Тед разозлился при упоминании о Джеке. Он собирался что-то ответить, но в комнату вошла Эйлин.
— Ты говорила о Джеке, Аманда? Есть известия?
— Нет, пока ничего. Я просто сказала Теду, что очень обрадуюсь, когда узнаю, что бандиты за решеткой.
— Несомненно, — согласилась Эйлин.
— Надеюсь, Джек действительно так хорош, как вы думаете. — У Теда вызвала ярость их вера в Джека.
Если банду поймают, ему грозят большие неприятности.
— Он такой, — ответила Эйлин. — Где бы они ни прятались, Джек их схватит.
Когда женщина уселась, явно демонстрируя желание поболтать с ними, Тед понял: пора уходить. Он хотел побыть с Амандой, и пусть недолго, но ему это удалось.
Он встал, попрощался и отправился обратно в контору.
— Ты выглядишь задумчивой, Аманда. В чем дело? — спросила Эйлин после его ухода.
— Не знаю. Мне нравится Тед. Правда, но… — Она вздохнула, пытаясь выразить свои чувства словами.
— Но он не подходит тебе?
— Похоже, так. Он мил, и, кажется, хочет не только дружбы… не знаю, возможно ли.
— Я тебя понимаю. После смерти моего Эндрю…
Ну, ни один мужчина не мог с ним сравниться. Твой мужчина не здесь, Аманда.
— Если мне он вообще нужен, — быстро произнесла та, вспоминая рассказ Теда о Джеке. — Вы ведь были счастливы одна?
Эйлин печально улыбнулась.
— Да. Я прожила чудесную жизнь. Но иногда я позволяю себе мечтать, что было бы, если бы Эндрю вернулся. Иметь свою семью… детей, внуков. — Она замолчала, поняв, что выглядит сентиментальной. — Прости. Да, ты можешь быть счастлива одна. Ты просто должна сказать себе, что будешь радоваться каждой минуте каждого дня и насладишься полнотой жизни. Тогда все станет на свои места.
— Так я и поступлю, только бы папа выпустил меня из дома.
— Сыграем в карты? — предложила Эйлин. — Я не слишком хорошо играю, но так мы скоротаем время.
— Давайте. Может, потренируемся в покер. — Она хитро взглянула на подругу. — Если папа не разрешит мне приступить к работе, открою здесь игорный дом.
— Поверь, если ты ему об этом скажешь, он предпочтет вернуть тебя в транспортную компанию.
— Так я и подумала! — Аманда задорно рассмеялась. — Обсудим идею игорного дома за ужином.
— И ты приступишь к работе завтра же.
— Именно.
Тед уже собирался лечь спать, когда Мона позвала его из гостиной:
— Что слышно о рейнджере?
— Ничего, совсем ничего. Чертовски хотел бы что-нибудь знать, но ничего.
— Ты уверен, что нанял достаточно умных парней, чтобы Логан не смог их выследить?
— Надеюсь. За все годы их ни разу не поймали.
— Ну, тогда они никого и не убивали.
— Не убивали, но это не имеет значения. Они понимают, что их ищут, так что, если у них есть мозги, они затаятся.
— Надеюсь, так и есть. Но рейнджеры за ними еще не охотились.
— Знаю. Подождем новостей. — Его испугала мысль, что Джек может поймать и привезти сюда этих ребят.
— Ты не считаешь, что нам пора скрыться? На счету Азы осталось немного денег. Я могу их снять, и мы исчезнем.
— И выглядеть виноватыми? Я не буду убегать.
— Умные люди вовремя заметают следы.
— Я не собираюсь проигрывать, — заявил он горячо. — Аманда почти моя. Еще несколько недель, и я сделаю ей предложение. Все станет на свои места, я приберу к рукам транспортную компанию, и мы будем обеспечены.
— Хорошо. Я доверяю твоему мнению, Тед. Но лучше тебе не ошибаться.
— Мама, разве я когда-нибудь ошибался? — Он презрительно передернул плечами и вышел из комнаты.
