во дворе, – предположил он. – Ты же знаешь, сколько от них дыма.
Но когда они, обогнув холм, оказались в долине, где стоял дом Барристеров, все стало ясно. Языки пламени охватили крышу дома в георгианском стиле, вырывались из-под жалюзи на окнах.
– О нет! – крикнула Сэм.
Нэш вдавил педаль газа до упора, и они понеслись к горящему дому. На ближайшей лужайке стояло несколько грузовиков, люди разворачивали шланги пожарной машины, пытаясь спасти хоть что-то.
Сэм выпрыгнула, не дожидаясь, пока машина остановится, и подбежала к группке людей, которые подавленно наблюдали за происходящим. Заметив Мэнди, Сэм сразу подошла к ней.
– Где Джесс? – задыхаясь, спросила она. Нахмурившись, сестра кивнула в сторону амбара.
– Они с Питом выгоняют лошадей на пастбище на случай, если огонь перекинется туда.
– А Марго? – к ним присоединился Нэш. – Где она?
Прежде чем Мэнди успела ответить, он услышал женские рыдания. И увидел, как Марго, в ночной рубашке, бросилась к дому. Ее перехватил один из пожарных.
– Мой дом! – кричала женщина, пытаясь вырваться. – Я должна спасти мой дом!
Все смотрели на нее с сочувствием, но подойти никто не решался, Нэш вспомнил, как Сэм говорила ему, что у Марго мало друзей. Наверное, среди рабочих «Сёркл-бар» и среди соседей, которые собрались на пожар, таких не было.
Нэш, который совсем недавно обсуждал с Марго деловые вопросы, решил успокоить ее.
– Все в порядке, – сказал он пожарному, уверенно взял Марго за руку, уводя подальше от печального зрелища. – Послушайте, – сочувственно начал он, – сейчас вы ничего не сможете сделать.
Женщина крепко сжала его руку.
– Ох, Нэш! – всхлипнула она. – Мой дом, мой прекрасный дом! Все пропало.
– Знаю, Марго, знаю, – тихо сказал Нэш. – Но вы сможете построить другой, еще лучше.
Она отшатнулась от Нэша, в ужасе раскрыв глаза.
– Нет! Никогда! Это все Уэйд. Ведь если дом разрушается, то земля переходит к прежнему владельцу. Я поняла, это сделал Джесс! Джесс!
Ядовитость в ее голосе не ускользнула от внимания Нэша. Очевидно, в толпе крики Марго тоже услышали. Краем глаза он заметил, что к ним идет Сэм, и с облегчением вздохнул.
– Может быть, вас подвезти? – осторожно предложила Сэм, поглаживая Марго по плечу. – В какое-нибудь спокойное место, вам нужно отдохнуть.
– Эй, вы, – послышался мужской голос, – пропустите нас, в конце концов.
Люди расступились, и они увидели Джесса и Пита в компании незнакомого им человека. Его лицо было перемазано сажей.
Сэм почувствовала, как вздрогнула Марго, бросившись навстречу этой группе.
– Ты! – вскрикнула Марго. – Это сделал ты! – Она вцепилась ему в лицо одной рукой, другой колотя по груди.
Мужчина пытался закрыть лицо, и ветер сорвал с его головы шляпу. При одном взгляде на незнакомца глаза Сэм расширились от ужаса. Она узнала его, несмотря на слой сажи, скрывающий брови и волосы.
– Руб, – беззвучно выдохнула она. Нэш озабоченно посмотрел на нее.
– Кто это?
– Руб. Когда-то он работал в «Разбитом сердце». Мэнди выгнала его – он грозился избить Джемми. – Она вздохнула, когда Марго удалось с размаху ударить мужчину в подбородок. Руб отшатнулся, прикрывая подбородок рукой, но продолжал зловеще улыбаться.
