– Макмиллан снова угрожал тебе? – настаивал Рон.
Если бы! Тогда она не чувствовала бы себя такой запутавшейся, по крайней мере, это было бы предсказуемо. Но то, что на самом деле произошло, не подходило под это определение.
– Не совсем, – вымученно произнесла она. – Как ни странно, вечер оказался довольно приятным.
Бетти сама была удивлена, но факт оставался фактом: ей не к чему было придраться. Не считая, разумеется, предложения Макмиллана пожениться с целью разрешения проблемы, они действительно хорошо провели время. Оливер, сменив одежду, казалось, сам изменился тоже – поддразнивал Ника, очаровывал Бетти, без устали смешил обоих. В итоге, когда ужин закончился, Бетти начала сомневаться, не заблуждалась ли она на его счет.
Для него ведь наверняка было совсем не просто встретиться со своим племянником и ее матерью. С семилетним Ником, скорее всего не возникло бы проблем, но Оливер не мог предвидеть, чего ждать от взрослой женщины, тем более что он знал о ней лишь то, что на ее банковский счет младший брат регулярно переводил деньги. Могла ли Бетти винить его за те выводы, которые он сделал?
Господи, еще немного – и она начнет защищать Макмиллана! Один вечер, проведенный вместе с мужчиной, который сознательно старался очаровать ее, не отменяет того, что раньше этот же человек пытался оскорблять ее и угрожать ей.
– «Приятный вечер», – скептически повторил Рон.
Бетти непроизвольно заняла оборонительные позиции.
– Ну да.
– Гмм… – прошептал он задумчиво. – В таком случае, с чего бы это Оливер Макмиллан решил стать приятным?
Потому что пришел к выводу, что в сложившейся ситуации для Бетти разумнее всего выйти за него замуж. Только вот посвящать в это Рона она вовсе не собиралась. Может быть, она и поторопилась, предложив ему фиктивную помолвку. Но пока она не узнает Оливера Макмиллана получше, целесообразнее оставить все как есть.
Нужно ли ей всерьез принимать предложение Макмиллана или нет?
Подумайте об этом, сказал ей Оливер. Ну, она подумала – и все еще думает… Единственное возражение, которое Бетти пока нашла, заключалось в том, что она не любит этого мужчину.
Единственное возражение!
Но обязательно ли нужно любить человека, за которого выходишь замуж? Ей уже тридцать, однако, она так и не встретила мужчину, которого полюбила бы и с которым хотела бы прожить до конца своих дней. Так какие у нее основания полагать, что что-то может измениться в последующие десять – пятнадцать лет? Никаких.
А если она согласится выйти за Оливера, то не будет мучительных споров по поводу опекунства над Ником. Ее сын просто станет Макмиллан, которым по сути и является. И вся жизнь мальчика волшебным образом переменится.
Так ли уж важно, что она и Оливер ни капельки не любят друг друга…
– Бетти? – позвал ее Рон, прерывая продолжительное молчание.
Она подняла на него глаза. Рон выглядел усталым и, наверное, ждал объяснений. Но у нее совсем не осталось сил.
– Ты так и не сделал себе кофе. Хочешь, я приготовлю?
– Я хочу, чтобы ты ответила на мой вопрос, – возразил он упрямо.
Бетти покачала головой.
– Боюсь, у меня нет подходящего ответа, – сказала она, выходя из гостиной. – Может, ты спросишь Оливера?
– Значит, он уже просто Оливер? – проворчал Рон, проследовав за ней в кухню.
– Он дядя Ника, – пожала плечами Бетти. Она ощущала на себе испытующий взгляд синих глаз, но сделала вид, что это совсем не мешает ей готовить кофе.
– Полагаю, мы можем принять это как факт, – нехотя согласился он. – Но факт и то, что ты ничего не знаешь об этом человеке.
– Я и о тебе знаю немного, – напомнила Бетти. – И мы тоже совершенно чужие друг другу люди.
– Кстати, – улыбнулся Рон и полез в карман джинсов. – Хорошо, что напомнила… У меня кое-что есть для тебя.
Увидев у него в руках коробочку, Бетти была вынуждена поспешно поставить на стол две чашки с кофе, которые держала. Ее руки задрожали так сильно, что она испугалась, что опрокинет на себя горячую жидкость.
– Рон…
– Ничего не говори, пока не взглянешь на это, – сказал он хрипло, отщелкивая крышку и протягивая ей бархатный футляр. – Если тебе не нравится, мы можем пойти в магазин и обменять его.
Не нравится! Это было самое красивое кольцо, какое она видела когда-либо в жизни: огромный изумруд в окружении шести бриллиантов поменьше. Но при данных обстоятельствах она никогда не сможет носить это великолепие.
Бетти вытерла о джинсы внезапно вспотевшие ладони и покачала головой.
– Я не могу принять это…
– Конечно, можешь, – возразил Рон, доставая перстень из коробочки. Он взял ее левую руку и легко надел кольцо на средний палец.
Непрошеные слезы наполнили глаза. Бетти действительно никогда не видела ничего прекраснее. Изумруд светился глубоким зеленым цветом, а блеск бриллиантов просто завораживал.