Мона посмотрела на закрытую дверь и задумалась, глаза ее сузились. Их план не предусматривал вмешательство рейнджера. Все пошло не так уж гладко, и у нее возникли недобрые предчувствия. Ее внутренний голос советовал как можно скорее исчезнуть из Сан-Рафаэля.
Хэнк Шелдон отлично проводил время с девушкой по имени Нина. Она была молода, красива и знала, чего он хочет, а это-то он и ценил в женщинах. Она не тратила время на разговоры. Просто доставляла ему удовольствие — для этого женщины и нужны.
Они почти всю ночь провели в ее комнате, и он не обрадовался, когда его брат принялся колотить в дверь.
— Какого черта ему надо? — прорычал он, прекращая ласкать возбужденную Нину.
— Забудь о нем, — промурлыкала она, прижимаясь к нему, чтобы помочь выкинуть брата из головы.
Хэнк уткнулся лицом в ее груди, наслаждаясь горячей партнершей, но Вилли не отставал. С ревом Хэнк оттолкнул Нину и встал.
— Черт возьми, пусть это окажется важным. — Он натянул штаны. Нина потянулась за простыней, но он перехватил ее. — Нет. Оставь все так. Хочу видеть тебя голой.
— Но твой брат… — Она кивнула на дверь.
— Если решит, что ты достаточно красива, тоже захочет тебя попробовать. — Рассмеявшись над такой нелепой скромностью, он погладил ее грудь еще раз, прежде чем открыть дверь. Они все шлюхи. И после предательства Чики он так к ним и относится.
— Хэнк! Ты там?! — прокричал Вилли. Его не волновало, что его брат с женщиной. Новости были слишком важны.
— Какого черта ты хочешь? — проревел Хэнк, распахнув дверь.
— Надо поговорить, — ответил Вилли и, заметив обнаженную женщину в его постели, понял, что брат не спал, а был занят, действительно занят.
— У меня тут компания.
— Плевать. Ты захочешь увидеть это прямо сейчас. — Вилли разглядывал Нину и пытался сосредоточиться на том, что должен сообщить Хэнку.
— Что?
— Читай! — Он швырнул ему страницу из городской газеты Рок-Уотера, не сводя глаз с женщины, соблазнительно улыбавшейся ему из постели.
«Дель-Куэро. Мик Хьюмс и Пит Мартин сегодня были арестованы техасским рейнджером Джеком Логаном за серию вооруженных ограблений и убийство в Сан-Рафаэле. Рейнджер Логан доставит их в Сан-Рафаэль для суда».
Хэнк взглянул на брата.
— Сукин сын… Мы нашли его! Старая газета?
— Двухдневной давности. Он опередил нас.
— Не важно. Главное, мы знаем, где он. В Сан-Рафаэле, а скоро окажется на шесть футов глубже.
Они кровожадно переглянулись.
— Ты закончил? — спросил Вилли, указав на Нину.
— Да. Можешь приступать. Я спущусь вниз и отмечу новость, пропустив стаканчик.
Вилли прошел в комнату и начал раздеваться, в то время как его брат натягивал одежду.
— Хэнк? — Нина смотрела на своего любовника, не понимая, что происходит.
— У меня возникли дела, и у тебя тоже, золотко.
Это мой братишка. Позаботься о нем получше, поняла?
— Но, Хэнк… Я хочу тебя.
Он приблизился к кровати и подтащил ее к себе, затем страстно поцеловал и с силой оттолкнул.
— Ты, как и остальные, Нина. Говоришь, что хочешь меня, но, как только я уйду, у тебя между ног окажется кто-нибудь еще.
Нина чуть не расплакалась. Его хватка причинила ей боль.
— А ты, как все мужики. Как только уйдешь, найдешь другую женщину, которая будет согревать твою постель.
— Правильно, и не забывай об этом. Тогда избежишь неприятностей. А теперь займись Вилли. Кажется, ты ему понравилась.
Усмехаясь, Хэнк вышел из комнаты. Удачный выдался день, а завтрашний обещает быть еще лучше. Он знает, где Джек Логан. Его месть близка к завершению.
