– Ах, инспектор! – Майя постаралась скрыть за улыбкой внезапное беспокойство. – Как мило, что вы зашли. Кстати, зачем их инспектировать? Чтобы убедиться, что это действительно здания?– В целях безопасности, – ответил он, заметно опешив. – Если рухнул один фасад, может рухнуть и другой. Мэр намерен исключить всякую возможность человеческих жертв.– И это правильно, – согласилась Майя с некоторым облегчением (инспектор всего лишь делал свою работу, а вот у нее явно начиналась мания преследования). – Взять хоть меня: я могла бы потерять все, что имела. Можете себе представить, каково бы мне тогда было. И ведь никто не предполагал, что это возможно! Короче, сделайте одолжение, инспектируйте все, что сочтете нужным. Чаю?– Ах вот как... – задумчиво произнес гость. – Это вам принадлежал тот магазин. Ужасно! – Он отказался от чая и двинулся вдоль свежепокрашенной стены. – Уж эти мне старые здания! Строили на века, но не могли предвидеть появления таких новшеств, как кондиционер или, скажем, центральное отопление. Постоянное расширение и сжатие стыков и швов – ну, вы понимаете, снаружи холод, а внутри тепло – ведет к преждевременной усталости строительных материалов.Услышанное не понравилось Майе, но и не слишком удивило ее: власти всегда и все видели в черном свете. Она вернулась к своему занятию, протерла коробку с наклейками на бампер и хихикнула: «Носить короткие рукава – значит поддерживать право человека обнажать свои конечности!»Инспектор посмотрел на нее с немым вопросом. Майя показала ему наклейку. Выражение его лица не изменилось, однако он издал звук, несколько похожий на смешок.– Мне придется осмотреть проводку. Где у вас тут распределительный щит?– Где бы он ни был, я уверена, что мистер Хоулм хорошо за ним присматривает. Будь это на моей совести, проводка рассыпалась бы в пыль.Инспектор приподнял брови, как бы отказываясь верить своим ушам, и удалился в глубь здания. Майя воспользовалась этим, чтобы выпить чаю. Хотелось верить, что визит не чреват неприятными сюрпризами, но для этого она слишком хорошо знала людей, облеченных полномочиями, все равно какими. Оставалось надеяться, что во владениях Акселя все в полном порядке.Покончив с чаем, Майя занялась сортировкой наклеек по категориям: серьезные, познавательные, забавные. Надо бы приобрести вращающийся стенд, как для открыток... Да, но на какие деньги? Не потому ли и Клео оставила наклейки пылиться в коробке?Майя с сожалением вспомнила про школу. Может, бросить все и укрыться там под предлогом неотложных дел? Школа – это солидный шанс на успех, не то что торговля, в которой она ничегошеньки не смыслит. К тому же переезд решит по крайней мере одну проблему – транспортную. Школьный автобус будет забирать и привозить Мэтти, а ей и вовсе не придется разъезжать, раз уж дом и работа окажутся под одной крышей. Надо было попросить Акселя вложить деньги в школу вместо этого безнадежного предприятия. Да, но как же Клео? Магазин придется кстати после ее возвращения, а школа... школа к тому времени может стать прошлым, если власти будут продолжать в том же духе. И потом, Аксель уже выразил свое отношение к несбыточным мечтам в тот первый день, а ей совсем ни к чему партнерство с Фомой неверующим. Да и вообще нужно быть ближе к реальности, тем' более что она дает оплеуху за оплеухой.К тому времени как инспектор вернулся, Майя успела рассортировать наклейки, а одну, с надписью «Наряди пень – проглядишь весь день», налепила на стену. Инспектору, однако, было не до смеха.– Сожалею, мисс Элайсем, – сказал он, царапая что-то в блокноте, – но мой отчет едва ли будет благоприятным. Здание требует капитального ремонта, а вовсе не косметического, который, как я вижу, был здесь произведен. Там, где существует угроза для жизни людей...А что будет с ее жизнью? Мэтти? Клео? Они, выходит, не люди? Нет, конечно! Они всего лишь пятая спица в колесе.Майя помахала перед инспектором наклейкой: «Думай! Перестанешь на миг – и никогда не начнешь снова!»Гость ошарашенно глянул ей в лицо, поспешно сунул блокнот в карман, заметался в поисках зонта, схватил его и выскочил наружу, под дождь. Решил, наверное, что она расцарапает ему физиономию. Жаль, что это не пришло ей в голову!Глядя, как бригада наемных рабочих расставляет товар на укрепленных Акселем полках, Майя сделала над собой усилие, стараясь обрести спокойствие. Нет здания – нет ни магазина, ни дома, ни денег.Ни Мэтти.Подступила паника, таившаяся где-то поблизости. Майя ухватилась за край стола и приказала себе: думай, думай! На этот раз ее честно предупредили заранее, и этим нужно воспользоваться. Забрать личные вещи. В школе поначалу будет не слишком уютно, но с этим можно примириться. Нельзя примириться с потерей Мэтти. Или будущего ребенка.Обняв живот, Майя вознесла самую пылкую молитву в своей жизни. Ей нужен был дом, и как можно скорее. Паника нарастала, слезы готовы были брызнуть из глаз. Захлебываясь рыданиями, Майя набрала номер Селены.Нужно держаться. В конце концов, она взрослый человек, а не перепуганная насмерть девчонка! Нужно сделать все, чтобы мир Мэтти не рухнул снова. Уж этого она не допустит ни за что!
