— Мы действительно видим землю по-разному, — заметила Лорел, повернувшись к Крузу.
— Как это?
Находясь так близко от его ярких голубых глаз, светящихся из-под надвинутой на лоб панамы, Лорел почувствовала, что задыхается. Она всеми силами старалась дышать и говорить как можно спокойнее.
— Когда я думаю о Земле, то представляю себе редкостные драгоценные камни и обыкновенные кристаллы, — начала объяснять Лорел. — Все эти искры, обломки, осколки и грани земной коры ждут, когда человек обнаружит их и усовершенствует их красоту. Вы… — продолжила Лорел, смутившись и почувствовав, что у нее сдавило горло под изучающим взглядом Круза, вы очарованы землетрясениями, той самой естественной силой природы, которая по-своему раскраивает землю.
— Красота и сила — это две стороны одной и то же медали, — произнес Круз.
— Вряд ли. Вы говорите об абсолютно разных вещах.
Однако не согласившись с ним, Лорел знала, что в его словах была и доля правды.
— Неужели? А ведь драгоценные камни и кристаллы, которыми вы так восхищаетесь, рождаются самой величайшей силой, которую только знает Земля, — тектоническими движениями, разламывающими огромные пласты земной коры.
— Таким образом возникают горы, но не драгоценные камни.
— Горы — это всего лишь первая половина решения уравнения. Другая же состоит в том, что один пласт съезжает на другой, который, в свою очередь, искривляется и расплавляется, что ведет к образованию вулканов, при извержении которых на земную поверхность выходит магма в виде лавы. После ее остывания и образуются кристаллы. Потрясающие кристаллы! Однако ни один из них не может сравниться с вашей красотой.
Лорел бросило в жар и в холод.
— Извините. Мне не стоило так говорить, — невнятно пробормотал он, ненавидя себя за несдержанность. — Я хотел сказать, что мне доверили охранять вашу безопасность. Наверное, у вас теперь не будет желания посмотреть мой каньон.
На какое-то мгновение установилась тишина. От проницательного взгляда Круза сердце Лорел готово было выскочить наружу.
— Ваш каньон? — спросила она хриплым голосом.
Круз утвердительно кивнул. — Но по крайней мере не вы же его сделали?
— Я мог бы, — ответил Круз. — Но только если бы вы этого захотели.
По телу Лорел снова пробежала дрожь.
— Не стоит беспокоиться, — тихо произнесла она.
— Вы не любите ходить вокруг да около, верно, Лорел?
— Это спасает от недопонимания.
Круз полез в висящую за спиной сумку и вынул оттуда бейсбольную кепку. Прежде чем Лорел догадалась о его намерении, он натянул кепку ей на голову.
— Велика. Наклоните голову, — попросил Круз, — я сделаю кепку поменьше.
Подобрав ее волосы внутрь, Круз затянул кепку потуже. Его пальцы скользнули по ее щекам и нежно погладили шею. Он почувствовал ее внезапно участившийся пульс так же отчетливо, как и сама Лорел.
— Теперь вы готовы идти осматривать достопримечательность, — сказал Круз.
Запах мыла и мужского тела породил в Лорел сильное желание физической близости с этим человеком. Она закрыла глаза.
— Почему именно вы? — с трудом прошептала Лорел.
— Не понял.
— Как могло случиться, что из всех мужчин, испытывавших ко мне влечение, именно вы вызвали во мне ответное чувство?
Крузу стало тяжело дышать.
— Ваша честность чертовски опасна, — заметил он. — Я начинаю желать вас еще сильнее, чем следовало бы. Сильнее, чем того требует… безопасность.
— Но я признаюсь вам в своих чувствах, — возразила Лорел.
Круз только покачал головой, словно желая стряхнуть наваждение.
— Жара меня одолеет, — сказал он, указывая сиденье рядом. — Я знаю отличное место, где можно охладиться.
Лорел вопросительно смотрела на машину, не зная, что делать: очень тесно ехать в таком маленьком автомобиле.
— Похоже, мне придется потерпеть, лишь бы только потом ощутить прохладу, — пробормотала Лорел.
— Это что, размышления вслух? — спросил он, улыбнувшись.
— Большинство людей не обращают внимания на мой язык.
Неожиданно Круз вспомнил свои ощущения, когда впервые поцеловал Лорел. Он вновь почувствовал прикосновение ее языка, такое же живительное, как хорошее шотландское виски.
— А мне нравится ваш язык, — тихо проговорил он, и добавил: — Проклятие! Теперь то вы обязательно должны поехать со мной. Забирайтесь в машину.
Лорел устроилась рядом с Крузом, стараясь не касаться его. Однако они находились так близко друг от друга, что ей даже было заметно, как голубая, уже изрядно выцветшая от неоднократных стирок рубашка прилипала к каждой мышце на спине Круза.
— Вы готовы? — спросил он.
Лорел бросила свой взгляд на его могучую спину, узкие бедра и мускулистые ноги в коротких шортах.
— Готова, как никогда, — ответила она.
— Цепляйтесь за меня.