Когда дверь за ним захлопнулась, Вилли сорвал с себя оставшуюся одежду и подошел к Нине. Она дрожала, испуганная неожиданной жестокостью Хэнка. Вилли нравился ее страх. Так он чувствовал себя сильнее. Схватив за запястья и швырнув ее обратно на кровать, он тяжело навалился сверху. Не было времени на прелюдии.
Он знал, чего хочет, и грубо взял свое. Не важно, что она плакала и умоляла не причинять ей боль. Она ведь была всего-навсего шлюхой.
Час спустя Вилли отыскал Хэнка внизу. Тот сидел в баре и потягивал виски. Вилли тоже заказал порцию и залпом проглотил ее.
— Когда отправимся в Сан-Рафаэль? — спросил Вилли.
— С восходом. Чем скорее я попаду туда, тем счастливее буду. Мы нашли его. После долгих поисков он наконец у нас в руках.
— Мы еще не взяли его. Я не почувствую себя счастливым, пока не увижу его мертвым.
Хэнк усмехнулся, вытащил револьвер и небрежно крутанул барабан.
— Не волнуйся, Джек Логан наш. Никуда он не денется От нас не скрыться. Так или иначе, через неделю он станет трупом.
Глава 19
Обратный путь в Сан-Рафаэль занял у Джека и Скачущего Духа на день больше, так как рана Мика не позволяла двигаться быстро. Несмотря на это, Джек чувствовал себя просто отлично, когда на третий день пути они въехали в город и направились прямо в контору шерифа.
— Думаешь, он на месте? — спросил Скачущий Дух.
— Да, ему не удалось обнаружить банду по горячим следам, так что сомневаюсь, чтобы он очень старался найти их теперь.
Когда они привязывали лошадей у входа в тюрьму, выяснилось, что предсказание Джека сбылось: шериф Райли сидел за письменным столом и разглядывал плакаты с заголовком «Разыскивается». Он поднял голову, только когда они появились на пороге.
— Что такое?..
— Добрый день, шериф. Я арестовал бандитов, стрелявших в Аманду и пытавшихся ограбить дилижанс.
— Но как? Где они были? Я пошел по их следу, но мы сбились с пути в горах в десяти милях от места преступления.
— Мне повезло с помощником. — Джек благодарно кивнул Скачущему Духу. — Мы схватили их в Дель-Куэро. Они сознались в ограблениях и порассказали много другого, что, уверен, и вам покажется интересным.
— Что ж, ведите сюда, посадим их под замок. — Райли быстро отыскал в своем столе ключи.
Они заперли Мика и Пита в тюремной камере.
— Какую дополнительную информацию вы от них получили? — поинтересовался шериф, когда убедился, что бандиты не сбегут.
— Ну, ребята, поделитесь с шерифом своими сведениями, — предложил им Джек.
Те молчали, догадываясь, какой переполох может устроить их рассказ. Джек надавил на них:
— Вас ведь обвинят в убийстве. Я нашел у вас деньги, все улики налицо. Ну, как вам это? Будете говорить с шерифом или с судьей?
— Ладно, ладно… Мы расскажем.
Пит с Миком переглянулись, и Пит заговорил:
— Мы уже сказали рейнджеру Логану. Мы только грабили, но не убивали. Тот, кто нас нанял, сам разделался с Азой Тейлором, а потом выстрелил в спину его брату. Ему было бы на руку, если бы оба умерли.
— Кто он? — потребовал ответа Райли, не ожидавший обнаружить у ограблений иную подоплеку.
— Тед Кэрролл. Он и его мамочка все спланировали, чтобы заполучить компанию после смерти обоих Тейлоров.
— И заполучили бы, если б он стрелял поточнее, — сказал Джек. — Только Бог отвел.
— Кэрролл? Все это время он?.. — Райли потерял дар речи. — Он же член семьи!
— Вот именно. Я хочу сейчас же арестовать Теда и Мону Кэрролл. Они могут исчезнуть, узнав, что я вернулся и привез этих двоих.
— Конечно. Я с вами.
