Аманда убедилась, что Эйлин удобно устроилась в своей комнате, и зашла проведать отца, прежде чем отправиться к себе. Он спал. Она взяла стул и придвинула его к кровати, чтобы просто посидеть рядом. Прошло немного времени, как он заворочался и проснулся.
— Аманда? — позвал он тихо, ища ее взглядом.
— Да, папа. Это я.
— Я решил, мне приснилось, будто ты вернулась.
— Нет, это не сон. Я здесь. Зашла пожелать тебе спокойной ночи.
— Мне тебя не хватало. Рад, что ты снова дома.
— Я тоже рада.
— Ты говорила с Джеком? Я нанял его помочь тебе.
Она ответила, недовольно передернув плечами:
— Он мне сказал. Ты уверен, что он нам нужен?
Думаю, я справлюсь с помощью Исаака и Теда.
— Джек хороший человек и меткий стрелок. Тебе пригодится он. Исаак умеет обращаться с пистолетом, но Тед… — Дэн прогнал эту мысль, не желая плохо о нем отзываться. Последние недели Мона и Тед очень поддержали его, справлялись о его здоровье, волновались.
Наверное, они оба хотят как лучше.
— Тебе не нравится Тед? Мне он показался милым.
— Так и есть. Он просто не привык к здешней жизни. Думаю, все наладится.
— Я встречаюсь с ними утром, чтобы обсудить расписание перевозок на несколько следующих недель.
— Не спеши. Убедись, что каждый дилижанс сопровождает кто-нибудь с оружием. Я хочу остановить этих преступников, и, когда мы их поймаем, они за все заплатят.
— Уверена, шериф работает над этим. Лучше поспи немного, а утром я расскажу тебе, как прошла встреча.
Дэн кивнул, утомленный затянувшимся разговором.
Глаза его закрылись. Аманда посидела еще немного и, убедившись, что он заснул, поцеловала его нежно в щеку и тихо выскользнула из комнаты.
Она вошла в свою спальню и впервые за этот день почувствовала себя дома. Обстановка в комнате ничуть не изменилась со времени ее последнего приезда, но ей казалось, это счастливая пора давно позади. Она начала готовиться ко сну и уже расстегнула платье, когда заметила в зеркале трюмо свое отражение. Аманда замерла, пристально глядя на себя.
Днем раньше ее будущее было распланировано надолго вперед. Она точно знала, чего хочет и как этого добиться. Самой серьезной проблемой она считала уговорить отца разрешить ей вернуться на восток, чтобы продолжать бороться за права женщин.
Аманда медленно покачала головой. Женщина, отражавшаяся в зеркале, больше не была той наивной девочкой, что сошла сегодня с дилижанса. Она заметно повзрослела. Серьезная ответственность свалилась на ее плечи. Она чуть не потеряла отца из-за каких-то бандитов, да и сейчас он не был в безопасности. Ее мечты о женском равенстве казались сейчас легкомысленными. Нет времени для маршей протеста. Придется доказать, что она в состоянии справиться с тем, что пообещала. Надо помочь транспортной компании Тейлоров удержаться на плаву.
Аманда отвернулась от зеркала, неуверенная и слегка испуганная. Она сказала себе, что нет времени на страхи.
Ей надо работать, и она будет работать. А сейчас пришло время немного отдохнуть. В полвосьмого утра ей предстоит совещание, и она должна быть на высоте.
— Хотим Армиту! — кричал пьяный ковбой.
— Где она сегодня, черт побери? — потребовал другой у бармена.
— Ей нравится заставлять вас ждать. Вы тогда больше ее цените, — ответил Кэл, подавая им еще выпить. — Она скоро будет.
— Я тут уже час, а ее все нет.
— Ее стоит подождать, — сказал им Кэл. — С ее появлением мои дела пошли в гору.
— Откуда она?
— Она не говорила, я не спрашивал. Похоже, хочет казаться загадочной, это хорошо срабатывает.
