- Я знаю, кивнул он.
Он перешел на медленный бег.
Я бежал рядом с ним.
- И ты знаешь, кто я такой? - продолжил я.
- Да.
- Откуда?
- Не сейчас, - сказал он. - Поговорим об этом после.
Он ускорил бег, я сделал то же самое.
- И почему ты за мной следил?
- Я ведь спас твою шкуру, разве не так?
- Да, и я тебе благодарен, но все же я хотел бы получить ответы на
свои вопросы.
- Наперегонки до того косого камня, - предложил он.
И он помчался со всех ног.
Я тоже бросился бежать и догнал его, но как ни старался, не мог выйти
вперед. И дышали мы слишком тяжело, чтобы задавать вопросы и отвечать на
них.
Я заставил себя еще больше увеличить скорость.
Он сделал то же самое, держась со мной вровень. Наклонившаяся скала -
наша цель - была еще довольно далеко. Мы бежали бок о бок, и я сохранял
свои силы для финишного рывка. Может быть, это просто ненормально, но мы с
Люком столько бегали наперегонки... Теперь это была уже почти привычка. И
старое соперничество. Он стал бегать чуть-чуть быстрее или я медленее?
Мои руки работали как поршни, ноги гулко топали. Я взял дыхание под
контроль и наладил нужный ритм.
Я вышел немного вперед, и Люк ничего не предпринял в ответ. Камень
вдруг оказался гораздо ближе, чем казалось.
Мы шли в таком положении примерно полминуты, потом Люк словно с цепи
сорвавшись, с удивительной легкостью обошел меня...
Так, пора прибавить...
Я заставил свои ноги переступать еще быстрее. Кровь грохотала в ушах.
Я со всхлипом втягивал воздух и у меня все силы теперь уходили на бег.
Расстояние между нами начало сокращаться. Наклонно стоящая скала
становилась все ближе и ближе.
Я успел поравняться с ним до того, как мы пришли к финишу, но,
несмотря на все усилия, я так и не смог обойти его.
Все также бок о бок мы пронеслись мимо камня и вместе рухнули на
землю.
- Фотофиниш, - выдохнул я.
- Придется записать ничью, - прохрипел Люк. - Ты, как всегда, удивил
меня в самом конце.
Я вытащил свою флягу с водой и протянул ему. Он прополоскал рот и
вернул флягу мне. Постепенно, делая глотки по очереди, мы ее опорожнили.
- Проклятье, - сказал наконец Люк.
Он медленно поднялся на ноги.
- Посмотрим, что за этими холмами.
Я встал и пошел рядом с ним.
Восстановив дыхание, я сразу же сказал ему:
- Похоже, что ты чертовски много знаешь обо мне, а я о тебе - почти
ничего.
- Наверное, - кивнул он. - А лучше было бы наоботот. Я уверен...
- Что это значит?
- Не сейчас, - ответил он все той же фразой. - После. Ведь невозможно
же прочитать "Войну и мир" в обеденный перерыв.
- Я не понимаю...
- Время, - сказал он. - его всегда или слишком много или
катастрофически не хватает. И в данный момент у нас его очень мало.
- Я совсем запутался.
- Еще бы.
Холмы постепенно приближались, а земля под ногами стала устойчивее.
Мы продолжали медленно, но неуклонно продвигаться вперед.
Я вспомнил предположения Билла и Рэндома, предупреждение Мег. Подумал
и о странном патроне, который я нашел в куртке у Люка.
- Там, куда мы идем, - начал Люк, прежде чем я успел задать свой
вопрос, - Колесо-Призрак, верно?
- Да.
Он рассмеялся.
- Значит, там, в Санта-Фе, ты говорил правду. Для твоей машины и в
самом деле требуется особая окружашщая среда. Единственное, что ты не
сказал мне тогда, это то, что тебе удалось отыскать подходящее место и
построить машину.
Я кивнул.
- А как обстоят дела с твоим планом создания новой компании? -
спросил я.
- Это я придумал только для того, чтобы вывести тебя на откровенный
разговор.
- А кто такой Дан Мартинес, и что он говорил?
- Не знаю. - Он уловил мой недоверчивый взгляд и поспешно добавил: -
Я и в самом деле его не знаю. И я по-прежнему не знаю, чего же он хотел и
почему стрелял в нас.
- Люк, чего ты, собственно, хочешь?
- Вот сейчас я хочу посмотреть на твою дьявольскую машину, - ответил
он. - Ти, что ты ее построил у черта на куличках, придает ей какие-то
особые свойства?
- Да.
- А именно?
- А именно такие, о которых я и не подозревал, к сожалению.
- Назови хоть одно.
- Извини, - сказал я, - но ответы на вопросы - это игра для двоих.
- Эй, я ведь тебя только что вытащил из дырки в земле.
- Люк... у меня есть подозрения, что именно ты пытался убить меня в
течении нескольких лет по тридцатым числам апреля?
- Да... но не в последнее время, - ответил он. - Честно.
- Так, значит, ты в самом деле пытался?
- Ну да... Но у меня были основания.
