– Репортер осторожно извлек из коробки использованный шприц и показал Акселю. – Молодежь смело шагает навстречу прогрессу! Раньше пили в ночных клубах, теперь колются по подвалам. Город изливается через край, мы всего лишь кочка на пути этой лавины.При виде столь бесспорного свидетельства Аксель с отвращением передернулся. Почему эти руины не сровняют с землей? Надо выяснить, кто хозяин. Может, Майя знает?– Я все думаю про парня по фамилии Элайсем, – вдруг сказал Хедли, бросая шприц назад в коробку. – Он работал на строительстве, с бригадой из Техаса. Было это лет тридцать назад. Хороший был парень, с амбициями.Аксель не без труда извлек согнутый ключ и попробовал по очереди каждый из связки. Тщетно. Тогда он попытался отжать язычок кредитной картой.– Майя вроде местная уроженка. Вдруг это ее отец? Не хочешь ей про него рассказать? Она говорила, что совсем не помнит родителей.– Рассказать! Женившись, парень перестал рассиживаться со мной за бутылкой. У его жены мать была алкоголичка или что-то в этом роде, и она настояла, чтобы он совсем бросил пить.Кредитная карта, разумеется, тоже не помогла – для этого старые замки были слишком неуступчивыми. Аксель сунул ее в бумажник и присоединился к Хедли, все еще рывшемуся в мусоре. Тот завел разговор о техасце неспроста, у него явно было что-то на уме.– Не думаю, чтобы Майя обрадовалась бабушке-алкоголичке. Лучше молчи об этом, – сказал Аксель, когда они шли к выходу.– Но тебе знать полезно, – заметил репортер, тяжело опираясь на трость, чтобы отворить заднюю дверь магазина. – Если мне не изменяет память, Элайсем женился на урожденной Арнольд. Эта самая бабушка-алкоголичка была в семействе паршивой овцой – слишком много себе позволяла для послевоенных лет. Был у нее ресторан, настоящая забегаловка, в пятидесятых, когда на спиртное смотрели косо. Еще она оскандалилась, прижив незаконного ребенка. То-то был шум! До меня эти слухи дошли стороной.Как же, стороной, подумал Аксель. Скорее всего Хедли и помог этой забегаловке расцвести пышным цветом.Они вышли на свет дня, и только тут он понял главное. Урожденная Арнольд... значит, Майя приходится Ральфу родственницей. Вот дьявольщина! Сначала Пфайфер, а теперь еще и мэр! Боги, наверное, от смеха хватались за животы, когда он переступал порог «Лавки древностей», чтобы побеседовать с учительницей Констанс. Что-то уж слишком много совпадений для того, кто не верит в судьбу. Возможно, судьба есть, и даже с большой буквы!– Ну, что дальше? – спросил Аксель, смиряясь. – Жду не дождусь услышать, что семейство Арнольдов выжило семью Элайсем из города.В провинциальном южном городке родственные связи значат очень много. Чем древнее фамилия, тем влиятельнее семейство, а всякий скандал порочит на долгие годы. Как баллотироваться в мэры, если приходишься родней паршивой овце? А между тем отец Ральфа тоже вышел в мэры, еще в семидесятых.– Насчет выжило не знаю, но шанс велик. – Хедли адресовал Акселю одобрительную улыбку. – Хочешь, чтобы я проверил?– Предпочитаю остаться в неведении, – буркнул Аксель.По дороге домой он решил, что должен навести в своей жизни хотя бы видимость порядка. В самом деле, он всегда предпочитал, чтобы солдатики маршировали в четком строю. Разве это невозможно только потому, что брак добавил несколько новых проблем? Ведь главная успешно разрешилась: Констанс дома и совершенно счастлива. Под присмотром Майи она буквально расцвела. Не это ли свидетельство того, что брак не был ошибкой?Аксель безжалостно оттеснил все мысли о Майе, раскинувшейся в постели в потоке солнечных лучей. Ее рыжая грива разметалась по подушке, одеяло соскользнуло с груди, словно нарочно для того, чтобы привлечь внимание. Пришлось напомнить себе, что он никогда не ставил секс во главу угла. Это всего лишь приятное дополнение, один из многих аспектов брака. И все-таки очень кстати, что секс с Майей не оставляет желать лучшего.Итак, Констанс в полном порядке, сексуальная жизнь налажена. Чего еще желать?Ах да, лицензия. Надо сохранить лицензию на продажу спиртного. Это источник доходов, основа семейного благополучия. Майя сказала, что он ведет себя как параноик. Так ли это? Уэйдвилл невелик, полиция просто обязана знать каждого, кто подходит на роль наркодельца, да и всех дилеров в округе. Тем не менее все покрыто мраком. Что-то тут не сходится.Акселю очень не хотелось, чтобы Клео оказалась частью какого-то мрачного заговора. Ей вообще нечего делать с такими людьми. Ради Мэтти (да и ради лицензии, ради репутации Акселя) ей следует забыть про наркотики. Может, нанять человека, чтобы за ней присматривал? Если она узнает, то-то будет крику.