Какая сегодня толпа! — Он гордился, что «Сильверадо» переполнен.
— Армита такая лапочка.
— Да, но не путается с кем попало, поэтому ты ее так жаждешь, — заметил Кэл.
— Один из нас ее точно получит. Вот увидишь, — заявил пьяный с уверенностью, рожденной спиртным.
— Хочешь, поспорим? — предложил бармен с улыбкой. Когда он взял на работу эту горячую певичку, она сразу заявила, что она не шлюха, она поет, и все.
Ковбой промычал что-то нечленораздельное, когда Армита возникла на ступенях. Пианист, увидев ее, заиграл. Салун в одно мгновение затих: все мужчины не сводили с нее глаз. С их мужской точки зрения, она была восхитительной. Вьющиеся локоны и горящий взгляд сделали ее мечтой каждого ковбоя.
Коди стояла наверху лестницы, приняв обличье неотразимой Армиты. Черные крашеные волосы, смуглая кожа — настоящая страстная, соблазнительная искусительница. Ее взгляд скользнул по толпе, и она разочаровалась, не заметив присутствия неуловимой Чики.
«Сильверадо» был именно тем салуном, где появлялись Шелдоны и где в ту ночь их схватили рейнджеры. За все время, что Коди здесь работала, о Чике никто даже не упомянул.
Собравшись порасспрашивать о пропавшей женщине именно в этот вечер, Коди подала знак пианисту начинать. Она спускалась по ступеням, сопровождая свое пение чувственными жестами.
Час спустя Коди закончила первую часть выступления и бродила вокруг столиков, заигрывая с посетителями. Огромный, упитанный ковбой по имени Харлен обхватил ее за талию и усадил к себе на колени.
— Уверена, что хочешь зарабатывать на жизнь только пением? — спросил он, с трудом ворочая языком.
Он схватил женщину, готовый овладеть ею тут же, прежде чем заметил, что Коди выхватила ножичек, который прятала в чулке на бедре.
— Держи руки при себе, — сказала она серьезно. — Иначе мне придется отправить тебя домой к жене без некоторых частей тела.
— Да нет у меня жены, — прорычал он, покраснев.
Коди встала и отошла от него.
— И не будет, если я тебе кое-что отрежу. Армита не шлюха, Армита — певица. Я пою для тебя, и все.
— Да, но ты такая миленькая. — То, что эта дикарка столь опасна, возбуждало Харлена еще больше.
— Как и другие девушки, что здесь работают. Ты, без сомнения, позабавишься с одной из них. Может, с Чикой? Я слышала о ней. Говорят, она умеет доставить удовольствие.
— Чика? Кому она теперь нужна? — сказал он с отвращением.
Коди удивилась таким словам:
— Не понимаю. Я слышала, что она красавица и ласкова со своими мужчинами.
— Была, пока старина Хэнк не узнал о других, с кем она спала, и не разделался с ней.
Она притворилась непонимающей:
— Не слышала ни о чем подобном.
— Убери нож и иди ко мне на колени, я расскажу тебе, что бывает с женщиной, если она продает себя слишком многим.
Коди быстро спрятала нож, одернула юбку привычным, но сексуальным движением и улыбнулась ему. Пьяный возликовал от полученного взгляда, хотя и был предупрежден. Она снова шагнула к нему:
— Мы поговорим, и ничего больше. Я не продаю себя никому. Рассказывай о Чике.
— Она была красавица, это точно.
— Была? — Коди испугалась, что женщина мертва.
— Она была женщиной Хэнка, но, когда рейнджеры схватили его, она решила, что он не вернется.
— А он вернулся?
— Именно. Он застукал ее с другим сразу, как бежал из тюрьмы;
Коди вздрогнула.
— И как этот другой?
Харлен рассмеялся в ответ:
— Лучше, чем она. Хэнк просто его убил.
— Что он сделал с женщиной?
— Больше она не будет ничьей женщиной. Он так изуродовал ее, что ни один мужик ее не захочет.