Понимаешь, это чертовски длинная история, и...
- Боже мой, Люк! Что я тебе сделал?
- Все не так просто... - вздохнул он.
Мы подошли к подножию ближайшего холма и начали взбираться на него.
- Дальше не надо, - сказал я. - На ту сторону нам не перейти.
Он замер.
- Почему?
- В тридцати или сорока футах кончается атмосфера.
- Ты шутишь?
Я молча покачал головой.
- И с той стороны гораздо хуже, - добавил я. - Нам нужно найти
проход. Дальше влево должен быть такой...
Я повернулся и направился в ту сторону. Вскоре я услышал звук шагов
позади.
- Значит, ты придал ей свой голос, - услышал я за спиной голос Люка.
- Значит, так.
- Теперь я понимаю, чего ты хотел, и что тут происходило. В этом
сумасшедшем тайнике машина у тебя обрела сознание. Она вышла из-под
контроля, а теперь ты хочешь ее выклюить. Вот кто пытался убить тебя или
заставить повернуть назад - твое "Колесо-Призрак". Верно.
- Возможно.
- Почему же ты не воспользовался Картой?
- Для такого места, которое постоянно находится в состоянии
трансформации, невозможно сделать Карту. И что ты вообще знаешь о Картах?
- Я знаю достаточно, - ответил он.
Я увидел впереди проход, который искал.
Перед самым входом я остановился.
- Люк, - заговорил я, - я не знаю кто ты и чего хочешь, зачем и как
ты попал сюда, и ты, похоже, не торопишься рассказать мне об этом, поэтому
я расскажу тебе кое-что сам, безвозмездно.
Дальше нас ждет очень опасный путь. Возможно, тебе стоило бы
вернуться туда, откуда ты пришел, и предоставить это дело мне одному. Тебе
нет смысла подвергать себя опасности.
- Мне кажется, смысл есть, - не согласился Люк. - К тому же, я могу
тебе пригодиться.
- Каким образом?
Он пожал плечами.
- Идем дальше, Мерлин. Я хочу увидеть ее собственными глазами.
- Ладно. Раз так, пошли.
Я повел его в узкий проход в расколовшейся скале.

10
Коридор был погружен в полумрак и местами был очень узок. По мере
нашего продвижения вперед становилось все холоднее, но через некоторое
время мы оказались на скальной полке, выходившей к дымящейся яме. В
воздухе смердило чем-то вроде аммиака, ноги у меня замерзли, а лицо
пылало, как обычно.
Я с усилием моргнул пару раз, изучая новейшие очертания Лабиринта,
проступавшие сквозь колышащийся туман. Над всем пространством висела
жемчужная пелена, а сквозь полумрак иногда сверкали оранжевые вспышки.
- Где же она? - с любопытством спросил Люк.
Я показал прямо вперед, где только что сверкнула очередная вспышка.
- Вот там, - ответил я.
Как раз в этот момент туман слегка развеялся, и мы увидели несколько
мрачных гребней, разделенных черными седловинами. Гребни эти зигзагами
уходили к острову, напоминавшему крепость из-за окружавшей его низкой
стены, за которой виднелось несколько металлических конструкций.
- Лабиринт, - пробормотал Люк. - Мы пойдем низом или по гребню стены?
Я улыбнулся.
- По разному, иногда понизу, а иногда верхом.
- Ну а куда сейчас?
- Еще не знаю. Мне каждый раз приходится заново его изучать. Нужно
время... Видишь ли, он постоянно меняется, и тут возможны сюрпризы.
- Сюрпризы?
- Ну да, вся эта чертова перечница плавает в озере жидкого гелия и
водорода. Вокруг нее перемещается Лабиринт. Каждый раз он другой. Кроме
того, нельзя забывать об атмосфере. Если пойти прямо по гребню, то местами
окажешься за ее пределами и, естественно долго не продержишься.
Температура тоже колеблется от страшного жара до жуткого холода. Нужно
знать, когда ползти, когда корабкаться, когда делать еще что-нибудь, и
вообще - в какую сторону идти.
- А как ты все это определяешь?
- Но-но! - покачал я головой. - Я беру тебя с собой, но это вще не
значит, что я раскрою тебе все секреты.
Туман начал снова подниматься из глубины впадины, собираясь в
маленькие облачка.
- Теперь я понимаю, почему для этого места нельзя изготовить Карту, -
сказал он.
- Да... - сказал я немного погодя. - Ну, ладно, сюда.
- А что, если она на нас нападет, пока мы в Лабиринте? - спросил Люк.
- Можешь оставаться здесь, если хочешь, - вместо ответа сказал я.
- Нет. Ты в самом деле хочешь выключить ее?
- Еще не знаю. Пошли.
Я сделал несколько шагов вперед и вправо. В воздухе надо мной возник
слабый световой круг. потом он стал ярче. Я почувствовал руку на свем
плече.
- Что... - начал было он.
- Ни шагу дальше! - произнес вдруг голос, в котором я узнал свой
собственный.