Декабрь 1945 года «Когда ты не приходил целую неделю, я думала, что умру. За все это время я не выпила ни капли. Я велела бармену вышибать Пита сразу, как только напьется, и позвала настройщика роялей. Раньше Мэлони легко удавалось меня развеселить, но на этот раз, когда он взялся за карточные фокусы, я потушила сигарету на короле пик. Оказывается, все это было смешно только спьяну. Ты погубил меня – во многих отношениях.В субботу ночью я напилась снова, настолько, что не протрезвела и к утру. Не думай, что я оправдываюсь, я лишь объясняю, какого дьявола заявилась в воскресенье в церковь. Я засмеялась, впервые за всю неделю, когда вошла туда в своем красном платье и каждый отвесил челюсть.А ты сидел рядом с ней, с мисс Ледышкой.Будь ты проклят!» Глава 13 Что будет, если перепугаться до полусмерти два раза подряд? Постукивая тупым концом карандаша, Аксель смотрел на проливной дождь за окном. Он всю жизнь прожил в маленьком городке Северной Каролины и прекрасно знал, во что ненастье превращает проезжие дороги. В такой вот день Анджела простилась с жизнью, причем на магистральном шоссе, а не на каком-нибудь захолустном, которое запросто может размыть. Пожалуй, стоило позвонить приходящей няне. Пусть Констанс посидит после школы дома, для страховки.Договорившись об этом, Аксель взялся обдумывать следующую проблему. Майя так и не явилась обсудить открытие магазина, но, хотя ее трудно винить, учитывая погоду, существует такая штука, как телефон. Даже особа не от мира сего должна знать, как им пользоваться.Здание старое, думал Аксель. Что, если крыша протекает? Правда, предыдущие съемщики на это не жаловались, но они и не пользовались жилым этажом. Надо бы убедиться, что все в порядке. В это время дня ресторан почти пуст, и может остаться пустым, если дождь не уймется.Он понял, что ищет предлог для визита.А что тут, в конце концов, такого? Надо же чем-то заняться! Мир не рухнет, если он забежит в соседний дом и посмотрит, готов ли уже магазин к открытию. Может быть, Майе нужно в школу. Он мог бы ее подбросить...Аксель нахмурился: дорога до школы шла через речку, которая в дожди сильно поднималась. Вспомнив это, он бросился из кабинета бегом. Дождь был такой, что он мгновенно промок, стоило только высунуть нос наружу.Задняя дверь отворилась простым нажатием на ручку, хотя должна была оказаться запертой. Это Акселю не понравилось. По мере того как в Шарлотте ширилась продажа наркотиков, росло и число краж со взломом. Надо бы сказать Майе, чтобы запирала заднюю дверь, подумал он. Хотя в таком возрасте пора знать это самой.Когда он шел через дом, раздражение боролось в нем с тревогой. В здании было подозрительно тихо, хотя во фронтальной его части должна кипеть работа. Возможно, дело в том, что магазин ассоциировался у него с монашескими песнопениями или ариями из опер. Однако, войдя в центральный зал нижнего этажа, Аксель понял: что-то не так. Он ожидал увидеть нанятую бригаду – как они суетятся, открывая коробки, расставляя по полкам безобразных гномов, раскладывая калейдоскопы, и Майю – на стуле, с чашкой чая в руке.Пустой электрический чайник сиротливо стоял рядом с тремя стопками наклеек. «Вы верите в телекинез? Тогда поднимите меня с постели!» Аксель усмехнулся, начал перебирать наклейки, но спохватился. Не было не только Майи, но и никого другого, ни даже девчонки-продавщицы. Не было и пресловутого сервиза. В самом деле что-то не так.Проверив переднюю дверь, Аксель обнаружил, что она заперта. По крайней мере это говорило о зачатках здравого смысла. Он огляделся, ища хоть какое-то объяснение тому, что произошло, но сердце тревожно застучало. Майя на сотом году беременности! Анджела погибла в такой вот день, погиб и ребенок!Он набрал номер школы и получил сообщение, что связь прервана. В этом не было ничего странного: телефонная компания не несла ответственности за форс-мажорные обстоятельства. Тогда Аксель позвонил Селене. Они так долго и яростно спорили по поводу условий партнерства, что номер отпечатался у него в памяти навечно. Когда трубку подняли, он чуть не умер от облегчения.– Майя у вас? – спросил он без предисловий.– Майя в школе! – процедила Селена. – Обмеряет окна второго этажа на предмет занавесок. Чем, черт возьми, вы думали, когда вселяли ее в обреченное здание? Бедняжка едва успела обрадоваться...