– Да, я видела их еще по пути сюда. А какое отношение имеют машины к твоей забастовке?
– Не хочу, чтобы прокладывали дороги. Если будут дороги, то мы скоро отсюда переедем.
Вот в чем дело. У Сэм отлегло от сердца. По крайней мере, ребенок не собирался покончить жизнь самоубийством.
– Например, заключенные все время бастуют, – объяснила Колби. – Они отказываются есть, пока начальник тюрьмы не выполнит их требования.
– А ты требуешь, чтобы папа остановил строительство на ранчо?
– Да. Я не слезу отсюда, пока он не пообещает, что мы останемся здесь. Папа никогда не нарушает обещания.
Не нарушает, подумала Сэм, чувствуя укол в сердце. Тогда он не притронулся к ней, как и обещал, пока она сама этого не захотела.
– Нет, он не нарушает обещания, – тихо подтвердила Сэм. – Он хороший человек.
Колби с любопытством посмотрела на нее.
– Ты влюбилась в моего папу?
Сэм поперхнулась.
– Нет.
– Папа говорил, что ты сердишься на него и поэтому больше не будешь давать мне уроки. И еще говорил, что ты не отвечаешь на его звонки. И говорил...
Во дворе прозвучал автомобильный сигнал, и Колби вновь высунулась из окна.
– О-хо, – прокомментировала она, – папа приехал.
Ноги Сэм вдруг налились тяжестью. Она не хотела видеть Нэша. Она не сможет.
– Ой, кажется, он рассердился.
– Колби Реней Риверс, немедленно слезайте оттуда!
Сэм набралась мужества и выглянула наружу. Нэш стоял внизу, сжав руки, и мрачно смотрел на окно.
– И не подумаю! Ты меня не заставишь, – громко крикнула Колби. – Мы с Сэм объявили забастовку!
Его лицо смягчилось.
– Сэм? Она там, с тобой?
Сэм, сжав обе оконные рамы, выглянула, чтобы Нэш мог ее видеть.
– Да, я здесь.
Нина попросила меня приехать.
На мгновение их взгляды встретились, Сэм увидела в его глазах боль и сожаление. Взглянув на Колби, он быстро придал лицу грозный вид.
– Хорошо, обе спускайтесь вниз, иначе я сам поднимусь!
– Быстрее, Сэм! – прошептала Колби, – Убирай лестницу!
Сэм с трудом пробралась по узкому чердаку, подняла лестницу и... Только тут она поняла, что капризная девчонка сделала ее своей соучастницей.
– Колби, это глупо, – тихо сказала она, возвращаясь к окну. – Если твой папа захочет подняться сюда, он все равно это сделает, даже без лестницы.
Прищурившись, Колби посмотрела вниз.
– Да, но это займет время, и мы сможем составить план.
– Какой план? – изумленно спросила Сэм.
– Не знаю. Я как раз над ним думаю.
– Колби, – начала вразумлять ее Сэм, – ты всерьез считаешь, что твой папа подчинится твоим требованиям? Это его бизнес. Понимаешь? Он не может его бросить!
Подбородок девочки задрожал, и из глаз потекли слезы.
– А я думала, что ты на моей стороне. Думала, что ты понимаешь.
Чувствуя, что сама скоро заплачет, Сэм обняла Колби.
– Так и есть, дорогая. Я все понимаю. – Она посадила Колби себе на колени и посмотрела ей в глаза. – Но мы не всегда можем делать то, что нам хочется. Даже если очень хочется.
Наверное, сейчас Сэм поняла эту истину, как никогда. Ей очень хотелось поговорить с Нэшем, все ему объяснить. Но она не могла.
Колби продолжала плакать.
– Сэм, я не хочу переезжать отсюда. Здесь так хорошо.
– Я знаю. – Сэм тяжело вздохнула. – Позволь мне поговорить с твоим папой, – предложила она. – Ничего не обещаю, но посмотрим, что можно сделать.
Девочка неожиданно бросилась ей на шею.