– Ты, взбесившаяся лошадь, – прошипел он. – Ты получила по заслугам. Ты ведь собиралась заплатить мне, помнишь? Маленькая сделка. Я должен был всего лишь сообщать, что происходит в «Разбитом сердце» между ним, – мужчина кивком указал на Джесса, – и той шлюхой, которую он считает своей женой.
При слове «шлюха» Джесс схватил Руба за воротник и встряхнул.
– Советую тебе не употреблять этого выражения по отношению к моей жене. – Джесс отвесил ему хорошего пинка. – Ты все понял?
Руб потряс головой, заикаясь от страха.
– Д-да, п-понял.
Джесс угрюмо взглянул на Марго.
– То, что он сказал, правда? Ты платила ему, чтобы он следил за нами?
Марго отступила назад.
– Чепуха! Он врет.
– Я не вру, – возмущенно крикнул Руб. – Она платила мне дважды. Около полугода назад. А последний раз не заплатила. Я позвонил и сказал, что вы с ребенком... – он нервно кашлянул, вспомнив предупреждение Джесса, – и ваша жена вернулись из местечка, куда ездили после свадьбы. И добавил, что заставлю ее заплатить, так или иначе.
– Поэтому подожгли ее дом, – завершил Джесс.
– Нет! Нет! Клянусь! Просто хотел попугать немного. Нагнать на нее страху, понимаете. Но я споткнулся, уронил банку с бензином, она упала с лестницы на пол. Когда я хотел схватить ее, у меня изо рта выпала сигарета, и...
Джесс сгреб воротник Руба в кулак.
– Идиот. Тебе повезло, что сам не сгорел. Когда-нибудь я разделаюсь с тобой.
От толпы отделился мужчина, одетый в униформу.
– Лучше я уведу его отсюда. – Шериф защелкнул наручники на запястьях Руба.
Нэш держал руку Марго до тех пор, пока шериф с Рубом не скрылись из виду. Женщина вдруг ослабла.
– Он меня погубил, – повторяла она. – Погубил.
Джесс бросил на нее горящий взгляд.
– Вот чем закончились твои игры с огнем, Марго. Сама сгорела. – С досадой махнув рукой, он ушел в сопровождении Пита.
– Это Макклауды виноваты, – тонко всхлипнула Марго. – Из-за них все случилось.
Сэм возмущенно расправила плечи.
– Макклауды здесь ни при чем.
Марго едва не бросилась на нее.
– Как это ни при чем? Если бы твоя сестра оставила Джесса в покое, он бы продал мне «Сёркл-бар» и уехал бы в Оклахому, где у него есть земля. Но нет! – с досадой добавила она. – Она вцепилась в него, как и много лет назад, когда родила этого незаконного ребенка.
Сэм напряглась, с трудом сдерживая себя. Больше она не собиралась слушать, как Марго оскорбляет ее семью. Она схватила старуху за руку.
– Марго, вы заходите слишком далеко.
Марго резко выдернула руку.
– Кстати, а что ты здесь делаешь? Пришла посмеяться? Или посмотреть, как горит мой дом?
Нэш встал между ними.
– Вы ошибаетесь, Сэм искренне сочувствует вам. Я привез ее сюда.
– Вы? – Марго отступила, застыв в изумлении. Потом, прищурившись, она оглядела помятую одежду Нэша и однодневную щетину на подбородке. – Вы вместе провели ночь, не так ли? – Прежде чем он успел ответить, Марго вздернула подбородок, одарив его ледяным взглядом. – Я отказываюсь вести дела с человеком, который связан с Макклаудами. Или вы сейчас же рвете с ней, или я забираю все до последнего цента, что вложила в проект ранчо Риверсов. За мной последуют и другие инвесторы. Вы разоритесь. И все из-за нее, – торжествующе добавила она, указывая на Сэм пальцем.
От неожиданности у Сэм перехватило дыхание. Она резко повернулась и пошла к стоявшей в стороне группе соседей.
Нэша охватила ярость.