– Я выбрал его потому, что оно очень подходит именно тебе, – прошептал ей Рон.
Бетти взглянула на него, но слезы мешали ей смотреть. Она была не в состоянии ничего с ними поделать, старалась дышать глубже, но не справлялась с волнением.
– Бетти…
Через мгновение он обнял ее и прижался губами к ее устам.
Едва увидев его в своем салоне, Бетти внушала себе, что этот мужчина ничего для нее не значит. Потом убеждала, что их связывает лишь деловое соглашение. А теперь она точно знала, что обманывала себя все это время…
Бетти и не пыталась устоять. Это было выше ее сил. Зарывшись пальцами в светлые волосы, она привлекла к себе его голову и прижалась к нему, не осознавая, что делает.
Его язык в страстном порыве проскользнул и глубину ее жаркого рта. Их дыхания смешались. Рон легко скользнул руками по ее телу, а когда остановился на бедрах, яростно прижал их к своей напряженной плоти.
Сердце бешено билось в груди Бетти. По телу разлилась мучительная волна желания, из горла вырвался стон.
Рон чуть отстранил ее от себя так, чтобы посмотреть ей в лицо.
– Господи, Бетти…
Он прикрыл глаза и коснулся лбом ее виска.
Бетти глубоко вздохнула. У нее кружилась голова, а тело сладко ныло и хотело… хотело…
Она резко оттолкнула Рона. Но он снова обнял ее за плечи и улыбнулся так, что у нее все внутри перевернулось.
Бетти отвела глаза, не в силах противиться его пронизывающему взгляду. Она была потрясена и напугана своими чувствами и желаниями, рабой которых стала в одно мгновение, стоило Рону лишь прикоснуться к ней. Ее страсть казалась непреодолимой, а тело все еще дрожало от сильного возбуждения…
– Бетти… – Низкий чувственный голос проникал в самую глубину ее души.
Она замерла, не зная, что сказать. Она почти уже решила, что выйти замуж за Макмиллана, не такая уж плохая идея. Ради того, чтобы Ник, чье благополучие было самым важным для нее, избежал многих осложнений в жизни, Бетти готова была согласиться на предложение Оливера.
Но ее реакция на Рона свела на нет все благие намерения. Как она теперь могла думать о том, чтобы выйти за кого-нибудь замуж – неважно, по какой причине, – когда она мечтает только об одном…
– Прости, Бетти, – прошептал Рои, отпуская ее. – Это зашло немного дальше, чем следовало. Давай спишем все на то, что не каждый день у меня появляется невеста, – добавил он хрипло, так и не дождавшись от нее ответа.
Она резко втянула в себя воздух, боясь взглянуть на него. Вдруг ей захочется броситься к нему в объятия?
Но Бетти все-таки заставила себя поднять глаза. В груди защемило от того, каким красивым он показался ей в эту минуту. Его лицо горело от недавнего возбуждения, синие глаза потемнели от нежности, с которой он смотрел на нее.
Она должна остановиться. Прямо сейчас!
– Это было не очень хорошей идеей, да? – неловко сказала она и повернулась, чтобы взять чашки с кофе. Но когда поставила их на низкий столик перед диваном в гостиной, Рона рядом с ней не было.
Где же он? И что подумал о ней, когда она с такой страстью отдавалась его ласкам? Хоть он и взял на себя всю вину за случившееся, Бетти осознавала, что и она в ответе за те поцелуи. Очень хорошо осознавала!
Она вся напряглась, когда Рон, наконец, вошел в гостиную и нагнулся, чтобы взять чашку.
Возникшее молчание затянулось, и Бетти почувствовала, что нервы ее на пределе. Хоть один из них, но должен что-нибудь сказать. Или не должен…
– Он, может быть, внешне и похож на Оскара, – в конце концов, проскрежетал Рон. – Но он им не является!
Она понимала, о ком он говорит, но не понимала, какое отношение это имеет к тому, что между ними произошло.
– Я это хорошо знаю…
– Знаешь? – Его глаза сузились, на скулах заходили желваки.
– Конечно, – раздраженно ответила Бетти. – А почему нет?
Рон пожал плечами.
– Потому что два дня назад ты питала неприязнь к этому мужчине, а сейчас все изменилось!
– Я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Не понимаешь?
– Нет, – огрызнулась она. – Но ради Ника будет лучше, если…
– И как далеко ты собираешься зайти «ради Ника»?
Бетти остолбенела. Что он имеет в виду? Может, он догадывается о предложении Оливера? Нет, конечно. Однако…
– Полагаю, это мне решать – не тебе! – бросила она, вызывающе глядя на Рона.
– Это ты так считаешь, – произнес он, намеренно растягивая слова.
Ее щеки залил румянец. Страсть, которую она испытала в объятиях этого мужчины несколько минут назад, сменилась столь же безудержным гневом. Они заключили сделку, и, несмотря на то что могло между ними произойти, не остановись они вовремя, это было чисто деловое соглашение. И она выполнит свою часть договора, освободив салон. Но что бы еще она ни сделала в своей жизни, его это не касается! Улыбка играла на губах Рона, когда он задумчиво произнес, глядя на нее:
– Скажи мне, Бетти, ты всегда так поступаешь с мужчинами?
