С безошибочной точностью он остановился лишь, когда она почувствовала боль. Мизинцем он провел по ее руке.
У Тод оборвалось дыхание, ею овладела страсть. Хадсон чувствовал ее тело так же, как и она сама. Даже лучше. Затейливое соединение боли и наслаждения подпитывали друг друга.
— Считайте яйцо своим приданым, которое вы принесете мне, — сказал он.
— Мне возможно понадобится для этого помощь.
— Физическая или интеллектуальная?
— Физическая, даже чересчур физическая.
— Используйте Билла Кэхилла.
— А он умеет молчать?
— Разумеется.
Настолько, что ему можно доверить закопать тело?
— В этом деле он не новичок. Кого вы собираетесь убить, Новикова?
— Нет. Всего лишь одного прохвоста, которого я недавно подцепила.
Глава 26
Лос-Анджелес простирался за окнами взятого напрокат автомобиля морем света, постепенно поглощаемого опускавшейся ночью. В ненадежных сумерках Лорел вела машину так же уверенно, как и при полном дневном освещении. Круз обязательно отметил бы ее мастерство, если бы не был так зол на нее в данную минуту.
— Сколько еще ехать? спросил он с еле сдерживаемым раздражением. При тусклом свете его глаза излучали холод. Одного быстрого взгляда Лорел было достаточно, чтобы понять, он по-прежнему вне себя. Она отвернулась, сконцентрировав все внимание на дороге.
— Осталось всего несколько минут.
— Все-таки скажи, куда мы едем? Лорел молчала.
— У нас нет времени устраивать засаду, — огрызнулся Круз, — что нельзя сказать, к большому сожалению, о другой стороне. Но ты рада, правда? Самое главное, чтобы твой отец был в безопасности, а все остальные пусть идут к черту.
Единственным ответом Лорел оставалось молчание. Она уже устала пытаться объяснить, что сама до конца не понимала себя. Она знала лишь одно что не смогла бы спокойно жить, если бы устроила ловушку своему отцу. В глубине души она верила: все, что делал ее отец, он делал от отчаяния, а не от жадности или по холодному расчету.
Споря с Крузом, они все равно не пришли бы к единому мнению. Ее телохранитель был в ярости, что она не позволила устроить засаду на Свэнна. Джиллеспи внешне оставался равнодушным, но внутри у него тоже бушевал пожар. Только Редпэт все понимала и не спорила с Лорел.
Крузу не терпелось поскорее добраться до места назначения. Радиотелефон был включен, поскольку Круз должен был сообщить «Риск лимитед» точный адрес, по которому они направлялись.
Дав сигнал поворота, Лорел свернула в сторону, и только тогда Круз сообщил в трубку:
— От Доухени прямо наХолливуд-Хиллз.
— Она тебе уже сообщила, куда вы едете? — резко спросил Джиллеспи.
— Ты слышал то же самое, что и я.
— Проклятие! Дамский угодник, ты провел никудышнюю работу, чтобы заставить Лорел поверить нам.
— Подскажи, может быть, я чего-то не знаю.
— Разреши мне самому поговорить с ней, — попросил Джиллеспи.
Круз обратился к Лорел:
— Старший сержант хочет сказать тебе пару приятных слов.
Его тон казался насмешливо-презрительным.
— Я обойдусь и без них, спасибо. Круз снова поднес трубку к уху:
— Она говорит, что…
— Я слышал, — грубо перебил Джиллеспи. После этого воцарилось молчание, и только Круз периодически перечислял улицы и повороты, по которым они проезжали. Сделав еще один поворот, машина выехала на Бенедикт-Каньон-роуд.
Улица была застроена обычными домами в модернистском стиле, покрытыми белой штукатуркой и с затемненными окнами. В самом конце стоял дом, выросший словно из другого века. Его архитектуру подчеркивал окружавший ландшафт.
Лорел собиралась свернуть на подъездную аллею, ведущую к старинному зданию, но Круз распорядился остановить машину на улице.
— Но…
— Делай, как я говорю!
Когда она потянулась за ключом, чтобы выключить двигатель, Круз мгновенно перехватил ее руку:
— Оставь все как есть.
Он быстро передал по телефону ожидавшему Джиллеспи точный адрес.
— Понял, — ответил старший сержант.
— Не забудь, — четко добавила Лорел, — кроме Круза, со мной больше никого не должно быть, иначе встреча с отцом не состоится.
В ответ Джиллеспи повесил трубку.
— Откуда ты знаешь, что отца еще нет, — спросил Круз. — Может быть, он давно ждет, когда ты позвонишь.
— Он всегда паркует машину прямо вон там, под тем платаном, — ответила Лорел, указывая на аллею.
— Всегда? Как давно он ездит сюда?
— Прежде чем стать моим, этот дом принадлежал моей матери.
— Я думал, твои родители были в разводе.
— Это правда. Однако у отца была связка ключей от этого дома, несмотря на то что мама купила его лишь после развода.
Круз внимательно осмотрелся кругом. Никого поблизости не было. Дом примыкал к скале, за которой начинался небольшой каньон. Гигантские листья платанов затемняли крышу сбоку.