— Думаю, Чике стоило иметь при себе нож. Тогда бы Хэнка больше не захотела ни одна женщина.
— А ты дикая штучка, но и тебе не справиться с Хэнком Шелдоном. Он самый жестокий мужик из всех, кого я встречал. Однажды он застрелил перед салуном собаку за то, что она помахала ему хвостом.
— Он твой друг?
— Черт возьми, нет! Я стараюсь держаться от него и его брата как можно дальше.
— Что-то я о них не слышала.
— Ну, я думаю, все впереди: еще услышишь. После побега из тюрьмы они тут уже дважды побывали.
— А Чика? С ней-то что?
— Какая разница? — вздрогнув, сказал он и выпил еще. — Никто ее теперь не захочет.
— Люди вроде этого Шелдона опасны. Предупредишь меня, если он появится?
— Обязательно предупрежу. Скажу ему, что ты моя женщина. Тогда он к тебе не полезет.
Коди понимала, что Харлен Хэнку Шелдону не соперник. Хэнк пристрелит его как собаку, если их интересы вдруг пересекутся. Но она все равно подыграла ему:
— Благодаря тебе я чувствую себя в безопасности.
Ты добрый парень. Следующую песню я спою для тебя.
Коди помахала пианисту и пошла по залу, напевая о потерянной любви.
Играя роль соблазнительницы, она прокручивала в голове вытянутую у Харлена информацию. Она могла бы проводить вечера в баре в надежде, что снова появятся Шелдоны, а могла бы отправиться на поиски Чики и проверить, знает ли та что-нибудь о братьях. Если ей действительно пришлось так плохо, как сказал Харлен, она, возможно, горит желанием поведать всем, где их найти. Попытка того стоит.
Коди обвела взглядом посетителей и заметила Люка, сидящего в одиночестве за дальним столиком и разглядывающего содержимое своего стакана. Она прошла сквозь толпу мужчин и остановилась около него.
— Выглядишь одиноко, ковбой. Составить тебе компанию на время?
— Люблю красивых женщин, — ответил он с легкой улыбкой и указал на стул. — Садись.
— Нет уж. Я предпочитаю сесть к тебе на колени.
Мы с Харленом неплохо поболтали.
— Не собираюсь тебя останавливать. — Он отодвинулся вместе со стулом и пригласил ее устраиваться поудобнее.
— Пусть выглядит правдоподобно, — прошептала она.
Люк нежно касался носом ее шеи, а она игриво отворачивалась, стараясь прекратить его ласки.
— Что ты выяснила? — пробормотал он.
— Они были тут дважды после побега. Хэнк застал свою женщину с другим и, очевидно, разукрасил ее.
Больше она не работает.
— Что собираешься делать? — спросил он, одновременно получая удовольствие от устроенной игры.
Коди оттолкнула его и сделала возмущенную мину.
— Хочу найти Чику. Может, она будет рада помочь нам.
— Посмотрим, чем я могу помочь.
— Я стукну тебя.
— Уж лучше так, чем ты достанешь свой ножичек.
Она выполнила свою угрозу и, вскочив, влепила ему пощечину.
— Поучился бы у Харлена. Вот он джентльмен, — сказала она громко, чтобы и другие услышали.
Люк потер щеку. Пришлось признать, что Коди отлично вжилась в образ Армиты. Она точно заставит мечтать о себе каждого мужчину в «Сильверадо», и он не исключение. Он криво улыбнулся, глядя ей вслед. Приятно сознавать, что она принадлежит ему.
Глава 11
— Что ты здесь делаешь, Логан? — спросил Тед, когда следующим утром чуть раньше половины восьмого Джек вошел в гостиную. Его появление стало неприятным сюрпризом для Теда.
— У меня встреча с Амандой, — ответил ему Джек и с непринужденным видом уселся на диван.
— Зачем? Я думал, ты уедешь, ведь ты уже привез ее домой.