— Но ваши ребра…
— Хватайтесь пониже.
— А выше можно?
— Вы не сможете сохранить равновесие.
— Вы уверены?
— Хотите попробовать?
— Я удержусь, не беспокойтесь.
Круз завел мотор, и автомобиль тронулся с места немного в сторону от выбранного Лорел пути.
Он вел машину осторожно, объезжая крупные камни и аккуратно спускаясь по бугристым скатам! Несмотря на небольшую скорость, Лорел испытывала неудобство, постоянно наклоняясь то вправо, то влево, чтобы взглянуть на дорогу из-за широких плеч Круза. Ее чуть было не выбрасывало из автомобиля.
— Проклятие, — проворчал Круз. Он остановился и посмотрел через плечо на Лорел, лицо которой горела от возбуждения, а глаза светились как-то по-кошачьи. — Далее дорога будет еще труднее. Если вам трудно сохранять равновесие или неловко держаться за меня, тогда нам лучше возвратиться.
Лорел нехотя положила руки ему на плечи. Что-то пробормотав, Круз вновь привел машину в движение, направившись прямо к одному из многочисленных неровных, наносных холмов, тянувшихся от подножия гор Санта-Роза.
При первом небольшом подъеме они чуть не попали в аварию. При смещении выровнял автомобиль и, резко взяв руки Лорел, обхватил ими свои бедра.
— Если я смогу, это вынести, — процедил сквозь зубы Круз, — то вы тем более.
Лорел в ответ лишь вздрогнула, неожиданно наткнувшись на его твердую плоть.
— Только не падайте в обморок, вы ведь поняли, что возбудили меня.
Прежде чем она смогла что-либо ответить, они уже снова прыгали по ухабам. Лорел невольно крепче обняла Круза и сразу почувствовала, как напряглась его спина, а дыхание стало неровным и каким-то шипящим. Она попыталась убрать руки, но в тот же момент Круз возвратил их на место.
— Не бойтесь, держитесь за меня. Держитесь крепче, иначе вас выбросит из машины при первом же ударе. Отлично. Постарайтесь согласовывать свои движения с моими.
Лорел повиновалась, потому что другого выхода не было, иначе она выскочила бы из уже набравшего скорость автомобиля. Закрыв глаза, Лорел сказала самой себе, что Круз был прав: если он может выдержать эту их невыносимую близость, то уж она тем более.
Да и ехать так было намного легче. Лорел повторяла каждое движение Круза при каждом резком повороте или прыжке с откоса. Уже через несколько минут она почувствовала, что напряжение исчезло и возникла легкая непринужденность от слаженного взаимодействия их тел. Им приходилось вместе подскакивать, раскачиваться и наклоняться вперед, чтобы сохранить равновесие. Лорел смеялась от восторга.
Круз тоже беззаботно посмеивался. Даже через корсет он почувствовал, что Лорел сильнее прижалась грудью к его спине. Но самым жгучим и до боли острым было ощущение на своем теле ее сцепленных рук. Прильнув к Крузу, Лорел чувствовала, как бьется его сердце, и ее тоже пронзила боль… Она резко отстранилась от Круза и выпрямилась.
— Не нервничайте, — сказал он, — мы еще не доехали.
Сжав зубы, Лорел вновь ухватилась за него, стараясь контролировать себя и думать только о том, как долго еще предстоит мчаться по этой пустыне и что именно хотел показать ей Круз.
Глава 21
Закончив поздний ленч, посетители покидали ресторанчик «У Джонни», расположенный на бульваре Санта-Моника. Биржевые маклеры и адвокаты снова возвращались в Сенчери-Сити. Доверенные лица и продюсеры спешили на встречи в студии. Туристы пытались разыскать Родео-драйв. И каждый без исключения резко тормозил, заметив на углу превосходно сложенную, статную женщину. Какая-то незаметная деталь выдавала в ней проститутку. Однако взглянув на нее, чуть внимательнее, возникало сомнение, что такая женщина могла заниматься продажей своего роскошного тела.
Кремовый шелковый костюм Клэр Тод был куплен у Неймана Маркуса и идеально облегал фигуру. Еще несколько часов назад ее алые лакированные туфли и сумочка, висевшая через плечо, украшали витрину итальянского магазина в Ля-Бреа. Ожерелье, подчеркивающее высокую красивую шею, также было ярко-алого цвета.
— Ты словно не замечаешь, что мужчины взглядами раздевают тебя, — произнес Свэнн, искоса посмотрев на Тод, — и в то же время заставляешь их пялиться на тебя.
Она улыбнулась:
— Да. Я испытываю настоящий кайф, когда вижу, что мужское тело подвластно мне даже больше, чем ему самому.
Свэнн лишь кисло улыбнулся.
— Но замечательнее всего тайная игра, в которую играю я одна. Она подобна вымогательству денег у мужчин на глазах их жен, которым и в голову не приходит, что происходит на самом деле.