– Ах, Сэм, спасибо! Тебя он обязательно послушается, а меня не послушается – я знаю.
Медленно освободившись от объятий Колби, Сэм выглянула в окно.
– Мы спускаемся, – объявила она. – Можешь звонить в национальную гвардию и отменять вызов.
Удивительно, подумал Нэш, как Сэм может шутить в такой ситуации. Приготовившись к долгому разговору, он подошел к двери конюшни и стал ждать.
Первой появилась Колби, потом Сэм. Сначала гнев Нэша обрушился на дочь:
– Послушайте, Колби Реней Риверс, я должен сейчас же поставить вас в угол и хорошенько отхлестать. Ты представляешь, какие проблемы создала нам всем? Нине чуть не стало плохо, Сэм пришлось ехать сюда, хотя, я уверен, у нее есть более важные дела.
Сэм вышла вперед, обняв хрупкое плечо Колби.
– Я приехала потому, что сама так хотела, – решительно сказала она. – И я хотела бы поговорить с тобой, если не возражаешь.
Некоторое время Нэш молча смотрел на нее.
– О чем? – подозрительно спросил он. Проигнорировав вопрос, Сэм слегка подтолкнула девочку.
– Сходи домой и успокой бабушку. Мы скоро придем.
Колби повиновалась, но, оказавшись у отца за спиной, обернулась и выразила Сэм свое восхищение, показав большой палец.
Несмотря на волнение, Сэм не сдержала улыбки.
– Я скучал, Сэм.
У Сэм замерло сердце.
– Я тоже, Нэш. – Слова вылетели сами собой. – По Колби я тоже соскучилась, – торопливо добавила она.
– Тогда почему ты не отвечала на мои звонки?
К глазам подступили слезы, но ей совсем не хотелось выпускать их наружу.
– Не имеет значения.
Нэш взял ее за локоть, обнял за плечо и повернул к себе.
– Это имеет значение. Для меня, по крайней мере. Черт возьми! Я люблю тебя, Сэм.
Сэм опустила голову, не решаясь посмотреть ему в глаза. Стоит посмотреть, и через секунду она окажется в его объятиях.
– Послушай, Нэш. Я очень тебе благодарна. Ты... – Смутившись, она замолчала. – Ты избавил меня от многих страхов, за это я тебе искренне благодарна.
Ее опущенные глаза пугали Нэша, он коснулся ее плеча.
– Что ты хочешь этим сказать, Сэм?
– Я хочу сказать, что у нас нет будущего.
Когда-то Нэш тоже так думал, но сейчас он считал иначе. Хотя у Сэм могут быть свои причины.
– Но почему?
– Взгляни на себя, Нэш, – сказала она, освобождаясь из его рук. – Костюм-тройка, итальянские галстуки, – продолжила Сэм, жестикулируя. – И на меня. Деревенская девчонка, которая целыми днями не отходит от коров. Мы как огонь и вода. Несовместимы.
На его щеках появился легкий румянец, и подбородок напрягся.
– Я думал, что мы прекрасно совместимы.
– В определенных случаях. Но у нас разный стиль жизни.
В ее словах была доля истины, и Нэш только сжал губы, не в силах ответить.
– Я знала с самого начала, что это так, но особо не задумывалась. А когда Марго заявила, что...
– Так дело в Марго? – Он схватил ее за плечи. – Ты понимаешь, что значишь для меня неизмеримо больше, чем деньги сумасшедшей старухи?
Сэм слушала, не веря своим ушам, потом приказала себе собраться. Не важно, что он сказал. Она приняла решение. И не встанет на пути его успеха ни за что. Иначе ей никогда не избавиться от чувства вины.
Кстати, она забыла выполнить обещание, данное ею Колби.
– Желание Колби много для тебя значит? – спросила она.
Нэш отпустил ее руки.
– Странно, что ты спрашиваешь, конечно, да.
– Колби не хочет переезжать.
– Что здесь нового? – Нэш печально взмахнул рукой. – И что ты предлагаешь делать? Все бросить, вернуть деньги инвесторам? Это моя работа, я на это живу. Колби придется изменить свое мнение.