– Черта с два, – зло прошептал он. – Сэм для меня важнее ваших денег. – Он хотел последовать за Сэм, но Марго вцепилась в его руку, как кошка.
– Я хочу получить деньги сейчас же! – кричала она.
Нэш выразительно посмотрел на нее.
– Вы получите деньги сразу, как только я буду готов их вам отдать.
Он развернулся и пошел через толпу, ища глазами Сэм. Пройдя толпу насквозь, Нэш увидел, что грузовичок из «Разбитого сердца» исчезает за поворотом.
На месте водителя сидела Сэм.
– Не хочу даже говорить об этом.
Мередит и Мэнди взволнованно переглянулись.
– Но, Сэм... – начала Мэнди.
Сэм оторвалась от просмотра бумаг.
– Я сказала, не хочу, – решительно повторила она. – Кино окончено. – Из глубины шкафа она извлекла футболку и надела ее. – Мне пора, – бросила она и направилась к двери, натягивая на ходу кепку.
– Куда ты? – робко поинтересовалась Мэнди.
– К Кауанам. Нужно проверить их скот.
Она быстро вышла за дверь, оставив сестер в недоумении.
Они посмотрели друг на друга.
– Что будем делать? – спросила Мэнди. Мередит задумчиво провела ногтем по рукаву шелковой блузки. Она не видела сцены у дома Марго, но сестра рассказала ей все в малейших деталях.
– Ничего, – в конце концов сказала она и вернулась в комнату упаковывать вещи.
Мэнди пошла следом.
– Но мы должны что-то сделать. Сэм его любит. Я знаю.
– Если так, то она сама должна поговорить с ним, а не мы. Сэм невозможно заставить сделать то, чего она не хочет. Ты прекрасно это знаешь.
Зазвенел колокольчик на двери.
– Я открою, – крикнула Мередит. Она оставила дорожную сумку в коридоре и быстро открыла, ожидая увидеть на пороге водителя заказанного лимузина.
Но там стоял Нэш, опираясь на дверной косяк.
– Мне нужно поговорить с Сэм.
Запах дыма въелся в его одежду и волосы. Нэш выглядел так, будто только что вышел из ада.
– Ее здесь нет, – быстро сказала Мередит.
– Где она?
– Не знаю, – слукавила Мередит.
– Мне нужно поговорить с ней.
– Мне кажется, она сейчас не сможет. Дайте ей время, Нэш. Потом она обязательно поговорит с вами.
Нэш в отчаянье взъерошил волосы. Две недели. Две недели он звонит и оставляет сообщения на автоответчике Сэм. Две недели молчания. Он трижды приезжал в «Разбитое сердце», чтобы увидеть ее. Но родственники Сэм стояли стеной и даже не пустили его в дом.
Она поручила Гейбу отвезти Уиски на ранчо Риверсов, порвав последнюю тонкую нить, которая связывала их. Гейб, конечно, ничего не мог сказать о причине такого ее распоряжения, но принял приглашение Нины и выпил вместе с ней бокал лимонада на балконе.
Нэш вздохнул, уронив голову на руки. Если бы он поехал за ней сразу, то все могло бы быть по-другому. Но Марго привела Нэша в такую ярость, что он тотчас поехал прямо в офис, выписал чек на вложенную ею сумму и доставил его лично, буквально сунув под нос.
Ни с Марго Барристер, ни с ее деньгами он больше не хотел иметь дело. Будут другие инвесторы, которые захотят вложить средства в проект.
Но Сэм больше не было рядом.
Он видел ее взгляд, знал, что должен был объяснить, как он относится к Марго и к ее угрозам.
После расчетов с Марго Нэш помчался в «Разбитое сердце», но Сэм уехала, и Мередит не сказала ему куда.
Ей не хватало его. И Колби. Так, что сердце ныло, как натянутая струна. Она полюбила Нэша. Как она могла навредить ему, сделать его несчастным? Сэм знала, как много значит для Нэша его проект. Помнила восхищение и гордость, с которыми он рассказывал ей о своих планах. Пусть она не поступила бы так со своим наследством, но она не могла допустить, чтобы ее присутствие разбило мечты Нэша.