— Приятное времяпрепровождение, — согласился Свэнн, продолжая размышлять над загадочным сообщением Лорел. Под девятью числами скрывалось слово «опасность». По крайней мере он точно знал, что сообщение было послано именно его дочерью. Любой другой, знающий номер его пейджера, передал бы информацию иным, более изощренным способом.
Опасность!
Свэнн спрашивал себя, что могло быть еще хуже того, чем хвост агентов из «Риск лимитед». И почему Лорел не отвечала на звонки? Значит, ее нет дома? А может быть, кто-то мешает ему дозвониться до дочери? Именно по этой причине Свэнн не оставил для Лорел никакого сообщения.
Господи! Но каким же образом он мог бы использовать «Сюрприз» без профессиональной помощи Лорел? Свэнн не знал ответа, и ему стоило все больших усилий скрывать свое волнение. У него было предчувствие, что игра почти проиграна. Неужели настало время подводить итоги и делать новые ставки в новой игре? Однако не следовало забывать и то, что Клэр могла еще многое выудить из этого старого распутника Хадсона.
На бегство и укрытие ушло много денег. Свэнн чувствовал себя разбитым. Полностью разбитым. И это беспокоило. Темные очки скрывали его глаза, а просторная хлопчатобумажная рубашка скрывала пистолет за поясом джинсов. Свэнн выглядел так, как бывало время от времени — наемником, готовым к драке.
Осторожно, украдкой Клэр смотрела на него сквозь солнечные очки. Она уже знала от нанятых ею убийц что их попытка оказалась неудачной. Если дочь и рассказала отцу о покушении, то он пока ни словом не обмолвился об этом.
Если Свэнн обо всем знал и молчал, значит, она уже кружилась в водовороте, который в любую минуту мог ее поглотить. Если только он знал… Если нет, тогда положение Клэр Тод оставалось таким же прочным, как и тротуар под ее туфельками на высоком каблуке.
Но веских причин для такой уверенности не было.
Тод прекрасно понимала, что никогда прежде ей еще не приходилось ходить по столь тонкому льду. Если Свэнн уже знал о случившемся и не посчитал нужным упомянуть об этом Клэр, значит, он просто выжидал подходящего момента, чтобы расправиться с ней.
Если же Свэнн еще ничего не знал, то рано или поздно Лорел все равно поведает ему о наемниках. Тогда Свэнн точно сдержит свое обещание, данное Тод, прежде чем она сможет сдержать свое обещание, данное ему.
Если меня когда-нибудь и убьют, я надеюсь, что это сделаешь ты.
Тод передернула дрожь, вызванная усиливающими друг друга страхом и сексуальным влечением к этому человеку: когда-нибудь в нем должен проснуться дикарь.
Но это лишь обостряло и страх, и наслаждение.
Тод нервозно провела руками вдоль талии и бедер, словно желая удостовериться, что все у нее на своих местах. Это движение привлекло внимание Свэнна. Он перевел взгляд с деловой улицы на стоящую рядом женщину. В этот момент она повторила жест, пробежав руками по телу: точно так снайперы гладят ствол оружия в ожидании цели. — Ты собираешься вымогательством получить от него деньги? — спросил Свэнн.
— Доверься мне, — ответила Тод, — я знаю, что делаю.
Свенн фыркнул:
— Все продолжаешь играть в шпионов, а я, красотка, занимаюсь этим по-настоящему с тех пор, как ты была еще в пеленках. Доносчики, агенты, козлы отпущения — все они остались прежними: не хотят, чтобы к ним подлизывались или чтобы с ними ворковали, они подчиняются более сильным.
— А ты пытался когда-нибудь ворковать? — спросила Тод, вспомнив, как. Свэнн предлагал ей участвовать вместе в деле, предлагал настойчиво, резко, грубо.
— Однажды насвистывал на ушко одному парню, но после этого его стоило только убить, чтобы обратить на себя внимание.
Тод попыталась что-то сказать, но Свэнн перебил ее:
— А вот и тот, кого мы ждем. Позволь мне самому справиться.
Длинный серый лимузин с затемненными окнами, плавно проскользив среди прочих машин, словно катафалк, подъехал к обочине тротуара, где его уже ожидали. С щелканьем открылась задняя дверь. Дэмон Хадсон был, как паша, совершающий приятное путешествие на собственном ковре-самолете.
— Здравствуйте, мисс Тод. Вижу, вы пришли не одна, а с другом, — произнес Хадсон. — Как… жаль. Однако либо наша беседа пройдет наедине, либо она вовсе не состоится. Свэнн неожиданно резко наклонился вперед, всем своим видом показывая, что он настроен весьма по-боевому.
— Ты ошибаешься, старик, я пришел, чтобы присоединиться к вашей компании. В противном случае средствам массовой информации станет известно все и еще до того, как ты доедешь на своей вонючей машине до ближайшей свободной стоянки.
В этот момент из лимузина вышел Билл Кэхилл и, замерев, уставился на Свэнна. Его глаза также скрывали темные очки.
— Дружок, это машина принадлежит мистеру Хадсону, — сказал Кэхилл, — поэтому правила устанавливает он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40