– Ей еще от многого придется отказываться. Ты не можешь дать ей одну маленькую поблажку?
Нэш сжал пальцы так, что они хрустнули.
– Хватит. Не заставляй меня снова чувствовать себя виновным.
Сэм хотелось успокоить его, и она с трудом сдерживала себя. Ради Колби. Нужно дать ей еще один шанс.
– Я не пытаюсь взвалить на тебя какую-то вину. Просто постарайся взглянуть на вещи глазами Колби. Сначала она потеряла мать, потом три новых разочарования. Девочка приобретала друзей и трижды теряла их, когда вы переезжали. Ей нужна какая-то стабильность в жизни, корни. Может быть, ты не понимаешь, что корни Колби именно здесь, в этом самом месте.
Он отрицательно покачал головой.
– Мои корни там, где я нахожусь. Как и Колби.
– Ее корни здесь, – повторила Сэм, указывая на землю под ногами. – Ты не слышал, о чем она просила? Она умоляла не разделять ранчо на участки. Сначала разметала дорожные столбы, чтобы выиграть хоть немного времени. Сегодня объявила забастовку, угрожая не есть и сидеть на чердаке до тех пор, пока ты не откажешься от своих планов. Девочка готова сражаться с тобой ради своей цели. Разве это не доказательство ее привязанности к ранчо Риверсов. Ее корни здесь!
– Почему здесь? – непонимающе спросил он. – Почему не в другом месте?
– В многоквартирном доме, где вы собираетесь жить? – Нэш смотрел нерешительно, и Сэм продолжила: – Колби не хочет жить в таком доме, Нэш. Она хочет жить здесь, где простор, где можно скакать на лошади куда угодно. Спать в дедушкиной спальне, в окружении родных стен. А ты отнимаешь у нее все это, Нэш. Пожалуйста, я прошу.
Его губы упрямо сжались.
– Ты просишь слишком много.
– Я? – Засунув руки в карманы, Сэм отошла. – Может, я и прошу слишком много, но для твоей дочери. – Еще минута, и ее сердце не выдержит. Сэм повернулась и пошла к грузовику.
– Где Сэм?
– Уехала домой.
Нина отложила посудное полотенце и вопросительно посмотрела на Нэша.
– Ты позволил ей уехать?
– Ну да, – его крайне удивила реакция Нины. – То есть я не отправил ее домой, как вы, наверное, подумали. Она просто сказала все, что хотела сказать.
Пожилая женщина подняла глаза к небу.
– Ты несколько недель тосковал без этой женщины и теперь, когда представилась возможность поговорить, упускаешь ее! Почему ты не сделал ей предложение?
Сделать предложение Сэм? И это говорит Нина? Нэш потерял дар речи.
Фыркнув, она вернулась к немытой посуде.
– Колби нужна мама, я же не вечная. – Нина вздернула подбородок. – А тебе нужна жена. Жизнь продолжается. Стейси тебя бы не одобрила.
Еще не придя в себя после беседы с Ниной, Нэш тихо постучал в комнату дочери, потом открыл дверь. Колби сидела на кровати с большой книгой на коленях. По ее щекам текли слезы, капая на страницы.
– Пожалуйста, девочка, не плачь. – Он присел рядом на кровати. – Папа на тебя уже не сердится.
– Я не из-за себя плачу, – сказала она, всхлипывая. – А из-за них. – Колби показала на книгу.
Краем глаза Нэш взглянул на обложку. Девочка изучала семейную книгу Риверсов. Каждое поколение вносило туда данные о себе: дни рождения, свадьбы, даты смерти – все досконально отмечалось. Нэш нашел там и свое имя, имена Стейси и Колби. Запись о Стейси занимала больше всего места, все три даты были записаны рукой его матери.
Он аккуратно взял книгу и отложил ее в сторону.
– Почему же ты плачешь из-за них?
– Они бы огорчились, как и я, если бы узнали, что ранчо Риверсов разделят на кусочки, а их дома больше не будет.