— Я тоже так думал, но вчера после нашего разговора Дэн предложил мне работу. Я решил, что нужно появиться тут сегодня и узнать, каковы планы нашей новой управляющей.
Новости не обрадовали Теда. Логан слыл метким стрелком, и Тед был наслышан о его прошлых успехах.
Меньше всего им с матерью нужен рыскающий вокруг бывший рейнджер.
— Устраивайся, — сказал Джек с видимым безразличием. — Что бы нам ни предстояло, легкой жизни не жди.
Исаак и Аманда вошли в комнату вместе.
— Доброе утро, Тед, Джек, — поприветствовала она их. — Исаак приехал чуть раньше, так что мы уже составили расписание на неделю. Тед, ты сегодня ведешь дилижанс, а Исаак охраняет. Я вчера после вашего ухода говорила с отцом, он настаивает на усилении охраны каждого рейса. Мы хотим быть уверены, что больше никто не пострадает при пользовании услугами транспортной компании Тейлоров. Ты будешь готов к полудню, Тед?
— Если тебе нужно, буду.
Она тепло улыбнулась:
— Спасибо. Все до конца дня распланировано. У нас грузовая поставка сегодня днем, но сложностей быть не должно. Кучер отвезет груз в Игл-Рок. Есть вопросы?
Джек порадовался, что она не поставила его в напарники к Теду. Он получил от Дэна четкие указания оставаться рядом с ней, и было бы нелегко что-либо объяснить, не раскрывая своей истинной цели.
— Когда я вам понадоблюсь? — спросил он, когда мужчины поднялись, собираясь уходить.
У Аманды чуть не сорвалось с языка «никогда», но она сдержалась.
— Я дам вам знать.
— Буду ждать.
Исаак и Тед покинули город точно по расписанию, и Аманда позволила себе чуть-чуть расслабиться. Но спокойствие длилось недолго. Меньше чем через час приехал фургон с бревнами, грузом для Игл-Рок. Аманда вышла встретить кучера.
— Хорошая работа, — похвалила она его-. — Вовремя.
— Вы кто? — спросил Дейв Уилсон, слезая с козел.
Он огляделся вокруг. — Где Исаак?
— Уехал в рейс. Я Аманда Тейлор. Управляю компанией до выздоровления отца.
— Вы собираетесь управлять компанией? — Он уставился на нее, не пытаясь скрыть отвращения.
— Совершенно верно.
— Ну, леди, вам придется поискать себе другого кучера.
— Что?
— Я увольняюсь.
От неожиданности у Аманды перехватило дыхание.
— Почему? Груз должен быть доставлен в Игл-Рок вовремя.
— Вы новый босс. Вы и придумывайте.
— Мне нужна ваша помощь, чтобы вовремя выполнять заказы. Вы не можете так просто уволиться.
— Простите, но именно так я и поступаю. Я не работаю на женщин.
Аманду разозлило его упрямство.
— Мистер Уилсон, вы сотрудник…
— Который только что уволился. Найдите себе другого кучера. Я слышал обо всех неприятностях и не верю, что какая-нибудь дамочка сможет навести порядок.
— А если за своевременную доставку будет премия?
— Нет, спасибо. — Он повернулся и ушел.
Аманде не часто приходилось ругаться, но тут был как раз тот случай. Она пыталась придумать, что делать.
Исаак и Тед уехали, теперь ответственность за доставку бревен лежит целиком на ней.
Вернувшись домой, Аманда порылась в своих вещах и нашла то, что искала, — брюки. После ее отъезда они хранились в дальнем углу шкафа, откуда она и достала их и, скинув платье и высокие ботинки на пуговицах, в мгновение ока превратилась в настоящую жительницу западного Техаса. Но даже теперь, в мужских штанах, ботинках, рубашке с длинными рукавами и кожаном жилете, никто бы не спутал ее с мужчиной. Брюки сидели великолепно, подчеркивая округлые бедра и стройные длинные ноги. Аманда знала, что будет привлекать внимание по дороге на станцию, но ее это не волновало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32