Краска отхлынула от ее щек.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь!
– Ты повторяешься.
Бетти пристально посмотрела на него.
– У меня вообще было не слишком много мужчин. Мать с ребенком – это не совсем то, что нужно большинству из них, когда вокруг так много одиноких женщин!
– В это трудно поверить, – покачал головой Рон. – Ник очарователен. И ее мать тоже, – добавил он, и, прежде чем Бетти смогла ответить что-нибудь едкое, взгляд его синих глаз снова потеплел.
Она тяжело вздохнула и опустила ресницы, не в силах противиться той нежности и сердечности, которые буквально обволакивали ее со всех сторон.
В обычной ситуации никакого Роналда Харпера не оказалось бы даже рядом. Его бизнес и социальные связи простирались далеко за пределами ее привычного мира. И она знала, что сейчас этот человек оказался в ее жизни только потому, что у нее было то, что ему нужно, и ради чего был заключен договор.
Она все это прекрасно понимала, но…
Почему всегда должно быть «но»?
У них с Ником хватало сложностей и без… без…
– Думаю, тебе лучше уйти, – внезапно сказала она Рону.
– Ты уверена? – тихо спросил он.
– Да! – чуть не закричала Бетти.
– Хорошо, – кивнул он грустно.
От этого короткого слова она вдруг почувствовала какую-то пустоту в душе. Но ведь она же сама попросила его уйти! Глупо теперь испытывать разочарование только потому, что он согласился.
– Что с тобой? – Рон, оказывается, внимательно наблюдал за ней.
– Ничего, – Отмахнулась она. – Я провожу тебя до двери.
Светлые брови насмешливо изогнулись.
– Дабы убедиться, что я покинул дом? – поддразнил он, выходя в прихожую.
– Дабы убедиться, что дверь за тобой действительно закрылась, – уточнила Бетти. – За последние месяцы в этом районе было несколько краж.
Как и в большинстве городских районов в наше время.
Но Рон озабоченно нахмурился.
– В таком случае я послушаю снаружи, чтобы быть уверенным, что дверь точно закрылась.
Она не хотела, чтобы он делал это. Не хотела, чтобы он беспокоился и заботился о ней. Не хотела… Но какая-то часть ее не хотела, чтобы он уходил!
– Если считаешь, что должен.
Рон приостановился на пороге.
– Да, считаю, – прошептал он, нежно касаясь губами ее бархатистой щеки. – Все будет хорошо, Бетти. Вот увидишь.
Нет, ничего не будет хорошо, вздохнула она про себя, вернувшись в дом, и устало опустилась на нижнюю ступеньку лестницы.
На руке мерцали драгоценные камни. Казалось, они смеются над ней.
Оливер Макмиллан предложил ей разумное решение всех проблем, и еще некоторое время назад она готова была с ним согласиться. Но сейчас вдруг поняла, почему никогда не сможет этого сделать.
Она влюбилась в Рона Харпера!
Глава 10
Звенели колокольчики. Громко. Упорно.
– Что? – Бетти резко подскочила на кровати, с трудом понимая, где она и что ее разбудило.
Телефон!
Что-то случилось? – пыталась она понять, сидя в постели и убирая с лица спутанные каштановые волосы.
Половина первого ночи. Часы у кровати показывали именно столько. Кто бы ни звонил ей в это время, пусть придумает убедительную причину, почему он это сделал. Иначе пусть пеняет на себя!
– Да? – рявкнула она в трубку.
– Я не разбудил тебя?
Рон?!
– Конечно, разбудил! – сердито буркнула она, слишком раздосадованная тем, что ее вырвали из ласковых объятий сна, чтобы думать о чем-либо еще.
– Ты немного… зла, что тебя заставили проснуться?
А ему, похоже, весело!
Бетти отправилась наверх сразу, как проводила Рона, но сначала немного почитала, чтобы расслабиться и прогнать из головы навязчивые мысли о Харпере и Макмиллане. Тем не менее, она долго не могла заснуть, беспокойно ворочалась с боку на бок, прежде чем желанный сон окончательно сморил ее. Поэтому сейчас она чувствовала себя такой же разбитой и растерянной, какой была, когда только легла в постель.
– Откуда у тебя мой номер телефона?
– Возможно, для тебя это неожиданность, но он есть в телефонной книге напротив имени Э. Рассел.
Но это не означает, что любой Марк, Джон… или Рон может названивать ей, когда ему ни заблагорассудится.
– Чего ты хочешь? – поинтересовалась она раздраженно.
– Я вспомнил, что не спросил, когда ты снова увидишься с Макмилланом.
Он вспомнил!
– Я виделась с ним всего несколько часов назад, – огрызнулась Бетти.
– Ну… я подумал об этом, но потом…
– Потом ты решил разбудить меня, чтобы задать вопрос, который мог подождать до утра!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17