- Я думаю, мы можем договориться, - быстро сказал я. - У меня есть
кое-какие идеи, и...
- Нет! - решительно ответил Призрак. - Я слышал слова Рэндома и
понимаю, что он приказал.
- Я готов не подчиниться его приказу, - сказал я, - если будет лучший
вариант.
- Ты хочешь просто провести мемя. Ты хочешь МЕНЯ выключить!
- Этой демонстрацией силы ты только ухудшаешь положение, - продолжал
я. - Сейчас я пройду и...
- Нет!
Из круга ударил могучий поыв ветра.
Я покачнулся и увидел, как мой рукав стал сначала коричневым, а потом
оранжевым. Прямо на моих глазах он начал рассыпаться в прах.
- Что ты делаешь? Мне нужно с тобой поговорить, объяснить тебе...
- Не здесь! Не сейчас! Никогда!
Меня отбросило от Люка. он поймал меня, упав на одно колено. Нас
ударило порывом арктического ветра, перед глазами затанцевали искорки
льда, засверкали ярчайшие цвета, едва не ослепив меня.
- Стой! - крикнул я, но меня никто не послушался.
Почва, казалось, уходила из-под ног, но я не чувствовал, чтобы мы
куда-то падали. Скорее казалось, что мы зависли в световом шторме.
- Стой! - крикнул я еще раз, но мои слова унесло куда-то в
бесконечность.
Световой круг исчез, словно удаляясь по туннелю, но благодаря
сенсорной перегрузке я понял, что мы с Люком удаляемся от источника света,
- то нас отбросило на растояние равное половине трещины холма.
Но нигде поблизости не было ничего такого, за что можно бтло бы
зацепиться или использовать как ориентир.
Послышался слабый жужжащий звук, потом он перешел в гудение, затем в
глухой рев.
Мне показалось, что неподалеку небольшой паровоз штурмовал склон
холма под невозможным углом, потом я увидел перевернутый водопад, линию
неба под зелеными волнами. Мимо стрмительно пронеслась парковая скамья, на
которой застыла голубокожая женщина с выражением ужаса на лице,
побелевшими пальцами вцепившаяся в эту скамью.
Я с поспешностью отчаяния полез в карман, сознавая, что мы можем быть
уничтожены в любой момент.
- Что это? - прокричал Люк мне в ухо.
Он едва не вывернул мне руку, за которую отчаяно цеплялся.
- Буря в Отражениях! - крикнул я в ответ.
Затем я добавил без всякой на то нужды:
- Держись!
Ветер швырнул мне в лицо какое-то существо, похожее на летучую мышь,
и его тут же унесло прочь, только на левой щеке остался влажный след.
Потом что-то ударило меня в левую ногу.
Мимо нас проплыл перевернутый горный хребет, корчась в агонии...
Рев еще больше усилился. свет, окружавший нас, запульсировал,
закружился широкими цветными лентами. Тепловые лампы, ветровые гонги.
Внезапно, я услышал крик Люка, словно его ударило, но не мог
повернуться, чтобы помочь ему. Мы пересекли район вспышек напоминающих
молнии, где влосы на моей голове поднялись дыбом, а по коже пробежали
мурашки.
Я нащупал в кармане колоду Карт и вытащил ее. В этот момент нас
начало вращать, и я испугался, что Карты вырвет у меня из рук. Я крепко
сжал их опасаясь перебирать и искать нужную, прижимая их к груди. потом я
медленно и осторожно поднял их выше.
Та, что лежала сверху, должна была стать нашим выходом из
создавшегося положения.
Вокруг нас набухали и лопались огромные темные пузыри, источая сдкий
ядовитый дым.
Подняв руку, я увидел, что кожа стала серой, искрясь люминесцетными
разводами. Рука Люка, крепко сжамавшая мою, казалась рукой мертвеца, а
когда я бросил на него взгляд, мне ответила бессмысленной ухмылкой мертвая
голова.
Я отвернулся и снова сконцентрировал свое внимание на Картах. Мне
было трудно сфокусировать взгляд сквозь окружавшую нас серую мутную
пелену, сквозь странное искажение перспективы, но я наконец-то все же смог
рассмотреть Карту. Это был кусочек покрытого травой берега... я как будто
уже когда-то его видел... как давно это было?
Берег, окруженный неподвижной водой, край непонятного хрустального
образования, торчащий в поле зрения справа...
Люк попытался мне что-то прокричать, судя по доносившимся из-за спины
звукам, но я не мог разобрать ни слова.
Я продолжал вглядываться в Карту, и она постепенно стала яснеть, но
слишком медленно.
Что-то сильно ударило меня под правое ребро.
Я заставил себя не обращать внимания на эти мелкие неприятности и
продолжал концентрироваться на Карте.
Наконец изображение на Карте как будто поплыло ко мне навстречу,
стало объемнее.
Я ощутил знакомый холодок, когда изображение поглотило меня, а я -
ее. Почти элегическая тишина стояла над этим озером.
Я упал лицом в траву, сердце стучало, как молот, бока ходили ходуном,
ребро сильно ныло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26