Райли проверил револьвер, достал на всякий случай винтовку из шкафа и поручил своему помощнику присмотреть за арестованными. И они с Джеком отправились на поиски Теда.
— Уже три. Они должны быть в конторе, — предположил Джек.
Они через весь город пришли к станции. Заметив Исаака в конюшне, Джек только кивнул в ответ на его приветственный жест — ему не хотелось привлекать внимание Теда к своему возвращению. Он заметил, что Исаак нахмурился, и понял: тот догадывается о серьезности происходящего.
— Джек! — воскликнул Дэн, как только дверь кабинета распахнулась. Он обрадовался, увидев Джека вместе с шерифом Райли. — Вернулся наконец! Ты их нашел?
Взгляд Джека скользнул по комнате в поисках Теда, но его здесь не оказалось. Дэн был один.
— Да, я их нашел. И с сегодняшнего дня у тебя больше не будет неприятностей.
— Кто они? Где они сейчас?
— Двое уже в тюрьме, я привез их. Двое погибли в последней перестрелке. Еще двоих мы собираемся арестовать.
— Еще двоих? — Дэн был удивлен. Тут он заметил тревогу во взгляде Джека.
— Где Тед? И Мона? Ты их сегодня видел? — спросил Джек.
— Да, но… зачем тебе Тед? — Дэн недоуменно смотрел на рейнджера, пытаясь связать все воедино.
Джек подошел к другу.
— Я поймал Мика Хьюмса и Пита Мартина. Их вместе с еще двумя головорезами нанял Тед, чтобы устроить нападения на дилижансы. Он хотел вашей с Азой смерти, чтобы прибрать к рукам компанию. Именно Тед стрелял тебе в спину. А когда ты все-таки выжил, он придумал новый план: последняя попытка ограбления должна была создать ему хорошую репутацию. Похоже, он догадывался о подозрениях Исаака на его счет и хотел выглядеть героем. Он стремился завоевать ваше с Амандой доверие и либо уговорить вас продать компанию, либо передать управление ему. В любом случае они с Моной получили бы кучу денег.
— Подонок! — Дэн был в ярости. — Он убил отчима!
— И пытался убить тебя. И из-за него была ранена Аманда.
— Я убью его! — Дэн вскочил из-за стола и выхватил из верхнего ящика револьвер.
— Нет, Дэн! — Джек схватил его за руку. — Оставь оружие. Предоставь все правосудию. Тед получит сполна.
— Уж получит, черт побери! — Дэн еще не окреп окончательно и весь дрожал от силы своего гнева. — И Мона тоже!
— Где Тед?
— Он теперь постоянно сшивается вокруг Аманды.
И сейчас должен быть с ней.
— Тогда пойдем.
Дэн позвал Исаака, чтобы дать ему поручения, и тот вбежал в комнату.
— Все, как мы думали? — спросил Исаак у Джека.
— Ты оказался прав. Это был Тед.
— Ты его подозревал? — Дэн посмотрел на Исаака с удивлением и явным уважением.
— Мне показалось странным, что все неприятности начались именно после его приезда и что во время ограбления он смог уйти от бандитов, а вы с Азой нет, хотя как кучер он вам в подметки не, годится. Я поделился с.
Джеком своими соображениями перед тем, как он отправился на поиски, и, похоже, я не ошибся. — Он был доволен, что разгадал причину опасности, но сожалел, что не смог все предотвратить.
— Мы арестуем его сейчас. Больше он никому не навредит, — сказал шериф.
— Будьте осторожны, — предупредил Исаак. — Он взбесится, как дикий зверь. Не надо и говорить, на что он способен.
— Обязательно.
Трое мужчин покинули станцию и устремились к дому Тейлоров. Без промедления Дэн распахнул дверь и вместе с Джеком и шерифом Райли ворвался внутрь.
Аманда с Тедом сидели в гостиной. Его посещения уже вошли в привычку, а на этот раз он даже принес ей в подарок небольшой букетик.
Она понимала, что это настоящее ухаживание, но как бы ей ни хотелось ответить на его чувства, ничего не получалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32