Повернув за угол, Аксель увидел, что подъездная дорога перегорожена незнакомой машиной, по виду взятой напрокат. Это еще что за явление? За домом звенел детский смех. Аксель несколько успокоился и пошел в ту сторону, мимо горшков с петуниями.Первым взгляду открылся вульгарный полиэтиленовый бассейн, ядовито-синим пятном вторгшийся в строгую панораму парка. Аксель собирался заказать настоящий, но позже, когда дети подрастут.Дети! Вспомнив свои давние мечты о многочисленном семействе, Аксель проглотил сухой комок. Что ж, у него есть Констанс, Алекса и, похоже, снова Мэтти, судя по тому, что в бассейне резвятся двое. Странно, ведь Клео как будто забрала сына на выходные...Майя, сияя, высаживала вокруг растения, которые, насколько Аксель помнил, не выносили прямого солнечного света. Поначалу он думал, что она хорошо разбирается в садоводстве, потом понял, что цветы выбираются исключительно за яркость красок. Он придержал язык. Что ж, пусть на какое-то время украсят скучный задний двор.– А вот и ты!Это не был мелодичный голос жены и то приветствие, на которое он рассчитывал. Улыбка Майи была не сияющей, а застывшей. Сандра! Аксель узнал бы этот скрипучий голос из тысячи тысяч, как взбитые волосы и кислый вид.– Надо бы договориться о знаке, – прошептал он, целуя податливые губы, – чтобы можно было подготовиться.– Нет уж, это часть твоей жизни. Выкручивайся сам. Будь моя воля, я бы привязала эту леди к столбу и высадила у ее ног быстрорастущий плющ.Аксель криво усмехнулся и направился к шезлонгу, в котором Сандра возлежала у бассейна. Дети не обратили на него внимания, поглощенные возней в воде. Под деревом в сторонке мирно спала Алекса. Иными словами, все было к месту, за исключением бывшей тещи.– Я говорила ей, что ты не обрадуешься этой кошмарной посудине! Она, разумеется, не послушала. Я предвижу, что в скором времени Констанс будет ходить в резиновых тапках и с татуировкой на самых неожиданных местах. У тебя что, уже нет права голоса?Раздраженный, Аксель поклялся себе, что завтра же купит Констанс пару резиновых тапок. Сандра, в хорошем костюме и с охлажденным напитком в руке, сидела под матерчатым зонтиком. Ногти ее, как обычно, сияли свежим лаком.– Ты только посмотри на нее! Не умеет выбрать даже цветов. Они не протянут и дня.Судя по тому, с какой силой Майя вонзила в дерн лопатку, она расслышала каждое слово этой тирады.– Что привело вас в наше захолустье? – спросил Аксель, заглядывая в переносной холодильник (это было кстати' – детям совсем ни к чему бегать в дом в мокрых купальных костюмах).– Я приехала повидать Констанс.На деле Сандра, конечно же, переругалась со всей своей семьей и сбежала к местным приятелям в поисках сочувствия. При муже все бывало наоборот.– Я уверен, что Констанс вне себя от радости, – съехидничал Аксель.Он уселся в соседний шезлонг и открыл бутылку воды. Краем глаза он видел Майю, но – странное дело – не находил в себе потребности ее защищать. Аксель многому научился с ней и понял, что она умеет защищаться без посторонней помощи. Женщина с характером. Это было весьма обнадеживающее открытие.– Как ты поступишь с бассейном? Соседи придут в ужас.Аксель был вполне согласен с тем, что бассейн портит весь вид, но признавал его как временную меру, даже если он и представляет угрозу для ухоженной лужайки.– Какие еще соседи? – спросил он беззлобно. – Чтобы до них добраться, надо пересечь рощу. Неужели вы проделали столь долгий путь ради одной только критики?– Я проделала его ради воссоединения! Кто-то должен правильно заботиться о Констанс. Мои вещи все еще в машине, помоги внести их в дом. В понедельник я начну подыскивать себе жилье.Вот тебе и на! Прикрыв глаза, Аксель пару минут боролся с желанием грязно выругаться. Вариантов было два: поселить Сандру в том крыле, что занимала Майя с детьми, или в его собственном, на этом островке безмятежности и порядка среди всеобщего хаоса. О нет, он не мог, никак не мог поместить Сандру в непосредственной близости от себя. Глава 32 У кого для наркотиков кишка тонка, тот цепляется за реальность. – Все спят! Ты уверен, что оно того стоило? – с тревогой спросила Майя, проскальзывая в жилую комнату с последней охапкой вещей Алексы.Она и не представляла, сколько всего накопила за последние месяцы. Когда-то все ее имущество умещалось в одном чемодане. Те благословенные дни остались в прошлом.– Как я могу быть уверен? – осведомился Аксель с оттенком мрачного юмора. – Не мог же я вытолкать Сандру в три шеи... а так хотелось!