Хорошо горело, долго.
- Ночью или днем?
- Ночью. Я вон оттуда смотрел.
Он показал на противоположную сторону улицы, в том направлении,
откуда я пришел.
- Много воды они в него влили.
- А ты не видел, никто из дома не выбегал?
- Нет, - ответил он. - Но я сюда пришел, когда уже здорово горело.
Я кивнул и повернулся к своей машине.
- Как вы думаете, в таком огне пули бы взорвались? - неожиданно
спросил он.
Я снова повернулся к нему.
- То есть как? - переспросил я. - Конечно же, они бы взорвались.
- А вот и нет. Они не взорвались! - и он улыбнулся своим щербатым
ртом.
Он стал копаться в карманах.
- Мы с ребятами вчера играли там, - объяснил он. - И мы нашли целую
кучу патронов.
Он раскрыл ладонь и показал мне несколько металлических предметов.
Я шагнул к нему. А он тем временем присел на корточки, положил один
из чтих металлических предметов на тотуар, потом схватил валявшийся
неподалеку камень и размахнулся.
- Не бей! - крикнул я, но было уже поздно.
Камень ударил по гильзе, но ничего не произошло.
- Ты мог пораниться... - назидательно начал я.
Мальчишка перебил меня:
- Не-а... они не взрываются... - в его голосе слышалось нескрываемое
сожаление. - Даже розовый порошок никак не получается зажечь. У вас есть
спички?
- Розовый пороюок? - спросил я.
Он отложил в сторону камень и рассматривал сплющенную гильзу, сквозь
трещину которой сыпалась струйка розового порошка.
Я нагнулся и потрогал непонятное вещество, потер его между пальцами и
даже понюхал. Я даже попробовал его на язык. Черт знает, что это было
такое...
- Вот! - удовлетворенное выражение на лице парнишки от произведенного
эффекта говорило само за себя. - Смешно, правда? Я думал, что порох серого
цвета.
- Да уж... Ума не приложу, что это такое, - согласился я. - И не
горит, говоришь?
- Не-а. Мы пробовали насыпать немного на газету и поджечь. Порошок
плавится и течет. И все.
- У тебя не найдется пара лишних?
- Вообще-то есть... - без особого энтузиазма ответил он.
- Я дам тебе доллар.
Тогда он снова показал мне прореху в передних зубах, и его рука
проворно исчезла в боковом кармане джинсов. Я же прогнал Фракира над
пригоршней монет из отражений и извлек доллар. Парнишка подал мне два
закопченых патрона.
- Спасибо, - улыбнулся он.
- Пожалуйста, - ответил я. - А больше ничего интересного ты не видел?
- Не-а. Только сажа да пепел.

Я залез в машину и включил двигатель. Затем я помыл ее в первом
попавшемся пункте тех. обслуживания, потому что дворники только
размазывали сажу и грязь по ветровому стеклу. Пока проворные щупальца
резиновых моющих валиков обхватывали машину сквозь штормовое море пенистой
воды, я проверил, на месте ли спичечная коробка, которую мне дал Люк. Она
была на месте.
Отлично. Я направился к будке таксофона.
- Алло, мотель "Нью-Лайн" слушает, - ответил мне мужской голос.
- Пару дней назад у вас снимал комнату Люк Рейнардд, сказал я. - Я
хотел бы узнать, не оставил ли он мне письма или записки. Мое имя Мерль
Кори.
- Одну минуту...
Последовала пауза, потом послышался шорох.
- Да, есть.
- Что там написано?
- Это запечатанный конверт. Я бы не хотел...
- Ладно. Я понял. Я заеду.
И я заехал. В холле за столом я обнаружил человека с уже знакомым мне
голосом.
Я назвал себя и попросил отдать письмо. Молодой человек за столом -
высокий худощавый блондин с усиками - несколько секунд смотрел на меня,
потом спросил:
- Вы увидетесь с мистером Рейнардом?
- Да. Во всяком случае я надеюсь.
Он открыл ящик и вытащил небольшой коричневый конверт, в котором
лежало что-то явно более объемное, чем листок бумаги. На конверте было
написано имя "Лукас" и номер комнаты.
- Он не оставил нам адреса, по которому его можно было бы разыскать,
- пояснил молодой человек. Он распечатал конверт.
- Горничная нашла это кольцо в ванной, когда он уже выехал. Вы не
могли бы передать это кольцо ему?
- Конечно, - кивнул я.
Я принял кольцо и присел в кресло тут же в холле мотеля. Кольцо,
собственно, было перстнем - червонное золото и голубой камень. Я не мог
припомнить, чтобы Люк когданибудь носил его в моем присутствии. Я надел
его на безымянный палец левой руки, и оказалось, что оно идеально подходит
мне по размеру.
Я решил, что буду носить кольцо до тех пор, пока не встречу Люка и не
верну кольцо лично ему.