– То есть как это «в обреченное»? Да оно крепче, чем любой... – Аксель запнулся. Опять мэр! Однако сейчас было не до него. – За каким дьяволом Майя потащилась в школу? Связь уже прервана, и вода в речке, конечно же, поднимается! И как она могла туда добраться?– На попутной, насколько мне известно. По крайней мере так она собиралась. Мэтти у остановки встретит продавщица, мне пришлось обзвонить родителей и отменить занятия. Надо дать по шапке дорожному отделу – они совершенно не утруждаются тем, чтобы...– Селена, Селена! Очнитесь! Пришлось отменить занятия, потому что дороги в ужасном состоянии! А вам не пришло в голову, что Майю может отрезать от города?– У нее есть еда, постель и крыша над головой, так что ничего страшного не случится, если и отрежет.– Но вы могли бы съездить и убедиться...– Через пять минут у меня важная встреча, а Майя вполне способна сама о себе позаботиться.Аксель расслышал в голосе Селены такую нотку, словно она вдруг заподозрила в его поведении нечто странное.– Способна сама о себе позаботиться? Даже при том, что она на девятом месяце?– Ну... – последовала пауза, – женщины обычно чувствуют, если роды близко. Будь у нее боли, Майя не пустилась бы в дорогу. И уж конечно, она бы мне сказала.– Кто, Майя?! – У Акселя вырвался горький смешок. – Вы хоть раз слышали, чтобы она на что-нибудь жаловалась? Короче, я еду туда! Время от времени звоните в школу, вдруг связь наладится. Как только я там окажусь, сообщу вам по мобильному телефону.– Дело ваше!Селена держалась так, словно и впрямь не происходило ничего из ряда вон выходящего, но Аксель уловил в ее тоне тревогу. Этого было довольно: в случае чего Майе есть к кому обратиться. Можно вешать трубку.Только теперь Аксель вспомнил, что «ровер», отмытый до блеска, остался в гараже. Он не хотел его пачкать. Что за идиот! Но времени на самобичевание не было, и он снова выбежал под дождь, высматривая на стоянке свою машину и уговаривая себя не изводиться по-пустому. Очень может быть, что Майя давным-давно забыла о непогоде, в мыслях преображая руины второго этажа в роскошный дворец.А ведь ей это по силам и на деле: приобрести рулон уцененной ткани, задрапировать им стены и назвать то, что получится, домом. С нее станется расставить сервиз на стопке паркетин, самой усесться на гигантскую поганку и как ни в чем не бывало распивать чаи!Это был приятный самообман, попытка уклониться от ответственности еще за одну беременную женщину. Кто она ему, эта Майя Элайсем? Практически никто, случайная знакомая! Чужой человек.Хотя почему чужой? Ее недостатки, ее вредные привычки уже знакомы ему не хуже собственных, а если вспомнить поцелуй... нет, лучше не вспоминать!Машина въехала в лужу такой глубины, что фонтаны воды разлетелись в стороны выше крыши. Аксель поздравил себя с тем, что ведет «БМВ», а не низкую спортивную машину, на которой, пожалуй, можно и не выплыть. Анджела была от таких без ума, но лично он всегда предпочитал что-нибудь посолиднее. «БМВ» не подведет.Он думал так до тех пор, пока не попал в бурный поток и машина не заелозила колесами. Это случилось, стоило свернуть с магистрального шоссе. Аксель осторожно отпустил педаль газа. Ливень, словно назло, хлынул с удвоенной силой, и видимость упала почти до нуля. Но ведь он ездил по этим дорогам всю жизнь, знал их как свои пять пальцев: каждую разросшуюся иву, каждый неудобный поворот, каждую струйку воды, в дожди разбухавшую минимум в десять раз. С ним попросту не могло ничего случиться. Главное, чтобы Майя оставалась там, куда ее занесло, и не пыталась выбраться. Попутный водитель может оказаться здесь новичком.Господи Боже, что это с ним? Заботливый медведь, да и только! Это было любимое выражение Анджелы. Майя в полной безопасности, в тепле, под крышей, а вот он, как последний болван, рискует затеряться среди разбушевавшейся стихии. Она подумает, что он спятил, и будет права. Надо возвращаться! Кто знает, как там Констанс...Но Аксель не повернул назад. Констанс была дома, вне зоны возможного затопления. К тому же в ушах эхом отдавался обвиняющий голос Селены: «Чем, черт возьми, вы думали, когда вселяли ее в обреченное здание? Бедняжка едва успела обрадоваться...»Сколько раз нужно сбить человека с ног, чтобы он уже не поднялся?Нет, думать так не годится! Майя – специалистка по выживанию, не то что Анджела. Она знает, что делает, и не совершит ничего, что повредило бы Мэтти или будущему малышу. Даже если она забилась в школу, как ребенок в темный угол, чтобы всласть выплакаться без свидетелей, все равно с ней все будет в порядке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43