Но, боже, как же она соскучилась!
Проглотив слезы, она побрела к бюро и взяла ящик с медикаментами, которые подготовила для следующего визита.
Зазвонил телефон, застав Сэм на пороге. Придерживая трубку плечом, она продолжала запихивать инструменты в сумку.
– Ветеринарная служба Макклауд.
– Сэм, как хорошо, что вы дома!
Взволнованный женский голос показался ей знакомым.
– Нина? Что случилось?
– Колби, – всхлипнула Нина.
Сэм отбросила сумку и дрожащими пальцами сжала трубку.
– Что с ней? Она поранилась?
– Нет, кажется, нет. Она залезла на чердак в конюшне и отказывается спускаться. Говорит, что выпрыгнет из окна, если я подойду близко. Пытаюсь найти Нэша, но его нигде нет. Пожалуйста, Сэм, – чуть не плача продолжила Нина, – помогите нам.
– Я выезжаю.
Глава восьмая
Она остановила машину у самых ворот конюшни, выпрыгнула из кабины и огляделась, но вокруг никого не было.
– Привет, Сэм.
Сэм подняла голову, закрывая глаза от солнца. Колби устроилась в проеме открытого чердачного окна, свесив ноги наружу. Девушка вздохнула, собираясь с силами.
– Привет, Колби, – ответила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Что ты там делаешь?
– Я объявила забастовку.
– Правда? Можно присоединиться?
Колби неопределенно пожала плечами.
– Конечно. Почему бы и нет?
Сэм вбежала в конюшню и быстро поднялась по лестнице, ведущей на чердак. Просунув голову в люк, она увидела, что Колби, сидя на самом краю окна, смотрит вниз. От испуга она чуть не упала с лестницы, но вовремя ухватилась за перила.
– Колби?
Девочка посмотрела на нее через плечо.
– Да?
– Пожалуйста, ты не можешь немного отодвинуться от окна?
Колби посмотрела вниз, потом снова на Сэм.
– Зачем?
Сэм с трудом преодолела последние ступени, прижала руку к груди, пытаясь отдышаться.
– Я испугалась, что ты упадешь.
Колби улыбнулась.
– А, это Нина рассказала тебе, что я собираюсь прыгнуть из окна?
– Ну, – неопределенно заметила Сэм. – Она намекала на такую возможность.
Девочка снова свесила ноги вниз, стуча каблуками по старой стене конюшни.
– Просто я хотела, чтобы она отстала от меня.
Подобный ответ Сэм не успокоил. Внутри все переворачивалось: одно неверное движение, и девочка полетит вниз.
Господи! Почему Колби не заперлась в своей комнате или где-то еще? Почему она выбрала именно чердак? Сэм панически боялась высоты. Ничего не могла с собой поделать. В детстве она упала с дерева, и с тех пор ни уговоры, ни мольбы не могли заставить ее вскарабкаться на высоту выше собственного роста. Откашлявшись, Сэм повторила свою просьбу:
– Может, ты все-таки чуть-чуть подвинешься?
Колби повернула голову.
– Ты что, боишься?
– Ну... немножко.
– Тут нечего бояться. Ты не упадешь. – Колби взмахнула рукой. – Иди сюда. Здесь так здорово, все видно.
Собрав всю волю в кулак, Сэм сделала один робкий шаг. Потом другой и третий, пока наконец не оказалась рядом с Колби. Она опустилась на пол и закрыла глаза, чтобы не начала кружиться голова.
– Значит, мы бастуем? – устало спросила Сэм.
– Они привезли сюда машины для прокладки дорог. – Колби показала рукой вдаль. – Видишь? Они там стоят.
Сэм схватилась за край футболки Колби и попыталась посмотреть в окно, но не смогла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18