Распечатав конверт, я прочел вложенную в него записку:
"Мерль, мне очень жаль, что обед не состоялся. Я ждал, но... Надеюсь,
все в порядке. Утром, я улетаю в Альбукерк, пробуду там три дня, потом
несколько дней в Санта-Фе. В обоих городах останавлюсь в "Хилтоне". Я
хотел бы еще кое-что тебе рассказать. Пожалуйста, свяжись со мной.
Люк."
Я позвонил своему трансагенту и выяснил, что могу еще успеть на
дневной рейс в Альбукерк, если потороплюсь.
Поскольку мне нужна была живая беседа, а не телефонный разговор, я
так и поступил. Я заехал в бюро, купил билет, заплатив наличными, потом
сразу же направился в аэропорт, где припарковал свою машину и сказал ей
последнее "прости". Едва ли мне придется увидеть ее снова.
Дальше все пошло, как по маслу.
Глядя вниз, на плавно уходящую землю, я понимал, что заканчивается
определенная фаза моего существования.
Как и многое другое, она была не такой, какой бы мне хотелось ее
видеть. Я хотел бы как можно скорее уладить это затянувшееся дело с П. и
навсегда забыть о его существовании. Потом я собирался навестить людей,
которых я давно уже должен был навестить, и побывать в некоторых местах,
давно уже меня манивших.
Потом, сквозь Отражения я совершил бы окончательную проверку
Колеса-Призрака, а после этого я мог бы направиться к более радостному
полюсу моего существования. Теперь же очередность пунктов в моем плане
совершенно переместилась, и все из-за П. и из-за смерти Джулии, которые
каким-то образом были связаны, и потому, что здесь была замешана какая-то
непонятная мне сила из Отражений.
Последнее беспокоило меня больше всего. Не копал ли я себе могилу,
одовременно подвергая опасности друзей и родственников, и все это лишь из
чувства ложной гордости? Я хотел справиться с этим делом самостоятельно,
но чем больше я размышлял об этой истории. тем большее впечатление
производили на меня возможности моего противника и крайне жалкое состояние
моих собственных знаний о П.
Нет, нет, было просто нечестно держать остальных в неведении. Им тоже
могла грозить опасность.
Да, я был не прочь преподнести им это дело в уже завершенном виде, в
розовой упаковке и перевязанное ленточкой - подарок на Рождество, так
сказать, и все же...
Проклятье! Я _д_о_л_ж_е_н_ рассказать им все. Если П. доберется до
меня, а потом переключится на них, они должны быть готовы.
Хотя мне и не очень нравилась эта идея, я должен им рассказать.
Я наклонился, и моя рука замерла в воздухе над моей сумкой, лежащей
под передним седением передо мной.
Я решил, что ничего страшного не случится, если я сначала переговорю
с Люком. Я уже покинул город и, скорее всего, они на какое-то время
потеряли меня из виду, так что я находился в безопасности. А Люк,
возможно, даст мне наколку или две для дальнейшего расследования. Раз уж я
решил рассказать им эту историю, будет лучше, если мой рассказ станет
немного длиннее. Словом, я решил, что надо немного подождать.
Я вздохнул, попросил у стюардессы что-нибудь выпить. Теперь я
двигался в Альбукерк со стаканом в руке. На машине потребовалось бы
слишком много времени. Короткий путь через Отражения тоже невозможен - я
никогда там не был и не знал, как найти нужное место.
А жаль. Мне пригодилась бы там моя машина.
Вероятно, Люк сейчас в Санта-Фе.
Я не спеша делал глоток за глотком и разглядывал в иллюминатор
облака. То, что я наблюдал, соответствовало моему настроению, поэтому я
достал из сумки припасенную книжку и читал до тех пор, пока мы не начали
снижение. Тогда я снова выглянул в окно - до горизонта тянулись все те же
бесконечные гряды облаков. Хрипловатый голос уверял меня, что погода
прекрасная.
Я почему-то вспомнил об отце. Где-то он сейчас?..

Я вышел из здания терминала, миновал магазин сувениров, набитый
индейской продукцией, мексиканскими горшками и прочей чепухой, обнаружил
телефон и позвонил в местный "Хилтон".
Люк уже выехал, как мне там любезно сообщили. Тогда я позвонил в
"Хилтон" в Санта-Фе. Как выяснилось, он действительно поселился там, но в
данный момент его в номере не было. Женщина из справочного бюро
аэровокзала сообщила мне, что я могу успеть на челночный рейс ночью до
Санта-Фе, вылет через полчаса, и показала, в какой стороне продают билеты.
Я где-то читал, что Санта-Фе - одна из крупных столиц штатов, в котором
нет большого аэропорта.