Майя испытала сильнейшее желание задушить его в объятиях. Северный бог, а пребывает в таком трогательном замешательстве! Она была не прочь убаюкать его обещаниями, что все обернется к лучшему даже теперь, когда ему пришлось пожертвовать своим бесценным уединением. Но Аксель был давно уже не ребенок – это хорошо заметно по алчному блеску его глаз, стоило только подойти поближе. Майя приняла игривый вид.– Давай поиграем в игру «Блудница явилась склонить к разврату». Разрешаю утром бесцеремонно выставить меня за дверь.– Присвоив ребенка? – уточнил Аксель, глядя на Майю так, что по спине у нее пошли мурашки.– Ну... мне некуда с ним идти, – признала Майя, направляясь к его комнате (а вернее, комнатам).Они миновали элегантный кабинет, снабженный телевизором и баром, чтобы можно было с комфортом смотреть футбол, пока в гостиной идут мультики. Следующее помещение было переделано под гимнастический зал и битком набито тренажерами. Майе наконец стало ясно, откуда взялись все эти восхитительные мускулы, – наверняка Аксель и здесь работал до седьмого пота, уже в буквальном смысле слова.Комната дальше по коридору была меньше других. Для чего бы ни предназначал ее дизайнер, Аксель устроил там гардеробную. Ворох погремушек, перекочевавших из комнаты Майи, добавлял сполох яркой краски к однообразному ряду дорогих костюмов, висевших строго в одном направлении. Свободного места хватало и здесь. Теперь его оккупировала колыбель, где Алекса спала задком кверху и лицом в подушку – едва научившись менять позу, она упорно засыпала даже не на животе, а на коленях. Аксель поправил на ней одеяльце. Он казался особенно громадным, склоняясь над колыбелью. Контраст между его габаритами и бережными движениями неизменно трогал Майю до слез. Вот и теперь сердце стеснилось, недвусмысленно намекая: все, назад дороги нет! Наверное, это было неизбежно. Быть может, это была любовь с первого взгляда, с первого шага его через порог «Лавки древностей», а позже любовь лишь росла и становилась все необъятнее. Она возросла вдвое в тот день, когда Аксель принял роды, и в ту ночь, в темной захламленной кладовой, которая на несколько мгновений стала раем...Вот она, история ее гибели. Никакой наркотик не засасывает так, как любовь. Ни один так не сладок... и не горек на вкус. Вот почему сейчас, когда Аксель ввел ее в святая святых своей жизни, она одинока, как никогда прежде.Потому что это его территория, как и весь дом. Все здесь принадлежит ему, в том числе она, Майя. Уже владея всем, он безжалостно присвоил еще и ее сердце. А у нее нет ничего, кроме ощущения полной и абсолютной беззащитности. Много лет, много долгих несчастливых лет она училась ничем не дорожить – когда на нее кричали за то, чего она не сделала, или за то, что сделала, не зная, что это плохо. И когда никто не вешал ее рисунки на стену. И когда никому не приходило в голову похвалить ее за хорошие оценки. Она освоила эту науку в совершенстве, вот почему ей было все равно, когда Стивен, уже зная, что она беременна, ни разу не удосужился позвонить ей в Уэйдвилл. Раньше она поступала как считала нужным, не заботясь о том, что это кому-то не по душе.Теперь все иначе. Ей не все равно, что подумает Аксель. Она делает то, о чем он попросит, в надежде, что когда-нибудь он полюбит ее и не захочет отпускать. Выходит, эта глупая надежда не умерла еще в десятилетнем возрасте?Когда Аксель за руку ввел ее в темную спальню, стянул рубашку и жестом собственника положил руки на грудь, Майя ощутила, что дрожит всем телом.– Я думал, этот день никогда не кончится! – прошептал он, и груди от его ласк стали как будто вдвое чувствительнее.Ей бы не забывать, что для него речь идет только о сексе! Ей бы настроиться только на секс и самой!Майя с усилием заставила себя переключиться на физиологию. Расстегнув рубашку, она положила ладони на горячую кожу груди. Аксель был всегда таким теплым, сильным, таким каменно-твердым...Мысли начали путаться. Так хотелось обвиться вокруг него, прильнуть к нему и целовать, целовать, шепча слова любви! Но тогда он поймет, что обладает ею не только физически, что может делать с ней все, что заблагорассудится. Этого нельзя допустить. Нельзя поставить на себе крест и раствориться в другом человеке, потому что в тот день, когда он отвернется, она не сумеет уйти с достоинством, она будет умолять и, быть может, валяться в ногах...– Новый помощник уже справляется? Сегодня не пришлось его страховать? – спросила Майя и прикусила бугорок соска, с торжеством ощутив ответную дрожь.– Я сбежал, как только народ рассосался. И потом, он знает, где меня искать... – Аксель скрипнул зубами, когда Майя погрузила пальцы в островок волос внизу его живота. – Этого не должно было случиться... – невнятно произнес он, когда расстегнутые брюки свалились к ногам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43