— Это и есть ваше условное место? — усмехнулся Круз, вспомнив сообщение Свэнна своей дочери.
— Да, — прошептала она. — У меня многое связано с ним… но жить здесь я не могу. Слишком близко город.
— Разверни машину в ту сторону, откуда мы приехали и не выключай мотор, — распорядился Круз.
Пока Лорел выполняла указание, он достал с заднего сиденья черный алюминиевый дипломат, взял оттуда пистолет и быстрым ловким движением проверил наличие патронов. Затем он сунул оружие в кобуру, висевшую на пояснице.
Черные ботинки, черные джинсы, рубашка цвета древесного угля, синевато-серая ветровка с вязаными манжетами и воротником, черный пистолет и под всем этим бронежилет. У Круза был угрожающий вид, и охотился он за опасной птицей.
Надень бронежилет. Он что-то подозревает.
Лорел старалась подавить в себе страх. Она всеми силами оттягивала этот момент, но он все равно настал: ее отец и любовник начинали охоту друг на друга.
— Не смотри на меня так, — грубо произнес Круз. — Я не стану убивать этого сукина сына. А вот у тебя нет такой гарантии, что он поступит так же. Хотя тебя это нисколько не волнует, правда? Ты думаешь, что я использовал тебя лишь для того, чтобы выйти на Свэнна. Ты, может быть, даже сама застрелишь меня.
Лорел стало очень больно, в глазах потемнело.
— Нет, — сказала она тихо. — Господи, нет! Неужели ты думаешь, что мне легко осознавать, что в любую минуту кого-то из вас могут убить по моей вине?
— Черт побери, но это не твоя вина! Ты ведь не заставляла своего отца делать то, чем он занимался. И я тоже.
— Все равно я не имею права предавать его, — решительно заявила Лорел.
— Если ты кого сейчас и предашь, так нас двоих. Мы обладаем чем-то редкостным, исключительным, а ты швыряешь это прочь ради человека, который никогда не заботился а тебе должным образом…
— Нет! Это совсем не так! Боже, Круз. Неужели ты не понимаешь? Ты же невероятно сообразительный, сильный, чертовски опасный. В Камбриа я видела тебя в действии. Мой отец не будет против тебя!
— Проклятие, Да он же…
— В Камбриа ты не стал убивать тех людей, хотя мог сделать это, — перебила Лорел. — Я верю, что ты не убьешь и моего отца. Только поэтому я согласилась помочь. То, что сделал отец, неправильно, но он не заслуживает, чтобы его за это убивали!
Круз смотрел на Лорел, не веря тому, что слышал. Он видел, что она не сомневалась в истинности того, что говорила.
— Ты единственная, кто ничего не понимает, — решительно заявил он. — Твоего отца нельзя назвать убийцей-новичком. Нет, он хорошо обученный снайпер, охотник на людей, наемник, хищник. Я никогда не был, да и не смог бы стать таким, как он. Уж если выстрелит он, то наповал.
— Ты очень ловкий, — прошептала Лорел, — я это видела.
— Жаль, что ты не видела, как действует твой отец. Множество людей погибло, даже не догадавшись, кто их убил.
Резким движением руки Круз расстегнул привязной ремень и взялся за дверную ручку.
— Круз! Я не могу так. Если случится ужасное, я не вынесу. Я люблю тебя!
Круз обернулся. Губы Лорел дрожали, а глаза были полны слез.
— Дорогая, тебе не обязательно мне врать. Я же обещал, что не буду стрелять в твоего отца. И сдержу свое слово.
Неожиданно Круз сделал то, что говорил себе не делать. Он наклонился и поцеловал Лорел. Он поцеловал ее так, словно она была хрупкой мечтой, мерцающей на горизонте.
— Что бы ни случилось, — сказал Круз, покрывая ее лицо поцелуями, — твоей Вины здесь нет. Поверь мне, дорогая, ты единственный человек, который не виновен во всей этой истории.
Круз открыл дверцу и выскользнул из машины, прежде чем Лорел собралась с силами, чтобы ответить. Радиотелефон остался в машине. Его черное пластиковое покрытие излучало больше теплоты, чем глаза Круза.
— Подожди меня здесь, — тихо приказал он.
— Но…
— Не спорь, — решительно прервал Круз. — Дай слово, что будешь меня слушаться.
Потрясенная, Лорел смотрела на него и удивлялась, куда исчез нежный мужчина, каким он был всего несколько секунд назад.
— Послушай, — обратился Круз все тем же Тоном, — сейчас я поступаю против всех правил о профессиональной беспристрастности, которым меня обучали. Но мы связаны друг с другом, поэтому когда ты не позволила Джиллеспи поехать с нами, я согласился с этим.
Лорел не шевелилась.
— Мне еще не поздно передумать, — сказал Круз. — Это не игра, и я хочу попросить тебя кое о чем. Не спорь и не спрашивай, почему. Если не сможешь пообещать, я выхожу из этого дела прямо сейчас.
Она еле сдерживалась, чтобы не; начать спорить и спрашивать, почему. Надо было получить, как можно больше информации. Но, взглянув на Круза, она поняла, что ее первый вопрос оказался бы последним. Он вызвал бы Джиллеспи, а сам ушел бы, ни разу не оглянувшись.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала?