Пока наш "И-25" шел курсом на север, между вытягивающимися тенями гор
поблизости от пика Сандиа, я внезапно почувствовал, что Фракир начинанает
сжиматься вокруг моей кисти. Последовала новая пульсация - нажим и
ослабление давления мгновение спустя. Я быстро окинул взглядом небольшую
кабину. Где же опасность, о которой меня предупреждают?
Я сидел в задней половине машины.
Ближе к носу сидела супружеская чета средних лет, увешанная массой
серебрянных драгоценностей, они разговаривали с техасским акцентом.
В середине сидели три пожилые женщины, с жаром обсуждавшие домашние
события, в Нью-Йорке. Через проход от них расположилась молодая пара,
очень занятая друг другом. По диагонали от них и ближе к хвосту сидели
двое парней с теннисными ракетками. За ними - монашка. Я снова взглянул в
окно и ничего особо опасного там не заметил. Привлекать же к себе внимание
любым приемом обнаружения я не хотел.
Поэтому я промолвил одно слово на языке тари, потер запястье, и
пульсация прекратилась. Хотя до самого конца полета так ничего и не
случилось, сам факт предупреждения не давал мне покоя. Правда, ложные
тревоги должны время от времени случаться, исходя из теории вероятности и
самой природы нервной системы. пока я рассматривал горные склоны, усеянные
точками и линиями сосен, я размышлял. Неужели опять П., каким-то образом
следил за мной и выжидал удобного момента?
Если да, то почему? Разве не могли бы мы просто посидеть и обсудить
все это за парой кружек пива, а? Возможно, все дело в каком-то
недоразумении.
Но меня не оставляло чувство, что это не недоразумение. Мне очень
хотелось бы знать, что же все-таки происходит. Я бы даже заплатил за пиво.
Лучи заходящего солнца коснулись ледовых языков на склонах Сангре ди
Кристус, выбивая искристое сияние, когда мы пошли на посадку. По
серо-зеленым склонам холмов ползли вечерние тени. Когда я вышел из
автобуса перед зданием "Хилтона", то почувствовал, что воздух градусов на
десять прохладнее, чем в аэропорту Альбукерка, правда, следовало бы
учесть, что я теперь находился на две тысячи футов выше над уровнем моря и
на час с четвертью ближе к вечеру.
Я зарегистрировался и отыскал свою комнату. Потом попытался снова
дозвониться до Люка, но никто и на этот раз не ответил. Когда я принял душ
и переоделся, то позвонил еще раз, но снова безуспешно. Я уже успел
проголодаться, но надеялся пообедать с ним.
Я решил отыскать местный бар и выпить пока кружку пива, а потом
попробовать найти Люка еще раз. Я надеялся, что у него не слишком
серьезное и долгое свидание..
Некий мистер Бразда, к которому я подошел в холле и попросил указать
дорогу, оказался управляющим. Он спросил, всем ли я доволен. Мы обменялись
парой любезностей, и он показал мне коридор, ведущий в комнату отдыха.
Я двинулся в указанном направлении, но до цели дойти не успел.
- Мерль?! Что за черт, ты-то что здесь делаешь? - услышал я знакомый
голос.
Я обернулся и увидел перед собой Люка, который только что вошел в
отель.
Потный и улыбающийся, в военной куртке цвета хаки и в таких же брюках
и шапочке, лицо немного испачкано.
Мы пожали друг другу руки, и я спросил:
- Чем ты тут занимаешься? Куда-то записался? Я хотел бы с тобой
поговорить.
- Я просто целый день гулял в горах у Пекоса, - ответил он. - Я
всякий раз хожу туда, когда сюда попадаю. Это чудесно!
- Пожалуй, надо будет когда-нибудь попробовать, - сказал я. -
Кажется, теперь моя очередь угощать тебя обедом, а?
- Точно, - кивнул он. - Я только смоюсь в душ и переоденусь.
Встретимся в баре минут через пятнадцать-двадцать, оъкей?
- Хорошо. До встречи.
Я двинулся дальше по коридору и вскоре нашел нужное мне место. Здесь
было достаточно уютно, людей не слишком много. Бар состоял из двух комнат
с низкими, удобными на вид креслами и маленькими столиками.
Молодая пара как раз покинула угловой столик слева от меня, следуя за
официантом в ресторанное отделение. Я занял этот столик. Немного погодя
подошла официантка, и я заказал пиво.
Несколько минут спустя, потягивая пиво и пербирая в памяти всю
цепочку невероятных событий, я вдруг обратил внимание, что одна из фигур,
постоянно крутившихся возле меня у столиков, прекратила свое бестолковое
движение. Кто-то остановился рядом со мной, но достаточно далеко, чтобы
зафиксироваться лишь на перифирии моего сознания.
- Извините, - тихо произнес он, - могу я задать вам вопрос?
Я обернулся. Передо мной стоял невысокий худощавый человек, испанец
или мексиканец на вид, в его волосах и усах проблескивала седина. Он был
достаточно прилично одет и причесан, чтобы сойти за м естного делового
человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26