Нэш закрыл глаза и тяжело вздохнул.
– Колби, мы говорили уже тысячу раз. Я не владелец ранчо, а разработчик.
– Я знаю, папа. Но все равно грустно, правда? Вот Сэм и ее семья. Они все время живут в «Разбитом сердце». У них есть фотографии, семейная история и все прочее – о всех Макклаудах, которые жили там раньше.
– И у нас есть, – напомнил Нэш. – Есть старая книга, есть альбомы с фотографиями дедушки и бабушки.
– Да, но все изменится, старого дома не будет. Конюшню Уиски снесут. О наших родственниках больше ничего не напомнит. Кроме фотографий. – Колби опустила голову. – И дома больше не будет.
Нэш сидел на веранде, медленно покачиваясь в кресле-качалке. Колби устроилась на его коленях. Где-то далеко горели огоньки костров, а ветер с холмов приносил аромат цветов. После трудного, тяжелого дня медленные движения качалки успокаивали. Сначала спор с Сэм, потом разговор с Ниной и, наконец, страдания Колби.
Он погладил деревянную ручку старого кресла, от которого шло приятное тепло. Эти кресла в подарок маме сделал его отец много лет назад. Мама любила сидеть здесь по вечерам, перебирая горох или просто отдыхая. Отец, бывало, сидел рядом и рассказывал о планах на следующий день. Всегда работа, вздохнув, подумал Нэш. Работа занимала все мысли отца.
Опираясь ногой о дощатый пол, он снова раскачал кресло, разглядывая в полудреме стойки веранды, обвитые побегами глицинии с кистями душистых цветов. Интересно, сколько лет они растут здесь? Кто их посадил – мама или дедушка? Он не знал, но помнил, что эти цветы были здесь всегда. В засушливые годы, когда поля вокруг высыхали, становились коричневыми, мать наливала в небольшой кофейник драгоценную воду и поливала эти цветы. Ей нравились их запах, их тень, которую создавали листья глицинии в жаркий полдень. Что бы подумала она, узнав, что глициний, как и дома, в котором она прожила столько лет, не будет?
Нахмурившись, Нэш огляделся вокруг. Веранда, которую построил дед своими руками. Пастбище до горизонта, где Нэш работал вместе с дедом и отцом, кося траву и укладывая солому. Ему показалось, что он видит на горизонте коров. Стадо призовых гетерфордских коров, которых они разводили и выращивали много лет. После смерти отца Нэш продал стадо и забыл о нем. Интересно, что сказал бы на это папа?
Нэш проглотил горечь. Вновь вспомнился разговор с Колби.
Он старался не думать о нем. Я не хозяин ранчо, напомнил себе Нэш. Я предприниматель, и земля для меня только материал для продажи.
Колби всхлипнула во сне и повернулась, будто напоминая о своем присутствии, а заодно высказывая свое мнение. Он взглянул на ее лицо со следами слез, и сердце сжалось.
Она еще так мала. Потом она, конечно, привыкнет к новой обстановке. Она всегда быстро привыкала, после каждого их переезда.
Но раньше оставалось ранчо Риверсов, куда они могли вернуться.
Просто постарайся взглянуть на вещи глазами Колби. Сначала она потеряла мать , потом три новых разочарования. Девочка приобретала друзей и трижды теряла их , когда вы переезжали. Ей нужна какая-то стабильность в жизни , корни.
Слова Сэм живо всплыли в памяти. Корни. Надежное место в ненадежном мире. Разве не этого он хочет для Колби? Девочка была для него всем, смыслом его жизни. Почему он отказывается дать ей самое лучшее?
Колби нужна мама , я не вечная. – Теперь вспомнились слова Нины. – Жизнь продолжается. Стейси тебя бы не одобрила.
Стейси. Его вновь тисками сжала досада. Будь она жива, Нэшу не пришлось бы проходить через этот кошмар... по крайней мере, он не был бы в одиночестве. Стейси не думала о нем, о его желаниях. Она хотела ребенка и поставила на карту свою жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18