— Если увидишь кого-то приближающегося, сообщи по радиотелефону, а сама уезжай как можно быстрее. Джиллеспи скажет тебе, что делать дальше.
— А как же ты?
— Шум колес нашей машины будет мне предупреждающим знаком. Поняла?
Лорел только кивнула, не в силах произнести ни слова.
Круз очень тихо закрыл за собой дверцу машины и осмотрелся. Ни в одном освещенном окне не шевельнулись шторы. Ни одна дверь не открылась. Ни одна собака не залаяла.
Словно наконец добравшись ночью до дома, Круз с облегчением шагнул в темноту аллеи, не освещаемой фонарями. Раздалось всего несколько слабых щелчков, когда он взвел курок пистолета, сняв его с предохранителя. Его мягкие шаги не издавали ни звука.
Дойдя до того места, где, по словам Лорел, Свэнн обычно парковал свою машину, Круз коснулся рукой дороги, покрытой бетоном. Потерев указательный палец о большой, он почувствовал, что кожа сделалась липкой и понюхал кончики пальцев. Машинное масло, еще не загустевшее. Возможно, прошел всего день, но Не больше. Жаркое калифорнийское солнце очень быстро превратило несколько капель машинного масла в липкую жидкость.
Круз очень внимательно осмотрел дом со всех сторон в поисках признаков того, что кто-то совсем недавно производил здесь разведку. Но, кроме нескольких следов возле цветочных клумб, ничего не заметил. Это ничего не доказывало. Следы мог оставить и садовник.
Несколько минут Круз просто стоял неподвижно, скрываемый темнотой и пышными кустами мальвы. Слабый ветерок пытался прорваться сквозь могучие платаны. Кого-то звала птица-пересмешник, в ответ раздалось воркование одинокого голубя.
Круз легко перешагнул через клумбу и прошелся по уложенному плитками внутреннему дворику. В левой руке он держал ключи от дома, которые Лорел неохотно отдала ему еще в Карру. Второй ключ открывал заднюю дверь.
Обойдя дворик, Круз свернул на узкую дорожку, ведущую к черному входу. Ключ повернулся легко, почти без шума. Встав сбоку, Круз распахнул настежь дверь и подождал.
В доме была тишина.
Через минуту Круз проскользнул внутрь и прислушался. Проходя по коридору и останавливаясь возле каждой двери, он обошел весь дом. Только после этого он поставил пистолет на предохранитель, включил везде свет, вышел на улицу и позвал Лорел.
Она выключила мотор, бросилась навстречу и крепко обняла. Круз обнял ее левой рукой, однако ни на минуту не теряя бдительности и держа правую руку на кобуре пистолета.
Затем, осторожно отстранив Лорел, Круз подошел к машине и достал с заднего сиденья ее кожаную сумку и свой алюминиевый дипломат для хранения оружия.
— Идем, — сказал он, — я хочу, чтобы ты укрылась. Возьми, пожалуйста, эти вещи. Понимаю, что не по-рыцарски, но мне нужны свободные руки.
— Я думала, все спокойно, — дрожащим голосом произнесла Лорел.
— Сейчас его здесь нет, но он недавно приезжал сюда.
— Откуда ты знаешь?
— На бетоне под платанами я обнаружил свежее машинное масло.
— Может быть, здесь побывал кто-то еще? — спросила Лорел.
— На частной подъездной аллее в самом конце улицы? Не похоже.
Лорел молча шла впереди Круза. Войдя вслед за ней в дом, он запер дверь и взял у Лорел дипломат.
— У кого-нибудь, кроме Джемми Свэнна, есть еще ключи от дома? Например, у прислуги или у агента по безопасности?
— Нет.
Лорел последовала за Крузом в гостиную.
— Я оказался прав. Твой отец недавно побывал здесь.
— Ты увидел на полу в кухне масло от машины? — дерзко спросила Лорел.
— Воздух свежий, — ответил Круз, — словно кто-то проветривал помещение. А на кухонном столе сегодняшняя газета. Дом ставится на сигнализацию?
— Нет. — Лорел отвернулась от Круза. — Я не живу здесь подолгу. В городе я становлюсь раздражительной.
— Лорел!
Она увидела, что Круз ждал, держа в руке телефонную трубку.
Молясь про себя, что поступает правильно, Лорел набрала номер пейджера Джемми Свэнна, а затем оставила свой номер, „чтобы отец знал, куда перезвонить.
— Сколько обычно после этого приходится ждать? — спросил Круз после того, как она повесила трубку.
— Я жду его звонка в течение часа.
— А если он не позвонит в течение часа, то когда еще?
— Самое большее приходилось ждать десять дней. Мама уже думала, что его нет в живых, когда он наконец позвонил.
— Неудивительно, что ты не доверяешь мужчинам, — проворчал Круз.
— Тебе я доверяю.
— Ты думаешь, что я лучше стреляю, чем твой старик? Или намекаешь на невыносимый характер?
— Я этого не говорила. Что тебя тревожит?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40